Макниколл вела космополитический образ жизни и тем самым сыграла важную роль в распространении импрессионизма из Европы в Канаду. С 1908 года и до самой своей смерти она содержала студию в Лондоне, используя этот город в качестве своего дома, путешествуя по Англии и континенту, обычно в сопровождении Доротеи Шарп, а также сестры или двоюродного брата. Она совершила поездки в ряд колоний художников во Франции и Англии. В одном из писем, написанных в 1913 году ее отцу из Рансвик-Бей, в Йоркшире, Макниколл пишет о неожиданных удобствах, которые предоставлял этот странствующий образ жизни, отмечая, что, снимая комнаты в доме пекаря, они ели "вкусный хлеб и пирожные". Она также упоминает, что эта отдаленная деревня была чем-то вроде художественного центра, центра для канадцев за границей. Семья, в которой она жила, была знакома с ее старым учителем Уильямом Браймнером.
Макниколл провела значительное время во Франции. Хотя есть некоторые свидетельства того, что она недолго работала в Париже — в канадских обзорах выставок за 1909 год отмечается, что она отправляла свои работы на ежегодный выставочный сезон оттуда, — подробностей об этом периоде ее жизни осталось мало. Она открыла студию в Грез-сюр-Луане, колонии художников к югу от Парижа, где собирались британские, американские и скандинавские художники. Она также часто работала в Нормандии и Бретани, где писала рыночные сцены в теплых тонах, такие как "Рыночная повозка в Бретани", около 1910 года, и "Рыночная площадь", 1910 год. Другие картины, в том числе ярко раскрашенный "Пешеходный мост в Венеции", 1910 года, посвящены поездкам в Бельгию, по Средиземноморью и Италии.
Это продолжительное путешествие, должно быть, позволило Макниколл непосредственно познакомиться с новаторскими художественными стилями, распространенными в этих сообществах, в частности с импрессионизмом. Спустя тридцать лет после своего появления на парижской художественной сцене это движение во многом утратило свой революционный заряд. Его неизменная популярность по всей Европе была во многом обусловлена влиянием художников, циркулировавших по колониям сельских художников, распространяя движение повсюду. Макниколл была одной из первых канадских художниц, добившихся успеха, работая в этом стиле, о чем свидетельствует ее ранняя работа "Пейзаж с коровами", написанная в 1907 году. Продолжая отправлять свои зарубежные работы на выставки в Канаду, она сыграла важную роль в дальнейшем расширении охвата движения в этой стране.
Хелен Макниколл. Биография: