Запах старых обоев, который Лена помнила с детства, давно выветрился. Теперь в её «двушке» пахло свежим ламинатом, дорогим кондиционером для белья и спокойствием. Именно за это спокойствие она боролась последние три года, выплачивая кредит за ремонт и отстаивая каждый сантиметр личного пространства на работе. Квартира досталась ей от бабушки, Веры Павловны, женщины строгой, но справедливой. Лена часто ловила себя на мысли, что даже спустя пять лет после ухода бабушки она всё ещё мысленно советуется с ней, выбирая новые шторы или цвет дивана.
Игорь появился в её жизни тихо и незаметно, как сквозняк в жаркий день. Он был мягким, уступчивым и смотрел на Лену с таким нескрываемым восхищением, что её вечная броня деловой женщины дала трещину. Они расписались скромно, без лимузинов и голубей, просто поужинали в ресторане. Жить решили у Лены — у Игоря была только комната в родительской квартире, где царила его мама, Галина Петровна, и периодически обитал младший брат Витя, вечный студент и искатель себя.
Первые полгода пролетели в медовом тумане. Игорь оказался хозяйственным: мог и кран починить, и ужин приготовить. Лена расслабилась. Ей казалось, что она наконец-то построила тот самый тихий семейный порт. Тревожные звоночки начались с мелочей, на которые поначалу не хочется обращать внимания.
Сначала Галина Петровна стала заходить в гости слишком часто. Сперва раз в неделю, потом — через день. Она всегда приносила что-то «к чаю» и обязательно критическим взглядом окидывала кухню.
— Леночка, а чего у тебя пыль на карнизе? — спрашивала она, проводя пальцем по верхам. — У работающей женщины дом должен блестеть вдвойне, чтобы муж не чувствовал себя брошенным.
Лена отшучивалась. Но однажды, вернувшись с работы раньше обычного, она застала свекровь в своей спальне. Галина Петровна открыла шкаф и перекладывала стопки постельного белья.
— Галина Петровна, что вы делаете? — Лена застыла в дверях, чувствуя, как внутри поднимается холодная волна негодования.
Свекровь даже не вздрогнула. Спокойно разгладила наволочку и повернулась.
— Порядок навожу, милая. У тебя всё как попало сложено. Игорек любит, чтобы простыни лежали по цветам. Я же мать, я знаю.
— Это мой шкаф и моё белье, — твёрдо сказала Лена, стараясь не повышать голос. — Пожалуйста, ничего здесь не трогайте.
Вечером она попыталась поговорить с мужем. Игорь, уткнувшись в телефон, лишь отмахнулся: «Мама привыкла заботиться. Не принимай близко к сердцу». Лена промолчала. Но внутри поселилось неприятное чувство, будто в её крепости кто-то подпиливает засов.
Настоящая буря начала собираться ближе к осени. Младший брат Игоря, Витя, в очередной раз вылетел из института. Жить с мамой ему стало тесно, и Галина Петровна начала издалека.
— Витеньке так трудно сосредоточиться, — вздыхала она, помешивая чай в Лениной кружке. — У нас соседи ремонт затеяли, шум. А мальчику нужно вдохновение.
Лена не догадывалась, что план по захвату территории уже разработан. В один из дождливых вторников Игорь вернулся с работы возбужденным и начал разговор, не глядя ей в глаза:
— Мама предлагает, чтобы он пожил у нас немного. Недолго! Месяц-два, пока в себя придет. В маленькой комнате всё равно никто не живет.
— Игорь, нет.
— Почему сразу нет? — взвился он. — Это же мой брат! Мы семья или кто? Тебе жалко квадратных метров?
— Мне не жалко метров, Игорь. Мне жалко моего покоя. Я работаю дома три дня в неделю. Мне нужна тишина.
Обида мужа висела в воздухе густым туманом несколько дней. Лена держалась. Она знала: стоит уступить палец, и откусят руку.
Развязка наступила в субботу. В девять утра в дверь настойчиво позвонили. На пороге стояла Галина Петровна, а рядом, ссутулившись, переминался Витя с огромным туристическим рюкзаком.
— Доброе утро, сони! — громко провозгласила свекровь, бесцеремонно отодвигая Лену плечом. — А мы к вам. Принимайте постояльца! Витя, заноси вещи в ту комнату, что справа.
— Стоп, — голос Лены прозвучал тихо, но в наступившей тишине он был подобен выстрелу. — Никто никуда ничего не заносит.
— Это что ещё за новости? Мы же договорились с Игорем! — улыбка свекрови превратилась в оскал. — У вас двухкомнатная квартира, вы вдвоём жируете, а брат должен на улице скитаться?
