С тяжёлым сердцем Иван вышел из подъезда. На минуту он остановился и посмотрел в окно, где горел свет. Что там происходит в этой семье за окнами?
Неспешным шагом учитель отправился домой. В ту ночь ему не спалось и, как можно скорее, хотелось прийти в школу, чтобы убедиться, что с Гришей всё в порядке.
Глава 1
Иван Матвеевич вёл физкультуру, а у третьеклассников в тот день не было этого урока. Не выдержав, учитель заглянул в класс, где учился Гриша, но ему сказали, что Морозова в этот день не было в школе.
Между уроками у физрука был короткий промежуток и этого времени хватало, чтобы дойти до барака, где жили Морозовы. В одно мгновение он поднялся по лестнице и стал стучать в дверь. Ему открыла мать мальчика.
- Опять вы? – недовольно спросила женщина.
- Елена Васильевна, сегодня Гриши не было в школе.
- Он заболел, поэтому не пришёл. Другие дети никогда не пропускают уроки из-за болезни?
- Пропускают, конечно. Случается даже, но учителя и другие ученики их навещают. Разрешите мне увидеться с мальчиком.
Женщина занервничала. Она залилась краской и отвела взгляд. Мать Гриши явно придумывала причину, чтобы отказать учителю. Но в этот момент раздался голос мальчика.
- Мам, кто там?
Глаза у женщины забегали. Она явно чего-то боялась.
- Гриша, здравствуй, это Иван Матвеевич! – громко произнёс учитель. – Ты приболел, я пришёл тебя навестить.
В квартире воцарилась тишина. Очевидно, парнишка затаился и тоже не горел желанием выходить.
- Сынок, выйди к нам, - наконец, произнесла мать, - только оденься, пожалуйста.
Спустя несколько минут, паренёк появился в прихожей. В доме было тепло, но мальчик зачем-то укутался в свитер и надел тёплые брюки. Он боязливо приблизился к матери и поздоровался с учителем.
- Ты простыл? – с улыбкой спросил Иван Матвеевич, стараясь, чтобы его голос звучал естественно. Кто утвердительно говорил, что у него сухарь вместо сердца, сейчас бы удивился.
Гриша сначала покачал головой, затем испуганно поглядел на мать и кивнул. В этот момент на щеке у мальчика учитель увидел кровоподтёк.
- Морозов, а это что? – тихо спросил физрук. – А ну гляди мне в глаза.
Парнишка страшно испугался и оглянулся на мать. У женщины забегали глаза.
- Так, Морозов, иди-ка ты в комнату, - произнёс Иван Матвеевич, - а мне с твоей мамой нужно потолковать. Извините, Елена Сергеевна, если не ошибаюсь?
Женщина вздохнула и кивнула. Меньше всего ей хотелось сейчас разговаривать с этим назойливым человеком. Но физрук явно не собирался уходить без разговора.
- Елена Сергеевна, я хочу знать, что происходит в вашей семье, - сказал учитель, - и не уйду, пока вы мне всё не расскажете.
- Всё, как у всех, - сухо ответила женщина.
- Парень явно боится вас и он закутан с головы до ног. Я прекрасно знаю, что он прячет следы побоев.
- Это ложь!
- Давайте проверим? Я сегодня же соберу комиссию, и вам придётся продемонстрировать то, что вы скрываете.
- Мой сын был наказан, что в этом такого? Разве другие родители не наказывают детей?
- Так крепко наказан, что даже не смог явиться в школу? Очевидно, что Гриша здоров, если не считать того, что явно избит. Я заметил синяк на щеке, которого не было вчера. А ещё я понял вчера, что парнишку явно не ждали дома.
В этот момент женщина расплакалась. Она сказала, что не обязана отвечать на вопросы какого-то физрука. У них в семье есть проблемы, но они сами с ними разберутся.
- Елена Сергеевна, я могу вам чем-то помочь? – мягко спросил учитель.
Женщина показала головой. Затем призналась, что Владимир, с которым она недавно познакомилась, недолюбливал её сына. Когда он приходил, то требовал, чтобы мальчика не было дома.
- Как вы это позволили? – тихо произнёс Иван Матвеевич. - Почему вы выбрали какого-то мужика, а не сына?
Мать Гриши пожала плечами и зарыдала ещё сильнее.
В это время из комнаты выбежал Гриша. Он услышал, что мать плачет, и кинулся её утешать. Иван Матвеевич тяжело вздохнул. Ситуация была тяжёлой, он не знал, как ему поступить.
- Уходите, - прошептал Гриша, глядя на учителя, - вы видите, из-за вас она плачет?
Женщина подняла на физрука полные слёз глаза. Ей было тяжело говорить, но, захлёбываясь, она сказала, что больше не пустит Владимира на порог.
- Мы разошлись с ним, - сказала она, - вчера, когда он наказал мальчика, я выгнала его из дома.
- Дядя Вова и на мамку мою замахнулся! – буркнул сердито Гриша. - Иван Матвеевич, мама и правда прогнала его, когда дядя Вова меня обидел.
У физрука внутри заклокотало всё от ярости в его черством сердце. Он горько пожалел о том, что вчера не разобрался с этим самым Владимиром "по-мужски".
"Я ведь сразу понял, что он запугал мальчишку, - подумал учитель, - и должен был знать, что крепко достанется Гришке".
- Елена Сергеевна и ты, Гриша, - строго произнёс Иван Матвеевич, - я хочу, чтобы вы оба поняли. Этот ваш дядя Вова непорядочный человек. Ему не нужно быть в вашем доме. И если он сунет сюда нос, начнёт кому-то угрожать, сразу ко мне за помощью.
Мать Гришки кивнула и почему-то стала плакать ещё громче. Сам же парнишка взглянул на учителя и кивнул. Ивану Матвеевичу даже показалось, что это был благодарный взгляд.
- Морозов, закрой за мной дверь, я пойду, - сказал учитель, - у меня ещё уроки. Завтра чтоб был в школе.
Гриша кивнул и пошёл вслед за учителем. Казалось, он испытывал неловкость за материнские слёзы.
- Иван Матвеевич, - сказал мальчик, - мамка…она у меня такая. Очень боится остаться одна. Потому и плачет. Дядя Вова обижал её очень, а она всё боялась его прогнать. И не только потому что он бил нас. Просто…ну она такая, не может одна быть.
- Так она не одна, Морозов, - серьёзно глядя на парня, произнёс учитель, - у неё есть ты, поддержка и опора.
Гриша покачал головой и с горечью усмехнулся. Он бы и рад быть матери поддержкой и опорой. Но увы, его родительнице требовалось совершенно иное мужское плечо.
***
На душе у Ивана стало немного легче. И всё же не мог он полностью отпустить мысли о том, как обстоят дела в семье Морозовых. Порой на уроках физкультуры он видел, как озорник Гришка весело смеётся и беззлобно задирает одноклассников. Тогда тревога будто бы отпускала сердце Сухарева. И всё-таки он чувствовал, что всё не так просто в судьбе этого мальчика.
После того случая прошёл год, когда случился эпизод, благодаря которому жизнь дала совершенно неожиданный поворот. Физрук снова шёл мимо дома, где жили Морозовы. На этот раз местные подростки слишком увлеклись дракой и не заметили идущего мимо Сухарева. Они успели поколотить Гришу. Кто знает, до чего дошла бы потасовка, если бы грозный окрик учителя не заставил бы мальчишек отпустить парня.
Одного из участников драки Иван Матвеевич схватил за шиворот и хорошенько встряхнул. Он пригрозил мальцу милицией, но парнишка неожиданно закричал:
- Вот кого надо в милицию! Его! Гришку Морозова! Он вор!
Гришка широко распахнул глаза и разинул рот. Он явно был в недоумении от того, что выкрикнул его обидчик. Парень перевёл взгляд на учителя и боязливо поёжился.
- Даже если это так, - произнёс физрук, - этим должна заниматься милиция. Как ворами, так и драчунами. А теперь, когда ваши друзья разбежались, вы оба расскажете мне, что здесь произошло.
Парнишка, который назвал себя Андрюхой, упорно называл Морозова вором. Но вот что удивительно, Гришку возмущали эти обвинения, но возразить недругу он почему-то не мог.
- А брошь матушки твоей, скажешь не ты нам отдал? А червонец от соседки? - сказал Андрюха, хитро прищурив глаза.
Гришка опустил глаза. Здесь явно было что-то нечисто.
- А били-то вы парня за что? – спросил учитель у Андрюхи. – За воровство что ль решили покарать? так не у вас же он украл.
Парень энергично закивал головой. Он стал рассказывать о том, что о воровстве Морозова всем известно, потому товарищи и решили поучить воришку уму-разуму. Гриша, который до этой поры молчал, не выдержал.
- Врёшь! Всё ты врёшь, Хилый! – завопил он. – Не за это вы меня били.
- Молчи! – закричал Андрюха. – Тебе сказано, молчи, не то хуже будет.
Учитель крепко держал обоих парней за руки. В его жилистом теле ощущалась недюжинная сила. Казалось, ему не составляло никакого труда удерживать двух подростков, которые явно желали вырваться.
- Вы сейчас мне оба расскажете в чём дело, - строго заявил он, - иначе я поведу вас в милицию. А следом и дружки ваши пойдут!
Андрюха опустил голову. Поняв, что уже проговорился, Гришка начал сбивчиво рассказывать учителю, что ребята давно уже требовали приносить им деньги или какие ценные вещи.
- Сначала я не хотел воровать, но их много, и они сильнее, - смущённо произнёс Гриша.
- Мороз, тебе не жить, - сквозь зубы процедил Андрюха.
- Тебе тоже, - усмехнулся физрук, - как и всей твоей удалой ватаге. Получается, вы били его не за то, что он что-то якобы своровал, а за то, что не принес ничего?
Гришка поведал, что нападки начались с того, что ребята начали хвалиться своими отцами. Те, у кого отцы погибли на войне, тоже хвалились. А ему, Грише, сказать было нечего. Своего отца он и не знал. А ещё всем во дворе было известно, что его мать частенько приглашает к себе мужчин. Это стало предметом шуток насчёт Гришкиного отца.
Ребята дразнили мальчика, а когда тот давал отпор, затевали драку. Однажды один из парней сказал Гришке, что у него есть возможность был принятым в компанию. Но для этого он должен принести что-то ценное – лучше деньги, но можно золотое кольцо или серьги с камнем.
- Я украл мамкино кольцо, - признался Гриша, - и отдал его ребятам.
- Вор, ещё и крыса, - фыркнул Андрюха, - нипочём бы не украл ничего у родной матери. Потому и били тебя дальше. И всю оставшуюся жизнь будут бить.
В этот момент Иван Матвеевич крепко встряхнул разболтавшегося мальчишку. Тот замолчал, а Гришка продолжил рассказ. С тех пор ребята требовали с него всё больше и больше денег и украшений.
- Я не мог, не хотел, мне было плохо из-за этого, - говорил мальчик, - но я знал, что мне крепко достанется. Пусть лучше от мамки, чем от них.
- Я понял, - сухо ответил учитель.
В этот момент он представил, что на месте Гришки мог бы оказаться его сын. А что, если бы Илью вот так заставляли уличные хулиганы промышлять воровством? Мало кто устоит перед силой толпы. И тут же дал себе ответ. У Илюхи был бы отец, который не допустил бы издевательств над сыном. Более того, уличные волчата обычно хорошо чувствуют детей, у которых есть защита.
- Значит так, - тихо произнёс учитель, - я хорошо запомнил тебя, Андрей. Ты учишься в соседней школе. При случае я тебя найду и вытрясу всю душу. Понял меня?
- Понял, - понуро опустив голову, ответил парень.
- Я надеюсь, ты очень хорошо понял, что у тебя и твоих друзей осталась последняя возможность избежать тюрьмы.
- У нас-то почему? Это Мороз воровал, а не мы!
- А ты знаешь, что такое соучастие? Не знаешь? Вот спроси у знающих товарищей, наверняка, такие у тебя есть. А теперь иди и сделай так, чтобы я тебя не видел.
С этими словами учитель отпустил парнишку и дал ему лёгкого пинка – совсем не больного, но очень обидного. После этого физрук заговорил с Гришей.
- Так, друг мой, а теперь мы с тобой пойдём к твоей матери.
- Не пойду.
- А я не спрашиваю тебя, Морозов, идём. Иначе потащу за шиворот.
- Иван Матвеевич, не надо! – взмолился мальчик. – Там мамка с дядей Славой! Мне туда совсем нельзя.
Учитель побледнел от тихой ярости. Вот же глупая курица эта мамаша! Мальчишка на её глазах катится по наклонной, а она таскает домой мужиков.
- Я поговорю с этим дядей Славой, - зарычал физрук и направился к подъездной двери.
- Не надо, - заплакал мальчик и уцепился за куртку учителя, - уйдёт дядя Слава, придёт другой! Она не может одна, понимаете? Когда уходит кто-то, она пить начинает, ей плохо.
Иван Матвеевич остановился – до него дошёл смысл сказанного парнишкой. Что бы он ни сделал, Грише будет ещё хуже. Мать не защитит сына, а если всё же заступится, то ситуация будет повторяться снова и снова.
- Ладно, - выдохнул учитель. Он пока не знал, что ему делать. Но ясно одно, парнишка не собирался идти домой.
- Я не пойду домой, я здесь буду сидеть, - сказал мальчик, - пожалуйста, не ходите к нам.
- Не пойду, - ответил физрук, - но и тебя здесь не оставлю. Пойдёшь со мной на тренировку.
- Какую ещё тренировку?
- Я веду две секции – гимнастика и баскетбол. Позанимаешься сегодня с ребятами.
- Ох, а у меня и формы нет. А домой не пойду, вы же знаете.
- Найдём тебе форму, а потом разберёмся. Сегодня как раз тренировка по баскетболу. Там, правда, ребята постарше, но ты рослый, у тебя получится.
У мальчишки загорелись глаза, и он с радостью побежал за тренером. По пути они разговаривали – о баскетболе и вообще о спорте.
- Мне кажется, Гриша, тебе обязательно нужно ходить на тренировки.
- На баскетболе?
- Почему бы и нет? Хотя, не обязательно, можешь выбрать то, что тебе по душе. Это очень важно иметь дело по душе.
В Доме молодёжной культуры тренер нашёл мальчишке какую-то форму. Правда, она была немного великовата Гришке, но это ничего. Парень немного волновался, но это не помешало ему отлично показать себя на тренировке.
- Морозов, не ожидал от тебя, - похвалил ученика тренер, - давай-ка запишем тебя. Будешь ходить три раза в неделю.
- Мне старшие ребята руку пожимали! – с восторгом воскликнул Гришка.
Иван Матвеевич усмехнулся и потрепал парня по голове. Мальчик был воодушевлён, он то и дело говорил про то, как ловко закинул мяч. Но когда пришло время возвращаться домой, он поник.
- Только не провожайте меня, Иван Матвеевич, - попросил он.
- Я приведу тебя домой, - предупредил тренер, - а то знаю я тебя, ещё решишь ночевать под окнами.
- Да мне не впервой, в подвал к нам пойду! – проговорился мальчуган и испуганно прикрыл рот рукой. Надо ж было так проболтаться!
- Ни в какой подвал ты не пойдёшь, - строго заявил тренер.
Как и обещал, он довёл парня до квартиры. Он был твёрдо намерен поговорить с матерью Гришки, и, если потребуется, сказать пару ласковых "дяде Славе" или кому другому. Но в этот раз им никто не открыл.
- Я ж говорил, что не надо, - смущённо произнёс мальчик, - они спят, наверное.
- В половине девятого? – с удивлением спросил Иван Матвеевич.
Парнишка кивнул. Он сказал, что мама и дядя Слава, наверное, много выпили, и тогда их уже не разбудить.
Минуту подумав, учитель кивнул и сказал мальчику идти за ним. Гриша вздохнул. Ему совсем не хотелось куда-то идти, но оставаться на улице было холодно. А еще ему было удивительно - он не думал, что у Сухаря такое доброе сердце.