Плясунов поднялся, взял Абрикосова за плечи и усадил на диванчик рядом с Валентиной.
- Ну-ка, попейте водички, - успокаивающим тоном сказал он. – Я так понимаю, Мирослав, очутившись на свободе, позвонил жене?
- Нет, он позвонил мне, - глотнув предложенной водички и икнув, сообщил Абрикосов. – Возможно, он и жене звонил, только я у неё об этом спросить не могу. Вот буквально пятнадцать минут назад слышу какое-то тарахтенье во дворе. Выглядываю из окна – Людмила бегом бежит по дорожке к калитке и тащит за собой чемодан на колёсиках. Ну, я догонять её не стал, решил позвонить и узнать, в чём дело... А телефон выключен. Возможно, она первой узнала, что Мирослава освободили, и вещи ему повезла?
- То есть Людмила уехала с чемоданом, а вам ничего не сказала? – на всякий случай уточнила Валентина.
- Точно так, - Абрикосов припал к стакану с водой, который заботливо наполнила для него проходившая мимо официантка.
- Если скроется, жизнь у неё будет не сахар, - покачал головой Плясунов. – Не завидую я таким беглецам.
- А почему она должна скрыться? – Абрикосов ничего не понимал.
- Мы вам скоро всё объясним, - пообещала Валентина. – Только сначала ответьте, откуда и куда едет Мирослав, на чём он едет, в каком он вообще состоянии?
- Так он позвонил и кричит в трубку: «Олежа, я в полном порядке, меня отпустили, скоро буду дома». Я ему отвечаю, что мы с Людой в «Грачиках», а он обрадовался и говорит: «Ну, значит, доберусь ещё быстрее. Телефон у меня отобрали, так что я тебе из кафе звоню. Мне люди добрые такси вызвали, машина скоро подъедет. Да, и бабки приготовь для водителя».
- Дорогой мой человек, - ласково похлопал его по плечу Плясунов. – Людмила уехала, вы из дому убежали, кто ж Мирослава встречать будет?
Если бы Плясунов не держал руку на плече Абрикосова, тот, вероятно, оставил бы «Счастливого помещика» без одной лампы. Он высоко подскочил на месте, пулей вылетел из-за стола и, громко топая, унёсся из кафе, не сказав ни слова.
- Ну, раз Людмила сбежала, - рассудительно заметила Валентина, - давайте вернёмся обратно в дом, не в кафе же нам сидеть до отъезда. Дождёмся Мирослава, узнаем, когда врачи отпустят Романа и Константина – короче, сориентируемся. С Натальей Николаевной хотелось бы попрощаться.
- Вы идите, - кивнул Плясунов, - а у меня там Штепа с женой сидят, ждут беседы. Так что мне пока есть, чем заняться. Вернусь, тогда всё и обсудим.
Плясунов уехал на машине, а Валентина с Берендеевым пешком отправились к дому Людмилы. Солнце жарило вовсю, и воздух над раскалённым асфальтом казался волшебной субстанцией – он дрожал и создавал странные иллюзии. Фёдору Савельевичу явно не нравилось, что за ними следует охранник, но он ничего не говорил, только брови хмурил.
Валентина шла, любуясь приятными сельскими видами. Фруктовые деревья клонили тяжёлые головы к заборам, кое-где уже появились жёлтые и красные листья, создавая на ветвях красивые узоры. Посмотрев на неё со стороны, можно было подумать, что молодая женщина просто прогуливается, наслаждаясь погожим днём.
На самом деле винтики, болтики и шестерёнки в голове Валентины находились в движении – она продолжала складывать свой паззл, подбирая последние фрагменты, чтобы с честью завершить дело.
Абрикосов бродил по участку с бутылкой лимонада в руке и то и дело жадно пил, запрокидывая голову вверх. На его рубашке темнели два мокрых пятна.
- Держу калитку под наблюдением, - доложил он, увидев Берендеева с Валентиной. - Слушайте, всё так завертелось... Но я хотел сказать, что как только Мирослав вернётся, вы получите свой гонорар. Я всё выплачу прямо сегодня.
Берендеев беспечно махнул ручкой, а Валентина сказала:
- Ладно. Встречайте Мирослава, а мы с коллегой пойдём в гостиную.
В гостиной Берендеев кульком упал на диван и развалился, как скучающий барин. Валентина поразилась, что рубашка пошлого салатового цвета в розовых огурцах, которую он тоже купил поблизости, удивительно ему идёт.
Сама она, чтобы лучше думалось, принялась расхаживать по комнате, стараясь не споткнуться о край ковра.
- Нет, вот скажите мне, - вертя головой, чтобы не потерять Валентину из виду, спросил Берендеев. – Как вы догадались, что Людмила замешана? Вы сказали, что заподозрили её почти сразу. Как?!
- Вы ничего не поняли, потому что вы не женщина, - ответила она.
- Интересно, а как это мой пол повлиял на мою наблюдательность?
- Всё просто. Я обратила внимание на маникюр Людмилы, а вы нет.
Берендеев так удивился, что даже сел ровно.
- А что, у подозрительных женщин маникюр тоже подозрительный? – спросил он.
- Маникюр плюс царапина на пальце... Помните ту дамочку, которая явилась в «Когорту»? Ну, ту, в солнечных очках? Это была Людмила. Она надела парик и замаскировалась.
- Да нет... Людмила? А зачем она наряжалась-то?
- Я вот тоже никак не могла понять, зачем. Но потом...
В этот момент с улицы донеслись оживлённые возгласы и нервный смех.
- Кажется, Мирослав приехал, - Валентина отодвинула занавеску. – Выглядит неплохо.
- Странно. Я бы на месте любовника воспользовался случаем и отметелил пленника. – Лёгкий на подъём Берендеев тут же вскочил и присоединился к Валентине.
По дорожке, которую было отлично видно из окна, шёл рядом с Абрикосовым высокий худощавый мужчина в джинсах и мятой рубашке. На его узком лице с раскосыми тёмными глазами прочно закрепилось выражение облегчения.
- Вот они! – провозгласил Абрикосов, первым ворвавшись в гостиную и обеими руками указал на Валентину и Берендеева. – Приехали и всё разрулили.
Мирослав торопливо подошёл, от избытка чувств обнял Берендеева, а Валентине поцеловал руку.
- Боже мой! – громко воскликнул он. – Я дома!
И влажными глазами обвёл взглядом родные стены.
- Не хочешь в душ, покушать, поспать? – заботливо поинтересовался Абрикосов.
- Спасибо, я выспался. Главное, я дома, – снова повторил он.
- Вы дома, - поддакнул Берендеев. – Вот только ваша жена... Она собрала чемодан и уехала.
- Да, Олег мне сразу сообщил, - улыбка Мирослава на секунду померкла. – Думаю, она, наконец, меня бросила.
- Наконец? – удивился Абрикосов, волнение которого странным образом трансформировалось в желание пить и есть. Он снова обосновался возле барной стойки и достал очередную бутылку лимонада и пачку печенья.
- Да ведь я догадывался, что Люда мне изменяет, - погрустнел Мирослав. – Собирался поговорить о разводе. – Он посмотрел на Берендеева: - Вы можете объяснить мне, что случилось?
- Сначала расскажите, что случилось с вами, - быстро ответил тот. – Как вас похитили?
Мирослав пожал плечами.
- Был совершенно обычный день. Я задержался в офисе и вышел на стоянку, когда уже стемнело. Там ни души. Я не слышал шагов, не видел теней, а потом – раз! - и меня просто вырубили. Очнулся в каком-то, блин, подвале с шишкой на башке. Испугался, конечно, до чёртиков. На окнах решётки, через решётки виден лес. Ору – никто не слышит. Дверь железная. Одна радость – в моей тюрьме абсолютный комфорт. И туалет, и душ, и книжки, и полный холодильник жратвы. Конечно, с курортом не сравнишь, тем более, я жутко трусил, потому что не знал, что со мной собираются делать.
- А как вас освободили? – Валентине в самом деле было любопытно, что придумал Тяпин, который недавно рыдал ей в ухо.
- Да я сам не знаю, как меня освободили, - Мирослав потёр переносицу. – Вдруг слышу – в замке поворачивается ключ. Я аж дыхание затаил. Ну, думаю, сейчас начнётся фильм ужасов! Сижу, жду – ничего. Через какое-то время сам подхожу к двери, за ручку дёргаю – открыто. Крадусь по ступенькам вверх, к второй двери, на улицу. Представьте, она тоже открыта.
Я выскочил из неё и как дал дёру! Бежал, пока не понял, что сейчас сердце выскочит. Как-то нашёл дорогу, добрёл до кафешки. Я сразу Олегу позвонил, решил, что в полицию потом обращусь, потому что больше всего на свете мне хотелось домой, а не протоколы заполнять. Фу-у-у... Ну, вот, собственно...
- Со своей стороны, сейчас расскажем, что узнали мы, - заявил нахальный Берендеев. – Вот, Валентина у нас главный оратор.
Валентина почувствовала привычную собранность, как перед настоящим научным докладом.
- Что ж, - начала она, взявшись обеими руками за спинку ближайшего стула, - завязка этой истории ужасно банальная. Да и вся история могла бы остаться банальной, если бы не случайность.
- Ещё ни один преступный замысел не пошёл по плану, – выдал сентенцию Берендеев.
- Да-да, - одобрительно кивнула Валентина, как кивала студентам, подававшим дельные реплики из аудитории. Затем перевела взгляд на Мирослава. – Я рада, что измена жены не стала для вас потрясением. Не очень приятно говорить такое, но... У вашей жены есть любовник по фамилии Тяпин. Вместе они решили вас обокрасть.
- Вот как так можно? – пробормотал Абрикосов и закашлялся, подавившись бисквитом.
Валентина между тем продолжала:
- Людмила была в курсе, что в домашнем сейфе хранится большая сумма денег. Их-то она и решила присвоить. Вероятно, подсмотрела шифр и узнала, где лежит ключ. Всё казалось невероятно простым. Тяпин должен был похитить Мирослава и посадить под замок. А потом прислать Людмиле анонимное электронное сообщение с требованием выкупа – будто бы от похитителей.
Людмиле только и оставалось, что достать и спрятать деньги, сделав вид, что заплатила выкуп за мужа. После этого Тяпин выпустил бы Мирослава на свободу. Разумеется, парочка предполагала, что после освобождения Мирослав обратится в полицию. Значит, письмо с требованием выкупа не должны отследить.
Вероятно, Тяпин не знаток компьютерных технологий и не умеет заметать следы во Всемирной паутине. Так что ему пришлось побегать, чтобы выйти из положения. Возможно, он работает в больнице или обслуживает больницы. Он ненадолго позаимствовал у нескольких пациентов их телефоны и отправил с каждого из них отложенное сообщение. Несколько штук – на всякий случай. Если бы что-то случилось, и первое пришло не в то время, Людмила могла бы использовать второе или третье, а ненужные просто удалить.
- Самое главное – не переписываться и не перезваниваться друг с другом, - подсказал Берендеев. – А то полиция бы сразу всё просекла.
Валентина кивнула.
- Как дальше развивались события, рассказал мне сам Тяпин. Я звонила ему примерно час назад. В день «икс» он поехал к офису Мирослава и затаился поблизости. Телефон оставил дома, всё по той же причине – чтобы его нельзя было отследить. После своей вылазки он вернулся очень и очень поздно.
Тем временем его жена изнывала от беспокойства. Каким-то чудом ей удалось подобрать пароль к телефону мужа. И она немедленно нашла среди сообщений переписку с любовницей. Как только Тяпин вошёл в квартиру, благоверная принялась орать благим матом, а потом запустила в мужа вазой. Ваза попала Тяпину прямо в голову. Нежданно-негаданно он оказался в реанимации без сознания. И пришёл в себя только вчера вечером.
- Вот так история! – воскликнул Абрикосов, пригладив, наконец, стоявший дыбом чуб и сделавшись снова похожим на человека. – Прямо анекдот. Только несмешной.
- Теперь перейдём к Людмиле. – Валентина принялась расхаживать вдоль камина. – Облом случился, когда она полезла в сейф за деньгами. Оказалось, что сейф с секретом, и за первой дверцей находилась вторая, открыть которую мог только компаньон мужа собственным ключом.
Посоветоваться с Тяпиным Людмила не могла, потому что общение они прекратили. Пришлось импровизировать на ходу. Людмила решила, что сумеет вас, Олег, обмануть. Когда придёт письмо с требованием выкупа, она позовёт вас, уговорит отдать деньги и не звонить в полицию.
Но по какой-то причине письмо с требованием выкупа не пришло. То ли хозяин телефона обнаружил его и уничтожил, то ли случилось что-то ещё... Людмила понимала – Тяпин уже похитил Мирослава, поэтому ей нужно было шевелиться.
- Так это она сама написала записку с требованием выкупа! - сообразил Берендеев.
- Я догадалась, что это она, потому что записку прижали к полу веранды фигуркой гнома, который прежде стоял возле оранжереи. Не представляю себе преступника, бродящего по саду в поисках подходящего груза. Людмила вообще могла бы не говорить нам про гнома – лежала себе записка и лежала. Но ложь всегда рождается на свет с заусенцами.
- Но почему вы решили, что это именно Людмила, а не Василий, например? – воскликнул Абрикосов. – Очень подозрительный тип, вам не кажется?
- Во-первых, сумма выкупа удивительным образом совпадала с той, что хранилась в сейфе. Василий этого знать не мог. И второй момент. В записке была фраза: «Позвонишь в полицию, и мы его убьём». Я попросила Василия её написать, он отказался наотрез. Наталья Николаевна сказала, что он безграмотный и не подписывает даже таблички с названиями садовых цветов.
- А зачем вообще вы заставили нас всех писать эту фразу? – воскликнул Берендеев. – Вы обещали объяснить и не объяснили.
- Предложение «Позвонишь в полицию, и мы его убьём» сложносочинённое, - повернулась к нему Валентина. - Перед «и» должна стоять запятая. Когда я попросила всех в гостиной написать его на бумаге, ни сама Наталья Николаевна, ни вы, Олег, запятую не поставили. Поставила её только Людмила.
- Косвенная улика, - важно кивнул Абрикосов.
Мирослав смотрел на Валентину во все глаза: что он чувствовал и о чём думал, понять было совершенно невозможно. В отличие от остальных, наводящих вопросов не задавал и не перемежал рассказ Валентины вздохами и междометиями.
- Итак, Людмила рассказывает деловому партнёру мужа о записке с требованием выкупа. Но ни за что не разрешает обращаться в полицию. И тогда вы, Олег, вынуждаете её нанять частных детективов. Людмила выбирает «Когорту», и в «Грачики» приезжают Роман и Константин.
Как я понимаю, первое, что они сделали, это взяли под свой контроль телефон Людмилы. Стереть лишние сообщения, которые заранее подготовил Тяпин, она уже не могла. Они приходили одно за другим, и сыщики, как заводные, ездили по разным адресам в надежде передать выкуп. Но там их, разумеется, никто не ждал.
- Потом ребята пробили номера, с которых отправлялись сообщения, и поняли, что настоящего отправителя им не найти, - подсказал Берендеев.
- Людмила понятия не имела, что происходит. Она не находила себе места. И решила: раз она не может позвонить Тяпину со своего телефона, позвонит с чужого. Ведь всё пошло вкривь и вкось!
Побежала к местной ведунье Русалине. Сделала вид, что верит её выдумкам, сама же без устали набирала и набирала номер Тяпина, как только выдавалась возможность завладеть телефоном соседки.
- А в субботу пропал сын Натальи Николаевны, - снова решил вставить свои пять копеек Берендеев. – И никто не знал, связаны эти похищения или нет.
- Роман и Константин осмотрели комнату мальчика, сели в машину и уехали, ничего никому не сказав, - подхватила Валентина. – И тоже исчезли. Людмила перепугалась насмерть. Неизвестность – это бездна, полная чудовищ. Вашей жене, Мирослав, стало казаться, что сыщики не возвращаются не просто так, что они её подозревают и готовятся обвинить в преступлении.
- Что-то происходило, а она не знала, что именно, - поддакнул Берендеев.
- Людмила надевает парик, солнечные очки, яркое платье и заявляется в офис «Когорты» под чужим именем, чтобы попытаться выяснить местонахождение сыщиков и понять, что они задумали. Но мы тоже не знаем, куда подевались Роман и Константин. Мы беспокоимся и приезжаем сюда. Начинаются поиски.
Валентина развела руками и замолчала.
- Ну, а дальше? – наконец, подал голос Мирослав. – Кто и почему меня выпустил?
- Ну, что дальше? Дальше я сложила два и два и догадалась о том, что произошло. Сходила к Русалине, нашла в её телефоне номер, по которому звонили очень много раз.
- Мы же сыщики, - хвастливо заявил Берендеев. – Поэтому быстренько выяснили, как зовут владельца номера.
- Я позвонила Тяпину и сказала, что его преступление раскрыто, и что он должен вас немедленно отпустить. Тяпин рыдал. Полагаю, он по-прежнему в больнице и ему пришлось во всём признаться жене. Она поехала и открыла дверь вашей тюрьмы.
- После этого Тяпин, как пить дать, позвонил Людмиле и сказал, что всё пропало, - подхватил Берендеев. - Она собрала чемодан и была такова. Вот, собственно...
- А сыщики? А мальчик? – растерянно спросил Мирослав.
- Их наша Валентина тоже нашла, - самодовольно заявил Берендеев. – Помните, как у Стругацких: «Но это уже совсем другая история».
Продолжение:
Читайте серию детективов о приключениях писателя-фантаста: