Героиня нашего нового сериала - одна из самых известных женщин-художниц Канады Хелен Макниколл (1879-1915), которая за свою довольно короткую десятилетнюю карьеру смогла добиться международного успеха. Глухую с двухлетнего возраста, Макниколл уважали за ее жизнерадостные импрессионистские изображения сельских пейзажей, интимные детские сюжеты и женские портреты. Она сыграла важную роль в популяризации импрессионизма в Канаде в то время, когда он был еще относительно неизвестен. Перед своей ранней смертью она была избрана членом Королевского общества британских художников в 1913 году и Королевской канадской академии искусств в 1914 году. Вот её история...
Ранние привилегии и проблемы.
Хелен Гэллоуэй Макниколл умело использовала свое богатство и привилегии в своих интересах и зарекомендовала себя как профессиональная художница в то время, когда такой выбор был необычен для женщин. Она родилась 14 декабря 1879 года, став первым ребенком Дэвида Макниколла и Эмили Пашли. Ее родители, иммигранты из Великобритании, недолго прожили в Торонто, где родилась Хелен, но вскоре переехали в Монреаль. Там к Хелен присоединились шестеро ее братьев и сестер — три сестры (Ада, Долли и Мэй), а затем три брата (Алекс, Рон и Чарльз). Хотя документов о ее жизни очень мало, ее немногочисленные письма и зарисовки позволяют предположить, что семья Макниколл была дружной.
Макниколлы принадлежали к англоязычной протестантской элите Монреаля. Проработав в железнодорожной отрасли Шотландии и Англии, Дэвид Макниколл присоединился к Канадской тихоокеанской железной дороге (CPR) в бурно развивающиеся 1880-е годы, став к 1906 году вице-президентом и директором. Его работа свела его дочь-художницу с тесным кругом выдающихся семей, в основном шотландского происхождения, которые жили в роскошных особняках на Золотой квадратной миле у подножия горы Ройял. Эта группа промышленников контролировала большую часть все еще молодого делового мира Канады: их социальные и профессиональные связи формировали финансовую основу города на рубеже веков.
Семья Макниколлов жила в Уэстмаунте в большом доме, который они окрестили Брейли. Дом был спроектирован Эдвардом и Уильямом С. Максвеллами, известными своими работами над двумя выдающимися зданиями в Квебеке: замком Фронтенак и зданием Ассоциации искусств Монреаля на Шербрук-стрит (ныне Монреальский музей изобразительных искусств).
Положение семьи в обществе во многом помогло карьере Макниколл, и не в последнюю очередь потому, что позволило ей свободно рисовать, не беспокоясь о том, чтобы зарабатывать на жизнь продажами или обучением студентов. Более того, ее семья обеспечивала связи с самыми известными коллекционерами произведений искусства в Монреале того времени — в частности, с Уильямом Ван Хорном (1843-1915), тогдашним президентом Канадской трансконтинентальной железной дороги. Группа "Квадратная миля" контролировала зарождающийся коммерческий мир искусства в англоязычном Монреале так же жестко, как и деловой мир; франкоязычное искусство, напротив, было в значительной степени связано с покровительством церкви.
Несмотря на эти преимущества, Макниколл столкнулась с трудностями. В возрасте двух лет она заболела скарлатиной и потеряла слух. Хотя в переписи 1901 года она не была включена в список глухих, она читала по губам и полагалась на друзей и семью, которые помогали ей ориентироваться в социальной сфере мира искусства, например, в общении на выставках. Она не посещала школу, но занималась дома.
Зарисовки, сделанные ею в 1899 году во время обучения в протестантском институте глухонемых Маккея (известного как “Устная школа”), позволяют предположить, что Макниколл, должно быть, участвовала в школьных программах или занятиях в том или ином качестве, хотя в официальных школьных документах она не указана. Кристина Хьюно утверждает, что опыт работы Макниколл в школе позволил бы ей ознакомиться с текущими дебатами о культуре глухих в Северной Америке. Отношение к глухим и понимание того, как лучше всего справляться с инвалидностью, кардинально менялись: например, чтение по губам стало популярнее, чем язык жестов, как более эффективная форма общения и средство интеграции людей с потерей слуха в общество в целом.
Хотя глухота Макниколл никогда не упоминалась в современных обзорах ее творчества, она, должно быть, повлияла на ее творческую карьеру на многих уровнях: от ее решения учиться в Лондоне, а не в Париже, учитывая языковой барьер, до “тихого” и “отстраненного” подхода в ее творчестве. Хьюно и Натали Лакки отмечают чувство дистанции между художницей и ее объектами, а также между объектами на картинах Макниколл. В таких работах, как "На утесах" (1913), фигуры, погруженные в свои внутренние миры, не замечают друг друга и не отвечают взаимностью на взгляд зрителя.