В 1938 году, когда тени надвигающейся войны уже застилали Европу, бельгийская армия оставалась в плачевном состоянии. После объявления нейтралитета в 1936 году королевство Бельгия резко сократило военные расходы и отказалось от активного сотрудничества с Францией и Великобританией. Это решение оказалось роковым: на момент германского вторжения в мае 1940 года бронепарк бельгийской армии состоял в основном из устаревших машин — таких как французские Renault FT образца Первой мировой войны и немногочисленные лёгкие танкетки Vickers T-15, вооружённые лишь пулемётами.
Бронетехника Бельгии не только уступала немецким Pz.Kpfw. III и IV по огневой мощи, но и значительно проигрывала в подвижности и бронировании. У командования не было танков, способных вести бой с современными немецкими машинами на равных. В этих условиях любое предложение о поставке современной, хотя бы и лёгкой, боевой машины рассматривалось с крайним интересом.
Именно тогда на сцену вышла неожиданная фигура — шотландский завод Linden Locomotive Works из Глазго, предложивший бельгийцам лёгкий танк собственной разработки.
Глазго и мечта о контракте: история «Linden Light Tank»
Завод Linden Locomotive Works, известный в основном производством железнодорожного оборудования и дизельных двигателей, в середине 1930-х годов решил попробовать себя в новой для себя сфере — бронетехнике. В условиях растущего напряжения в Европе и активного перевооружения многих стран, руководство завода увидело в этом шанс на диверсификацию.
В 1936 году инженеры Linden представили прототип лёгкого танка, позже получившего неофициальное название «Linden Light Tank». Машина позиционировалась как универсальный разведывательный и вспомогательный танк, способный поддерживать пехоту и вести борьбу с лёгкой бронетехникой противника.
Первоначально машину предлагали британскому военному ведомству, однако те, имевшие собственные разработки (такие как Vickers Mk.VI), сочли «Linden» избыточно сложным и дорогим. Затем танк попытался продать во Францию — страну, активно закупавшую иностранную технику для укрепления своих бронированных частей. Однако французские военные посчитали конструкцию слишком хрупкой и сложной в обслуживании, особенно из-за инновационной подвески. Кроме того, конкуренция со стороны отечественных производителей (таких как Renault и Hotchkiss) сыграла решающую роль.
Именно тогда завод обратился к Бельгии — стране, отчаянно нуждавшейся в современном оружии и не имевшей собственного развитого танкостроения.
Технические особенности: инженерная смелость без компромиссов
Масса танка составляла всего 5,5 тонн, что делало его одним из самых лёгких боевых машин своего класса. При этом бронирование (до 15 мм листовой стали) позволяло выдерживать огонь из стрелкового оружия и осколков.
Вооружение стало главным козырем. В стандартной конфигурации устанавливалась 25-мм автоматическая пушка Hotchkiss, уже хорошо знакомая французской армии и успешно применявшаяся против лёгкой бронетехники. Эта пушка обеспечивала машине реальный шанс в бою с немецкими Pz.Kpfw. I и даже ранними модификациями Pz.Kpfw. II.
25 -мм противотанковая пушка Гочкис
Кроме того, в 1939 году был построен опытный образец с 47-мм пушкой — аналогом французской SA 35. Этот вариант должен был стать «убийцей танков» среди лёгких машин, но так и не вышел за рамки испытаний.
Компоновка танка была нетипичной: двигатель и трансмиссия располагались спереди, что позволяло разместить боевое отделение по центру, а за ним — топливные баки, что позволяло во многом улучшить защиту от пожаров. Такая схема улучшала баланс и облегчала доступ к агрегатам, но требовала нестандартного подхода к эвакуации экипажа.
Действительно, экипаж из трёх человек (командир, наводчик и механик-водитель) имел аварийный люк в задней части корпуса, который также использовался для загрузки боеприпасов — необычное, но продуманное решение.
Двигатель был позаимствован у французского танка Char D2 — 150-сильный дизель, развивающий максимальную мощность при 2000 об/мин. Это давало машине хорошие показатели подвижности: до 45 км/ч по шоссе и запас хода около 200 км.
Особое внимание инженеры уделили ходовой части. Подвеска представляла собой гибридную систему: вертикальные пружины, вдохновлённые американским микроавтобусом Stout Scarab, дополнялись торсионами, заимствованными из конструкции легендарного британского автомобиля Leyland Eight. Такое сочетание обеспечивало плавность хода на пересечённой местности, но страдало от низкой надёжности — торсионы оказались слишком хрупкими для длительной эксплуатации. Кроме того, сложность конструкции резко повышала стоимость производства и затрудняла обслуживание в полевых условиях.
Почему Бельгия не купила танк
Несмотря на заинтересованность бельгийского военного ведомства, контракт так и не был подписан. Причины были как техническими, так и политическими:
- Высокая цена — «Linden Light Tank» стоил почти на 30% дороже французского Hotchkiss H35, который Бельгия уже закупала мелкими партиями.
- Сложность логистики — бельгийцы не имели опыта эксплуатации британской техники, особенно с таким экзотическим двигателем и подвеской.
- Политическое давление — Франция настаивала на закупках своих машин, и Брюссель, несмотря на формальный нейтралитет, не хотел ссориться с Парижем.
В итоге лишь два прототипа были построены в Глазго. Один разобрали на металлолом в 1941 году, другой — исчез при бомбардировке верфи Clydebank в марте 1941 года.
Альтернативный сценарий: если бы…
Что, если бы Бельгия всё-таки закупила 100–150 таких танков в 1939 году? Даже в лёгком варианте с 25-мм пушкой они могли бы серьёзно осложнить продвижение немецких мотострелковых частей в ходе кампании 1940 года. Особенно в условиях обороны укреплённых позиций — таких как Эбен-Эмаэль.
Более того, если бы французы пересмотрели своё решение и приняли на вооружение машину с 47-мм пушкой, это могло бы изменить соотношение сил в боях на Сомме или в Арденнах.
Но история не терпит сослагательного наклонения. «Linden Light Tank» остался лишь в чертежах, паре фотографий и воспоминаниях инженеров, мечтавших дать маленькой стране шанс против грозовой тучи на горизонте.
Эпилог
Сегодня, спустя десятилетия, «шотландский танк для Бельгийской армии» — это символ упущенных возможностей, технической смелости и трагедии нейтралитета. Машина, которая могла бы быть, но так и не стала.
Официальная группа сайта Альтернативная История ВКонтакте
Телеграмм канал Альтернативная История
Читайте также:
👉 Подписывайтесь на канал Альтернативная история ! Каждый день — много интересного из истории реальной и той которой не было! 😉