— Мы пришли чтобы кое-что узнать... Речь идёт о явлении, которое вы называете «даром». О вашей внучке, Злате. Мы знаем о её уникальных способностях. Мы хотим их изучить. Для блага государства и науки...
Табор двигался на юг медленно, растянувшись по пыльной степной дороге. С каждым днём воздух становился суше, солнце — жарче. Казалось, они оставляли позади не только места, но и тех призраков, что преследовали Злату. Но она-то знала — они шли с ними. Тихий шепот из углов фургона, мелькание теней за пределами лагеря по ночам. Её мир был теперь густо населён, и от этого не стало легче.
Именно в это время к ним подъехали те, кого бабка Маришка, казалось, ждала с самого начала.
Это были не похожие на предыдущих гостей. Три автомобиля — тёмные, без опознавательных знаков, с тонированными стёклами. Из них вышли люди в одинаковых тёмных костюмах. Их движения были выверенными, синхронными, а лица — абсолютно невозмутимыми масками. Они не просили, не спрашивали дорогу. Они просто подошли к головному фургону, где ехала Маришка с Златой.
Один из них, высокий мужчина с коротко стриженными седыми волосами и пронзительным взглядом, представился:
— Пётр Сергеевич. Мы из научно-исследовательского института. Нам нужна ваша помощь в одном эксперименте.
Маришка, сидевшая на облучке, даже не повернула головы.
— У цыган со своей наукой всё в порядке. И без ваших институтов. Проезжайте.
Пётр Сергеевич улыбнулся. Улыбка была холодной, чисто профессиональной.
— Речь идёт о явлении, которое вы называете «даром». О вашей внучке, Злате. Мы знаем о её уникальных способностях. Мы хотим их изучить. Для блага науки. И государства.
— Государству от мёртвых ни жарко, ни холодно, — огрызнулась Маришка. — А девочке от вашего изучения будет только плохо. Идите своей дорогой.
Лёгкая тень раздражения мелькнула на лице Петра Сергеевича.
— Бабушка, вы не понимаете. Мы не просим. Мы информируем. Девочка представляет огромный интерес. Её способности... они не уникальны. Но она — единственная, кто демонстрирует их так... стабильно.
Злата, прятавшаяся в глубине фургона, прильнула к щели. Эти люди... от них не пахло ни горем, ни злобой. От них пахло... ничем. Пустотой. И это было страшнее всего.
— Кто вы на самом деле? — спросила Маришка, наконец повернувшись к ним. Её взгляд был острым, как шило.
— Учёные, — повторил Пётр Сергеевич. — И мы просим вас сотрудничать. Во избежание... недоразумений.
В его голосе прозвучала лёгкая, но недвусмысленная угроза. Люди позади него чуть сдвинулись, заняв более уверенную позицию.
Маришка молча смотрела на него несколько секунд, словно взвешивая что-то. Потом кивнула, неожиданно сдавшись.
— Ладно. Будет вам эксперимент. Но только один. И только здесь. Никуда мы с вами не поедем.
На лицах людей в костюмах мелькнуло удовлетворение. Они не ожидали такого лёгкого согласия.
Разбили импровизированный лагерь в стороне от дороги. «Учёные» установили какую-то аппаратуру — блоки с мигающими лампочками, провода, экраны. Всё выглядело чуждым и угрожающим в этой древней степи.
Пётр Сергеевич объяснил суть «эксперимента».
— Мы хотим, чтобы Злата попыталась установить контакт с определённым... субъектом. Мы предоставим ей ориентиры.
— Какими ориентирами? — настороженно спросила Маришка.
— Именем. И местом. Субъект известен нам как «Объект Каин». Погиб при... невыясненных обстоятельствах. Мы считаем, он может обладать ценной информацией.
Злату усадили на стул в центре круга, образованного аппаратурой. К её вискам прикрепили холодные металлические датчики. Она дрожала, глядя на безразличные лица людей в костюмах. Они смотрели на неё как на подопытное животное.
— Не бойся, дитя, — тихо сказала Маришка, стоя рядом. — Я здесь.
— Начинайте, — скомандовал Пётр Сергеевич.
Злата закрыла глаза. Она попыталась сделать то, что делала всегда — опустошить сознание, прислушаться к шепоту. Но на этот раз её окружала не знакомая тишина, а гул аппаратуры, сковывающий, давящий.
