Лес, тёмный и дремучий, скрипел ветками, шелестел листьями от запутавшегося ветра, накрывал сумраком. Пахло сырой землёй и горечью хвои. Неширокая, идущая вверх тропинка. Старые, сухие, уже давно без листьев деревья по краям. Но стоит отвести взгляд чуть в сторону и можно увидеть огромные, заросшие осины, через которые невозможно протиснуться.
Здесь же, на тропинке чаща расступалась, показывая скрытый до этого замок. Вросший монолитами в скалу. Тёмный, с квадратными башнями, замшелой стеной, чёрными провалами окон.
Я остановился, вдыхая воздух.
- Помнишь, когда впервые увидел его? - Вопрос Марьи застал меня врасплох. Девушка стояла позади. И, как и я, заворожено смотрела на обитель всех ходящих - Сумеречные своды.
- Слишком хорошо. - Ответил я ей, чувствуя отдалённый холод и тихий шёпот.
За почти неделю пути, Марья хоть и немного, но пришла в себя. Она всё больше молчала. Но я чувствовал, просыпающийся в ней огонёк. Маленькую искорку, которая поможет избавиться от гнетущей скорби произошедшего.
Сама земля помогала нам здесь. Снимала с души тяжесть, напитывала силой.
Мы поднимались вверх, пока не дошли до врат с деревянной, потемневшей от времени дверью.
Она была неширокой. Раскинь руки в стороны - вот и вся дверь, а вместе с ней и врата. Никакой стены ни справа, ни слева не было. Вместо неё здесь из каменной толщи настолько густо росли деревья, что складывалось впечатление, будто за ними ничего нет. Кроме беспроглядной тьмы.
Я взялся за холодную витую ручку. Почувствовал знакомое покалывание и, уже зная, что будет дальше, потянул на себя, глубоко вдыхая воздух.
Волосы растрепал налетевший ветер. Задул в лицо холодом. И тут же толкнул в спину, вынуждая сделать шаг на узкий, покачивающийся мост без перил.
Сердце пропустило несколько ударов.
Внизу, под ненадежными, узкими дощечками была пропасть. Дна не видно из-за густого черного тумана. Края скрыты за темной пеленой. Я обернулся, ища Марью. Её лицо было едва различимо, хотя она находилась всего в трёх шагах.
Метка Алантры холодила левую руку, чувствуя близость Изнанки. Тянула сойти в пропасть.
Я шёл вперёд, стараясь не думать, что сокрыто внизу. Диан говорил - это преддверие мира теней. И я был склонен ему доверять. Ведь из альтернатив у меня была только Бездна. А это, куда хуже! Так что немудрено, что мне всегда было не по себе, когда я пересекал Мост.
В какой-то момент развод на ладони обжег меня вековым льдом. Я покачнулся, раскинул руки, стараясь удержать равновесие. Мост заходил из стороны в сторону. Тени пришли в движение. Заклубились, складываясь в размытые фигуры и потянулись ко мне. Изнанка чувствовала метку Алантры. Тянула силу. А я не мог даже закрыться.
После того странного, даже невероятного скачка из Ровалии прямиком до Лиарты, я до сих пор не востановился. И если раньше от преддверия Изнанки удавалось отгородиться, то сейчас этого сделать не получалось.
Тени сформировались во вполне различимые щупальца и потянулись ко мне, обжигая холодом. Я вскрикнул от боли и нестерпимого мороза. Щупальца впивались в кожу, прожигая насквозь. Вокруг поднимался черный туман.
- Гиль! - заглушенный голос Марьи раздался у самого уха, возвращая обратно. Она обняла меня горячими руками. - Ты едва не сорвался! Что произошло? - Я почувствовал, как девушка коснулась дара, создавая щит. Попытался сказать хоть что-то, но не получилось. Горло пересохло, ссаднило и сильно болело.
- Всё хорошо, я проведу тебя. - Её голос шептал что-то хорошее и тёплое. Заставлял оставаться в этом мире. Идти вперёд.
На нас налетали тени, существа без контуров, слышался отдаленный вой. Но всё разбивалось об дымный щит Марьи. Она вела меня по раскачавшемуся мосту, обнимала сзади, закрывая от вьюги. И не прекращая говорила.
Так мы и вышли в обычный мир.
Ураган закончился. Снова появилось небо над головой. Я увидел окаменевшие статуи ходящих древности, развевающиеся плащи. Величественные лица.
У одной из статуй была высокая и сложная прическа, почему-то вьющиеся на ветру волосы, угольно-черные глаза, соболиные брови и бесконечно насмешливый взгляд. Она смотрела, чуть наклонив голову, а затем с издевкой произнесла:
- Даже так?
Голос Кальи, который я за последние два года слышал только в воспоминаниях оказался совсем настоящим. Как и она сама.
Мост изрядно потрепал меня и я с большим запозданием понял, что одна из скульптур - моя бывшая наставница.
Лин'каэтрин стояла, словно каменное изваяние. С прямой спиной, недвижная. Завораживающая. Словно она - центр мира.
Я почувствовал, как Марья поспешно отпустила меня. И тутже упал на колени, ударившись руками об землю. Сил, чтобы стоять не было. Они куда-то делись. Исчезли. Как и весь мир вокруг. Остались только угольно-черные глаза.
- Что с ним? - это голос Кальи пробрался откуда-то сверху.
Я не мог поднять даже головы. Стоило только Марье освободить меня из объятий, как всё, что копилось всю дорогу из Лиарты, рассеялось.
- Мост. Он пытался забрать его. - Ходящая была рядом. Я вновь почувствовал её горячие руки. Она хотела помочь подняться. Но у неё ничего не получилось. Изнанка, её преддверие, выпила меня полностью.
- Не стоит, Марья. - Лин'каэтрин, как и всегда говорила спокойно, но её голос, мог сдвигать горы. - Он поднимется сам!
