Захлопнув дверь, Берендеев на всякий случай подёргал ручку и, развернувшись, принялся толкать Валентину к ступенькам, приговаривая:
- Давайте-ка обратно, да? Ну, шевелите ластами, не замирайте.
Он дышал ей в спину, от него исходили мегатонны энергии, которые заставляли её двигаться.
Гуськом они возвратились в офис. Валентина шла на автомате, ног она не чувствовала и, оказавшись в залитой солнцем комнате, остановилась, растерянно наблюдая за тем, как Берендеев ловко запирает дверь.
- Хорошо, что вы не завизжали, - оживленно заметил он, лязгнув задвижкой. - Женский визг нарушает координацию движений.
- Вы только что человека убили, - деревянным голосом произнесла Валентина, не отрывая от него глаз. – Кажется, попали в живот.
- Ну, так уж и убил, - хмыкнул Берендеев и подбородком указал на монитор возле двери. – Мёртвый человек не смог бы встать и уйти, верно?
Валентина медленно повернула голову. Камера показывала, что тротуар пуст и чист – ни тела, ни крови, ни даже какого-нибудь вшивого клочка материи. На лице Берендеева тем не менее была написана озабоченность. Он хмурился и кусал губы.
- А как же выстрел? Оружие? – Валентина почувствовала, что ее начинает отпускать. Она посмотрела на свои руки, развернув их ладонями к себе. Пальцы дрожали.
Берендеев полез под рубашку и снова вытащил пистолеты.
- Эти? – он повертел оружием в воздухе, направив оба дула к потолку. – Да всего лишь пугалки, их сконструировал для меня мой близкий друг оружейник. Используются только парой – один пистолет создаёт шум, второй выпускает крохотную иглу. В ней безвредный раствор, который вызывает резкое жжение. Испытуемые всегда в шоке – просто от страха. Здорово, правда?
- Что-то вроде ветеринарного пистолета? – уточнила Валентина. – Но обычно они довольно большие, а этот у вас за поясом торчал.
- Штучный товар, только у меня такой есть. Просто игрушка, скажу я вам, - похвалился Берендеев, тем не менее тревожно поглядывая в окно. Там по тротуару неторопливо проплывали мирные граждане.
- А почему вы ходите вооруженный? – не собиралась отступать Валентина. – Пусть и пугалками… За вами охотятся? Кто такие эти амбалы?
- Дык, я понятия не имею, - Берендеев аккуратно сел на диван. Оружие исчезло, будто бы его и не было. - Когда у меня телефон гикнулся, я начал звонить нашим парням – и облом. Обычно они мне сообщения оставляют, мол, на задании, отвечать на звонки не будем. Планируем быть на связи тогда-то и тогда-то. А тут ничего, пустота. Вот я и призадумался: вдруг что случилось? Приехал сюда с проверкой, вооружился на всякий пожарный. И ведь был прав!
- То есть эти амбалы охотятся не за вами?
- Сто пудов не за мной, - лицо Берендеева выглядело простым и честным.
- Тогда, выходит, эти типы хотели ворваться в агентство. Они могут подкарауливать нас где-нибудь снаружи, - заметила Валентина, хмурясь. Тут же встрепенулась и указана на монитор: - Или подослать кого-нибудь! Вот, сами посмотрите… Наверное, уже подослали.
Монитор продемонстрировал молодую женщину, нетерпеливо переминавшуюся с ноги на ногу перед дверью в агентство. Незнакомка была броско одета: красное платье, туфли на шпильках, короткие завитые волосы и большие темные очки-бабочки, мешавшие разглядеть лицо и его выражение.
Женщина как раз решительно нажала на кнопку звонка.
- Думаете, её амбалы подослали? Не будем откликаться, - постановил Берендеев, морщась от громких звуков. – А если она настоящая клиентка, пусть звонит по телефону, правда ведь? Зачем она нам тут, внутри?
- Вы же вооружены, - поддела его Валентина, не отрывая глаз от монитора.
- Если я ещё раз пальну, кто-нибудь непременно вызовет полицию.
Однако женщина оказалась невероятно настойчива. Кажется, она не собиралась сдаваться, а принялась прохаживаться взад и вперед по тротуару, демонстрируя великолепную походку. Несколько раз останавливалась, поднимала голову и смотрела прямо в камеру.
- Чувствую, она не отстанет, - проворчал Берендеев. - Сейчас я высунусь в окно и посмотрю, не сидят ли в засаде те двое громил, которых я шуганул.
С этими словами Берендеев метнулся к подоконнику. Увидев, как он прикидывает высоту, Валентина поспешила убрать подальше кактус. Берендеев справился с задачей легко, в очередной раз поразив её своей ловкостью.
- Вы, случайно, не акробат? – спросил она, склонив голову к плечу.
- С чего вы взяли? – мимолетно удивился тот, борясь с жалюзи.
- Прыгаете, точно кот.
Валентина тревожно наблюдала за тем, как её неожиданный напарник, высунув нос из окна, обозревает улицу.
- Никого нет, - постановил он. – Ну, что, тогда, значит, запускаем даму в красном?
Валентина молча кивнула. Она так и не смогла окончательно успокоиться, хотя обычно довольно быстро брала себя в руки. Но амбалы и пистолеты… Это были персонажи и события не из её жизни.
Спрыгнув на пол, Берендеев метнулся к двери и разблокировал вход. Незнакомка, ожидавшая снаружи, только этого и ждала. Она не удивилась, не замешкалась, а сразу же решительно вошла и через тридцать секунд уже переступила порог офиса.
С её появлением комната наполнилась легким ароматом фрезии. Свои огромные темные очки посетительница снимать явно не собиралась: стёкла, в которых плавали искаженные отражения предметов, сразу нацелились на Берендеева. Взглянув на напарника, Валентина поняла, почему незнакомка приняла его за главного. Сейчас у него был такой озабоченный, усталый и при этом важный вид, словно он только что приехал с правительственной встречи.
- Здравствуйте, - наконец, произнесла незнакомка низким голосом.
- Добрый день, - откликнулась Валентина, не сводя глаз с её губ, покрытых густым слоем вишнёвой помады.
Берендеев тоже не остался в стороне и значительно кивнул:
- Приветствую.
Он явно смотрел не на губы в помаде, а на красивые ноги.
- Где они? – жестко вопросила незнакомка, подступая к нему. – Рома и Костя?
У нее был низкий хрипловатый голос – обычно так разговаривают женщины после того, как долго плакали.
- Сейчас их тут нету, - ответил Берендеев, сделав ударение на слове «сейчас», и выставил одну ногу вперёд, не давая ей подойти ещё ближе.
- Как это – нету? – переспросила женщина, взмахнув руками. Валентина заметила, что ее длинные ногти остро заточены: десять маленьких кинжалов, покрытых алым лаком. – Они обещали, что сегодня будут охранять меня в поездке. Клятвенно обещали!
- Они не могли обещать через мою голову, - решительно заявил Берендеев и сложил губы безразличной чиновничьей ниточкой. – Что-то вы путаете.
- Я не путаю, - женщина раздула ноздри и сжала кулаки, в которых словно сосредоточилось её тяжёлое жгучее отчаянье. – И я не какая-то клиентка со стороны, а близкая подруга ваших сыщиков. Ну-ка, звоните им, пишите, трубите в трубы! Пусть приезжают сейчас же! Меня нельзя отфутболить, как… Как драный мячик.
- Вы не выглядите драной, - искренне возразил Берендеев. – А насчёт охранять… Дык, я сам могу вас охранять. Оружие при мне, глаз у меня верный. Что скажете?
Женщина некоторое время медлила, потом резко бросила:
- Кажется, я не давала повода для шуток! - И тут же развернулась лицом к Валентине. – ВЫ способны найти Рому и Костю? И вызвать сюда?
Валентина отрицательно покачала головой.
- Кстати, мы даже не знаем, кто вы и как вас зовут, - ровным голосом ответила она.
- Зачем мне представляться, раз вы не можете связаться со своими сыщиками, – скривилась незнакомка. И ещё раз напористо спросила: - Нет, вы реально не можете?!
- Уверяю вас, - Валентина не сводила с нее глаз.
- Никому верить нельзя, - мрачно заметила женщина в красном. – Ни врагам, ни друзьям…
- Ни боярам, ни князьям, - пробурчал Берендеев себе под нос.
Незнакомка повернула голову и посмотрела в сторону выхода, но все-таки не двинулась с места.
- Не могу поверить, - глухо сказала она, - что Костя и Рома просто забыли про меня и бросили на произвол судьбы. С ними вообще-то всё в порядке? Обычно они держат слово.
Валентина молчала, не зная, что ответить.
- Агентство «Когорта» в моем лице готово предоставить вам помощь, - встрял Берендеев. - Но вы, как я понимаю, от моего лица отказываетесь?
Солнечные очки повернулись к нему.
- Это совершенно бессмысленно, - заявила женщина. – Или Рома и Костя, или никто. Так что… Прощайте.
С этими словами она, наконец, покинула офис. Валентина и Берендеев смотрели на закрывшуюся дверь и слушали, как «шпильки» цокают по ступенькам.
Первым нарушил молчание Берендеев.
- Надо валить отсюда, - заявил он, - пока еще кто-нибудь не заявился.
- Нам всё равно ехать надо, - Валентина внимательно посмотрела на него. – В «Грачики», не забыли?
- Что значит – забыл? – ощетинился тот. – Я и не запоминал. С какой стати я поеду? Что я там буду делать?
- Будете делать то же, что и я – искать наших парней. Они ведь пропали.
- А как мы их будем искать? – на лице Берендеева отчётливо читалось недовольство. – Ходить по улицам посёлка с плакатами «Разыскиваются»?
- Не придуривайтесь, - одёрнула его Валентина. – Рома и Костя взяли новое дело, связанное с похищением человека, мужа некоей Людмилы Аристарховны. Отчество редкое, броское, так что в отдельно взятом посёлке мы эту женщину живо найдём.
Берендеев скорчил очередную кислую рожу.
- Её-то мы, может, и найдём. А как мы будем искать своих боссов? У вас что, есть опыт сыщицкой работы?
- Кроме нас, боссов вообще искать никто не будет, - в голосе Валентины явно слышалась укоризна. – Пока другие хватятся, сто лет пройдёт. А ребятам помощь нужна, вполне возможно, прямо сейчас.
- Я думаю, они просто выслеживают похитителя мужа этой Аристарховны, - поделился своей гипотезой Берендеев.
Валентина понимала, что он практически сдался, что он с ней поедет, но принятое решение почему-то сильно его беспокоит, мысль о путешествии в «Грачики» ему определённо не нравится.
- Сейчас я посмотрю расписание электричек, - сказала Валентина, - и проверю, что это вообще за место. Возможно, нам придётся там переночевать.
- Я на электричке не поеду, - решительно заявил Берендеев. Валентина посмотрела на него с подозрением, и он тут же добавил: - В том смысле, что у меня машина есть. Она тут, на стоянке неподалёку.
- А нам по дороге не придётся ни от кого отстреливаться?
Берендеев рассмеялся звонким смехом, в котором чувствовалась неискренность. Валентина тогда впервые подумала: не напрасно ли она ввязывается в дело, которое её совершенно не касается? Люди часто совершают эту ошибку – взваливают на себя чужую ответственность, когда их об этом вовсе никто не просит.
- Слушайте, мои пугалки даже оружием нельзя назвать, - бросил Берендеев, похлопав себя по бокам. – Кроме того, амбалы приходили не за мной, сто пудов.
Эти «сто пудов» прозвучали так по-детски, что Валентина поняла: на самом деле Берендеев вовсе не столь уверен, что приходили не за ним. «Господи, да он подозрительный, как Дед Мороз без бороды, - пронеслось в её голове. – Как он оказался в сыскном агентстве?»
Вспомнив о том, как она сама в нем оказалась и насколько стремительно была принята на работу, Валентина тихонько хмыкнула. Неладно что-то в Датском государстве… Или, точнее, в детективном агентстве.
- Давно вы за рулём? – поинтересовалась Валентина, сворачивая вслед за Берендеевым за угол. Тот шел впереди, шагая так легко и красиво, что теперь она стала думать, что он, наверное, танцор. В любом случае его основное занятие как-то связано с поддержанием физической формы.
Сама она не могла похвастаться фигурой, натренированной в спортзале или на утренних пробежках. Утро она начинала с очень горячего душа и обжигающего кофе, а большую часть дня проводила за письменным столом. Её стройность была обусловлена природой и ещё тем, что, погружаясь в работу, она часто забывала поесть.
Берендеев между тем оглянулся через плечо и снисходительно бросил:
- Не бойтесь, я не ношусь, как истребитель. Вы даже ни разу не зажмуритесь.
Валентина предполагала, что он ездит либо на раздолбанном «Москвиче», либо в кабриолете цвета спелого арбуза. Одно из двух, другого не дано. Однако машина оказалась хорошая, но самая что ни на есть рядовая, чёрная, с умной мордой и сильным мотором. Берендеев велел Валентине пристегнуться и, прежде чем тронуться с места, настроил навигатор.
В дороге они слушали музыку, Берендеев иногда подпевал, а вернее сказать, подвывал. Валентина уткнулась в телефон, выуживая из Сети всю возможную информацию о посёлке, в который они направлялись.
Иногда она отвлекалась и довольно равнодушно смотрела в окно, размышляя о своем. По крайней мере, так казалось Берендееву. Поэтому он здорово удивился, когда девушка неожиданно бросила:
- Вам не кажется, что нас преследуют?
- Преследуют? Да ну!
Дело в том, что Валентина не вертела головой, не елозила на своем месте, чтобы заглянуть в зеркальце заднего вида. Большую часть времени она смотрела на дисплей своего телефона. Вероятно, бродила по каким-то сайтам и, кажется, вовсе ничего вокруг себя не замечала.
- Белый внедорожник, - не отступала она.
- Выделить на дороге белый внедорожник – всё равно что указать на одну утку из всех, что слетелись к бабушке, раскидывающей хлеб на берегу пруда, - съехидничал Берендеев.
Валентина поразилась столь замысловатому сравнению и надолго замолчала.
- Вам в туалет не надо? – неожиданно спросил её спутник. – Сейчас будет большая заправка. Кофейку можно купить опять же.
Валентина согласилась, подумав, что горячий кофе был бы очень кстати. Знай она, что случится на этой самой заправке, то заставила бы Берендеева изо всех сил нажать на газ, чтобы промчаться мимо, не останавливаясь.
Продолжение:
Читайте детектив о расследованиях писателя-фантаста "Убийца любит танцевать":