Русалками на Руси называли вовсе не очаровательных дев с рыбьими хвостами, как в сказке Андерсена. Славянская водяная нежить была куда страшнее. В народных рассказах они умели манить, сводить с ума, щекотать до смерти, а иногда – крушить железной грудью. Их появление почти всегда сулило беду, а на Троицкую неделю и вовсе людей ждали «русальные дни» – время, когда число утопленников резко возрастает. Кто же такие русалки и почему их так боялись на Руси?
Откуда появились русалки
Славянские представления связывают русалок с «вынужденными покойниками» – теми, кто погиб слишком рано и при необычных обстоятельствах. Чаще всего в них превращались девушки, умершие нехристианской смертью: утопленницы, самоубийцы, погибшие до свадьбы или во время Троицкой недели. Считалось, что их души не могут обрести покой и вынуждены бродить между мирами – чаще всего у воды, но нередко и в лесу или в поле.
На юге страны верили, что умершие девушки перерождались в мавки – прекрасных дев с длинными волосами и кожей цвета луны. На севере же, где легенды суровее, появлялись водянихи: косматые, огромные бабы с отвисшей грудью и страшным голосом. Но и те, и другие несли людям беду.
Почему их называли русалками
Слово «русалка» само по себе довольно молодое. Оно пришло в народные предания в XVIII веке благодаря историку Татищеву и восходит к древнеримскому поминальному празднику – Розалии. В деревнях же их называли по-простому: шутовки, водянихи, хитки, мавки, купалки.
Так что современное название – лишь поздний литературный отзвук куда более древней и мрачной традиции.
Как выглядели русалки: от чудовищ до красавиц
Облик водяных дев зависел от региона. На севере русалка – огромная, мохнатая, страшная, сидит у реки, расчесывает волосы, владеет крюком или деревянной палкой. На юге это были обольстительные девы: стройные, с черными или зелёными волосами, танцуют хороводы, поют, заманивают путников, появляются группами, иногда – даже на ночных гуляньях. Но красота не делала их безопаснее: южные русалки щекотали до смерти, уводили с собой в воду или забирали на год в услужение.
Страшные истории, от которых стынет кровь
Славянский фольклор полон жутких рассказов о встречах с водяными девами. Например, знаменитая история охотника. На Руси многие мужчины промышляли охотой, рыбной ловлей, сбором смолы, охраной угодий. Зимние и летние промыслы могли длиться недели и даже месяцы, а возвращаться домой каждый день было невозможно.
Поэтому у охотников и бортников были лесные избушки – временные жилища. В них держали запас еды, сушили звериные шкуры, ночевали в непогоду. Так, избушка охотника стояла вдали от деревни, а вокруг – только лес, болота и туман. Однажды мужик впустил к себе «жену». Она жила с ним, родила ребёнка – пока друг не сообщил, что настоящая супруга всё это время дома. Они решили бежать. Но это оказалось непросто. Когда двое мужчин бежали по реке, русалка догнала их, разорвала младенца и швырнула окровавленные останки в лодку. Капля крови едва не перевернула лодку, и только соскоблив её топором, они спаслись.
Ещё одна история: на Троицу некий Николай встретил девушку, которая сопровождала его по мосту… шагая не по доскам, а по воде. Она попросила поцелуй, и тогда он увидел, что у неё – нет лица. Его спас только лай собак: морок рассеялся, и русалка исчезла.
Известна быличка о ночных посиделках, когда девицы соревновались с русалками в пляске. Проигравшие должны были отдать одну из своих. Спасла девушек только старуха, переплясавшая водяных дев. На год одна мавка поселилась у неё, пряла и питалась паром, пока не услышала русальную песню и не вылетела через трубу.
Почему их боялись: русальные дни и утопленники
Особенно опасной считалась Троицкая неделя. Считалось, что тогда русалки выходят из воды, бродят по полям, лесам и дорогам. Они плачут, поют, пророчат неурожай и сетуют, что «жизнь стала тяжелее». В такое время, говорили старики, всегда было очень много утопленников. Люди избегали рек, не работали в поле, закрывали окна и двери.
Считалось, что нечисть можно отвести молитвой или кругом на земле, но чаще всего лучшее средство было одно – просто не выходить на дорогу.
Славянские русалки – это не просто сказка. Это память о реальных опасностях: о глубоких реках, в которых тонули девушки, о трагических судьбах, жестоких обычаях и ранней смерти. Это попытка объяснить необъяснимое через образ красивой, но страшной водяной девы, которая приходит тогда, когда граница между мирами становится тонкой.
Похожие материалы:
Книги по теме:
- «Средневековье на Руси. Кощеево царство, народные поверья, колдовство и женская доля», Наталья Серёгина, Надежда Адамович.
- «Славянские мифы», народное творчество.
- «Описание путешествия в московию», Александр Ловягин, Адам Олеарий.
- «Нечистая сила. Темные духи русского фольклора», Кирилл Королев.
- «Русалки и водяные. Водная стихия в русской традиции», Жанна Андриевская.