— Слушай, хватит уже этих разговоров! Решено — продаём квартиру и берём дом побольше. Мама с Денисом переезжают к нам, точка.
Ирина замерла с кофейной туркой в руке. Капли на плите зашипели, но она даже не пошевелилась. В голове промелькнуло: это он сейчас серьёзно сказал или просто проверяет реакцию?
— Игорь, мы об этом даже не...
— Ничего и слышать не хочу! Продаём квартиру и покупаем дом, маме с братом нужно расширяться! — Он даже не поднял головы от телефона, листая какие-то объявления. Пальцы скользили по экрану уверенно, будто он уже всё решил, обдумал и просто ставит её перед фактом.
Ирина поставила турку на стол резче, чем хотела. Кофе плеснулся на столешницу.
— Погоди-погоди, я что-то не понимаю... Ты шутишь?
— Я абсолютно серьёзен. — Игорь наконец оторвался от экрана и посмотрел на неё так, словно она задала глупый вопрос. — Маме тяжело одной, у неё проблемы со здоровьем. Денис без работы уже полгода. Им нужна поддержка, семья. Мы не можем их бросить.
«Семья», — эхом отозвалось в голове Ирины. Значит, она — это не семья? Они вдвоём — это не семья?
— Игорь, мы живём в этой квартире три года! Мы её ремонтировали, обставляли, брали кредит...
— Который почти погашен, кстати. Продадим — закроем остаток и на дом останется. — Он снова уткнулся в телефон, как будто разговор окончен.
Ирина опустилась на стул. Руки сами потянулись к чашке, хотя пить совсем не хотелось. В горле стоял комок, мешающий дышать.
— А меня ты спросить не собирался?
— Я же тебе говорю. — Игорь пожал плечами. — Это не обсуждается, Ир. Это моя мать, мой брат. Они мне нужнее... — Он осёкся, но она всё поняла. Нужнее, чем ты. Вот что он хотел сказать.
Молчание растянулось, наполнилось чем-то тяжёлым и липким. Ирина смотрела на мужа и вдруг с пугающей ясностью осознала: за последние полгода он изменился. Нет, не изменился — просто перестал скрывать то, что всегда было внутри.
Раньше, когда они только встретились, Игорь казался таким внимательным. Дарил цветы, слушал её рассказы о работе, смеялся над её шутками. А его мама... Господи, как же Валентина умела притворяться! Улыбалась, говорила комплименты, даже помогла выбрать свадебное платье. Ирина тогда думала: вот же повезло, свекровь — почти подруга.
Иллюзия рассыпалась через два месяца после свадьбы.
— Игорёк, милый, может, скажешь Иринке, чтобы она научилась готовить нормально? — Валентина тогда сидела у них в гостях, попивая чай и разглядывая квартиру оценивающим взглядом. — Ты же привык к домашней еде, а она всё из магазина.
Ирина стояла на кухне и слышала каждое слово. Игорь промолчал. Просто промолчал.
С тех пор визиты Валентины превратились в пытку. Она всегда находила, к чему придраться: то шторы не те, то цветы завяли, то порядка недостаточно. А Денис... Денис вообще был отдельной историей. Тридцать два года, без работы, без семьи, без каких-либо стремлений. Приходил к ним раз в неделю, располагался на диване с пивом и мог просидеть так до ночи, рассказывая, как несправедлив мир и как ему не везёт.
— Игорь, твоя мама меня не выносит, — Ирина наконец нашла голос. — Она при каждой встрече делает мне замечания, унижает. Как я буду жить с ней под одной крышей?
— Прекрати выдумывать! — Он поднялся из-за стола, и его лицо исказилось раздражением. — Мама тебя нормально воспринимает. Это ты слишком чувствительная, реагируешь на каждую мелочь.
«Чувствительная»... Как удобно всё свалить на неё. Как легко сделать виноватой ту, которая страдает.
— Замечания — это не мелочи, Игорь. Она говорит, что я плохая хозяйка, что не умею за тобой ухаживать...
— Ну так научись! — рявкнул он, и Ирина вздрогнула. Вот оно. Вот его настоящее лицо, без масок и притворства. — Мама прожила жизнь, она опытная. Могла бы и прислушаться к её советам, а не обижаться по пустякам!
Ирина встала. Ноги подкашивались, но она заставила себя держаться прямо.
— Это не пустяки. И это не советы. Она меня унижает, Игорь. А ты... — голос предательски дрогнул, — ты всегда на её стороне.
— Она моя мать! — Он ударил ладонью по столу, и чашки звякнули. — Конечно, я на её стороне! Что ты вообще хочешь от меня?
«Защиты, — подумала Ирина. — Просто защиты».
Но сказать это вслух она не могла. Потому что понимала: он не услышит. Для Игоря защищать жену от матери означало бы предательство. А предателем он быть не хотел.
— А Денис? — Ирина попыталась взять себя в руки. — Твой брат сидит без работы полгода, ты сам сказал. Как мы будем его содержать? У нас своих расходов хватает.
— Он найдёт работу! Просто сейчас трудное время, кризис. — Игорь махнул рукой, отметая её аргументы. — Мы ему поможем встать на ноги.
— Встать на ноги? — Ирина почувствовала, как внутри закипает злость. — Игорь, ему тридцать два! Он взрослый мужчина, но ведёт себя как подросток! Приходит к нам, валяется на диване, пьёт наше пиво...
— Хватит! — Игорь шагнул к ней, и в его глазах мелькнуло что-то жёсткое, почти враждебное. — Хватит поливать грязью мою семью! Я принял решение, и оно окончательное. Будешь со мной — живём в доме все вместе. Не хочешь — свободна.
Ирина замерла. «Свободна»... Как легко он это сказал. Как просто отбросил три года совместной жизни, как будто их вообще не было.
— То есть ты ставишь меня перед выбором? — прошептала она.
— Я ставлю перед фактом. — Игорь уже остыл, его голос стал спокойным, деловым. — Я не брошу маму и брата. Они важнее. Извини, но это так.
Он взял ключи со стола и направился к выходу. Остановился в дверях, не оборачиваясь:
— К вечеру освобожусь. Поговорим нормально. Надеюсь, ты успокоишься и подумаешь.
Дверь закрылась. Ирина осталась одна на кухне, посреди квартиры, которую они обустраивали вместе. Которая должна была стать их гнездом, их крепостью.
Теперь же она превращалась в товар. В разменную монету.
Ирина опустилась обратно на стул и уставилась в окно. На улице февраль брал своё — серое небо, промозглый ветер. Где-то внизу люди спешили по своим делам, не подозревая, что чья-то жизнь только что дала трещину.
Она подумала о Валентине, о её холодных, оценивающих взглядах. О Денисе с его вечными жалобами и неспособностью взять ответственность за свою жизнь. О том, как они вдвоём будут хозяйничать в её доме, указывать, критиковать...
«Они важнее», — снова и снова повторялось в голове.
Когда именно она перестала быть важной для Игоря? Может, она никогда такой и не была? Может, он с самого начала искал не жену, а служанку для себя и нянью для своей семьи?
Телефон на столе завибрировал. Сообщение от подруги Ольги: «Как дела? Давно не виделись!»
Ирина посмотрела на экран и вдруг поняла: она совсем одна. За эти три года она растворилась в браке, потеряла друзей, забросила увлечения. Всё время посвящала дому, Игорю, попыткам угодить Валентине.
И вот результат.
Прошла неделя молчаливого противостояния. Игорь возвращался поздно, отвечал односложно и при каждом удобном случае напоминал: «Я жду твоего решения». Будто она должна была согласиться, сломаться, принять его правила игры.
В субботу утром Ирина проснулась от звонка в дверь. Настойчивого, требовательного. Она накинула халат, взглянула на часы — девять утра — и пошла открывать.
На пороге стояла Валентина. В дорогой дублёнке, с огромной сумкой через плечо, а за ней — Денис с двумя чемоданами.
— Здравствуй, Ириша, — Валентина прошла в квартиру, даже не дожидаясь приглашения. — Игорёк сказал, можно уже перевозить вещи. Вот мы и приехали. Денис, заноси всё в большую комнату.
Ирина застыла в коридоре. Игорь ничего ей не сказал. Вообще ничего.
— Простите, но... о каких вещах речь? — Голос прозвучал глуше, чем хотелось.
Валентина обернулась, и в её глазах мелькнуло торжество.
— Ну как же, дорогая! Мы же теперь будем жить вместе. Игорь всё объяснил. Пока дом не купили, разместимся здесь. Не возражаешь ведь?
Возражать было бессмысленно. Денис уже тащил чемоданы в спальню, их с Игорем спальню, оставляя грязные следы на светлом паркете.
— Это наша комната, — попыталась остановить его Ирина.
— Ничего, потесниться можно, — Валентина сняла дублёнку и повесила её на вешалку, сдвинув Иринино пальто на пол. — Денису нужно отдельное пространство, он взрослый мужчина. А вы с Игорьком переберётесь на диван в гостиной. Неудобно, конечно, но временно.
— На диван?! — Ирина почувствовала, как внутри что-то окончательно обрывается. — Валентина, это наша квартира! Наша с Игорем!
— Пока ещё ваша, — спокойно поправила свекровь, проходя на кухню. — Скоро продадите, купите дом. Игорёк всё правильно придумал. Семья должна быть вместе. Ой, а что это у тебя на плите? Так грязно... Надо отмыть.
Она достала из своей сумки тряпки, моющие средства и принялась наводить порядок, будто это была её территория. Ирина стояла и смотрела, как чужая женщина хозяйничает в её доме, раскладывает свои вещи, переставляет посуду.
— У тебя где кружки лежат? А, нашла. Неудобно у тебя всё стоит, надо переделать.
Денис вышел из спальни и плюхнулся на диван, включив телевизор на полную громкость.
— Мам, а есть когда будет? Я с утра ничего не ел.
— Сейчас, сынок. Иринка, наверное, что-то приготовила?
Валентина посмотрела на неё выжидающе. Ирина стояла посреди собственной кухни и понимала: это только начало.
— Я не готовила, — выдавила она.
— Как не готовила? — Валентина всплеснула руками. — Суббота же! Мужчины голодные! Ну ничего, я сама. Где у тебя продукты?
Она открыла холодильник и принялась вытаскивать всё подряд: сыр, колбасу, овощи. Ирина хотела их на ужин, но сейчас это не имело значения.
— Денис, иди помой руки. Будем завтракать. — Валентина достала сковородку, включила плиту. — Ириша, присядь, не стой как столб. Или помоги лучше — порежь хлеб.
«Помоги». В собственном доме. В собственной кухне.
Ирина молча прошла в комнату и достала телефон. Набрала Игоря.
— Алло, — он ответил не сразу.
— Игорь, твоя мать здесь. С Денисом. Они привезли вещи.
— Да, я знаю. Мы договорились. Что-то не так?
— Что не так?! — Ирина не узнала собственный голос. — Они заняли нашу спальню! Твоя мать командует в моём доме!
— В нашем доме, — холодно поправил он. — И не ори на меня. Мама помогает, обустраивается. Это временно, пока дом не найдём.
— Ты вообще собирался меня предупредить?!
— Предупреждаю же сейчас. Слушай, я занят. Вечером поговорим.
Он сбросил звонок.
Ирина опустилась на диван в гостиной — теперь уже её диван, её новую кровать — и закрыла лицо руками. С кухни доносились звуки готовки, Денис орал что-то в телевизор, а Валентина напевала себе под нос, обживая чужую территорию.
Вечером Игорь вернулся в приподнятом настроении. Обнял мать, потрепал брата по плечу.
— Ну что, все в сборе? Отлично! Мам, как устроились?
— Да нормально, Игорёк. Правда, порядка маловато, но мы справимся. — Валентина накрывала на стол, и Ирина с горечью заметила, что это её любимая скатерть, которую она берегла для особых случаев.
За ужином Валентина не замолкала ни на минуту.
— Игорёк, я тут посмотрела объявления. Есть дом в пригороде, трёхэтажный, с участком. Правда, дороговато, но мы же можем добавить из моих накоплений.
Ирина уставилась в тарелку. Никто даже не спросил её мнения.
— Там и Денису будет где развернуться, — продолжала Валентина. — Может, мастерскую какую-нибудь откроет. У него руки золотые, просто возможности не было.
Денис кивал, набивая рот. Ирина вспомнила, как он полгода назад обещал устроиться на работу, но так и просидел дома.
— А тебе, Ириша, будет где заниматься хозяйством. Дом же большой, уборки много. Да и огород надо будет поддерживать.
Ирина подняла глаза.
— Я работаю полный день.
— Ну и что? Женщины всегда успевают. Правда, Игорёк?
Игорь промолчал, сосредоточенно ковыряя вилкой в салате.
Валентина улыбнулась победно и налила себе чаю. Она уже чувствовала себя хозяйкой.
Две недели Ирина терпела. Терпела, как Валентина перестирывала её вещи, добавляя свои замечания: «Странно ты бельё складываешь». Терпела, как Денис занимал ванную по часу, оставляя после себя лужи и грязные полотенца. Терпела, как Игорь приходил с работы и первым делом спрашивал у матери: «Как дела, мам? Всё нормально?» — даже не взглянув в её сторону.
А потом случился тот самый вечер.
Ирина вернулась с работы вымотанной. День выдался тяжёлый — отчёты, совещания, конфликт с коллегой. Хотелось просто лечь и побыть в тишине. Но дома её ждал сюрприз.
В гостиной сидели какие-то незнакомые люди — пара средних лет, они пили чай и оживлённо беседовали с Валентиной.
— А, Ириша, заходи! — Свекровь махнула рукой. — Знакомься, это Павел и Светлана. Они интересуются нашей квартирой. Я уже показала им все комнаты.
Ирина замерла в дверях.
— Что?
— Ну покупатели же! — Валентина говорила так, будто это очевидно. — Игорёк дал мне объявление разместить. Люди смотрят, прикидывают. Квартира им нравится, правда, цену мы завысили маловато...
— Секундочку, — Ирина повернулась к гостям, стараясь держать лицо. — Извините, но это какое-то недоразумение.
Павел встал, смущённо улыбнувшись.
— Понимаем. Мы просто посмотрели. Свяжемся позже, если решим.
Когда они ушли, Ирина закрыла дверь и обернулась к Валентине.
— Вы не имели права пускать сюда посторонних без моего ведома!
— Ой, да что ты так разнервничалась! — Валентина собирала грязные чашки. — Квартиру же продавать надо. Игорь меня попросил помочь с просмотрами. У него времени нет.
— Игорь?
Ирина достала телефон дрожащими руками и вышла на балкон. Набрала мужа — трубку он взял не сразу.
— Игорь, твоя мать водит покупателей по квартире!
— Ну да. Мы же договорились.
— Мы ни о чём не договаривались! Я не соглашалась!
— Ирина, хватит устраивать истерики, — голос был холодным, отстранённым. — Решение принято. Маме нужна помощь, и я её поддержу. Если тебя это не устраивает...
— Что? — она перебила его. — Что тогда?
— Тогда живи как хочешь. Я своё решил.
Звонок прервался. Ирина стояла на балконе, глядя на вечерний город, и чувствовала, как внутри наконец что-то окончательно отпускает. Не ломается — отпускает. Больше не было смысла бороться за того, кто давно сделал выбор.
На следующее утро она собрала сумку с самым необходимым и позвонила Ольге.
— Можно к тебе на пару дней?
— Конечно! Что случилось?
— Потом расскажу. Скоро буду.
Когда Ирина выходила из квартиры, Валентина стояла в коридоре с торжествующим видом.
— Уходишь, значит? Ну и правильно. Игорьку нужна нормальная жена, которая семью ценит, а не карьеристка.
Ирина даже не ответила. Просто развернулась и вышла, закрыв за собой дверь.
Адвокат — женщина лет пятидесяти с усталым, но умным взглядом — выслушала её историю и кивнула.
— Понятно. Квартира куплена в браке, следовательно, это совместно нажитое имущество. Вы имеете право на половину. Также можно потребовать компенсацию за моральный ущерб, учитывая обстоятельства.
Процесс развода затянулся на три месяца. Игорь сначала пытался отмахнуться, потом злился, грозил оставить её ни с чем. Валентина названивала со скрытого номера, шипела в трубку: «Разлучница! Ты сына у меня отбираешь!»
Ирина молчала. Она наняла хорошего юриста, собрала все документы, выписки, доказательства. И когда дело дошло до суда, Игорь с матерью поняли, что запугать её не получится.
Решение суда было чётким: имущество делится пополам. Квартира продаётся, деньги — каждому по половине. Или один выплачивает другому компенсацию.
Игорь выбрал продажу. Видимо, Валентина настояла — ей нужен был дом побольше для её драгоценного Дениса.
В день, когда Ирина получила на счёт свою долю, она сидела в кафе с Ольгой и смотрела на экран телефона почти отстранённо.
— Ну что, теперь ты свободна, — Ольга подняла чашку. — За новую жизнь?
— За новую жизнь, — Ирина чокнулась с ней кофе.
Она и правда чувствовала себя свободной. Впервые за долгие годы не нужно было прислушиваться к чужому мнению, оправдываться, доказывать свою ценность. Не нужно было жить в страхе перед очередным замечанием свекрови или холодным взглядом мужа.
Через месяц Ирина сняла небольшую квартиру в центре. Обставила её так, как хотела сама — светлые тона, минимализм, много воздуха. Повесила на стену фотографии из путешествий, которые откладывала годами. Завела кота.
А Игорь... Ирина случайно увидела его через полгода. Он шёл по улице с Валентиной — постаревшей, сгорбленной, опирающейся на его руку. Денис плёлся сзади с пакетами. Все трое выглядели угрюмо и уставшими.
Игорь заметил её, остановился. На его лице мелькнуло что-то похожее на сожаление, но он отвёл взгляд и пошёл дальше.
Ирина смотрела им вслед и чувствовала только облегчение. Она сделала правильный выбор. Вовремя ушла из жизни, которая медленно её разрушала.
Вечером, сидя на своём балконе с бокалом вина и книгой, Ирина улыбнулась. Где-то там, в другом районе, в купленном доме Игорь, наверное, слушал материнские наставления о том, как правильно жить. А Денис валялся на диване, отказываясь искать работу.
Но это была уже не её проблема.
Она была свободна. И этого было достаточно.