Лена сидела на кухне и смотрела в окно. За стеклом медленно падал снег, укрывая двор белым одеялом. Она держала в руках чашку остывшего чая и думала о том, как все могло быть по-другому.
— Мам, а ты слышишь меня? — голос дочери вернул ее к реальности.
— Что, Алиночка?
— Я говорю, что завтра контрольная по математике. Поможешь решить задачки?
Лена посмотрела на девятилетнюю дочь и улыбнулась:
— Конечно, доченька. Сейчас только ужин доделаю, и сядем.
Алина кивнула и убежала в комнату. Лена вздохнула. Когда-то она сама мечтала стать учителем математики. Поступила в педагогический институт, проучилась два курса. А потом познакомилась с Виктором.
Он был старше на восемь лет, работал прорабом на стройке. Ухаживал красиво, цветы дарил, в кафе водил. Родители были против, говорили, что рано ей замуж, что надо учебу закончить. Но Лена была влюблена и слушать никого не хотела.
— Зачем тебе этот институт, — говорил Виктор, обнимая ее. — Я буду зарабатывать, ты дома будешь, детей родишь. Вот и заживем по-человечески.
И она поверила. Бросила институт на третьем курсе, расписались. Родители обиделись, но потом смирились. Мама только вздыхала, глядя на дочь, но ничего не говорила.
Первые годы все было хорошо. Виктор действительно хорошо зарабатывал, они сняли квартиру, обустроились. Потом родилась Алина. Лена была счастлива, возилась с дочкой, готовила, убиралась. Ей казалось, что это и есть настоящая жизнь.
А потом что-то начало меняться. Виктор стал задерживаться на работе, приходить угрюмым. На вопросы отвечал коротко, раздраженно.
— Устал я, понимаешь? Вкалываю как проклятый, а ты тут со своими расспросами.
Лена молчала, старалась не попадаться на глаза, когда он был не в настроении. Готовила его любимые блюда, гладила рубашки до блеска. Думала, что это просто усталость, что пройдет.
Но не прошло. Виктор стал срываться на нее по любому поводу. То борщ пересоленный, то рубашка не так поглажена, то в квартире бардак, хотя Лена убиралась с утра до вечера.
— Ты вообще чем целый день занимаешься? — орал он. — Дома сидишь, ничего не делаешь, а я деньги приношу!
— Вить, я же с Алиной, готовлю, убираю...
— Готовлю, убираю, — передразнил он. — Любая справится. А толку от тебя никакого. Вон соседка и работает, и дома все успевает, а ты только ныть умеешь.
Лене было больно слышать это. Она действительно старалась. Вставала рано, укладывалась поздно. Алину водила в садик, забирала, гуляла с ней, занималась. Готовила каждый день по два блюда. Стирала, гладила, убиралась. К вечеру валилась с ног, но жаловаться не смела.
Однажды подруга Наташка зашла в гости. Они сидели на кухне, пили чай. Наташка работала в бухгалтерии, сама снимала квартиру, жила одна.
— Слушай, Ленка, а ты чего такая затравленная? — спросила она, разглядывая подругу. — Синяки под глазами, похудела вся.
— Да нормально все, — отмахнулась Лена. — Устаю просто.
— Устаешь? От чего? Он же работает, а ты дома сидишь.
Лена поперхнулась чаем:
— Наташ, ты серьезно? Я с ребенком целый день, готовлю, убираю, стираю. Это тоже работа, между прочим.
— Да ладно тебе. Вот я вот и работаю, и дома все делаю. И ничего, жива-здорова. А ты только и делаешь, что жалуешься.
После этого разговора Лена долго не могла успокоиться. Неужели она правда ничего не делает? Неужели она просто ленивая и избалованная? Она попыталась делать еще больше. Стала убираться дважды в день. Готовить три блюда на ужин. Гладить даже постельное белье.
Но Виктору все было мало:
— Посмотри на себя. Растолстела, ходишь в халате рваном. Я на тебя смотреть противно. А ведь когда познакомились, такая красоткой была.
Лена посмотрела на себя в зеркало. Действительно, за годы брака она поправилась килограммов на пятнадцать. Волосы не крашеные, отросшие. На лице усталость и какая-то безнадежность.
Она решила взять себя в руки. Стала делать зарядку по утрам, меньше есть. Покрасила волосы, купила себе новую одежду на те деньги, что откладывала втихаря от мужа.
— О, смотрите-ка, — сказал Виктор, увидев ее обновленную. — Для кого это ты расфуфырилась? Может, любовника завела?
— Витя, ты что? Я для тебя старалась.
— Для меня? Не смеши. Давно бы так делала, а не когда я уже к твоему виду привык.
Как бы Лена ни старалась, ему все было не так. Она чувствовала, что задыхается в этом браке, что с каждым днем ей все тяжелее. Но уйти не могла. Куда? С ребенком на руках, без образования, без работы. Родители переехали в деревню, им самим было нелегко.
Алина подрастала. Уже ходила в школу. Лена забирала ее после уроков, помогала с домашними заданиями. Видела, как дочка иногда вздрагивает, когда отец повышает голос. Как прячется в свою комнату, когда родители ссорятся.
— Мама, а почему папа всегда злой? — спросила как-то Алина.
— Он не злой, доченька. Просто устает на работе.
— Но он же на тебя кричит. И обзывается.
Лене захотелось расплакаться. Но она взяла себя в руки:
— Не бойся, солнышко. Все хорошо.
Но все было не хорошо. Виктор стал приходить домой все позже. Запах чужих духов, следы помады на воротнике. Лена молчала. Она боялась скандала, боялась, что он уйдет и оставит их без средств к существованию.
Однажды вечером, когда Алина легла спать, Лена не выдержала:
— Витя, нам надо поговорить.
— О чем? — он даже не поднял глаза от телефона.
— У тебя кто-то есть?
Он усмехнулся:
— А если есть? Ты думала, я буду всю жизнь терпеть твою кислую морду? Есть у меня женщина. Нормальная, красивая, работящая. Не то что ты.
Лена почувствовала, как внутри все оборвалось. Она понимала, что это рано или поздно произойдет, но все равно было больно.
— И что теперь?
— А ничего. Живи дальше. Я пока не ухожу, квартиру снимаю, платить надо. Но ты меня со своими претензиями не доставай.
Так они и жили. Виктор приходил поздно, иногда оставался ночевать у своей пассии. Лена делала вид, что ее это не волнует. Старалась держаться ради Алины.
Подруга Наташка как-то снова зашла. Они сидели на кухне, Лена рассказала ей все.
— Так уходи от него! — воскликнула Наташка. — Зачем тебе такая жизнь?
— Куда идти? У меня нет ни денег, ни работы.
— Так найди работу. Ты же нормальная, здоровая. Устройся продавцом, уборщицей, да хоть кем. Съем комнату и живи спокойно.
— Легко говорить. Алина в школе, ее забирать надо, с уроками заниматься. А если я буду работать целый день?
— Продленка есть. Или бабушку попроси помочь. Не придумывай оправданий, Лена. Просто ты боишься.
Наташка ушла, а Лена сидела и думала. Да, она боялась. Боялась неизвестности, боялась, что не справится. Всю жизнь она была под чьей-то опекой. Сначала родители, потом муж. Она не умела принимать решения сама, не умела быть самостоятельной.
Но ей надо было что-то менять. Она не могла больше так жить. Не ради себя даже, а ради дочери. Алина видела, как отец унижает мать, и Лена боялась, что девочка вырастет и повторит ее судьбу.
Она начала искать работу. Откликалась на объявления, ходила на собеседования. Но везде нужен был опыт, образование. Ей отказывали снова и снова.
— У вас большой перерыв в трудовой деятельности, — говорили работодатели. — Мы не можем вас взять.
Лена возвращалась домой опустошенной. Она пыталась, но не получалось. Может, Наташка права, и она просто никчемная? Может, она правда ни на что не способна?
Виктор, узнав, что она ищет работу, только рассмеялся:
— Ты? Работать? Да кому ты нужна? Сиди дома, хоть тут пользу какую-то приносишь.
Эти слова больно ранили. Но Лена не сдавалась. Она понимала, что это ее последний шанс изменить жизнь. Она продолжала искать, звонить, приходить на собеседования.
И вот однажды ей позвонили. Небольшая фирма искала администратора. Работа простая, зарплата небольшая, но Лену готовы были взять.
— Выходите завтра, — сказала женщина в трубке. — Посмотрим, как справитесь.
Лена не спала всю ночь. Боялась, что не справится, что ее уволят в первый же день. Утром собрала Алину в школу, накормила, проводила. Сама оделась во все самое лучшее, что у нее было. Посмотрела на себя в зеркало. Напуганные глаза, бледное лицо.
— Ты справишься, — прошептала она своему отражению.
Работа оказалась не такой страшной, как она думала. Отвечать на звонки, записывать клиентов, заполнять документы. Начальница, Вера Петровна, оказалась строгой, но справедливой женщиной.
— Будешь стараться, все получится, — сказала она Лене в первый день.
И Лена старалась. Она приходила на работу раньше всех, уходила последней. Делала все, что от нее требовалось. Боялась ошибиться, боялась, что ее выгонят.
Алину она договорилась забирать соседка за небольшую плату. Девочка ходила на продленку, потом соседка отводила ее домой, кормила, следила, чтобы сделала уроки. Лена приходила вечером уставшая, но счастливая. У нее появились свои деньги. Пока немного, но это были ее деньги.
Виктор отнесся к ее работе с насмешкой:
— Ну что, карьеристка, сколько там тебе платят? Копейки небось.
— Мне хватает.
— Вот и славно. Теперь сама себя обеспечивай. Я больше на твои расходы давать не буду.
Лена только кивнула. Ей не нужны были его деньги. Она хотела быть независимой.
Шли месяцы. Лена привыкла к работе, ее даже повысили, теперь она была не просто администратором, а еще и помогала вести документацию. Зарплата стала чуть больше. Она начала откладывать деньги. Понемногу, но откладывала.
Вера Петровна как-то позвала ее поговорить:
— Лена, я вижу, что ты стараешься. Но скажи, почему ты такая запуганная? Ты же способная девушка, могла бы большего добиться.
Лена опустила глаза:
— Я просто боюсь ошибиться.
— Все ошибаются. Главное, не бояться пробовать. Ты знаешь, я тоже когда-то была в подобной ситуации. Муж пил, бил, унижал. Я терпела, думала, что ничего изменить не смогу. А потом поняла, что так жить нельзя. Ушла от него, начала все сначала. Было тяжело, но я справилась. И ты справишься.
Эти слова дали Лене силы. Она поняла, что не одна такая, что многие женщины проходят через подобное. И многие выбираются.
Дома обстановка становилась все хуже. Виктор почти не появлялся, иногда приходил только переночевать. Лена не возражала. Ей было легче, когда его не было рядом.
Алина спросила как-то:
— Мама, а папа теперь совсем не будет с нами жить?
— Не знаю, доченька.
— А ты грустишь?
Лена посмотрела на дочь и честно ответила:
— Нет, Алиночка. Мне даже легче стало.
Девочка обняла маму:
— Мне тоже. Я боялась говорить, но когда папа дома, мне страшно.
В этот момент Лена окончательно решила, что надо действовать. Она не может позволить дочери расти в такой обстановке.
Она накопила денег на съем маленькой комнаты. Не квартиры, даже не однушки, а просто комнаты в коммуналке. Но это было их пространство, где не будет Виктора с его криками и упреками.
Когда она сказала ему, что уходит, он только пожал плечами:
— Валите. Видеть вас не хочу. Только алименты с меня не требуй, сама захотела уйти.
— Я и не собираюсь, — ответила Лена. — Нам ничего от тебя не надо.
Они собрали вещи и переехали. Комната была маленькой, старой, с облезлыми обоями и скрипучим полом. Но Лена чувствовала себя свободной. Впервые за много лет она дышала полной грудью.
Жить было трудно. Денег едва хватало на еду и оплату комнаты. Одежду покупали на распродажах, на еде экономили. Но Алина не жаловалась. Девочка стала помогать маме, сама делала уроки, убиралась в комнате.
— Мам, а у нас теперь всегда так будет? — спросила она как-то.
— Нет, доченька. Я обещаю, будет лучше. Я сделаю все, чтобы нам жилось хорошо.
Лена правда старалась. Она работала допоздна, брала дополнительные заказы на дом, лишь бы заработать побольше. Устала так, что иногда засыпала прямо за столом.
Вера Петровна снова позвала ее:
— Лена, я вижу, что тебе тяжело. Но ты молодец, держишься. Слушай, у нас скоро откроется еще один филиал. Нужен будет управляющий. Я подумала о тебе.
— О мне? Но я же...
— Ты справишься. Зарплата будет больше, плюс проценты. Подумай.
Лена думала всю ночь. Это был шанс. Но она боялась. Вдруг не справится? Вдруг подведет Веру Петровну, которая в нее поверила?
Но она вспомнила, как пряталась от мужа, как боялась каждого его слова, как жила в постоянном страхе. И поняла, что не хочет больше бояться. Она хочет попробовать.
— Я согласна, — сказала она утром Вере Петровне.
Новая должность оказалась сложной. Лене приходилось принимать решения, управлять людьми, решать конфликты. Она ошибалась, иногда срывалась, но не сдавалась. Работала, училась, читала книги по управлению, советовалась с Верой Петровной.
И постепенно у нее стало получаться. Филиал работал хорошо, приносил прибыль. Лена получила премию, смогла снять уже не комнату, а однокомнатную квартиру. Скромную, на окраине, но свою.
Алина училась хорошо, росла умной и самостоятельной девочкой. Она гордилась мамой, рассказывала в школе, как та работает, как много успевает.
Лена иногда думала о прошлом. О том, как бросила институт, как прожила столько лет в унижении, как боялась сделать шаг навстречу переменам. Жалела ли она? Да. Но винила ли себя? Нет. Она поняла, что сделала все, что могла в тот момент. Просто тогда она не была готова. А теперь была.
Наташка как-то позвонила, спросила, как дела:
— Слышала, ты теперь большая начальница?
— Не большая, но работаю хорошо.
— Молодец. Прости, что тогда говорила тебе всякое. Я не понимала, как тебе было тяжело.
— Ничего. Это в прошлом.
Лена положила трубку и посмотрела на дочь, которая сидела за столом и делала уроки. Потом посмотрела в окно, на вечерний город. Нет, она не жалела. Она пыталась, и у нее не получалось долго. Но она не сдалась. И в итоге все-таки смогла.