Хрустальный, как ледяной ручей. Высокий, словно протяжный звук флейты, что поёт для тех, кто слышит всё происходящее в мире. Чистый, звенящий, пронзительный, тягучий и...
...Теплый
- Гиль! - Голос лин'каэтрин забрал все остальные звуки. - Кристиан! - Калья говорила и я слышал капли дождя. - Кристиан де Гильер! - Я почувствовал вкус сырой земли. - Ты должен встать! Именно сейчас! - Боль по всему телу. Нежелание подниматься. Грудная клетка горела огнём.
- Ещё раз!
***
Ледяные капли хлестали по лицу, мешая создавать плетения. Калья, казалось не замечала этого, ежесекундно обрушивая на меня несметное количество заклятий. Ее манера отточенная несколькими веками, была странной. И несмотря на то, что я давно всё знал, мне приходилось нелегко. Я едва успевал, с каждым мгновением, понимая, что безнадёжно отстаю. Лин'Каэтрин не останавливаясь, плела рисунки, вполне возможно, что думала она сейчас совсем о другом, забыв про меня. А я, тем временем, силился сравниться с ней в скорости.
Чёрная плеть разбилась об угольную решётку. Вихрь первозданной тьмы едва не затянул меня в свою воронку, заставляя отвлечься. Кругами волн пошёл мой щит, после того, как о него разбилась десятая по счёту птица теней.
Я стянул силу, создавая непроницаемый шар. Когда мир вокруг обезумел. Капли воды, превратились в осколки обсидиана, разрезая кожу, я вскрикнул, отвлекаясь и в это же мгновение в мою грудь вонзилось копьё цвета самой тёмной ночи.
Меня отшвырнуло на добрый десяток метров. И не желая больше вставать, я просто лежал подставив голову под капли дождя. Сколько раз за этот долгий день мне уже приходилось подниматься с мокрой земли? Я устал считать! Да я уже просто устал! Все хватит!
-Ещё раз!
Калья, словно зная, о чем я думаю, не позволила мне насладиться отдыхом.
Я встал.
И все повторилось вновь.
Десятки плетений, создаваемые за жалкие секунды, вновь устремились ко мне. Я рисовал в голове образы, остервенело сплетал пальцы и размашисто взмахивал руками, формируя фигуры и образы сразу на двух уровнях. Но даже этого мне не хватало.
Я вновь оказался на земле.
-Ещё раз!
Короткая схватка. Череда плетений. Огромная луна, у которой отобрали весь свет, вновь отправила меня в мокрый песок вперемешку с землёй.
-Ещё раз!
Грязь. Холодная вода. Вкус земли.
Еще раз!
Мои ребра словно сломались от удара огромной кувалды.
-Ещё раз!
Из моих лёгких уже вырываются только хрипы.
-Ещё раз!
Пальцы окоченели настолько, что уже не слушаются.
-Ещё раз!
Боль и холод.
-Ещё раз!
Забери ее Бездна!
-Ещё раз!
Тьма!
-Ещё раз!
Я больше не мог встать. От любого движения, голова грозила расколоться, как гнилой орех. Лин'Каэтрин приложила к моему лбу почему-то горячую руку. Я почувствовал ласку, как в детстве, которого почти не помнил.
-Ты должен встать. Именно сейчас. Я знаю, что ты устал. Но ты должен. Это важно.
Тепло от её рук, разлилось по всему телу. Я забылся на какое-то время. А затем поднялся.
Калья стояла передо мной. Как всегда, красивая, с высокой прической. Казалось, что дождь обходит ее стороной.
-Еще раз!
Теперь я ушел в тень сразу, почти не давая ей времени. Краски мира выцвели. Изнанка начала в буквальном смысле опустошать меня. Я двигался быстро. В обычном мире прошла доля секунды, не больше. Клинок из сотканной тени уже устремился к шее моей наставницы. Но внезапно я вновь оказался на земле, выбитый с Изнанки мира и выпитый ей досуха. Надо мной склонилась черная пантера, прижав огромной лапой к земле. Я лежал, смотря в два угольно-черных глаза создания с той стороны.
-Уже лучше. – В голосе Кальи слышалась гордость. - Но не забывай, что канатоходцы чаще всего падают именно в конце.
Словно в подтверждение ее слов пантера сверкнула огромными клыками, а затем развеялась струйками дыма.
Дождь, решив смилостивиться, наконец-то закончился. Я попытался сесть, но бросил это беполезное занятие и просто смотрел на серое, низкое, все в тучах небо.
Откуда в ней столько силы? Казалось, что Калья совсем не чувствует усталости. Просто стоит, позволяя окружающему миру существовать.
-Как ты это делаешь?
Я не стал уточнять. Но она поняла. Она всегда понимала.
-В тот момент, когда ты думаешь, что больше не можешь встать, нужно сделать это еще раз. И так каждый раз, пока можешь думать.
Она была прекрасна. Точеное, словно вылепленное гениальным скульптором высокородное лицо. Отчего-то я был уверен, что в ней текла кровь первых правителей Сааны. На нее хотелось смотреть и никогда не отрывать взгляда.
Калья насмешливо окинула меня черными искрами глаз.
Она всегда знала о чем я думаю.
– Нам пора домой, Кристиан.
Я с усилием поднялся. Меня ощутимо пошатывало. Но Калья была права. Только, когда ты переступаешь через себя, к тебе приходит сила.
Мы поднимались к Сумеречным сводам по размытой дороге. И пока я, то и дело поскальзывался и постоянно опирался руками о мокрую мешанину, называемую землей, она шла, будто незамечая того, что натворило недавнее ненастье. И я в который раз поразился сколько в ней было внутренней силы.
***
Земля была влажной. Мост. Встать. Осины. Марья. Я должен встать. Сумеречные своды. Ровалия. Безволие крестьян. Клементе. Пока можешь думать. Высшие вампиры. Повешенный. Лиарта. Баньяны. Ученик Марьи болтается на верёвке. Костёр. Встать пока можешь думать. Горечь хвои. Замок. вампиры сходят с ума. Я должен рассказать. Встать. Подняться с земли.
- Ещё раз.
Горячие руки легли поверх моих. Метка Алантры потеплела, чувствуя близость Кальи. Потянулась к ней.
Лин'каэтрин ничего не говорила, просто была рядом. Тепло рук. Мокрая земля, остатки травы. Я вдохнул...
... И ощутил землю. То, что было в ней. Сила витала там - внизу. Целый океан. Ладони прижало к дёрну. Развод на левой руке нагрелся. Меня кинуло в жар, но я даже не успел удивиться. Не прошло и секунды, как лёгкий толчок от земли - словно кто-то ударил по воде , а ты почувствовал - освободил мои руки.
Земля сумеречных сводов поделилась со мной. Маленькой каплей.
Я поднялся.
На меня смотрели насмешливые угольно-черные глаза. Марья стояла в стороне, ожидая. Я хотел что-то сказать, но пересушенное и ссаднившее горло могло только хрипеть.
Калья окинула меня взглядом, а затем я услышал голос из прошлого:
- Нам пора домой, Кристиан. - Она сказала это в унисон каплям дождя, впитавшимся в землю многие годы назад. Тот же тембр, те же интонации. Та же недвижность и целый мир, которому позволили существовать, вокруг.
В комнате было темно. И прохладно. Калья сидела перед зеркалом, спиной ко мне, расчесывала гребнем волосы. Перед ней горели свечи и магические огоньки, расположенные по ободу осеребрённой поверхности стекла. Я чуть двинулся, выпуская руки из под тяжёлого пухового одеяла, кровать предательски заскрипела. Девушка замерла, услышав шум. А затем продолжила расчесывать волосы.
- Давно проснулся?
Я выругался про себя. Мне всегда нравилось наблюдать, как она вот так сидит перед зеркалом.
- Толь...ко что. - Я закашлялся. Горло было пересохшим. И ещё - оно болело.
- Воды? - Калья уже стояла рядом. Взгляд насмешливый, но при этом внимательный. Она переживала за меня.
Я взял хрусталь из её рук, сделал несколько глотков, поморщился от горечи. Ходящая, тем временем, села рядом.
- Так намного лучше. Но вода горькая и горло болит. - Я дотронулся до шеи. Её жгло.
- Неужели?! Ты выглядишь так, будто пытался повеситься. Какой Бездны тебя потащило на Мост?!
Калья, как и всегда, не отказывала себе в проявлении беспокойства и заботы. В своей излюбленной форме. Обвинительного вопроса.
Похож на висельника? Неудивительно! Некоторые щупальца успели обвиться вокруг шеи. И если бы не Марья, я бы сейчас не лежал в мягкой и тёплой кровати.
- Вампиры ведут себя странно в последнее время.
Лин'каэтрин смерила меня надменным взглядом.
- Странно? Стали подавать милостыню нуждающимся? Или строят дома для бездомных?!
С ней невозможно было разговаривать. Она слушала любого другого. Но не меня! Привыкла, что я вечный ученик, хотя давно перестала быть наставницей.
- Вампиры, - мой голос сорвался на хрип. - Они сводят людей с ума, Калья! Людей, которые повесили ученика Марьи! - я закашлялся. Отпил ещё воды. - А знаешь откуда пришёл вампир, из-за которого мне пришлось убить ребёнка?! Из Ровалии! - Я зло посмотрел на ходящую. - Пятнадцать лет назад, жители Бжерниц растерзали девочку за то, что она управляла тенями! Напомнить тебе, где находятся Бжерницы?! - Я начал загибать пальцы. - Ровалия! Эрильское княжество! Ровалия! - Девушка молча смотрела на меня, даже, не думая перебивать. - Может подождём ещё?! Пока нас не начнут убивать просто так?! - Я закашлялся, попытался сделать ещё один глоток, но вода закончилась.
Калья, всё также, молча протянула руку, я передал ей хрустальный бокал. Ходящая поставила его на стол, вернулась и легла рядом, на одеяло.
Я почувствовал её руку на шее, потом на лбу.
- Думаешь, сказывается близость Проклятых земель, Гиль? - Наконец, её тон поменялся. - Я подумаю над этим. А тебе нужно восстановиться.
Ходящая смотрела на меня долгим взглядом, изучала, искала одной ей известные черты. И не находила. Там, за угольками чёрных глаз, я чувствовал беспокойство. Порой, мне казалось, что она ненавидит меня. А иногда, видел безмерную скорбь на её красивом лице.
Рука Лин'каэтрин легла мне на глаза, закрывая.
- Спи. - Одно слово, сказанное шёпотом, заполонило всю комнату. Эхо её голоса звучало Изнанкой. Забрало все звуки вокруг. Тени обволокли меня. Укутали с ног до головы. И только прохладная рука Кальи на глазах служила якорем материального мира.
А затем пропала и она.
Я провалился в сон.
***
Нога в очередной раз соскользнула и я повалился на мокрую землю. Весь в грязи, почти без сил. Не могу даже дойти до дома!
Я поднял взгляд. Калья шла вперёд и даже ухом не повела на моё падение. Ненастье будто не знало о её существовании. Я же был весь мокрый.
Древний замок постепенно вырастал из-за поворота. Темные, под стать нашей сути камни образовывали величественное, а для кого-то даже страшное строение. Ни один смертный человек, не обладающий даром ни за что бы не посмел приблизиться к нему. Да и не смог бы. Слишком уж противоречивые истории рассказывали о нас – ходящих по теням. Мы те, кто продали душу Бездне. Мы поклоняемся тьме. Крадем детей. Играючи разрушаем целые города. Да что там – страны! Собственноручно создаем вампиров, чтобы они помогали убивать, как можно больше людей.
И это лишь малая часть того, что можно услышать о себе в любой случайно взятой таверне или на городской площади. Как вы поняли, люди в основном боятся нас. И не доверяют.
А на самом деле мы единственная защита людей от вампиров. Волшебники и некроманты, конечно, тоже могут уничтожить парочку другую клыкастых бестий. Но только до того момента, пока не нарвутся на высшего. Человеческой реакции, не усиленной Изнанкой мира, просто не хватит, чтобы среагировать на атаку такого вампира. А уж если говорить о Несущих смерть...
Я в который раз перевел взгляд на Калью, любуясь ее прямой спиной. Она была одной из тех, кто собственоручно запирал Несущих в Бездне. Какой же силой нужно обладать, чтобы воплотить такое?
Сумеречные своды нависли над нами, темными камнями крепостных стен. Мы оказались под защитой замка. И я, наконец, в горячей воде смог отмыться от грязи и теперь с удовольствием сидел в кресле, держа в руках тёплую кружку с отваром.
Лин'Каэтрин сидела напротив и с какой-то затаённой тоской смотрела на меня, словно силясь рассмотреть что-то в моем усталом лице. Метка Алантры, отвечая на пристальный взгляд ходящей, отзывалась приятным теплом.
На самом деле, Калья подолгу могла так всматриваться, будто бы выискивая знакомые только ей черты. Я не знал, что она хотела увидеть во мне. Но позволял ей это. Под её взглядом невозможно было спорить.
- Как вы это сделали?
И в который раз ей понадобилось всего лишь мгновение, чтобы понять, о чем я спрашиваю.
Лин'Каэтрин сомкнула глаза, на долю секунды, не больше. Но именно в этот момент я заметил на ее лице, промелькнувшую реакцию старой боли. Даже не реакцию, только тень. Отголосок. Это был всего лишь миг. Но я увидел.
- Некромант. – Коротко ответила она. И видя, мое непонимающее лицо, продолжила. – Возможно, тебе известно имя Линнэрт?
Что-что, а уж это имя я знал. Точнее, его знал каждый ребенок Сааны. Имя некроманта старались не упоминать всуе и использовали, чтобы припугнуть нерадивых детей.
Если верить книгам, описывающим события Темной войны. Линнэрт мог сравниться с несущими смерть, по количеству людей, которые погибли при его непосредственном участии. Его ненавидели почти также, как восьмерку чуть не разрушивших мир высших вампиров. И единственное, чего я не понимал, так это то, на чьей стороне он в итоге сражался. В одних книгах говорилось, что он переметнулся на сторону вампиров. На страницах другой можно было прочитать, что он сошел с ума и не ведал, что творит. А признанный всеми трехтомник за авторством какого-то придворного летописца тех времен утверждал, что некромант с самого начала был на плохой стороне. И до сегодняшнего разговора я как-то не задумывался о другой версии событий.
- Да, я читал некоторые труды историков. Но думаю, там не написано и десятой доли от правды. Верно?
Калья улыбнулась.
- Все правильно. Я расскажу, как все было на самом деле. - Девушка встала, подошла чуть ближе и забрала отвар у меня из рук. - Позже.
Воздух был удивительно мягким и тёплым. Совсем, как плечи Кальи. Она сидела спиной ко мне. Обнимала колени. Я же разглядывал её кожу
Мне нравилось сидеть вот так вечерами. Грань, которая была между нами во время обучения, здесь стиралась. Оставались только мы, двое ходящих, которым нужно было человеческое тепло.
- Линнэрт принес великую жертву. – Калья начала неожиданно. – Он не умер, как остальные, он остался в веках, обреченный навечно быть политым грязью. Остался памятью, извращенной завистливыми писаками. То, что он сделал в тот день...
Ходящая внезапно замолчала, оставив переживать меня гнев и боль, которые остались в воздухе
- Он спас целый мир. Я ненавидела его в тот момент. Когда он делал, что должно. Это было ужасно. Но это был единственный способ.
Вновь переживая те далекие дни, Калья подалась назад, прижимаясь ко мне всей спиной. Словно прося, чтобы я обнял её.
Сейчас она не была похожа на Лин'Каэтрин, к которой прислушивались короли, которую избегали злить даже маги Сияющих шпилей, которой беспрекословно подчинялись все остальные ходящие. Сейчас девушка больше походила на кошку, которая обнаружила, что, ее котят забрали, а хозяева не появляются дома уже который день и она осталась совсем одна.
Я обвил ее руками, крепче прижимая к себе.
Калья склонила голову, положив ее на одну из моих рук и легонько поглаживала предплечья теплыми ладонями. Я не мог видеть ее лица. Но знал, что она закрыла глаза.
***
***
Я ничего не говорил. Только крепче прижимал к себе. Слишком долгое время она носила на себе груз ответственности.
Мы долго сидели так в тишине. Я не хотел тревожить, возможно, впервые за долгое время почувствовавшую покой Калью. А она не торопилась с дальнейшим рассказом, просто наслаждаясь моментом спокойствия.
Я уже сам начал засыпать, когда она чуть дернула плечом, отстраняясь.
- Знаешь, как некроманты получают свою Силу? - Её голос будто заглушился.
- Насколько я помню, они становятся сильнее, находясь на кладбище. - ответил я, постепенно приходя в себя.
- Верно. – Калья говорила медленно и размеренно. – Самые умелые могут забирать силу прямо на поле боя. Все, что для этого нужно – человеческая смерть. Мы уже не могли противостоять им. Гисперон погиб где-то в пустынях Шентара сцепившись сразу с тремя несущими смерть. Адромедус просто исчез, так никогда и не добравшись до проклятых земель. И никто не знает, что с ним произошло. Я еще не обладала нужной силой и опытом... Да и теперь не уверена, что смогу соперничать хотя бы с одним из несущих смерть. Диар...
Калья прервалась, вздрогнув. Ее голос едва не сорвался на последней букве этого имени.
- Он вышел против несущих смерть. Один против всех сразу.
Когда Калья сказала это я не поверил сперва. Как такое вообще, может быть, возможно?! Это больше походило на шутку. Вот только Лин'Каэтрин не имела такой привычки шутить. В особенности про те времена. Скорее, наоборот, каждый раз, когда речь заходила о Темной войне, на ее лице появлялись грусть и сожаление.
- Он дал нам время. Все, которое только мог... Я так и не смогла найти тело. Он выжег себя, спасая нас. Веря, что спасает... Мы все тогда могли только верить. Это единственное, что у нас не смогли отнять.
Она вздрогнула и я сильнее прижал ее к себе.
- Как такое возможно? Как он смог?! - Я был ошеломлён тем, что услышал. Раньше меня не особо интересовали события давно минувших дней. Моё внимание больше занимало, как удержать силу, которая уходила, как песок сквозь пальцы, стоило только коснуться Изнанки.
Калья долго не отвечала мне. И я чувствовал ее дрожь, несмотря на тепло вокруг
- Метка Алантры. Та самая, которая не дает тебе ходить по изнанке мира.
Я с досадой вспомнил о черном разводе на тыльной стороне ладони левой руки. Именно он не давал мне полностью контролировать свой дар. Стоило только сделать шаг на ту сторону, как Изнанка полностью выпивала меня за жалкие секунды. Я одновременно был и ближе к Силе и не мог ей пользоваться вполную. В то время, как другие ходящие могли ходить по теням не опасаясь оказаться полностью выжатыми. Мне приходилось ловить каждую секунду, находясь там.
Он научился жить с ней в мире. – Калья будто бы усмехнулась на этих словах. – С помощью метки он мог зачерпывать огромную Силу с той стороны. Но даже этого оказалось недостаточно. В тот день погибли почти все, кто пришел защищать Асарийский предел.
***
Солнце светило прямо в глаза. Я прикрыл их рукой. Не помню, когда последний раз видел солнечный свет в Сумеречных сводах. Обычно здесь было серо и пасмурно. Магия места накладывалась на расположение и климат.
Я сел на кровати, осмотрелся. Кальи не было. Горло перестало болеть и больше не ссаднило. Сколько я проспал?
Спросить было не у кого.
Я умылся, надел висевшие с незапамятных времён штаны из громоздкого шкафа. Нашёл рубашку и не заправляясь вышел из комнаты.
Дар понемногу возвращался. Скорее всего, я провалялся во сне дня три или четыре. Наверное, Калья что-то подмешала в воду. Мне вспомнился вкус горечи на языке. С моей бывшей наставницы станется. Запереть в клетку, чтобы ты не навредил себе излишней свободой. Это было её любимой стороной "заботы". После сарказма и обвинений, разумеется.
Я шёл по замку. Коридоры, залы и лестницы. Если не знать расположение этого лабиринта, то очень быстро можно было заблудиться.
Ноги сами привели меня в зеркальный зал. Я находил название забавным. Ведь зеркал здесь не было.
Зато пол, выложенный чёрным мрамором, отражал тех, кто проходил тут раньше. Я любил сидеть так на холодном камне, привалившись к стене. Если просидеть достаточно долго, можно было увидеть, как Ринтрелл, задумавшись, медленно проходит через самый центр, держа в руках книгу. Диар стоял у окна и что-то рассматривал в проёме тысячу лет назад. Какая-то девушка, имени которой я не знал кружилась по залу, не видя ничего вокруг от восторга.
Все они ушли в тень. И теперь лишь безмолвные статуи у Моста и мороки в зеркальном зале могли рассказать о них.
Диара, например, я очень хорошо знал. Провел не один десяток часов, вглядываясь в суровое лицо статуи. Розалия говорила, что я на него похож, но предполагаю, что она делала это назло. Чтобы лишний раз посмотреть, как будет негодовать Калья, когда обнаружит меня у Моста.
Диан, единственный, кто помнил те времена, один раз проронил, что Лин'каэтрин высекала скульптуру своего возлюбленного несколько лет. В ярости ломала почти готовую статую, рыдала, сходила с ума. А потом начинала заново.
Статуй было не много, но и не мало. Кто-то вырезал из теней и камня своих наставников. Иногда происходило наоборот. А иногда не оставалось совсем ничего. Как с этой девушкой, что кружилась в слепом восторге.
Замок запомнил её. Но изваять фигуру было некому. Порой умирали и ученик и учитель. И тогда только твоя тень оставалась навечно гулять по Сумеречным сводам.
Но и это происходило не со всеми. Ринтрел, Диар, другие великие, имён которых я не знал. Сомневаюсь, что тень ученика Марьи когда-нибудь появится в зеркальном зале.
Я вспомнил тот давний разговор с Кальей. Линнэрта. Некромант, что собрал всю доступную силу, когда большая часть людей, которые пришли в асарийский предел погибла.
Калья сказала, что Диар дал время некроманту, чтобы тот мог сравниться с несущими смерть. Они били раз за разом. Линнэрт защищался и отвечал. А затем высвобожденной силы вокруг стало настолько много, что открылся проход в Бездну. В которой их и заточили. Маги сияющих шпилей, некроманты, ходящие, колдуны, что нарисовали руны, позволившие провернуть этот фокус и один сонорус у которого был ключ. Да тогда их называли так. Чувствующие отклик. Видящие саму суть предметов.
Но главное – Диар. Ходящий, давший всем время. Вышедший один против всех. И погибший.
Я всматривался в морок Диара. Интересно, о чём он думает? И когда.
- В моем народе говорят, что если долго смотреть на Калатрис, рано или поздно, она обратит своё внимание на тебя.
Даидир стояла справа. Смуглая загорелая кожа. Подведенные сурьмой черные глаза. Густые, кудрявые, непослушные волосы до плеч. Даже слишком густые. Она была уроженкой Шентара. И была мастером теней уже тогда, когда меня только привели в сумеречные своды.
- Сравнивать богиню тьмы и одного из ходящих. Не находишь, что это слишком... Самонадеянно? - Я повернулся к ней. - Давно ты здесь?
- Не слишком, но достаточно, чтобы вспомнить, как ты часами стоял у Моста, наблюдая за ним. - Ходящая указала на темную фигуру у окна. - Я рада тебя видеть, Кристиан. - Даидир лукаво улыбалась.
- Пусть и тебе светит солнце пустыни, мой старый друг. - Знала бы она, как я был рад.
Её улыбка стала ещё шире, когда она услышала древнее приветствие своего народа.
Шентарцы почти никогда не рождались с даром ходящих. Слишком много солнца, слишком мало вампиров. Сама Саана препятствовала этому.
Даидир была редким исключением. Она и Розалия. Но если последняя отличалась надменностью и спесивостью императорской семьи. То Даидир лишь улыбалась, принося тепло с собой везде, где бы не появлялась.
Именно с ней я ходил по материку, пока не стал способен справляться самостоятельно.
- Я слышала, что ты спас Марью. - Глаза ходящей были большими, с искорками света в черных зрачках
- Но не её ученика. - Я корил себя. -Возможно, я бы успел, шагнув через Изнанку сразу.
- Мы не можем успеть везде, Кристиан. Солнце освещает лишь часть нашего мира. В остальном царит тьма. - К искоркам света добавилась печаль.
Даидир села рядом со мной и тоже стала смотреть на проходящие мимо нас отражения.
- Ты знаешь кто эта девушка? - Я указал на кружащуюся в бесконечном танце фигурку за мгновение до того, как она пропала. Теперь в следующий раз её можно будет заметить через несколько дней, или часов, или месяцев.
- Нет. Но это и не важно. - Улыбнулась Даидир. - Главное, что она здесь.
- Неважно? Почему? Разве, она не заслужила, чтобы такие, как мы знали, что она сделала, раз попала в этот зал? - Я говорил это, смотря, как Диар развеивается, истончается, исчезает. Оставляя после себя только пустой оконный проём.
- Заслужила. И потому, порой, мы можем смотреть на неё. - Ходящая указала на Ринтрела. - Многих ли его современников ты знаешь? Скорее всего - ни одного. Думаешь, они были менее великими?
- Раньше я как-то об этом не думал. - Мне всегда нравилась Даидир с её знаниями и взглядом на мир. Калья, как Лин'каэтрин не могла позволить себе нянчиться со мной, прогуливаясь по Саане в поисках вампиров, пока я достаточно не освоюсь. Потому эту роль взяла на себя извечно тёплая шентарка. Хотя, признаться честно, мы с Кальей чуть не поубивали друг друга, стоило нам только пару раз прокатиться вместе в карете. Её выводили из себя мои "наивные и идиотские" предложения помочь попавшим в беду крестьянам или просьба поделиться водой с возницей, когда палило знойное солнце, а он целый день был вынужден сидеть на козлах.
К тому же, я постоянно позволял себе говорить что-то отличное от её мнения, от чего она, конечно же, приходила в ярость.
Так что Даидир, сама не ведая того, вытащила мою голову из пасти огромной и разъяренной пантеры. Чем, возможно, спасла мне жизнь.
- Сейчас все помнят только о Тёмной войне. Но были и другие. Не менее ужасные. - Взгляд ходящей помрачнел. И мы надолго замолчали. Пока, Даидир не поднялась с пола. - Пойдём Кристиан, тем более, что кое-кто очень хочет тебя увидеть.
Я задумался, интересно кто?
Даидир вела нас в помещения для учеников. Мы прошли библиотеку, шепчущий зал, где новоиспечённые ходящие по теням только учились ступать на Изнанку. И, наконец, вышли к анфиладе молчания.
Череда соединенных между собой комнат. Тренировочные залы для только-только начавших осваивать плетения. Отполированный почти до зеркального блеска гранитный пол, выщербленные стены, широкие арки. Здесь можно было рисовать плетения, не мешая другим. Быть отгороженным от остальных, но при этом рядом.
И первые десять лет запрещалось говорить. За исключением, когда к тебе обратится наставник. Провинившихся на неделю лишали доступа. И если вначале это казалось странным, то как только у тебя начинали получаться самые простейшие плетения, каждый день без практики начинал казаться пыткой. Так что молчание здесь царило гробовое. Только шорох ткани, да едва слышимый шелест, когда заколдованные тени касались камня.
Мы вошли в первую комнату. И я увидел длинноволосого человека, вокруг которого на соломенных матрасах сидело трое подростков. На плече человека нахохлился черный ворон. Стоило нам только войти, как черные глаза-бусинки птицы впились в меня. Крылья распахнулись было, чтобы захлопать, но ворон передумал
Диан о чём-то тихо рассказывал ученикам. Над его левой рукой витали тени. Правая держала трость. Он был хромым.
- Карр-карр.
Ворон, которого, кстати, звали Карр (у Диана было своеобразное чувство юмора), возвестил о нашем прибытии. На него правило о тишине не распространялось.
Ученики смотрели на меня и Даидир. Диан раздражённо тряхнул плечом, не обращая на нас внимания. Чуть повысил голос.
- Таль, твои рисунки рассыпаются, не успев сформироваться. Ты должен очень хорошо видеть, что хочешь получить! Сколько раз мне нужно это повторить, чтобы до вас, наконец, дошло?!
Диан медленно провел по воздуху рукой. Вниз, направо, верх, чуть наискосок, пара едва заметных движений пальцами.
Я в который раз подивился. Хотя, давно уже не должен был. Пара скупых росчерков и тень, висящая в воздухе стала напоминать лицо Таля.
- Ида, ты пропускаешь точку стабилизации. Плетения плывут. И навредить могут разве что ребёнку, который боится темноты. Не отпускай потоки слишком рано. Не нужно копировать меня или Рила. Делай, так, как тебе подсказывает дар.
Со стороны, все эти разговоры про точки стабилизации могли показаться непонятными. Но представьте кукловода, который держит фигурку на ниточках. Измените точки крепления чуть ниже или выше и вы не сможете ей управлять. Также было и здесь. Каждый из нас сплетал тени по своему. Диан короткими росчерками, Даидир с небольшими завихрениями, у Марьи было много изогнутых линий. Розалия отличалась академической точностью. А вот Калья...
Калью я так и не смог понять за столько лет. Странная, непредсказуемая манера. Её плетения всегда были необычными, нестандартными. Другими.
- Создай сферу. - Диан ударил тростью об пол. Разнеслось глухое эхо.
Ида подскочила от неожиданности. Худая, с коротко стриженными волосами под мальчика девчонка. Нахмурилась, сосредотачиваясь и закрутила рукой. Тени пришли в движение. Поломались, отрываясь от своих носителей и потекли к ней. Сфера повисла в воздухе, но её мотало, она все время растекалась, тени стремились вернуться на свои места.
Диан снова стукнул тростью об пол.
- Карр. - Ворон слетел с его плеча и захлопал крыльями.
Ида с раздражением, досадой и растерянностью смотрела, как её сфера разлетается словно туман от ветра. Только вместо ветра была небольшая птица. Которая с насмешкой каркнула ей прямо в ухо, облетела кругом и уселась обратно на плечо хозяина.
Я знал Карра, сколько себя помню. Диан не раскрывал секрет долгожительства ворона. Лишь хмурился и советовал лучше учиться плетениям.
- Все свободны. - Диан, наконец, обратил свое внимание на нас. - Таль, на следующее занятие я хочу три фигуры из глины. Животное, дерево и человек. И лучше бы ему испытывать больше одной эмоции! Рил, останься. И матрасы на тебе.
Ученики ушли. Мастер теней повернулся к нам и стуча тростью об камень, медленно подошёл. Рил, тем временем, убирал с пола матрасы.
- Де Гильер. - Голос Диана был чуть насмешливым, чуть суховатым, чуть надменным, чуть заботливым и чуть обвинительным. В нём было всего понемногу. И я никак не мог избавиться от ощущения, что нахожусь на уроке. - Марья рассказала мне как ты протащил её до Лиарты. И будь я проклят, если скажу, что знаю, как ты это сделал. - Он смотрел на меня, ожидая ответа.
А я и сам не понимал как. Сказать ему, что использовал незнакомое, почти забытое плетение в первый раз? И даже не представлял к чему это приведет? - Тогда до конца жизни буду выслушивать его шутки.
- Я не знаю.
Диан усмехнулся.
- Забавно получается, де Гильер. В прошлый раз ты притащил с собой мальчишку с другого конца Ирритии, - он указал на порядком выросшего Рила. - вышел прямо перед замком. И не будь я в тот момент у Моста - ни за что бы не поверил. Теперь шагнул на полконтинента, держа за руку Марью. В тебя вселился дух Алантры? - Он сурово смотрел на меня. - И заметь, это самое правдоподобное объяснение.
- В прошлый раз я встретил егеря.
Эту историю я уже рассказывал восемь лет назад. И мне не верили. Не поверили бы, не увидь меня Диан на той тропе перед Сумеречными сводами. После встречи с егерями Маррэдит не выживают. Это все знали. Я же умудрился не только остаться в живых, так ещё и шагнуть через Изнанку сразу к дому всех ходящих - Сумеречным сводам. А всё потому, что егерю приспичило сначала полностью отобрать у меня силу, а после вернуть с лихвой.
- А в этот сам Сиарант спустился с небес и протянул свою длань?
Ворон подпрыгнул на плече хозяина, захлопал крыльями.
- Карр, Карр. - очевидно, ему понравилась шутка. Диан поморщился, когда птица приземлилась обратно и крепко схватилась острыми когтями за плечо.
- Даже боги не знают всего. - Даидир теплым лучом вступила в диалог, усмиряя напор мастера теней.
- Ну да, ну да. - Диан пронзил меня взглядом. - Сказать по правде, я думал, ты не продержишься и пары лет. Ходящий, так и ненаучившийся ходить в тень. Я рад, что ошибался. - Диан взял меня за плечо, посмотрел прямо в глаза. - Спасибо, что не оставил Марью.
Я кивнул, чувствуя себя странно. В отличие от других ходящих, он выглядел лет на десять старше. Мы переставали стареть на пике. Он же был более взрослым с лёгкой сединой в волосах. Не знаю почему. Наверное, от этого я до сих пор и воспринимал его как наставника. И не лез со спорами.
Мастер теней дружески хлопнул меня по плечу и поковылял к выходу, постукивая тростью.
- Ты молодец, Кристиан. - Даидир крепко обняла меня, щекоча непослушными волосами, и отправилась догонять Диана.
- Ты слишком добра к ним, - услышал я ворчание от двери. И улыбнулся. Он всегда так говорил.
Я перевёл взгляд на Рила, который как раз закончил перетаскивать матрасы.
- Здравствуй Рил, как твои дела?
Парень нерешительно улыбнулся.
- Да, вроде, хорошо. Вот учимся.
- И как? Ты единственный, кому Диан не сделал замечаний.
Щёки Рила чуть покраснели. Ему была приятна похвала. Диан с этим был особо строг. Я вот, например, за все время обучения так и не услышал от него ничего похожего. Если у меня что-то получалось, Диан просто молчал и это значило, что сегодня я не такой неумеха, как обычно.
- Да, у меня стало получаться немного. Сегодня я даже почти призвал птицу теней.
Я изогнул бровь. А парень и вправду молодец. В отличие от простейших плетений, навроде темной сферы или копья - птица, уже следующая ступень. Создать не просто предмет, а почти одушевленное, живое существо. Для этого требовалось очень много практики и усердия. Ну или таланта.
- Сколько тебе лет?
- Семнадцать, - Рил помолчал несколько секунд, а затем смущённо добавил, - будет через три месяца.
Значит, когда я его забрал, ему было восемь. Долговязый, худой, ещё не обросший мышечной массой мальчишка уже почти мог то, чему я научился только в двадцать два.
- Кристиан, - парень мялся, боясь спросить. Я подбодрил его доброй улыбкой. - Я хотел узнать насчёт родителей. Даидир, сказала, что с ними случилось несчастье. Но не такое, как мне говорили.
Вот тут я нахмурился. Рил не выходил из дома на улицу первые семь или восемь лет своей жизни. Его родители придумали какую-то замудреную историю. И держали внутри, покупали книги, рассказывали о деревне. Но никогда не выпускали за порог. Думали, что если другие жители не будут в курсе, то и егерь не узнает их обман. Наивные. Кто может обмануть смерть?
Поэтому, когда я привёл его в Сумеречные своды, мальчику была рассказана история о злом вампире, который пришёл в деревню. Парнишка привыкший к затворничеству и не знающий, что такое обман, поверил. Но чем старше становился, чем больше узнавал - тем больше вопросов у него появлялось.
Калья отчего-то сразу решила, что правду говорить в таком возрасте ему нельзя. Нужно подождать, пока подрастёт. Я пытался с ней спорить, но лин'каэтрин была непреклонна. Считала, что чувство вины убьёт его тягу к обучению и лучше перенаправить его внутреннюю ярость на вампиров. Я же настаивал на тяжёлой правде. Считал, что это закалит его, сделает сильнее.
На крики явилась Даидир и без лишних слов взяла мальчишку под своё крыло. Только укоризненно посмотрела на нас.
- Это правда. Видишь ли, в чём дело, - я замялся, думая, с чего лучше начать. - Твоих родителей убил не вампир.
- А кто. - Рил посерьезнел, перестал смущаться, брови насупились.
- Перед тем, как я тебе расскажу, я хочу, чтобы ты понял одну вещь. - Мне предстояло достаточно трудное дело - объяснить только начавшему взрослеть и подавать надежды мальчишке, что он не виноват в смерти своих родителей.
Я пошел к сложенным один на другой матрасам, сел и позвал Рила:
- Все мы делаем выбор. Иногда он важен, иногда не очень, а иногда от него зависит наша жизнь...
Я сделал небольшую паузу, посмотрел в его напряжённые глаза и рассказал историю о егере, о проклятых землях, о людях, зараженных оспой, некроманте и зарытом сокровище.
***
- Кто дал тебе право?!
Калья прожигала своими чёрными углями глаз. Вздёрнутые ресницы, сомкнутые в тонкую линию губы.
Ярость, гнев и злость.
- Право на правду? - Я сказал это и тут же пожалел, когда увидел, как одна из её рук зарябила от стекающейся силы.
Точно не сейчас. Сейчас я не готов. Сейчас, я, разве что, смогу сплести тени в простенькую сферу. Меньше всего на свете, мне нужен конфликт сейчас. Только не сейчас!
- Не нужно Калья. - Я поднял руки, показывая, что не намерен играть в её игры.
- Ты идиот! Пустоголовый недалёкий идиот! - Пространство вокруг руки Кальи прекратило искажаться. Кажется, моя лин'каэтрин передумала меня убивать. - Почему ты не спросил?!
Она вошла в свои покои именно в тот момент, когда я рылся в её личной библиотеке и даже нашёл записи Диара, спрятанные за книгами в глубине шкафа, подальше от посторонних газ.
Я пожал плечами.
- Потому что ты бы была против.
- Разумеется! С чего вдруг, мне соглашаться? - Калья язвительно изогнула соболиную бровь.
- С того, что это спасло Мне жизнь!
- Или чуть не убило тебя, а заодно и Марью! Думаешь, я не понимаю, что это дурацкое везение?! - её голос дрожал, впервые на моей памяти. - Для этого я растила тебя?! Чтобы ты сам себя убил?
Ярость прошла. Остался гнев и немного злости.
- Я спрошу ещё раз. Кто дал тебе право копаться в моих вещах?!
Ну или не немного.
- Лучше просить прощения, чем разрешения.
- Кто сказал тебе эту чушь?! - Горная река готовилась обрушиться со скалы, хрустальная тишина, что прервалась от звенящего удара и осколки разлетелись по полу, бесконечно переливаясь высокими звуками.
Наступило долгое безмолвие.
На миг.
А потом.
Я больше не в силах терпеть, взорвался, протянул левую руку к ней, так, чтобы было видно метку и закричал:
- Вот она, Калья! Посмотри на меня! Я калека!
- Ты ходящий! - Она тоже кричала.
- Ходящий? Ты серьезно?! - Я расхохотался. - Лучник без глаз. Мастер меча, не имеющий рук. И Кристиан - ходящий. - Я хохотал, как умалишенный.
Она не отвечала. Просто смотрела.
Я видел, как в страдании искажается её красивое лицо.
- Диара ты тоже от чего-то защищала?! От него самого или мира? - Так оглянись вокруг - вышло не очень!
Я увидел бесконечную боль на высокородном лице.
Тени сорвались со своих мест.
Воздух зарябил.
И тогда она ударила.
Автор: Egrassa
Источник: https://litclubbs.ru/articles/71161-istorija-chetvyortaja-sumerechnye-svody.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: