Весной 1796 года Европа была охвачена огнем Французской революции. Франция сражалась против коалиции монархий — Австрии, Пруссии, Великобритании и других держав. Они стремились уничтожить республику, пока она ещё не окрепла.
Австрия, один из главных противников, хозяйничала в Северной Италии используя армию Ломбардии. Австрийцы подавляли любые попытки бунта и держали под контролем крепость Мантуи, с гарнизоном в 13 700 солдат. Крепость перекрывала путь в Австрию через Альпы.
В апреле 1796 года ещё молодой генерал, 26-летний корсиканец Наполеон Бонапарт, получил назначение командовать Армией Италии.
Это было изрядно потрёпанное, как-попало вооружённое войско — всего 37 000 солдат против 50 000 австрийцев под предводительством фельдмаршала Больё.
Бонапарт обладавший острым умом и неиссякаемой энергией, начал свою стремительную кампанию, действуя по принципу "разделяй и властвуй".
В своём письме 4 августа 1796 года, своей возлюбленной Жозефине, он пишет: «Я так далеко от тебя! Меня окружает густой мрак! И это будет длиться, пока ужасающие молнии наших пушек, которыми мы завтра накроем врага, не рассеют этот мрак».
Французы уже разбили австрийцев в сражениях при Монтенотте (12 апреля), Дего (14-15 апреля) и Лоди (10 мая). Они форсировали реку По и в начале июня осадили крепость Мантуи.
Австрийский император Франц II, взбешённый таким поворотом событий, отправил фельдмаршала Дагоберта Зигмунда фон Вурмзера с 46-тысячной армией, чтобы снять осаду с Мантуи и выгнать французов из Италии.
К началу августа Бонапарт, приказал Серюрье снять осаду с Мантуи чтобы собрать все силы в кулак, и приготовился к решающей битве у городка Кастильоне-дель-Стивьере, в холмистой Ломбардии.
5 августа 1796 года рассвет раскрасил холмы Кастильоне в цвет золота. Настал день, когда решилась судьба Италии.
К этой дате, Вурмсер сосредоточил в Кастильоне 20 000 солдат, включая бригаду генерала Йозефа Филиппа Вукасовича из гарнизона Мантуи, которые растянулись примерно на 10 километров.
Выстроив свою армию в две линии, он разместил свой правый фланг на возвышенности, неподалёку от деревни и замка Сольферино. На левом фланге, австрийцы удерживали небольшой холм Монте-Медолано, увенчанный редутом и несколькими тяжёлыми орудиями.
В тот день, в воздухе витал аромат яблок, цветов и мёда.
Французская армия, в потрёпанных синих мундирах с белыми отворотами, в треуголках и с ранцами за спиной, построилась в боевые колонны. Солдаты были вооружены мушкетами Шарлевиль. Это гладкоствольные ружья калибра 17,7 мм, заряжаемые с дула порохом и пулей, с длинными штыками, превращали пехотинца в копейщика.
Лёгкие 4- и 8-фунтовые пушки на деревянных лафетах, запряжённые лошадьми, стреляли картечью и ядрами. Кавалерия в синих доломанах, шлемах с плюмажами и саблями на боку гарцевала на флангах.
Австрийцы в белых мундирах с красными обшлагами и воротниками, в кожаных шлемах-касках и треуголках казались призраками старого имперского порядка. Их мушкеты — модели 1754 года, были похожи на французские, но имели более тяжёлые штыки.
Артиллерия, имевшая на вооружении 11- фунтовые гаубицы и полевые пушки, угрожала французам огнём с холмов. Кирасиры, в стальных нагрудниках и шлемах с гребнями считались элитой австрийской армии. Армия Вурмзера была растянута, войскам не хватало слаженности.
Бонапарт, в простом синем сюртуке с золотыми эполетами, без лишней мишуры, скакал вдоль линий на белом коне. В его глазах горел огонь решимости: - Солдаты! — крикнул он так громко, что его голос эхом разнёсся по рядам, заставляя сердца биться чаще. — Австрийцы разобщены и глупы, как овцы в загоне! Мы разобьём их по частям.
После осмотра войск, он собрал генералов в своей палатке: Ожеро, Массена, ваши дивизии ударят по центру! Серюрье, тихо двигай им в тыл, спрячь солдат за холмами и жди моего приказа.
- Вперёд!, они склонятся перед нами! За Республику, за свободу, за кровь наших братьев! Один рывок — и победа наша, если нет, то мы умрём героями, но не рабами!
Генерал Пьер Ожеро, ветеран, кивнул, злобно усмехаясь. - Генерал, мои парни голодны — они жаждут крови этих габсбургских свиней, которые топтали нашу землю! Эй, вы! — заорал он на своих солдат выйдя из палатки Бонапарта, и размахивая саблей. — Заряжай ружья! Готовьте Штыки! Мы вышвырнем с этих холмов австрийцев как собак с помойки! Если кто струсит, я лично его пристрелю.
Жан, из драгунского полка перешёптывался с другом, его голос трясся от страха и возбуждения: - Слышал Ожеро? Чую неладное, эти холмы... Австрийцы там окопались, как черти. Его друг, сержант Пьер, сплюнул на землю, сжимая короткий мушкет: - Заткнись! Если умрём, то со штыком в животе врага, а не на коленях! Да здравствует Франция!
Бой начался с артиллерийской перестрелки около 7 часов утра. Французские пушки загрохотали, посылая ядра в австрийские ряды.
- Огонь! — кричал французский артиллерист, зажигая фитиль. — Бейте по их батареям, сотрите их с лица земли! Одно из ядер угодило прямо в австрийскую гаубицу, разнеся её на куски и убив расчёт.
Австрийцы ответили: их 11-фунтовые пушки изрыгали картечь, кося французскую пехоту. Ожеро и Массена пошли в атаку по центру.
По ту сторону холмов, Фельдмаршал Вурмзер, в нарядно расшитом мундире с орденами Святого Стефана и Марии-Терезии, хмурился, глядя в подзорную трубу из-за укрытия. Его лицо покраснело от гнева: - Квосданич! — заорал он адъютанту. — Где подкрепления? Они наступают всеми силами прямо по центру! Прикажите Липтаю держаться на Монте-Медолано любой ценой — наши мушкеты - лучшие в империи, пусть пушки разорвут их на куски! Если они прорвут оборону, император нас не пощадит. Я лично повешу любого, кто отступит!
Генерал Петер Квосданич, командующий левой колонной, ответил хриплым голосом, в котором слышалось отчаяние: - Фельдмаршал, мы удержим позиции, чего бы нам этого не стоило! Солдаты, огонь по команде! Ни шагу назад — за императора Франца, за честь империи, или пусть бог осудит нас как предателей! Австрийский гренадёр, стоявший поодаль, пробормотал сквозь зубы, с глазами полными ненависти: - Мы не опозорим наши мундиры. Gott mit uns!
Пока Ожеро и Массена сковывали силы Вурмзера лобовой атакой, Бонапарт решил прорвать левый фланг противника, атаковав редут автрийцев на холме Монте - Медолано.
- Артиллерия, Залп! – скомандовал полковник конной артиллерии Мармонт.
- Гренадёры, примкнуть штыки, никого не щадить! - скомандовал Вердье.
Дивизия Вердье под градом пуль взбиралась вверх по холму. Грохотали выстрелы, французы падали целыми рядами.
- Контратакуйте! – кричал Липтай. В штыковую! Не подпускайте этих республиканских ублюдков! Штыки скрестились, сабли блеснули на солнце.
- Умри, французский пёс! За императора! - кричал австрийский гренадёр, вонзая штык во врага. За свободу! - отвечал француз, отбивая удар и стреляя в упор.
После непродолжительного боя, левый фланг был сметён ударом артиллерии и штурмовой группой гренадёров Вердье. Австрийский редут на господствующей высоте Монте-Медолано был захвачен.
Внезапно, Бонапарт приказал Массене и Ожеро отступать. Как только он отвёл эти две дивизии назад, австрийцы послушно последовали за ними следом.
Бонапарт следил за ходом сражения, на его лице сияла улыбка: - Серюрье! твой час настал! Вводи в бой резервы! Бей в правый фланг Отта! Солдаты, вы герои Италии!
К полудню Серюрье ударил с тыла по ослабленному центру и правому флангу Вурмзера. - Полный вперёд! - воскликнул Бонапарт.
Одновременно подошли две полубригады Деспинуа во главе с командиром Шарлем Леклерком, на которые так рассчитывал Бонапарт, и сходу заняв деревню Сольферино, нанесли удар Врумзеру в правый фланг.
После ожесточённого боя, Вурмзер приказал отступать, чтобы не попасть в окружение.
- Отводите войска! - кричал Вурмзер. Его адъютант ответил дрожащим голосом - Фельдмаршал, потери огромны! Французы повсюду!
Битва продолжалась до вечера. Земля была покрыта телами убитых и раненых. Французы захватывали пушки, австрийцы отчаянно контратаковали.
К вечеру австрийцам, при поддержке кавалерии под командованием генерал-майора Антона Шюбирца фон Чобинина удалось отступить через Минчо в Боргетто за реку Адидже.
Осада Мантуи вскоре возобновилась. Вурмзер укрылся в крепости.
Эта битва стала переломным моментом в Итальянской кампании, предвещая новый виток завоеваний, и сделала Бонапарта легендой. Европа содрогнулась.
Если материал нравится, вы можете поддержать развитие канала на любую сумму нажав на ссылку или кнопку "Поддержать"