За годы Великой Отечественной войны Иван Степанцов получил целых два ордена и восемь медалей. Настоящим героем проявил себя простой деревенский парень и вернулся домой живым. Он дважды был ранен, но без угрозы для жизни. В сорок пятом году семья и односельчане встретили его с объятиями и слезами счастья, почестями и благодарностью.
Глава 1
Как гордилась Авдотья сыном – этого ж словами не описать! Гордилась и Марья, но для неё куда важнее было, что муж вернулся живой и почти невредимый. Да и в хозяйстве мужские руки нужны были.
Сама она всё также пропадала на заводе. Теперь грузовик забирал и привозил работников ежедневно, но работы было всё равно очень много. Из центра пришёл план на увеличение молочной продукции и на расширение ассортимента. А ещё увеличилось количество сотрудников, потому Марья с головой ушла в работу. Теперь она возглавила отдел, ответственности стало больше, выросла и зарплата.
Казалось, в мирное время живи да радуйся, работай, строй счастливое будущее себе и детям. Но вот беда - что-то не так стало с Иваном, когда вернулся он домой.
Больше всех орденов и медалей с фронта принёс простой солдат Степанцов. Потому каждый считал за честь пригласить его в дом и налить чарку. Случалось ему и с поле выйти под хмельком, да разве кто скажет слово против героя?
Злилась Марья на мужа, требовала прекратить ежедневные пьянки. А Авдотья на сторону сынка становилась.
- Не тебе, глупая, героя поучать. Он немцев бил, себя не жалея, даже два раза ранен был, - говорила свекровь. - Сейчас отойдет немного и за ум возьметься! Ты ж понимать должна, что он пережил, потому прикрой-ка рот и считай себе буковки свои.
- Что мне с буковками, как вы выражаетесь, делать, я уж сама решу, - с возмущением отвечала Марья, - а потакать пьянкам мужа не намерена! Я отважу его от дружков.
- Как самой языком трепать с уважаемыми людьми, так можно. А когда мужу вот такое внимание и почёт, тебе не нравится.
- Пусть Иван разговаривает с уважаемыми людьми, сколько его душе угодно. Но пить каждый день и домой под мухой являться – мне такого добра не надо!
- Ишь, какая ты, не надо. Ванька страну защищал, бился, грудью вставал за родину, за детей наших! А ты потерпеть чутка не можешь... Понимать надо...
- Мама, не нужно играть на моих чувствах! И подвиги моего мужа не стоит сюда приплетать. То, что он солдат бравый, это я и сама знаю, без ваших напоминаний и горжусь им. А вот детям глядеть на отца, который на ногах едва стоит, уж точно не следует.
- О детях она вспомнила, вот бесстыдница! Да тебя они вообще не видят. Отца хоть кривого-косого знают, да любят его. А вот мать свою уж забыли, как выглядит.
Махнула тогда рукой Марья, не стала со свекровью спорить. А с мужем поговорила строго. Заявила, что не потерпит больше такого безобразия. Вот только Иван, науськанный своей матерью, упёр руки в боки, и сказал, что не позволит бабе собой верховодить.
- Мне тут в каждом доме говорят, что пора хозяином в семье становиться, - с возмущением произнёс супруг, - так что не смей больше помыкать мною.
- Не помыкать, значит, - нахмурилась Марья, - стало быть, позволить тебе от пьянки в канаве где-нибудь окочуриться?
- А вот сам решу, где мне окочуриваться! Нашептали мне люди, что смеются надо мной в селе. Мол, войну прошёл, медали да ордена получил, а в своей семье вместо бабы, что главная у нас ты, а я так, на подхвате, да с детишками.
- Это ж кто тебе такое шепчет, любезный мой? - прищурившись, спросила Мария. - Какие такие люди тебя учат, как с женой себя вести?
- Не твоего ума дело! Была б ты путной бабой, уважала и почитала бы меня, похлёбку бы мне варила, штаны латала. А я мамкин суп ем, и пуговицы она мне пришивает. Она и встречает меня дома, и провожает. На кой ляд мне тогда жена?
Обидно стало Марье. Напомнила она Ивану, как много лет назад он сам беспечно расписывал, как замечательно будет она каждый день сможет добираться из дома до завода, а потом обратно. И много лет, за исключением военного времени, она так и поступала, ни разу не пожаловавшись. Порой могла бы и в общежитии переночевать, но нет же, шла к мужу и детям.
- Это надо ещё разузнать, зачем ты эту самую комнату держишь, - с вызовом заявил муж, едва держась на ногах, - давно б уж отказалась за ненадобностью. Видать, скрадываешь что-то от меня. Матушка говорила мне, что, когда я воевал, не больно-то рвалась ты домой.
Противно стало Марье. Поняла она, кто больше всех настраивает её мужа против семьи. Авдотья, конечно, кто ж кроме неё. Может, кто из соседей тоже наивному Ивану на уши приседает, да только люди-то в селе Марью уважают. Никто не стал бы гадости про неё говорить и в плохом подозревать.
- Значит так, Вань, - стараясь сохранять спокойствие, сказала Марья, - есть у меня к тебе два предложения. Поменьше бы ты слушал людей, которые твою жену порочат и жизни нашей семейной мешают. А второе – пить прекращай.
- Да где это видано, чтобы мужик, который воевал, бабу слушал…
- Постой, бабу можешь ты и не слушать, твоё дело. Да только я предупреждаю. Будешь пить и меня грязью поливать – уйду и не оглянусь.
- Да куда ж ты пойдёшь-то? Мать говорит, ни одна баба не…
- Ох, Ванечка, жил бы ты уже своим умом. Поменьше бы слушал о том, что мать говорит. Я уж точно этого слушать не собираюсь. Иди, голубь мой, спать. Но о том, что я сказала, подумай.
Пить Иван не перестал. На следующий же день, возвращаясь с работ, заглянул к соседу.
***
Марья обещание сдержала. Она собрала детей, свои нехитрые пожитки и отправилась в город.
- А как же мы учиться будем? – испуганно спросила Алька. – Школа как же?
- Не беспокойтесь, дети, в городе есть школа. Как раз рядом с общежитием, - ответила мать.
Сенька расплакался. Страшно ему было – как же он будет жить без бабушки и папки. Мамы-то вечно дома нет. но Марья крепко сжала его ладонь в своей руке и пообещала, что не оставит его.
- А к бабушке Авдотье и отцу вы будете ездить на каникулах, - сказала Марья и потрепала мальчишку по голове.
Детям даже понравилось на новом месте. Во дворе общежития был двор, а во дворе качели и горка. А ещё вокруг строились дома, жизнь кипела – Сене и Альке было любопытно за этим всем наблюдать.
В школе у них появились друзья. А через несколько месяцев все трое переехали в просторную квартиру. Марья была на хорошем счету на заводе, и как только она прописала детей в своей комнате, маленькой семье тут же выделили отдельную квартиру, в которой была одна большая комната и одна маленькая, совсем крохотная.
***
Жизнь её потекла своим чередом. Женщина скучала по мужу, но при том с удивлением осознавала, что жизнь без него стала легче и проще. Не нужно было часами добираться с работы и обратно. Она стала высыпаться, лучше выглядеть и чувствовать себя бодрее.
Среди женщин-коллег Марьи многие были без мужей. Кого война выкосила, а кому-то просто не повезло. Мужчин стало мало – не так уж просто было найти кого-то по душе.
Иван появился через полгода. Он бы и раньше рванул за женой, ведь он пришел в неописуемый ужас, когда понял, что Марья от него ушла. Но мать то и дело шептала ему на ухо, мол нельзя так бегать за бабой. Что помыкается она без мужика и вернется.
- Вот увидит она, что ты бегаешь за ней, вообще уважать перестанет.
- Так что ж мне делать, матушка? Она ведь и детей забрала. Не могу я без неё. И без Альки с Сенькой скучаю.
- А тебе и не придётся без них жить. Марья ведь думает, что жизнь малиной в городе будет. Но тяжко ей придётся, особенно с детьми. Ты пережди немного, она сама и прибежит. Ты же знаешь, что работа у неё на первом месте, детьми кто занимался? Я, бабушка, да ты.
Иван ждал возвращения жены, но чувствовал, что не в её характере идти на попятный с понурой головой. Он и злился на Марью, и скучал по ней. Обида сжигала сердце – как это так, бросить мужа? После всего, что они пережили?
Очень старался Иван воздерживаться от спиртного. Каждый вечер шёл домой, надеясь увидеть во дворе знакомый силуэт. Очень хотелось ему обрадовать любимую своим трезвым видом. Только всё не возвращалась Марья, потому сорвался Ваня и снова заглянул к соседу, что всегда ждал его с бутылкой горькой.
Тут уж Авдотья не стерпела. Одно дело сын пил и Марью негодную нервировал – это матери как маслицем по сердцу было. А когда Иван каждый вечер во хмелю домой являлся, да пьяный матери на судьбу жаловался – тут Авдотья и взбунтовалась.
***
Думала хитрая Авдотья, как бы половчее из этой ситуации выбраться. Несмотря на свою нелюбовь к невестке, внуков она обожала и скучала по ним. Очень ей хотелось поскорее с ними увидеться. А вот в сыне, хотя и души не чаяла, а пьяного да страдающего, выносить уже не могла. Потому стала петь ему в уши - мол, давай уже, мирись с Марьей, пока поздно не стало.
Вот и поехал Иван к жене и детям. Удивился, когда не застал их в общежитии. А уж когда явился в квартире, где теперь обитала его семья, дар речи потерял на мгновение.
- Прости, Марья, жить без тебя не могу, - только и смог вымолвить он, когда вновь смог говорить, - по детям скучаю, тебя во сне вижу.
- Вань, я ведь предупреждала. Пьянок больше не потерплю, дурного обращения тоже.
- А я ж не пью больше, Машенька. На пойло и глядеть не могу, сразу тошно становится. Как подумаю, что из-за горькой тебя потерял, сразу противно и думать о бутылке.
- А я, Вань, не знаю, что и сказать. Вроде и дети о тебе спрашивают, да и сама порой вспоминаю, что муж ты мне, а жизнь спокойнее стала. Мне ведь и матушка твоя житья не давала, потом ты с войны пришёл, стал изводить меня из-за её наговоров.
- Не стану я больше никого слушать! Ни соседей, ни мать родную. Никто мне больше не указ.
Подсказывало Марье чутьё, что ничего путного не выйдет у них с мужем. Ушла – так надо и развод оформлять. Не будет жизни с бывшим пьяницей.
Но дрогнуло её сердце, вспомнила Марья, как по молодости любили они друг друга. Вдруг подумалось о тех временах, когда Алька родилась, затем Сенька. Ни одного мужчину в своей жизни, кроме Ивана, не любила она. К тому же и правда, передил он много за четыре года войны, вот и ушел в загул.
- Знай, Вань, в село я больше не вернусь, - сразу предупредила Марья, - с матушкой твоей в одном доме жить больше не смогу.
- Так мы можем от колхоза свой дом выхлопотать!
- Не нужно ничего хлопотать. Не забыла я, как много лет каждое утро по жаре и по холоду топала до перевалочной. А потом на грузовике тряслась. Я ведь все эти годы и не спала толком. Только до дому добиралась, как скоро уж на работу вставать. Не хочу так.
- А как быть-то? Ты ведь с работы не уйдешь...
- С нами в городе жить будешь. Здесь дети в школу ходят, друзья у них здесь. И ты освоишься.
- Да как же это? Я ведь отродясь в городе не жил?
- Если хочешь в семью вернуться, будешь привыкать. Я поговорю с руководством, чтобы как моему мужу, вызов от завода дали. Будешь сторожем, или может, какую другую работу выхлопочу для тебя.
- А что? Я могу и сторожем!
Руководство пошло Марье навстречу. Степанцова ценным сотрудником была, вот-вот и сама большой начальницей стать могла. Потому супругу её выдали направление для предъявления в колхозе. Мол, так и так, сотрудник нужен для обеспечения нужд пищевой промышленности. Так и стал Иван сторожем.
ПРОДОЛЖЕНИЕ