— У Вити есть дом. У вас, Галина Петровна, прекрасная «трёшка». Места хватит всем.
— Ты, милочка, не командуй тут! — Галина Петровна шагнула к Лене, нарушая все границы. — Ты думаешь, раз кольцо на пальце, так королева? Игорь здесь такой же хозяин, как и ты. Он мужчина, глава семьи! И если он решил помочь брату, ты обязана подчиниться.
— Игорь здесь живёт, потому что я его жена. Но хозяин здесь не он, — Лена скрестила руки на груди.
И вот тут прозвучала та самая фраза, которую Галина Петровна берегла как козырь.
— Квартира НАША?! — визжала свекровь. — Ты замужем, значит, всё ОБЩЕЕ! По закону, милая моя, всё, что в браке — пополам! И Игорь имеет полное право поселить здесь хоть брата, хоть слона циркового!
Игорь попытался что-то вставить, но мать рявкнула на него: «Молчи! Пусть знает своё место».
Лена почувствовала странное спокойствие. Она молча сходила в спальню и вернулась с плотной папкой. Не спеша достала файл и развернула гербовую бумагу перед лицом свекрови.
— А документы-то у меня, дорогуша. Читать умеете? Вот здесь, чёрным по белому. Свидетельство о праве собственности. Основание: договор дарения.
Галина Петровна прищурилась.
— И что? Какая разница? Вы в браке!
— Большая разница. Имущество, полученное по договору дарения, а также приобретенное до вступления в брак, разделу не подлежит и совместной собственностью не является. Эта квартира была моей до Игоря и останется моей после. Игорь здесь только прописан. Временно. И никакого права распоряжаться, кого селить, у него нет.
В коридоре повисла звенящая тишина. Свекровь переводила взгляд с бумаги на сына.
— Игорь... Ты говорил, что вы живёте в вашей квартире! Ты обманул мать?
Игорь покраснел:
— Я не обманывал, я просто... ну, мы же семья...
Галина Петровна театрально схватилась за сердце: «Змею пригрел... Выгнала брата на улицу...».
— Никто никого не выгонял, вы сами пришли без приглашения, — отрезала Лена. — Визит окончен.
— Лена, ты не можешь так поступить, — Игорь наконец обрел дар речи, но смотрел на неё уже как на врага. — Это моя мама.
— А это мой дом. И я хочу, чтобы в нём уважали меня и мои правила.
Галина Петровна внезапно выпрямилась, забыв про «сердечный приступ»:
— Ну и оставайся в своих хоромах! Подавись ими! И ты, Игорь, собирайся. Раз жена тебя ни во что не ставит, нечего тебе тут делать.
Игорь растерянно посмотрел на Лену. Он ждал, что она сейчас извинится. Лена смотрела на мужа и видела не опору, а большого ребёнка, который боится расстроить маму.
— Ты слышал маму, Игорь. Если ты считаешь, что она права — иди. Я держать не буду.
— Пошли, сынок! — скомандовала свекровь. — Найдём тебе нормальную, с жилплощадью и покладистую!
Дверь закрылась. Лена сползла по стене на пол. В квартире снова стало тихо.
Через неделю Игорь появился. Пришёл вечером, без звонка, помятый.
— Лен, нам надо поговорить. Мама, конечно, перегнула палку, но и ты хороша. Родня всё-таки. Давай всё вернём? Я соскучился.
Лена не пустила его дальше порога.
— Родня — это когда люди уважают друг друга, Игорь. А когда тебя считают ресурсом для улучшения жилищных условий — это паразиты.
— Ты теперь будешь мне этой квартирой тыкать всю жизнь?
— Не квартирой. А тем, что ты позволил унижать свою жену в её же доме. Вещи я собрала, они в коробках.
— Да кому ты нужна будешь со своим характером! — выплюнул он, хватая коробку. — Сиди тут одна, как сыч!
— Зато в своей квартире и в тишине, — спокойно ответила Лена и закрыла дверь.
В этот раз она не сползла на пол. Она заварила чай с мятой и села у окна. Ей было немного грустно, что красивая сказка не сложилась. Но гораздо сильнее было чувство облегчения. Как будто она долго несла тяжёлый рюкзак, в который другие подкладывали камни, и наконец-то сбросила его.
Она вспомнила слова бабушки Веры: «Хозяин в доме должен быть один. Иначе это не дом, а проходной двор».
— Ты была права, бабуля, — прошептала Лена. — Квартира наша. Моя.
На следующий день она поменяла замки и купила огромный букет цветов. Теперь здесь снова пахло не скандалами, а жизнью. Её собственной жизнью.