Ахой, мореманы! Мы с вами потихоньку начинаем говорить предметно об Англии, о британском флоте — это тема, которую у меня просили еще на заре ведения канала. Так вот, начало начал великой Британской Империи лежало в не самом очевидном месте и вышло из-под рук человека, о котором вы наверняка слышали что угодно, но только не то, что он отец флота, на долгие годы забравшего титул самого сильного в мире. Поехали.
В 1509 году на английский трон взошел восемнадцатилетний юноша с мечтой о рыцарских турнирах и континентальной славе. Его назвали Генрих VIII — это имя сегодня ассоциируется с шестью женами, казнями и церковным расколом. Но самой долгой и верной его «любовью» был... военно-морской флот.
Как так вышло вообще, что личные страхи и амбиции одного монарха превратили островное королевство в хозяина океанов?
Двигатель прогресса
1534 год. Генрих VIII только что порвал с Римом, объявив себя главой английской церкви, потому что Папа Римский отказался признать развод короля с Екатериной Арагонской. Естественно эта выходка не осталась без последствий.
Англия мгновенно превратилась в изгоя католической Европы. С одной стороны — Франция Франциска I, с другой — Священная Римская империя Карла V. Оба монарха — католики, оба — потенциальные крестоносцы против еретика-короля, что было бы даже логично. И самое противное в этой ситуации то, что оба имели флоты, способные высадить войска на английские берега.
А что было у Генриха? Горстка старых кораблей, доставшихся от отца, Генриха VII. В основном это были по старой традиции переоборудованные торговые суда — неповоротливые, плохо вооруженные, годные разве что для патрулирования прибрежных вод. Для серьезной войны они не годились совершенно.
Тщеславие на службе нации
Давайте будем честными: Генрих VIII был тщеславным человеком, который терпеть не мог проигрывать. А его главные соперники щеголяли своими флотами как павлины перьями, не меньше.
В 1520 году на встрече с Франциском Генрих увидел французские корабли. Огромные, украшенные позолотой, с сотнями пушек! Король вернулся в Англию взбешенным. Как смеют эти континентальные выскочки превосходить его?!
И началось, как всегда с Генрихом. Он приказал строить корабли, которые должны были затмить всех. Не просто боевые единицы — плавучие дворцы, символы абсолютной королевской власти. Самым знаменитым стал «Генри Грейс а'Дью» — «Милость Божия Генриха». Представьте судно водоизмещением около 1000 тонн, с четырьмя палубами и 186 пушками (по некоторым данным). Это настоящий морской монстр для начала XVI века!
Команда этого гиганта насчитывала до 700 человек — больше, чем население многих городов того времени. А сам корабль был так богато украшен, что современники называли его «плавучим собором».
От амбиций к системе
Но одним кораблем, пусть и великолепным, войну не выиграешь. И тут проявился незаурядный административный талант Генриха.
Он создал Морской совет — первый в английской истории постоянный орган управления флотом. До этого каждую войну приходилось собирать корабли заново, договариваться с купцами, импровизировать. Генрих же превратил это в отлаженную машину.
Были построены королевские верфи в Вулвиче и Дептфорде на Темзе. Там работали сотни мастеров — корабельных плотников, оружейников, канатчиков, парусников. Впервые появились склады для хранения корабельного снаряжения, арсеналы для пушек, системы снабжения.
Генрих начал экспериментировать с конструкцией кораблей. Традиционно европейские суда строились высокими, с «замками» на носу и корме — наследие абордажной тактики. Но король приказал создавать более низкие и маневренные корабли, способные вести артиллерийский бой на дистанции.
Революция сквозь пушечный дым
Именно при Генрихе VIII родилась принципиально новая военно-морская тактика. Раньше морские сражения были продолжением сухопутных: сблизиться, взять на абордаж, рубиться мечами. А Генрих сделал ставку на артиллерию.
Его инженеры разработали систему орудийных портов — отверстий в борту корабля, через которые стреляли пушки. Это кажется очевидным сейчас, но тогда было настоящим прорывом. Внезапно корабль превратился из транспортного средства для воинов в самостоятельную боевую единицу.
Кстати, знаете, что стало с главной гордостью Генриха — «Мэри Роуз»? В 1545 году, во время сражения с французами у острова Уайт, корабль перевернулся и затонул прямо на глазах у короля, стоявшего на берегу. Погибло около 500 человек. Генрих был в ярости и горе одновременно. Эта трагедия не остановила его кораблестроительную программу — едва ли не наоборот.
Цена амбиций
Давайте поговорим о деньгах. Флот Генриха VIII стоил безумных денег. К концу правления у короля было более 50 военных кораблей — больше, чем у любого европейского монарха. Но это обходилось королевской казне в десятки тысяч фунтов ежегодно.
Откуда брались средства? Частично — из конфискованного имущества католических монастырей. Церковный раскол, как видите, имел и вполне материальную выгоду — ну, по крайней мере, эта выгода была найдена. Частично — из налогов на торговлю. А ещё Генрих не брезговал выпускать обесцененную монету, вызывая инфляцию.
Королевство балансировало на грани банкротства. Но Генрих упрямо продолжал строить корабли. В этом была своя извращенная логика: если ты тратишь все деньги на флот, ты обязан использовать его для захвата новых богатств. Иначе вся затея не имеет смысла.
Наследие короля-корабела
Генрих VIII умер в 1547 году, оставив Англии огромные долги, религиозный раскол и... мощнейший флот Европы.
Его дочь Елизавета I, взойдя на престол в 1558 году, получила готовую военно-морскую машину. Да, корабли постарели, да, требовалась модернизация. Но инфраструктура, традиции, опыт — все это было. И когда в 1588 году к берегам Англии двинулась Непобедимая армада Испании, англичане встретили её не импровизированным сбродом, а профессиональным королевским флотом.
Человек и машина
Интересно, осознавал ли сам Генрих, что создает? Вряд ли. Он думал о защите королевства, о личной славе, о том, чтобы флот выглядел величественнее, чем у Франциска. Но его личная одержимость совпала с историческим моментом.
Англия была островом на перепутье торговых путей. Океаны открывались для европейцев. Старые сухопутные империи начинали уступать место морским державам. И Генрих VIII, едва ли сам понимая до конца, поставил Англию на правильный путь.
Без его флота не было бы триумфа над Армадой. Без триумфа над Армадой не было бы колониальной экспансии. Без экспансии — не было бы империи. Всё связано.
Так что да, он был расточителем. Да, тираном. Да, человеком с мягко говоря сомнительной моралью. Но именно этот король-корабел превратил Англию из периферийного королевства в морскую сверхдержаву.
Вот такие вот дела. Как вам, ожидали такого от этого короля-самодура? Подписывайтесь, чтобы не пропустить другие неожиданности морской истории, делитесь мнениями в комментариях, а пока — семь футов под килем и до новых встреч!