Время приближалось к вечеру. Мама уже несколько раз позвонила, всё что-то уточняла, волновалась. Они давно с папой не ходили по гостям. Обычно они встречали Новый год с маминой подругой и двоюродной сестрой с мужем, а в этот раз тётя Люда улетела к детям в гости, а с двоюродной сестрой они что-то не поделили.
Она позвонила мне в очередной раз в половине одиннадцатого и сообщила, что никак не могут вызвать такси.
— Светик, что делать? — спросила она с ужасом. — Я отцу говорю, чтобы он нас довёз, а он упёрся, что дескать все будут пить за столом, а он вместе с Дашкой будет компот хлебать. И вообще, разделся и лежит в трусах, телевизор смотрит. Обиделся он на всех, а я ведь кроме мимозы ничего не готовила. Придётся в Новогоднюю ночь праздновать с пельменями и салатом.
— Мама, успокойся, сейчас я за вами приеду. А уж обратно мы такси вызовем, или тут у нас ночевать останетесь, — улыбнулась я.
Я бросила взгляд на Ирму. Она, словно прочитав мои мысли, кивнула.
— Конечно, пусть остаются! Места хватит. В гостиной на диване, думаю, поместятся. Да хоть все вповалку! Лишь бы всем было хорошо.
Её глаза сияли. В них не было и тени прежнего страха перед чужим вторжением в её личное пространство. Наоборот, казалось, она сама жаждала этой суеты, этого шума, этого живого тепла полного дома.
— Слышишь, мама? — сказала я в трубку. — Ирма говорит, чтобы вы обязательно оставались. Никуда не поедете. Сели за стол, выпили, потанцевали, на ёлку сходили, а потом спать. Как в старые добрые времена, когда я маленькая была и мы у бабушки ночевали.
Из трубки послышался папин голос, недовольный, но уже без прежней обиды:
— Что там ещё за ночёвки? Я в своей постели хочу спать!
— Папа, потом разберёмся! — рассмеялась я. — Я через двадцать минут буду.
Положив трубку, я стала собираться. Ирма засуетилась:
— Ой, а я пирог не допёкла! И закуску надо добавить… Свет, захвати по дороге батон свежий, а то у меня чёрствый!
— Успокойся, хозяйка, — улыбнулась я, надевая куртку. — Всё у нас есть. И оливье, и селёдка под шубой, и даже твой экспериментальный пирог с капустой и грибами. И батон у нас нормальный, не надо наговаривать. Голодными не останемся. Главное — не переживай. Сиди, ноги на диван. Помнишь, что сказал Микола? «Не делай резких движений».
— Да я уже и не делаю, — покорно вздохнула она, опускаясь на диван и поглаживая ещё плоский живот. — Я теперь как хрустальная ваза. Буду сидеть и руководить процессом на расстоянии.
Через полчаса я уже забирала родителей из их квартиры. Папа, бурча, натягивал праздничную рубашку, мама металась между кухней и прихожей, заворачивая в фольгу последние запасы еды.
— Мама, у нас с Ирмой всего полно! — пыталась я её остановить.
— А вдруг не хватит! — парировала она, суя мне в руки кастрюлю с холодцом. — Ирма-то одна живёт, откуда у неё столько провизии?
— Жила одна, — поправила я её. — У нас теперь всё есть.
Я не стала объяснять про наше вчерашнее «барствование» и про то, что холодильник Ирмы сейчас ломится от еды. Просто приняла кастрюлю и повезла своих взволнованных, собранных, но таких родных родителей навстречу новому, уже начавшемуся чуду.
Когда мы вернулись, в квартире пахло хвоей, пирогом и счастьем. Даша встретила бабушку с дедушкой визгом восторга. Ирма, сидя в кресле как настоящая хозяйка положения, командовала:
— Света, разгружай родителей! Даша, помоги бабушке снять пальто! Валерий Иванович, проходите, располагайтесь!
Папа, увидев её сияющее, спокойное лицо и накрытый стол, наконец настроился на праздник и даже улыбнулся. Мама, осыпав Ирму вопросами о здоровье и тут же переключившись на проверку готовности салатов, моментально влилась в общую суету.
Вдруг дверь ванной скрипнула, и оттуда вышел худой мужчина лет 30–35 в дурацком свитере с оленями.
— Ирма, ты ещё кого-то позвала? — удивилась я, взглянув на смутившегося мужчину.
Все замерли. Даже мама, державшая в руках салатницу, остановилась как вкопанная. Папа нахмурился, оценивающе разглядывая незнакомца в праздничном свитере.
Мужчина смущённо почесал затылок и неуверенно улыбнулся.
— Всем привет. С наступающим. Меня Женя зовут.
Ирма, сидевшая в кресле, сначала смотрела на него с таким же недоумением, как и все. Потом её лицо озарилось догадкой, смешанной с ужасом.
— Женя? Сосед снизу? — спросила она неуверенно. — Ты… как ты здесь оказался?
— Ну… — Женя покраснел. — Дверь была приоткрыта. Я шёл из магазина мимо, а у вас так вкусно пахло… и музыка играла. Я подумал… ну, знаете, один же сегодня. А тут народ, веселье. Решил поздравить. Зашёл, крикнул «ау», никто не ответил. А тут… — он махнул рукой в сторону ванной, — ну, вы понимаете. Приспичило. А вы как раз пришли.
В комнате повисла неловкая пауза. Ирма закрыла глаза, будто молясь о терпении. Папа фыркнул. Мама осторожно поставила салатницу на стол.
— Водопровод, значит, исправен, — деловито заметил папа. — Это хорошо. А теперь, молодой человек, раз уж поздравил, может, и пойдёшь? А то у нас семейное собрание.
Женя заёрзал.
— Ну, я бы мог… то есть, если вы не против… может, я останусь? У меня вот еда есть кое-какая, там рыбка красная, баночка икры, нарезка всякая. Один же сидеть — скучно.
— И пакет с пельменями, — мрачно добавила мама.
— Как вы догадались? — он удивлённо посмотрел на неё. — И ещё есть бутылка коньяка и кола.
Он действительно держал в руках аккуратный пакет, из которого торчала какая-то нарезка и горлышко бутылки.
Ирма взглянула на меня. В её взгляде читалась растерянность, но и какая-то жалость. Она знала, что значит встречать Новый год в одиночестве. Ещё вчера сама была на его месте.
— Света? — тихо спросила она, передавая мне право решать.
Я посмотрела на этого нелепого, одинокого Женю в смешном свитере. На накрытый стол, за которым было место ещё для одного. На Дашу, которая с интересом разглядывала «нового гостя». И на родителей — мама уже приготовилась к скандалу, а папа смотрел на бутылку с профессиональным интересом.
— Раз уж зашёл и не с пустыми руками, — вздохнула я, — садись. Только пакетик далеко не убирай, да и пельмени надо бы в морозилку засунуть, а то разморозятся, потом заберёшь. И свитер… он, конечно, праздничный, но оленей на нём многовато.
Женя просиял, суетливо поклонился, сунул маме пакет в руки и помчался в коридор стаскивать свитер.
Так в нашей уже и без того невероятной компании появился ещё один случайный, но, как вскоре выяснилось, очень вовремя подвернувшийся гость. Новый год набирал обороты, и становилось ясно: скучно точно не будет.
Автор Потапова Евгения