Резкий, пронзительный звон будильника ворвался в тишину, как удар грома. Лизу дёрнуло, сердце ёкнуло и забилось в горле дикой дробью. Нога, уже перекинутая через перила, судорожно отдернулась назад. Она чуть не потеряла равновесие, вцепившись в холодный металл так, что пальцы побелели.
— Лиза! Ты уже встала?
Голос мамы, сонный, донёсся из спальни. Затем шаги.
Паника, острая и слепая, ударила в виски. Лиза спрыгнула с перил на балконный пол, согнувшись в три погибели, и бросилась в комнату, захлопывая за собой балконную дверь. Она прислонилась к ней спиной, тяжело дыша, будто только что пробежала марафон.
Дверь в её комнату приоткрылась. Мама, в халате, с заспанным лицом, выглянула.
— Что ты тут как привидение? И почему балкон открыт? Тебе же говорили — сквозняк!
— Я… я воздухом подышала, — выдавила из себя Лиза, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Проснулась рано.
— Ну и хорошо. Иди умывайся, завтрак скоро.
Мама ушла на кухню включать чайник. Лиза, всё ещё дрожа, подошла к окну. Кошка по-прежнему лежала на ветке. В предрассветных сумерках её силуэт казался ещё более беспомощным и маленьким.
Мысль о том, что она чуть не совершила, обожгла её стыдом и ужасом. Полезть на дерево с третьего этажа! Это было безумием. Настоящим, чистым безумием. «Я сошла с ума», — прошептала она, потирая дрожащие руки.
Но потом она снова посмотрела на кошку. И безумие отступило перед холодной, ясной мыслью: альтернативы нет. Никто не поможет. Никто.
За завтраком она молчала, ковыряя ложкой в тарелке с овсянкой.
— Что с тобой? — спросил папа, откладывая газету. — Опять про свою кошку?
Лиза кивнула, не поднимая глаз.
— Она всё ещё там. И она… она почти не двигается.
— Лизань, ну сколько можно! — мама поставила чашку со стуком. — Мы не пожарные, не дрессировщики! Мы позвонили в управляющую компанию, помнишь? Они сказали — это не их зона ответственности. Баба Нина бездействует. Что мы можем сделать? Залезть самим? Это же опасно!
— Но она умрёт! — голос Лизы сорвался на высокой, визгливой ноте, которую она ненавидела. — Просто умрёт, и все скажут: «Жаль, конечно». И всё!
— Иногда так бывает, — сухо сказал папа. — Это жизнь, дочка. Не мы её на дерево посадили.
— Но мы можем её оттуда снять! — настаивала Лиза, чувствуя, как слёзы подступают.
— Рискуя своей? Нет уж. Тема закрыта.
«Тема закрыта». Окончательно. Бесповоротно. Взрослые вынесли вердикт. И теперь она должна была смириться и смотреть, как кто-то умирает, потому что «так бывает».
Она не смирилась.
Пока родители собирались на работу, Лиза разработала новый план. Отчаянный, но уже не такой сумасшедший, как прыжок с балкона. Она быстро надела куртку.
— Я в школу пораньше, у нас… сбор макулатуры, — соврала она, хватая портфель.
— Одной иди, — автоматически сказала мама, застёгивая папин галстук.
— Я не одна, с Катей из второго подъезда.
Она выскочила из квартиры и помчалась не к школе, а в соседний двор, где жил одноклассник Стёпа. Стёпа был известен во дворе как мастер на все руки: чинил велики, собирал из хлама какие-то штуки. И, что важно, у его отца была длинная, складная алюминиевая лестница для покраски дачного дома.
Стёпу она застала как раз выходящим из подъезда.
— Стёп, срочно нужна твоя помощь! — начала она, запыхавшись.
— Какая? Опять велосипед? — Стёпа нахмурился.
— Нет. Лестница. Твоя папина лестница. Ненадолго.
Она, путаясь и забегая вперёд, объяснила про кошку. Стёпа слушал, чесая затылок.
— Лестница… Она длинная, метров шесть. Но она тяжёлая. И папа не разрешает её брать без спроса.
— Но кошка умирает! — в голосе Лизы снова появилась та самая, непереносимая нота отчаяния. — Мы просто прислоним её к дереву, я залезу, сниму её и всё! Пять минут!
— А если упадёшь? — практично спросил Стёпа.
— Не упаду! Ты же меня подстрахуешь!
Стёпа поколебался. Идея спасательной операции, видимо, показалась ему куда интереснее школы.
— Ладно. Но быстро. И если что — ты меня не знаешь.
Они вдвоем потащили тяжёлую, неудобную лестницу из кладовки в подъезде. Нести её через два двора было адским трудом. Лестница грохотала, цеплялась за кусты, привлекала внимание. Какой-то дед с собакой крикнул: «Куда, молодёжь, государственное имущество тащите?». Они промолчали, ускорив шаг.
Наконец, запыхавшиеся и потные, они добрались до злополучного тополя. Лиза огляделась. Двор был пуст – взрослые на работе, дети в школе. Идеальное время для преступления.
— Ставь сюда, — скомандовала она, указывая на место у ствола, прямо под веткой с кошкой.
Стёпа, кряхтя, разложил лестницу. Она действительно была длинной. Верхняя её ступенька почти доставала до той самой ветки.
— Всё, лези, — сказал Стёпа, крепко упираясь ногами в основание лестницы. — Только давай быстрее, а то щас кто-нибудь увидит.
Лиза посмотрела вверх. Лестница казалась шаткой, ненадёжной. Но кошка была прямо над ней. Всего несколько ступенек. Она глубоко вдохнула, вспомнила неподвижный бок на ветке, и начала подниматься.
Первые несколько ступенек были легко. Потом лестница под её весом слегка прогнулась и закачалась. Лиза замерла, вцепившись мокрыми от пота ладонями в холодные алюминиевые перекладины.
— Не бойся, я держу! — крикнул снизу Стёпа, но в его голосе слышалась неуверенность.
Она продолжила подъём. Вот уже её глаза были на уровне нижних веток. Вот она поравнялась с балконом своего этажа. Страшно. Очень страшно. Она не смотрела вниз, сосредоточившись только на перекладине перед лицой и на сером комочке над головой.
Ещё две ступеньки. Теперь она была так близко, что могла разглядеть кошку в деталях. Глаза были закрыты, шерсть взъерошена и покрыта инеем. Бок едва заметно вздымался.
— Мурка… — прошептала Лиза. — Я сейчас, держись.
Она осторожно, одной рукой, перехватилась повыше. Лестница качнулась сильнее.
— Стёпа, держи крепче!
— Держу!
Она поднялась ещё на одну ступеньку. Теперь ветка была сбоку, на расстоянии вытянутой руки. Нужно было перелезть с лестницы на дерево. Это был самый сложный манёвр. Она обхватила одной рукой толстую ветку, почувствовала шершавость коры. Попыталась перенести на неё вес. Лестница отодвинулась от дерева, описав страшную дугу!
— А-а-а! — вскрикнула Лиза, повиснув на одной руке на ветке, а другой цепляясь за ускользающую лестницу. Ноги болтались в пустоте.
— Лиза! — заорал Стёпа внизу, изо всех сил налегая на основание, чтобы вернуть лестницу на место.
В этот момент кошка открыла глаза. Жёлтые, мутные от слабости зрачки уставились на девочку, висящую рядом. Она слабо, еле слышно мяукнула.
Этот звук придал Лизе сил. Она оттолкнула лестницу ногой, позволив Стёпе притянуть её обратно к дереву, и рывком подтянулась, забросив ногу на ветку. Теперь она сидела верхом на ней, как на лошади, обнимая ствол дерева дрожащими руками. Дышать было трудно, от страха перехватывало дыхание.
— Уф… — выдохнула она. — Всё… всё нормально.
Снизу донёсся облегчённый вздох Стёпы.
— Ну ты даёшь… Быстрее там!
Лиза осторожно, ползком, двинулась по ветке к кошке. Та не сопротивлялась, не шипела. Она лишь смотрела на приближающуюся девочку тем же пустым, безразличным взглядом. Оказавшись рядом, Лиза осторожно протянула руку и коснулась мокрой, холодной шерсти. Кошка дрогнула, но не укусила.
— Всё, хорошо, — бормотала Лиза, обеими руками поддевая окоченевшее тельце. — Всё, сейчас я тебя отсюда вытащу.
Кошка была удивительно лёгкой, будто полой внутри. Лиза прижала её к себе, к тёплому животу под курткой. Та мягко уткнулась носом в ткань, и Лизе показалось, что она издала тихое, хриплое урчание – или это просто хрипело в её собственной груди.
Теперь предстояло самое сложное – спуск. С кошкой на руках, по шаткой лестнице. Нужно было вернуться на лестницу. Она попробовала перекинуть ногу обратно, но расстояние казалось непреодолимым. Лестница снова отходила от дерева, её верхняя ступенька была теперь сантиметров на тридцать ниже ветки и в полуметре в сторону.
— Стёпа, подвинь лестницу ближе! Прямо ко мне!
— Не получается! Она не гнётся!
Лиза посмотрела вниз. Земля была очень далеко. Очень. А в руках у неё была хрупкая жизнь, которую она только что спасла. И теперь они обе зависли меж небом и землёй.
Паника снова начала подползать, холодными мурашками. Она прижала кошку крепче.
— Что же делать… — прошептала она.
— Эй! Вы что там делаете?! — снизу раздался новый, громкий и сердитый голос.
Лиза вздрогнула и посмотрела вниз. Во дворе стоял дворник дядя Петя, опираясь на свою метлу, и смотрел на них с беспощадным неодобрением. А рядом с ним, бледный как смерть, стоял Стёпа, отпустивший лестницу.
— Лиза, слезай немедленно! — рявкнул дворник. — И ты, Кореньков, я твоего отца знаю! Лестницу воровать! Я сейчас милицию вызову!
Лестница, оставленная без упора, качнулась и с грохотом упала на землю, чуть не задев дворника. Лиза вскрикнула, инстинктивно вцепившись в ветку. Теперь путь вниз был окончательно отрезан. Она была в ловушке на высоте третьего этажа с кошкой на руках.
Стёпа, испуганный криком дворника и падением лестницы, пятясь, пробормотал: «Я ничего не знаю, я просто мимо шёл…» — и бросился наутек.
Лиза осталась одна. Вернее, не одна – с кошкой. И с дворником, который теперь доставал телефон.
— Всё, я вызываю МЧС! Беспредел! Дети по деревьям лазают, лестницы воруют!
МЧС. Мысль об этом была одновременно пугающей и… облегчающей. Приедут профессионалы. Их снимут. Но вместе с ними приедут и родители. И тогда… потом будет страшный разговор. Скандал. Наказание. Но сейчас это казалось меньшим из зол.
Кошка в её руках слабо пошевелилась и снова издала тот жалобный звук. Она была жива. Это было главное.
Лиза прижалась спиной к шершавому стволу, стараясь не смотреть вниз. Она сидела на ветке, свесив ноги в пустоту, сжимая в окоченевших пальцах тёплый, дрожащий комочек. Она спасла её. А теперь им обеим нужна была помощь.
Внизу уже собиралась небольшая толпа – пара бабулек из соседнего подъезда, вернувшийся из магазина сосед. Дворник что-то громко объяснял, показывая на неё пальцем.
«Мама… Папа…» — подумала Лиза, и губы её задрожали. Они сейчас на работе. Им позвонят. И они узнают, что их дочь висит на дереве. Из-за кошки.
Стыд, страх и странное чувство выполненного долга смешались в ней в один тяжёлый, невыносимый клубок. Она закрыла глаза, прижав кошку к щеке. Шерсть пахла холодом, пылью и… жизнью.
Оставалось только ждать. Ждать спасения. И готовиться к тому, что будет после.
Продолжение здесь:
Нравится рассказ? Тогда можете поблагодарить автора ДОНАТОМ! Для этого нажмите на черный баннер ниже:
Первая часть, если вдруг пропустили, здесь:
Читайте и другие наши рассказы:
Пожалуйста, оставьте хотя бы пару слов нашему автору в комментариях и нажмите обязательно ЛАЙК, ПОДПИСКА, чтобы ничего не пропустить и дальше. Виктория будет вне себя от счастья и внимания!
Можете скинуть ДОНАТ, нажав на кнопку ПОДДЕРЖАТЬ - это ей для вдохновения. Благодарим, желаем приятного дня или вечера, крепкого здоровья и счастья, наши друзья!)