И без того перепуганная Людмила вскочила на ноги и широко распахнула глаза. Кажется, все в комнате услышали, как колотится её сердце.
- Господи, а это ещё кто?! – воскликнул Берендеев, скользнул к окну и со своей стороны постучал по стеклу перстнем.
- Чего орёте, любезная? – громко спросил он.
- Мирослав помирает! – повторила старуха: снова басом, но уже потише.
Решив, что перекрикиваться глупо, Берендеев побежал на улицу, а Плясунов потопал за ним.
- Помирает! – снова крикнула с улицы старуха.
У Абрикосова смешно вытянулось лицо, а брови уехали вверх. Брови вообще были индикатором его настроения и, проворно двигаясь, выражали самые разные эмоции.
- Откуда взялась эта бабка? – спросил он потрясённо.
- Живёт через два дома отсюда, - объяснила для всех Наталья Николаевна. – К ней все местные женщины ходят судьбу предсказывать.
- Она ворожея. У неё с Мирославом астральная связь, - слабым голосом поведала Людмила и побрела к выходу.
- Люда, не ходи! – сказала ей в спину Наталья Николаевна. Но та не обратила на её призыв никакого внимания.
- Ей же нужно узнать, где конкретно помирает её муж, - буркнул Абрикосов. – Так это что, местная ведьма? Выходит, вот у кого Людмила провела всё сегодняшнее утро!
«Сегодняшнее утро она провела вовсе не у колдуньи, она осаждала офис «Когорты», - подумала про себя Валентина и, поднявшись с дивана, тоже поспешила на улицу. По правде сказать, в гостиной она задержалась лишь для того чтобы понаблюдать за реакцией всех оставшихся в комнате.
Ворожея или ведьма добрела-таки до крыльца, но по ступенькам подниматься не стала. Опершись на палку, она стояла на садовой дорожке, как персонаж какого-нибудь сказочного фильма. При ближайшем рассмотрении оказалось, что старуха довольно ухоженная, а все надетые на неё одёжки сшиты из тканей высокого качества. Даже палка, которой она колотила в окно, выглядела дорого. Вероятно, клиентов у ведьмы было хоть отбавляй.
- Её зовут Русалина, - шепнул Берендеев Валентине, как только та показалась на крыльце. – И она, конечно, не знает, где Мирослав, но чувствует, что он скоро того, преставится.
Людмила плакала, закрыв глаза ладонью, а Русалина ворковала баском, перейдя с агрессивных на успокаивающие интонации.
- Мало у него времени осталось, девонька. Уж душа потянулась вверх, к кущам небесным. Уж рокочет в груди гром небесный, уж кипит в душе огонь жаркий...
- Может, мне с ней по душам поговорить? – неожиданно предложил Плясунов и с нехорошей задумчивостью посмотрел на Русалину.
Берендеев ухмыльнулся:
- А если она превратит тебя в жабу? Да ну. Не знает она ничего. Говорит, видение ей было. А в видениях, как ты понимаешь, географические координаты не фигурируют.
Тут из-за угла дома внезапно появился новый персонаж – молодая брюнетка спортивного вида с радикально короткой стрижкой. Застиранное джинсовое платье и матерчатые тапочки подсказывали, что она местная. Беспокойным взглядом брюнетка прошлась по группе людей, стоявших перед крыльцом, и замешкалась. На её локте висела небольшая корзинка.
Заметив, что Валентина и Берендеев смотрят прямо на неё, она всё же решила подойти.
- А где Наталья-то? – спросила издали, не здороваясь.
- Зачем вам Наталья Николаевна? – профессорским тоном поинтересовался Берендеев.
Брюнетку ни его вопрос, ни тон не смутили.
- Ну, как? Пирожков я ей напекла. Она наверняка голодная сидит. Митька-то её до сих пор не нашёлся. А то бы уже весь посёлок знал.
- А как вы попали на участок? – задала важный для себя вопрос Валентина, сообразив, что гостья пришла не от главных ворот, а со стороны сада.
- Так забора ж нет, - удивилась та. – Зачем кругами ходить?
- Из вежливости, - подсказал Берендеев.
- Наталью позовите, - мазнув по нему неприязненным взором, потребовала брюнетка.
Плясунов дёрнулся было, чтобы бежать в дом, но Берендеев поймал его за рукав и остановил.
- Мы тут гости, а не слуги, - заявил он, в очередной раз «включив начальника».
Однако Валентине захотелось узнать, что это за дамочка, поэтому она, ни слова не говоря, развернулась и пошла к крыльцу. Наталья Николаевна сидела в опустевшей гостиной, глядя в центр ковра невидящим взором. Абрикосов ушёл, оставив её одну.
- Наталья, там пришла ваша знакомая, принесла пирожков. Выйдете к ней?
- Такая... стриженная под «бокс»?
- Точно.
- Господи, бывают же наглые люди! – Наталья Николаевна вскочила с дивана и даже ногой топнула. – Знаете, кто это?
- Кто?
- Это Амалия Штепа. – И, не дожидаясь новых вопросов, объяснила: - Жена нашего физрука. Именно их ребёночек со своей шайкой преследует моего Димку.
- Вы ведь наверняка пытались что-то сделать? – осторожно спросила Валентина.
- Аркадий, физрук, в их семье главный. Амалия делает только то, что он одобряет. Поэтому смысл разговаривать был только с ним. Я поговорила.
- И что? – Валентине, сказать по правде, не очень импонировала Наталья Николаевна, и всё же она от души ей сочувствовала.
- Аркадий сказал, что взросление – это акт мужества. И добавил ещё много идиотских пафосных слов.
- Короче, дал понять, что мальчишки сами разберутся, - подытожила Валентина.
- А Димка из дому в который раз убегает! И здесь у него даже друзей нет. Где скитается? Может, с ним что случилось? – Она стиснула руки. – Ладно, пойду выйду к этой, с пирожками.
Валентина решила, что будет её сопровождать. И пока они двигались по коридору, Наталья Николаевна продолжала сетовать:
- И что за женщина? Как шакалиха, чует беду и сразу прибегает. В первый раз явилась как раз в субботу – вроде как извиняться. Её сынок пришёл домой с синяком и признался, что снова дрался с Димкой. Я ещё и не поняла тогда, чем эта драка закончилась.
- Думаете, Дима убежал из дома именно после драки?
- Я не знаю, что и думать! – Наталья Николаевна притормозила перед входной дверью. – Но судя по содержанию записок, которые получает Людмила, Мирослава похитили ради выкупа. Про Димку там и речь не идёт.
- Да, было бы странно хватать заложников по очереди, да ещё с промежутком в два дня. Кроме того, вы появились здесь недавно, вы не близкая родня, и похитители не могут быть уверены в том, что за Диму им безоговорочно заплатят.
Очутившись на улице, Наталья Николаевна мазнула взглядом по Русалине, которая всё ещё стояла возле крыльца и пела в уши Людмиле о своих видениях. Потом нашла глазами стоявшую в сторонке Амалию и направилась к ней.
Валентина внимательно огляделась по сторонам. Ни Берендеева, ни Плясунова нигде не было видно. Интересно, куда они отправились? Может быть, у Фёдора Савельевича появилась какая-нибудь идея?
Валентина напряжённо думала. Да, похищение Мирослава явно не имеет никакого отношения к Диме. А вот исчезновение Романа и Константина имеет. И поскольку Валентина с Берендеевым приехали сюда именно для того, чтобы отыскать своих сыщиков, центр внимания следует сместить с похищенного бизнесмена на пропавшего ребёнка. Именно ребёнок – зацепка.
Валентина решила подробно расспросить расстроенную мать о субботнем дне, когда Роман и Константин заходили в комнату Димы.
- Фу, спровадила, - доложила Наталья Николаевна, возвращаясь. Поставила корзинку с пирожками на декоративный пенёк, достала из кармана юбки телефон и проверила время. – Господи, ещё один час прошёл... Где же мой ребёнок?!
- А почему мальчишки в школе преследуют Диму? – сочувственно вздохнув, спросила Валентина. - Сын вам рассказал?
- Сын не рассказал, другие рассказали, - Наталья Николаевна нахмурилась, углы её губ уехали вниз, превратив рот в унылую скобку. – Штепа-старший на уроке физкультуры высмеял Диму за то, что тот не смог подтянуться столько раз, сколько тот велел. Ну, как высмеял? Ничего особо обидного не ляпнул, из-за чего можно было бы пожаловаться. Но пацанам хватило. Им же только дай повод! Они зацепились за этот случай – и понеслось.
- Расскажите о том, что случилось в субботу. Нет, я неправильно спросила. Меня интересуют конкретно частные детективы. Это важно. Найдём их – найдём Диму. Так мне кажется. Поэтому любая мелочь, касающаяся Романа и Константина, сейчас важна. Как они себя вели? Может быть, вы слышали, о чём они говорили между собой?
Наталья Николаевна задумалась.
- Как себя вели? Выглядели очень уставшими, кофе всё время пили, не шептались. Когда меня позвали в дом, и я рассказала про Димку, озаботились. Сказали, что должны проверить его комнату, оглядеться, помозговать.
- Кстати, я бы тоже хотела зайти в комнату Димы. Вы разрешите?
- Конечно, пойдёмте.
Она махнула рукой и первой двинулась по дорожке. Гостевой домик открылся взгляду практически сразу, хотя стоял далеко; чтобы попасть в него, нужно было пройти через пышный яблоневый сад. Урожай всё еще висел на ветках, и в воздухе стоял мягкий древесно-земляной аромат. Весёлые птицы обедали на ветках, выискивая самые вкусные сорта.
- Сад ухоженный, - сказала Валентина. – Садовники, наверное, есть?
- Пара стариков приходит из соседней деревни, - кивнула Наталья Николаевна. – Отлично справляются.
И тут они услышали голоса. Двое мужчин разговаривали на повышенных тонах. Чем дальше Валентина и Наталья Николаевна продвигались по дорожке, тем отчётливее делался разговор. Наконец, миновав оранжерею, они увидели ссорящихся. Это были давешний рабочий в чистеньком комбинезоне и Олег Абрикосов.
- Опять Василий что-то натворил, - пробормотала Наталья Николаевна, сразу решив, что Абрикосов просто так не станет наезжать на чужого работника.
- А вот я всё хозяйке расскажу, - довольно сварливым тоном заявил Василий, уперев одну руку в бок.
- Да что ты расскажешь-то, что? – кипятился Абрикосов. – Я тебя попросил лопату с дороги убрать. Великое дело!
- Не я её туда кидал, не мне и убирать.
- Ты что, чокнутый?! – взвизгнул Абрикосов. – Тебе за работу деньги платят!
- Про деньги – это ваша темка, - не сдавался Василий. Я своими ушами слышал, как вы у хозяина денежки вымогали! А потом угрожали ему. Да-да, я я всё-о-о-о-о слышал. В сейф хотели лезть за денюшками.
Валентина и Наталья Николаевна остановились и мрачно переглянулись. И тут Абрикосов их увидел. Ни слова не говоря, он развернулся и, как заяц, ломая ветки жимолости, припустил к дому прямо через кусты.
Продолжение:
Читайте рассказы из серии "Следствие ведёт секретарша":