Марина устало опустилась на диван. До боя курантов оставалось всего три часа, а у нее уже гудели ноги. В духовке доходила утка с яблоками, на столе томился обязательный тазик оливье. Все было готово к встрече Нового года, но праздничного настроения почему-то не наблюдалось.
Возможно, дело было в возрасте. Сорок пять лет — дата красивая, но сил она не прибавляла. Ей хотелось не шумного застолья, а тишины и возможности проспать пару суток подряд. Но традиции есть традиции. Сегодня должен был приехать старший брат Андрей с женой Ириной.
Андрей был для Марины не просто братом, но и самым лучшим другом. А вот с его женой отношения складывались натянуто. Ирина была патологически ревнива, вечно искала подвох и считала, что весь мир только и мечтает, как бы разрушить ее семейное счастье.
Звонок в дверь прозвучал резко.
— С наступающим, сестренка! — Андрей ввалился в прихожую.
Следом вошла Ирина. Она окинула прихожую оценивающим взглядом:
— Привет, Марин. Ой, у тебя тут жарко, как в бане.
Стол накрыли быстро. Марина старалась не реагировать на шпильки Ирины.
Когда утка была разрезана, Андрей хитро улыбнулся и полез в карман:
— Так, а теперь — главный сюрприз. Мариш, я знаю, как ты вымоталась. Поэтому мы с Ириной решили сделать тебе подарок.
Он протянул ей красивый конверт. Ирина при этом напряглась и внимательно следила за руками мужа.
Марина достала сертификат. «Спа-отель "Верона". Сертификат на программу "Новая жизнь"».
— «Верона»? — Марина ахнула. — Андрюшка, это же тот самый новый комплекс? Там же цены космические!
— Для любимой сестры ничего не жалко.
В этот момент раздался звон упавшей вилки. Лицо Ирины пошло красными пятнами.
— Как, ты сказал, называется место? — ледяным тоном переспросила она. — «Верона»?
— Ну да.
— «Верона»... — медленно протянула Ирина. — А владелицу этого заведения, случайно, не Вероника зовут?
Андрей на секунду замялся.
— Понятия не имею, Ир. Какая разница?
— Не ври мне! — вдруг шикнула Ирина, резко вставая. — Мне нужно выйти.
Она вылетела из гостиной. Андрей растерянно пошел за ней.
Через минуту с кухни донеслись яростные голоса.
— Ты меня за дуру держишь? — шипела невестка. — «Верона»! Вероника! Это та самая, да? Та самая «великая любовь», о которой мне твоя мамочка все уши прожужжала?
— Ира, успокойся. Я просто купил сертификат.
— Лучший спа? Или повод увидеться с бывшей? Ты что, до сих пор сохнешь по ней? Решил сестре подарок сделать, чтобы она потом тебе докладывала, как там твоя Вероника поживает?
Марина замерла. Вероника... Господи, точно. Первая любовь Андрея. Они расстались двадцать лет назад, но Ирина сделала ту девушку своим главным врагом.
На кухне что-то звякнуло.
— Ты унижаешь меня! Ты даришь деньги моей семьи своей бывшей любовнице!
Марина поняла, что праздник катится в тартарары. Она взяла сертификат и решительно направилась на кухню.
Андрей стоял у окна. Ирина сидела, закрыв лицо руками.
— А, явилась! — выплюнула она. — Довольна? Получила подарочек от «лучшей подружки»? Вы же с ней спелись тогда, да?
— Ира, прекрати нести чушь. Я ее не видела двадцать лет.
— Не ври! Я не позволю!
— Тихо! — рявкнула Марина. — Сейчас разберемся.
Она перевернула сертификат и набрала номер администратора.
— Что ты делаешь? — испуганно спросил Андрей.
— Звоню. Расставим все точки над «i».
Ирина замерла. В ее глазах читался страх вперемешку с торжеством: «Вот сейчас все и вскроется».
Гудки шли долго. Наконец, трубку сняли.
— Да? — раздался приятный голос.
Марина включила громкую связь.
— Здравствуйте. Это Марина... Сестра Андрея Скворцова.
— Маришка?! — голос в трубке взлетел вверх. — Скворцова? Боже мой! Я глазам не поверила, когда увидела фамилию в списке!
Ирина побледнела. Это был не голос любовницы, которую поймали. Это был голос старого друга.
— Привет, Вероника. Вот, получила твой сертификат. Брат подарил.
— Твой брат — золото! — защебетала Вероника. — Представляешь, у меня менеджеры месяц назад заключили договор с его фирмой. Андрюха — молодец! Правда, он, наверное, и не знает, что «Верона» — это мое. Я же теперь по мужу Мартинелли, да и сделку юристы вели. Но я как увидела фамилию... Я так обрадовалась!
Андрей на кухне выдохнул. Вся теория заговора Ирины рушилась на глазах.
— Вероник, тут такое дело... — Марина покосилась на невестку. — Мы тут немного поспорили. Жена Андрея переживает. Ну, ты понимаешь... Прошлое.
— Ой, да бросьте вы! — рассмеялась Вероника. — Какое прошлое? У меня трое детей, муж — итальянец ревнивый, и бизнес. Я Андрея помню как хорошего парня из прошлой жизни, но не более того. Кстати, а жена его рядом?
— Рядом, — пискнула Ирина.
— Передай ей, пусть не дурит! Короче так. Марина, твой сертификат я аннулирую...
Ирина злорадно ухмыльнулась, но тут же осеклась.
— ...и заменяю его на «Семейный люкс». Приезжайте все вместе! Ты, Андрей и жена его. Все за мой счет! И считайте это извинением за то, что я когда-то, сто лет назад, заставила кого-то нервничать. Мир?
Марина посмотрела на Ирину. Та стояла пунцовая. Ей было стыдно. Невыносимо, мучительно стыдно за свою истерику.
— Мир, Вероника, — сказала Марина.
— Жду вас третьего января! С Новым годом!
Гудки.
На кухне воцарилась тишина. Андрей медленно повернулся к жене.
— Ну что? — спросил он тихо. — Убедилась? «Встречаемся», «любовница»?
Ирина опустила глаза. Она поняла, что все эти годы жила с призраком.
— Прости, — прошептала она. — Андрюш, прости меня. Я дура.
Андрей подошел и обнял ее.
— Дура. Но моя любимая дура. Я выбрал тебя. Десять лет назад. И ни разу не пожалел. Запомни это.
Ирина всхлипнула.
— Так, голубки, — скомандовала Марина. — Мириться будете потом. У меня там утка стынет. А третьего числа мы едем в спа.
Ирина робко улыбнулась.
— Я не откажусь. Мне... мне, наверное, тоже надо нервы полечить.
Они вернулись в гостиную. Марина разлила шампанское.
— За прошлое, которое остается в прошлом.
Все чокнулись. Зло в виде беспочвенной ревности было наказано самым действенным способом — оно было высмеяно и уничтожено добром.
Ирина в этот вечер больше не язвила. Она сидела рядом с мужем и впервые смотрела на Марину не как на соперницу, а как на сестру. А Марина думала о том, что иногда самые неожиданные повороты приводят нас именно туда, где нам нужно быть. В данном случае — в бассейн с теплой водой за счет заведения.