Она искала «Объект Каин». Но вместо этого её сознание, словно щупальце, упёрлось во что-то огромное, тёмное и... живое. Не в душу, не в призрак. Во что-то другое. Как будто она коснулась раскалённой металлической болванки, через которую пропускали чудовищный ток.
— Нет... — простонала она. — Это не человек...
— Контакт установлен! — донесся взволнованный голос одного из «учёных». — Идёт мощный поток!
Злату начало трясти. Не так, как раньше. Это были не судороги медиума. Это была агония. Её тело выгибалось, из горла вырывались хриплые, нечеловеческие звуки. Она заговорила, но это был не один голос. Это был хаос, вихрь из обрывков слов, цифр, криков на неизвестных языках.
— ...координаты... сектор семь... падение... не человек... не человек... КТО Я?...
Один из экранов замигал красным, на другом поплыли ряды бессмысленных символов.
— Она не просто медиум! — закричал другой «ученый», его голос сорвался от возбуждения. — Она ретранслятор! Она вышла на частоту «Каина»!
Пётр Сергеевич подошёл ближе, его глаза горели холодным огнём.
— Девушка! Спроси его о Протоколе «Вечность»!
Но Злата уже не слышала его. Она была в эпицентре бури. Она видела вспышки — обломки металла в вакууме, искажённые лица в шлемах, холодную, беззвёздную тьму. И сквозь всё это — одинокий, пронзительный крик, полный такого ужаса и одиночества, что её собственный разум начал трещать по швам.
— ...ОНИ ВСЕ МЕРТВЫ... А Я... Я ЗДЕСЬ... ВЕЧНО... ОДИН...
Маришка, видя, что происходит, бросилась к Злате, сорвала с неё датчики.
— Хватит! Прекратите!
Но было поздно. Злата издала последний, оглушительный вопль и рухнула на землю без сознания. Из её носа и ушей текла кровь.
Наступила тишина, нарушаемая только треском аппаратуры.
Пётр Сергеевич смотрел на бесчувственное тело девочки, и на его лице не было ни капли сожаления. Только расчёт.
— Чертовски правы были в лаборатории №7, — тихо сказал он своему напарнику. — Она не просто медиум. Она — живой портал. И она поймала сигнал «Объекта Каин». Того самого, что мы потеряли три года назад.
— Что будем делать? — спросил напарник.
— Заберём с собой. Аккуратно. Она теперь актив активов.
Маришка встала между ними и Златой. В её руке блеснул узкий, длинный нож, который она всегда носила при себе.
— Троньте её, и ваше «государство» будет искать вас по всей степи по частям. Вы не учёные. Вы палачи.
Пётр Сергеевич смерил её взглядом.
— Вы не понимаете, с чем играете, старуха. То, к чему прикоснулась ваша девочка... это не духи предков. Это нечто большее. И оно теперь знает о ней. Вы хотите, чтобы оно пришло за ней само?
Маришка не дрогнула.
— Убирайтесь. Пока живы.
Люди в костюмах медленно отступили. Они забрали свою аппаратуру, сели в машины и уехали, поднимая тучи пыли. Но не навсегда. Это было ясно как день.
Маришка подняла Злату на руки и отнесла в фургон. Девочка была холодной, как лёд, и дышала прерывисто. Она пришла в себя только глубокой ночью.
— Бабушка... — её голос был слабым, испуганным. — Я... я была в космосе. Там было так холодно... и одиноко... И кто-то... кто-то кричал...
— Молчи, дитя, — прижимала её к себе Маришка. — Молчи и слушай. Запомни — то, к чему ты прикоснулась, не для живых. Это другая материя. Другое зло. Ты больше никогда не должна этого делать. Никогда.
— Но они... они вернутся?
— Вернутся, — твёрдо сказала бабка. — Но теперь мы знаем, с чем имеем дело. И будем готовы.
Она смотрела в темноту за стенками фургона, и в её глазах горел огонь древней, как мир, войны. Войны между теми, кто хотел использовать дар, и теми, кто хотел его защитить.
Злата лежала, прижавшись к бабке, и слушала тишину. Но тишины больше не было. Теперь в ней жил отголосок того самого, леденящего одиночества из космоса. И она знала — «Объект Каин» не был призраком. Он был чем-то гораздо более ужасным. И он теперь знал о её существовании. Восьмилетняя цыганка и затерянная в космосе душа... их соединил мост, построенный людьми в костюмах. И этот мост мог стать дорогой для чего-то, что не должно было прийти в этот мир.
---
Следующие дни табор двигался почти без остановок. Маришка гнала людей, её лицо было высечено из камня. Весть о визите «учёных» разнеслась мгновенно, и теперь даже самые жадные родичи понимали — Злата привлекает не только деньги, но и смертельную опасность для всего табора. На детей, игравших рядом с её фургоном, шикали и оттаскивали прочь.
Злата почти не выходила наружу. Она сидела внутри, закутавшись в одеяла, но дрожь шла изнутри — та, что не могло остановить никакое тепло. Она снова и снова переживала тот контакт. Холод вакуума. Молчание, разорванное одиноким криком. И самое страшное — ощущение чужого, нечеловеческого сознания, которое на мгновение обратило на неё своё внимание. Это был не взгляд призрака, тоскующего по жизни. Это был взгляд чего-то древнего, заточённого и бесконечно одинокого.
Она теперь боялась засыпать. Потому что во сне к ней приходил Он. Не образ, не голос. Чувство. Давящая, всепоглощающая пустота, которая медленно заполняла её изнутри.
— Он... он хочет заглянуть в меня, бабушка, — плакала она по ночам. — Ему тесно там. И он нашёл дверь. Мою дверь.
Маришка не утешала её пустыми словами. Она знала — ребёнок говорит правду.
— Держи дверь закрытой, дитя. Он силён, но ты — на своей земле. Ты — живая. Твоя жизнь — это стена, которую он не может пройти. Пока ты не откроешь сама.
Но Злата чувствовала, как эта стена трещит.
Однажды вечером, когда табор остановился на ночлег у старого пересохшего русла реки, случилось то, чего Маришка, казалось, ждала. К лагерю один за другим стали подъезжать старые знакомые.
Первым появился Игорь Васильевич, следователь. Он приехал на той же потрёпанной «девятке», но выглядел по-другому — подтянутым, собранным, в его глазах горел знакомый огонь охотника.
— Маришка, — сказал он, отводя её в сторону. — Говорить нужно. Срочно.
Затем, к всеобщему удивлению, подъехал Артём, тот самый, что потерял невесту. Он был бледен, худ, но в его взгляде была какая-то новая, решительная жесткость.
— Я слышал, у вас проблемы, — коротко бросил он Маришке. — Я пришёл помочь.
Вслед за ним, словно по невидимому сигналу, прибыла Людмила, мать погибшего Антона. Её горе сменилось холодной, негнущейся решимостью.
— Они придут за девочкой, — сказала она, не тратя слов на приветствия. — Мы не позволим.
Последним, уже в глубоких сумерках, подкатил чёрный автомобиль. Из него вышел Кирилл Владимирович, бывший налоговик. В его руке был не кейс, а толстая папка.
— Я провёл кое-какое расследование, — сказал он, глядя на собравшихся. — Эти «учёные»... они из закрытой структуры. Лаборатория №7. Они не первый раз охотятся за людьми с... аномальными способностями. Большинство из тех, кого они забрали, бесследно исчезли.
Собравшись у костра, в стороне от основного лагеря, они представляли странное зрелище — цыганская старуха, следователь-пенсионер, опустошённый жених, мать-мстительница и бывший чиновник. Их объединяло одно — все они были обязаны Злате страшной правдой. И теперь эта правда вела их к новой битве.
— Они вернутся, — сказал Игорь Васильевич. — И на этот раз не с просьбами. С приказом. И с силой.
— У нас есть оружие, — мрачно произнёс один из цыганских старшин, кивая на ружья за плечами охраны табора.
— Против их оружия ваши ружья — как палки, — покачал головой Кирилл Владимирович. — Я видел их досье. У них есть разрешение на... изъятие. Без лишнего шума.
— Что же делать? — спросила Людмила. — Бежать?
— Бежать бесполезно, — ответила Маришка. Её голос был спокоен, но в нём слышалась сталь. — Они нашли нас однажды. Найдут и снова. Они почуяли в девочке что-то важное. Теперь они не отстанут.
— Тогда мы будем бороться, — тихо, но чётко сказал Артём. Все посмотрели на него. — Она дала мне правду. Пусть и страшную. Она вернул мне... честь моей невесты. Я останусь.
Один за другим они кивали. Несмотря на страх, несмотря на риск. Они были связаны незримыми нитями с девочкой-медиумом. И они знали — если её заберут, часть их самих, та, что была очищена её даром, умрёт.
В этот момент из фургона вышла Злата. Она была бледной, почти прозрачной в свете костра. Но в её глазах горел странный огонь — смесь страха и решимости.
— Они придут завтра, — тихо сказала она. Все замерли. — Я... я видела в воде. Три машины. На рассвете.
— Как ты...? — начал Игорь Васильевич.
— Не я, — перебила его Злата. — Они. Все они. Тени. Они говорят... шепчут. Они говорят, что нужно бежать. Но не от людей. От... от того, что идёт за ними.
— Что идёт за ними? — спросил Кирилл Владимирович.
Злата закрыла глаза, прислушиваясь к внутреннему хору.
— Тот, кого они послали меня найти... «Объект Каин»... он не просто кричит в пустоте... он... ищет выход. А они... эти «учёные»... они хотят ему помочь. Использовать его. А я... я ключ.
Она посмотрела на собравшихся, и в её взгляде была не детская мудрость, а древнее, почти безвозрастное знание.
— Они думают, что контролируют его. Но они ошибаются. Он старше. И умнее. И когда он выйдет... ему понадобится новое тело. Проводник. И они хотят предложить ему меня.
Ледяная тишина повисла над костром. Даже Маришка побледнела, услышав это.
— Мы не отдадим тебя, — твёрдо сказал Артём. — Ни людям, ни... этому.
— Но вы не можете сражаться с тем, чего не видите, — ответила Злата. — А он... он уже здесь. Он смотрит на нас прямо сейчас. Через меня.
Она обвела взглядом испуганные лица.
— Вы должны уехать. Все. Это моя война.
— Нет, — коротко бросила Маришка. — Наша. Ты — моя кровь. И твои тени — теперь наши тени. Мы остаёмся.
Остальные молча кивнули. Бегство было невозможно. Они перешли невидимую черту.
В ту ночь лагерь не спал. Мужчины проверяли оружие. Женщины собирали детей вглубь табора. Маришка с помощью Людмилы и других женщин чертила вокруг лагеря защитные круги из соли, трав и собственной крови — древние цыганские обереги против злых сил.
Злата сидела в центре самого большого круга, нарисованного прямо на земле. Она не молилась. Она слушала. Хор теней стал громче, настойчивее. Они предупреждали. Шептали советы. Пели древние песни защиты. Она была их голосом, и теперь они вставали на её защиту.
А где-то на границе её сознания, холодное и безразличное, как космос, ждало другое присутствие. «Объект Каин». Он не угрожал. Он просто ждал. Словно знал, что дверь уже приоткрыта, и скоро она распахнётся настежь.
Первый луч солнца показался на горизонте, окрашивая степь в кровавые тона. И в этом свете на дороге показались три тёмные точки. Они приближались быстро, беззвучно, как тени.
Маришка встала рядом с Златой, положив руку ей на плечо.
— Готовься, дитя. Пришло время. Тени сходятся. И мы встретим их все — и живых, и мёртвых.
Злата подняла голову. Её глаза были закрыты, но она видела. Видела машины, подъезжающие к лагерю. Видела решительные лица своих защитников. И видела бесконечную, холодную тьму, в которой одинокая сущность по имени Каин наконец-то обрела надежду.
Битва начиналась. И ставкой в ней была не только жизнь маленькой цыганки. Ставкой была сама реальность
Продолжение ниже!
Нравится рассказ? Тогда можете поблагодарить автора ДОНАТОМ! Для этого нажмите на черный баннер ниже
Первую часть можно прочитать по ссылке:
Все части этого рассказа будут в этой папке
Очень просим, оставьте хотя бы пару слов нашему автору в комментариях и нажмите обязательно ЛАЙК, ПОДПИСКА, чтобы ничего не пропустить и дальше. Виктория будет вне себя от счастья и внимания! Можете скинуть ДОНАТ, нажав на кнопку ПОДДЕРЖАТЬ - это ей для вдохновения. Благодарим, желаем приятного дня или вечера, крепкого здоровья и счастья, наши друзья!)