Валентина достала телефон и набрала номер «экстренной связи».
- Вы сейчас где? – коротко спросила она.
- Вдвоём с Матвеичем в беседке сидим, под яблоней. А что?
- Тут Абрикосов в саду чудит, - продолжала Валентина, глядя вслед убегающему компаньону Мирослава. – Найдите его и держите в доме, я скоро вернусь.
Чем ей нравился Берендеев, так это своей сообразительностью. Лишних вопросов он задавать не стал. Просто ответил:
- Ладно, сейчас поймаем.
Наталья Николаевна более эмоционально отреагировала на бегство Абрикосова. Она обмахнулась рукой, будто её обдало жаром, и пробормотала:
- Нет, ну видели его? Представляете, какой он был в детстве? Сидел за школьной партой - с круглыми глазами и этим своим чубчиком. Его наверняка все учителя любили. И вот что выросло...
- Выводы делать рано, - ответила Валентина. – Послушаем, что он скажет, и разберёмся. А мы с вами давайте всё-таки вернёмся к субботе. Когда вы поняли, что Дима пропал? Сколько было времени?
- Где-то часов одиннадцать утра. Он не вернулся из школы, хотя у него было всего два урока.
- А телефон? – спросила Валентина.
- Телефон я ему на занятия брать не разрешаю. Он или дома его оставляет, или у меня в сумке. – И, словно защищаясь, горячо добавила: - В конце концов, школа от нашего участка в двух шагах. И чаще всего мы с Димкой вместе возвращаемся. А если ему что-то нужно, он всегда может найти меня в учительской.
- То есть телефона у него с собой не было, - констатировала Валентина.
- Не было, - потерянным голосом ответила Наталья Николаевна.
- Так-так. И вы начали его искать, всех расспрашивать, а после обеда Людмила позвала вас к себе и познакомила с частными детективами.
- Да, верно. Константин ко мне очень по-доброму отнёсся, - неожиданно добавила она. – Я видела, что он очень хочет помочь.
Она, наконец, тронулась с места, направившись по садовой дорожке к гостевому домику. Валентина пошла за ней, продолжая задавать вопросы.
- А в полицию вы заявили?
- Заявила, конечно, в воскресенье утром, когда сыщики не вернулись. В город ездила.
- А местный участковый что?
На этот вопрос Наталья Николаевна ответить не успела. Из-за сарая, мимо которого они как раз проходили, вновь появился Василий.
- А участковый сказал Наталье – опять убёг! В третий раз уже сынок у тебя улепётывает! Что ж ты за педагох такой? Махнул рукой и на рыбалку уехал.
Женщины остановились, потому что Василий практически перегородил им дорогу.
- На рыбалку? – удивилась Валентина.
- Оставил вместо себя желторотого помощника, - продолжал распинаться Василий, угрюмо поглядывая на Наталью. – А всё почему? Потому что он к педагоху клинья подбивал, а она его бидоном по рылу стукнула.
- У тебя сегодня что, день правды? – вознегодовала Наталья Николаевна, заметно покраснев.
- А чего? И сказать нельзя? – Василий выпятил грудь, а заодно и живот, и посмотрел прямо на Валентину. Обиженное выражение на секунду исчезло, и лицо его просветлело: – Она ж со всем посёлком в контрах. Приехала и давай свои порядки наводить! С молочницей поцапалась, с водилой нашего адвоката, звезды юрис-пру-тенции, Аркашку Штепу до белого каления накалила. Ух, как Аркаша её ненавидит!
- Это она его ненавидит, а не он её, - ответила Валентина просто, чтобы не молчать. И уже хотела потеснить Василия, чтобы продолжить путь, но не тут-то было.
Правдоруб достал из кармана своего комбинезона телефон и покрутил перед её носом со словами:
- Ну да, ну да! А это ты видала? Как наш педагох мстю устроила Штепиному пацанчику? За то, что он её мальца жучил...
- Василий!! – воскликнула Наталья Николаевна, разозлившись. – Людям совершенно неинтересны такие подробности.
- Мстю? – ошарашенно переспросила Валентина, пытаясь прояснить для себя смысл сказанного.
- Мстю, - твёрдо повторил Василий и, отыскав в телефоне видео, сунул экран под нос Валентине.
На экране Наталья Николаевна, стоявшая у доски, объясняла окружившим её детям, что собирает команду «Угадай-ка!», которая сначала потренируется, а потом поедет в Москву на телевидение, участвовать во всероссийском конкурсе умных и находчивых ребят.
Один мальчик первым поднял руку и закричал: «Я поеду, я поеду!», на что Наталья Николаевна спокойно ответила: «Нет, Штепа, не поедешь. Ты не слишком... сообразительный». И все дети засмеялись.
- Я не специально, - выдавила из себя Наталья Николаевна. – Кроме того, я была сама лояльность! Коля Штепа тупой, как валенок.
- Честно, я не понимаю, - сказала Валентина. – У вас сын пропал, а вы информацию скрываете, которая может помочь его найти. Вдруг это Аркадий Штепа решил вам отомстить за унижение своего сына?
- Не, он в пятницу на рыбалку уехал, - снова встрял Василий. - С участковым. Дружат они, вишь, со школы, - сообщил Василий, забрав телефон. Подул на него и спрятал в карман. – А малёк в субботу пропал. Я думаю, смылся он, – уверенно заключил Василий. – У его мамашки только одни «нельзяки»: то нельзя, это нельзя. Я б тоже убёг.
Валентина достала из сумочки блокнот и ручку. Открыла чистый лист и подала Василию.
- Напишите одно короткое предложение, - сказала она не допускающим возражений тоном. – Предложение звучит так: «Позвонишь в полицию, и мы его убьём».
Василий с молниеносной скоростью отфутболил блокнот обратно.
- Не стану я писать такое, - заявил он и попятился.
Так, пятясь, словно краб, он скрылся из виду.
- Крыльцо почини! – громко крикнула Наталья Николаевна ему вслед.
- У меня делов много, - донеслось издалека.
Всю оставшуюся дорогу до домика Валентина напряжённо размышляла. Роман и Константин не знали ни о Штепе с его сынком, ни о конфликте Натальи Николаевны с участковым, ни о других деталях жизни мальчика Димы и его мамы. Они просто вошли в комнату ребёнка и быстро вышли. Потом сели в машину и уехали, приказав Наталье Николаевне ждать.
Получается, в комнате мальчика они нашли что-то, ясно указывающее на его местонахождение. «Если они нашли, то и я найду», - решила про себя Валентина и ускорила шаг.
Однако надежды её не оправдались. Она не обнаружила абсолютно ничего примечательного, хотя применяла и системный подход, и ассоциативный. Пока она оглядывала скромную обстановку, мозг её работал в авральном режиме. Впустую.
- Неужели я ошиблась? - пробормотала Валентина вслух.
И тут же подумала: «А что, если подсказка здесь была, но сыщики забрали её с собой?»
Наталья Николаевна маялась снаружи, расхаживая по газону, засаженному клевером.
- Скажите, - без предисловий обратилась к ней Валентина, - а Роман или Константин – один из них! – ничего не нашли в комнате вашего сына? Они вышли из домика с пустыми руками?
Это была эфемерная надежда. Записку или другую мелкую вещь вполне можно было положить в карман, а не тащить в руках, чтобы все видели.
Однако Наталья Николаевна её удивила. Она наморщила лоб, потом двумя руками поправила пучок волос, потеребила нижнюю губу и, наконец, сказала:
- Константин помахивал какой-то тетрадкой, кажется. Или брошюркой. Она была такого серо-голубого цвета, не очень толстая.
- А когда ребята входили к вам, он тоже помахивал брошюркой?
Валентина напряжённо ждала ответа.
- Кажется, нет, - Наталья Николаевна смотрела удивлённо, как всякий человек, обнаруживший, что он упустил нечто важное.
- И у вас нет предположений, что это может быть?
- Ни одного, - В глазах Натальи Николаевны блеснули слёзы. – Как вы думаете, что случилось? С Димой и с вашими друзьями?
«Вероятно, что-то плохое», - подумала Валентина, а вслух сказала:
- Мы как раз и приехали, чтобы понять, что случилось. Я вернусь в дом, надо разобраться с Абрикосовым, хоть и не хочется. Да, кстати. А этот ваш рабочий Василий был здесь в субботу?
- Он всегда здесь. Ночует в сарае – там есть жилой уголок. Где конкретно он болтался, понятия не имею. Мне кажется, он делает, что хочет.
Валентина обнаружила всю честную компанию в гостиной. Абрикосов с независимым видом сидел на диване и стучал ногой, явно всех раздражая. Людмила тихо плакала, уткнув нос в бумажный платок, который довольно часто приходилось заменять новым. Увидев Валентину, она вытерла глаза и сказала в нос:
- Олегу дезачем было похищать Бирослава.
Абрикосов тут же подхватил:
- В саду я бросился бежать только для того, чтобы первым всё объяснить Люде. А то вы так расписали эту историю! На самом деле, да, я задолжал денег и просил Мирослава меня выручить. Он отказался наотрез. Пришлось в тот же день всё рассказать супруге. Супруга попросила денег у отца, и тот погасил мои долги. Это было две недели назад. Теперь тесть со мной не разговаривает. Всё. Точка.
- Я звонила его жене, - вставила Людмила. – Она всё подтвердила.
Валентина почти не слушала.
- Кто-нибудь из вас видел, как Роман и Константин в субботу садились в машину? - спросила она. – У Константина в руках была тетрадка или тонкая книжка. Не обратили внимания?
И Людмила, и Абрикосов отрицательно помотали головой. Тогда Валентина попросила Плясунова:
- Иван Матвеевич, не спросите у рабочего Василия, который болтается по саду, не видел ли ОН, что за книга или тетрадка была у Константина в руках?
- Может быть, мальчишка вёл дневник, - вслух предположил Абрикосов. – И написал в нём, куда собирается бежать?
- Мальчишка? Дневник? Да ещё в тетрадке? – насмешливо спросил Берендеев. – Ерунда.
Плясунов тем временем молча вышел из гостиной. Его тяжёлые шаги вскоре застучали по ступенькам, а потом и вовсе стихли.
- Я хочу есть, - неожиданно заявил Абрикосов. – Вы хотите? Нет? Тогда если что – я на кухне.
Валентина села на диван, мысленно компонуя полученную информацию. Именно так она обычно делала, решая какую-нибудь сложную задачу. Берендеев листал новости, Людмила продолжала всхлипывать, так что никто не донимал её вопросами.
Плясунов вернулся на удивление быстро. По его лицу нельзя было сказать ничего определённого, поэтому Берендеев первым спросил:
- Ну??
- Уж этот ваш Василий, - Плясунов укоризненно посмотрел на Людмилу. – Как вы его в хороший дом-то взяли? Это ж чистый гадёныш.
- А что такое? – печально спросила та.
- Я в телефон его заглянул, так там миллион фотокарточек. И ваших, дорогая моя, прям в исподнем, и кого только нет!
- Он что, в окна заглядывал?! – Людмила на секунду вынырнула из своего отчаянья.
- Мне кажется, не только заглядывал, но и в дом пробирался.
- Иван Матвеевич, а по делу что-нибудь узнали? – перебила его Валентина. – Суббота. Роман и Константин уезжают. Книжка в руках у Константина. Есть что-нибудь?
- Есть, есть. – Плясунов засуетился. - Вот, я открыл фотоснимочек. Телефон отобрал у паразита. – Он подошёл к вскочившей Валентине и показал фотографию.
На снимке Константин садился в машину. Одной рукой он ухватился за ручку дверцы, а другую держал чуть на отлёте. Серая брошюрка, которую он сжимал в пальцах, была повёрнута обложкой к камере. На обложке было написано: «Сказка о тёмном подземелье».
Продолжение: