Ольга сидела на кухне и разглядывала трещину на потолке. Вот уже третий год она обещала себе сделать ремонт, но руки не доходили. Работа, дом, внук Максимка по выходным — на себя времени не оставалось.
— Мам, я привез Настю, — раздался голос сына из прихожей.
Ольга вздрогнула. Какую еще Настю? Игорь ничего не говорил, что кого-то приведет. Она быстро поправила волосы и вышла в коридор.
На пороге стояла девушка лет двадцати пяти, в джинсах и простой футболке, с огромным рюкзаком за спиной. Светлые волосы собраны в небрежный хвост, лицо без косметики, глаза серые, внимательные.
— Мама, это Настя, — Игорь неловко переминался с ноги на ногу. — Она будет у нас жить какое-то время.
— Здравствуйте, — тихо сказала девушка. — Простите за вторжение.
Ольга растерянно смотрела на сына. Сорок два года ему, взрослый мужик, а всё как ребенок — сначала делает, потом думает.
— Игорь, можно тебя на минутку?
Они прошли на кухню. Настя осталась стоять в коридоре, прижимая к себе рюкзак.
— Ты хоть мог предупредить, — зашипела Ольга. — Кто она такая? Откуда ты ее взял?
— Мам, это дочка моего коллеги Петровича, помнишь, я рассказывал? Он в больнице лежит, после инфаркта. А у нее съемная квартира сгорела, совсем. Пожар был три дня назад. Ей просто негде жить, все вещи сгорели, только то, что в рюкзаке осталось.
— И ты решил ее к нам поселить? У нас же всего две комнаты.
— Недели на две, пока она что-то найдет или Петрович из больницы выйдет. Мам, ну пожалуйста, я же не могу человека на улице оставить.
Ольга вздохнула. Вот он весь, ее Игорь — всегда готов помочь, даже себе в ущерб.
— Ладно, пусть живет, — сдалась она. — Только я не понимаю, как мы тут все разместимся.
Настя оказалась тихой и незаметной. Первые два дня она практически не выходила из комнаты Игоря — он отдал ей свою, а сам устроился на диване в зале. Ольга пыталась разговорить девушку за завтраком, но та отвечала односложно и быстро уходила.
— Странная какая-то, — пожаловалась Ольга подруге Людмиле по телефону. — Сидит, как мышка, ни слова лишнего.
— Может, стесняется? Или в шоке еще после пожара, — предположила Людмила.
На третий день Ольга вернулась с работы и остановилась на пороге кухни. На плите что-то булькало, по квартире плыл невероятный аромат. Настя стояла у плиты и помешивала что-то в кастрюле.
— Я вам суп сварила, — сказала она, не оборачиваясь. — Вы любите борщ?
— Люблю, — ошарашенно ответила Ольга.
— Я еще котлет налепила, сейчас пожарю. И салат сделала. Игорь сказал, вы поздно приходите, устаете.
Ольга молча прошла в комнату, переоделась и вернулась на кухню. Настя уже накрывала на стол. На белой скатерти стояли тарелки, блестели приборы, в центре — ваза с какими-то веточками.
— Откуда цветы? — спросила Ольга.
— Это не цветы, это рябина, я во дворе нарезала. Красиво же.
Борщ оказался невероятно вкусным — наваристый, ароматный, с чесноком и сметаной. Ольга ела и не могла поверить — она и забыла, когда последний раз ела по-настоящему вкусный домашний борщ.
— Бабушка меня научила, — тихо сказала Настя. — Она говорила, что главное — правильный бульон и свекла должна быть молодая.
— Очень вкусно, — Ольга улыбнулась. — Спасибо.
С того вечера что-то изменилось. Настя начала потихоньку обживаться. Ольга стала замечать мелочи — вымытую посуду на сушилке, протертые зеркала, чистые полы. Она ничего не говорила об этом, просто делала.
Однажды Ольга пришла домой, а в квартире пахло свежей выпечкой. На столе остывали пирожки.
— С капустой и с яблоками, — Настя вытирала руки полотенцем. — Я не знала, что вы больше любите, сделала разные.
— Настя, ты не обязана, — начала было Ольга.
— Я хочу, — перебила девушка. — Вы меня приютили, а я даже денег на продукты дать не могу. Хоть так отблагодарю.
— У тебя же работа была?
— Была. Кафе закрылось, хозяин обанкротился. Зарплату за последний месяц не выплатил. Вот такая удача — и без работы, и без жилья.
— А Петрович твой как?
— Отец поправляется, но врачи говорят, ему еще месяц минимум в больнице лежать. Реабилитация нужна.
Ольга посмотрела на девушку внимательнее. Под глазами синяки, руки худые, щеки впалые.
— Ты нормально ешь?
— Нормально, — отвела глаза Настя.
— Вот что, дорогая, — строго сказала Ольга. — Живешь у нас — будешь есть нормально. И никаких возражений.
Игорь прибегал домой редко — работа, потом к своей Светке, с которой встречался. Ольге это даже нравилось — не мешался под ногами, не разбрасывал носки, не требовал гладить рубашки.
А вот с Настей они начали разговаривать. Сначала о мелочах — о еде, о погоде, о соседях. Потом Настя стала рассказывать про отца.
— Он у меня один, мама умерла, когда мне пять было. Папа меня и вырастил, и на ноги поставил. Я в университете училась, он денег не жалел. А потом устроилась работать официанткой, снимать квартиру начала, чтобы его не обременять.
— А на кого училась? — спросила Ольга.
— На дизайнера интерьеров. Диплом есть, опыта только нет. Никто без опыта не берет.
Ольга задумалась. У нее на работе как раз искали помощника в отдел продаж. Платили немного, но стабильно.
— Слушай, а ты не хочешь к нам на работу устроиться? — предложила она. — Продавать мебель будешь. Твои знания там пригодятся.
Настя подняла глаза, полные надежды.
— Правда можно?
— Завтра резюме напиши, я начальнику передам.
На следующий день Настя ходила как на иголках. Вечером Ольга позвонила и сказала — приходи на собеседование в среду.
— Ой, спасибо, спасибо огромное, — Настя вдруг обняла Ольгу. — Я вас не подведу, честное слово.
Собеседование прошло удачно. Настю взяли с испытательным сроком. Она вернулась домой сияющая, с горящими глазами.
— Взяли! Выхожу в понедельник!
— Вот и хорошо, — улыбнулась Ольга. — Будем с тобой вместе ездить.
В выходные Настя затеяла уборку. Ольга хотела помочь, но девушка не разрешила.
— Вы отдыхайте, вы всю неделю работали. А я управлюсь.
К вечеру квартира сияла чистотой. Настя даже шторы постирала и окна вымыла.
— Ты что, уборку тут генеральную устроила? — Игорь вернулся поздно вечером и ошарашенно оглядывался.
— Устроила, — кивнула Настя. — Давно пора было.
Ольга смотрела на них двоих и впервые за много лет чувствовала, что в доме стало как-то уютнее, теплее. Не пустота и тишина, а живой дом.
Настя оказалась хорошим работником. Ольга слышала, как начальник хвалил ее за внимательность и старание. Девушка быстро разобралась в товаре, могла грамотно посоветовать клиентам, подобрать мебель под интерьер.
— Знаешь, а мне нравится, — призналась как-то Настя за ужином. — Я думала, продавать скучно, а оказывается, это интересно. Люди приходят, рассказывают про свои квартиры, я им помогаю выбрать. Чувствую себя почти дизайнером.
— Вот и правильно, — кивнула Ольга. — Главное, чтобы дело по душе было.
Однажды вечером Игорь пришел домой раньше обычного и с кислым лицом плюхнулся на диван.
— Что случилось? — насторожилась Ольга.
— Светка бросила меня. Сказала, что я безынициативный и скучный. Что ей нужен мужчина с перспективами, а не работяга на заводе.
— Вот дура, — буркнула Ольга.
— Мам, не надо, — устало сказал Игорь. — Может, она права.
Настя молча встала и вышла на кухню. Через минуту принесла чай и тарелку с печеньем.
— Держите, — она поставила поднос перед Игорем. — Сладкое помогает от грусти. Бабушка так говорила.
Игорь взял печенье, откусил.
— Вкусное, — сказал он. — Ты сама пекла?
— Сама. Я много чего умею печь. Бабушка научила.
Они разговорились. Настя рассказывала про бабушку, которая вырастила ее после смерти матери, пока отец на работе пропадал. Игорь слушал и постепенно оттаивал.
— Знаешь, а ты правильная какая-то, — задумчиво сказал он. — Не крикливая, не требовательная. Спокойная.
— Я просто тихая, — улыбнулась Настя. — Характер такой.
С тех пор Игорь стал приходить домой чаще. Ольга заметила, как он задерживается на кухне, когда Настя готовит ужин, как помогает ей накрывать на стол. Они разговаривали о работе, о фильмах, о книгах.
— Мам, а Настя надолго у нас? — спросил как-то Игорь.
— Не знаю, — пожала плечами Ольга. — Петрович вроде скоро из больницы выписывается. Она, наверное, к нему переедет.
— Жалко будет, — вырвалось у Игоря.
— Что жалко?
— Ну, привык я уже. К порядку, к вкусной еде, к ней самой.
Ольга внимательно посмотрела на сына. Неужели?
Петровича выписали в начале ноября. Настя собрала вещи и приехала попрощаться.
— Спасибо вам огромное, — глаза ее блестели от слез. — Вы меня спасли, правда. Я никогда этого не забуду.
— Приезжай в гости, — Ольга обняла девушку. — Будем скучать.
— Обязательно приеду.
Игорь помог ей донести вещи до машины. Они долго стояли возле подъезда и о чем-то разговаривали. Ольга смотрела в окно и видела, как Настя вытирает глаза, а Игорь обнимает ее за плечи.
Квартира опустела. Игорь ходил мрачный, на вопросы отвечал односложно. Ольга пыталась готовить, но все казалось невкусным и пресным после Настиных ужинов.
— Позвони ей, — не выдержала она через неделю.
— Кому?
— Насте. Ты же видно, что скучаешь.
— Мам, она же меня не воспринимает так. Я для нее просто знакомый.
— Откуда ты знаешь? Спросил?
— Нет, но...
— Вот и иди спрашивай. Или пригласи в кино, на ужин. Как нормальные люди делают.
Игорь вышел в коридор, достал телефон. Ольга слышала обрывки разговора.
— Привет... Да, нормально... Слушай, а ты не хочешь... Ну, в выходные... В кино сходить или поужинать...
Тишина. Ольга затаила дыхание.
— Правда? Отлично! Тогда в субботу, я за тобой заеду... Хорошо, до встречи.
Игорь вернулся на кухню с глупой улыбкой на лице.
— Согласилась, — сказал он.
— Вот и умница, — кивнула Ольга.
В субботу Игорь крутился перед зеркалом, примеряя третью рубашку подряд.
— Мам, а эта нормально?
— Нормально, нормально, иди уже.
Он вернулся поздно ночью, счастливый и взъерошенный.
— Ну как? — Ольга не спала, ждала.
— Хорошо, — он улыбался во весь рот. — Мам, она такая... Мы три часа проговорили. О жизни, о планах, обо всем. Она хочет свое дело открыть, дизайнерское бюро. Мечтает об этом.
— И что дальше будете делать?
— Встречаться, — просто сказал Игорь. — Если она согласится.
Настя согласилась. Они начали встречаться, и Ольга видела, как меняется ее сын — становится мягче, счастливее, увереннее в себе. А в доме снова появились вкусные ужины, потому что Настя стала приходить почти каждый день.
— Ольга Михайловна, а можно я тут немножко поживу? — робко спросила она как-то. — Отец к сестре переехал, она его уговорила. А мне снимать квартиру одной тяжеловато, зарплата пока маленькая.
— Конечно можно, — обрадовалась Ольга. — Мы же семья почти.
— Почти? — переспросил Игорь.
— Ну, пока почти, — загадочно улыбнулась Ольга.
Настя снова поселилась в их квартире. Только теперь она занимала комнату Игоря официально, как его девушка. А Ольга смотрела на них двоих — как они вместе готовят ужин, как смеются над какими-то своими шутками, как Игорь обнимает Настю за талию, помогая дотянуться до верхней полки — и понимала, что все правильно.
Эта тихая девушка с рюкзаком за спиной вошла в их дом и изменила все. Вернула жизнь в опустевшие комнаты, наполнила квартиру запахами домашней еды и женским смехом, подарила Игорю надежду на счастье, а Ольге — ощущение, что она снова нужна, что дом ее снова полон любви.
— Знаешь, мам, — сказал как-то Игорь, — я Светке даже благодарен теперь. Если бы не она, я бы не понял, что мне нужно. А мне нужна была Настя. Просто я не знал об этом.
— Вот и хорошо, что узнал, — Ольга похлопала сына по плечу. — Главное — не упусти ее.
— Не упущу, — твердо сказал Игорь. — Ни за что не упущу.