Глава 4. Харон носит Prada
Игорь шагнул через порог, словно входил в клетку с тигром. Тепло дома ударило в лицо — запах дорогого табака, старой бумаги и… жареного мяса. Этот запах вызвал спазм в пустом желудке такой силы, что Игоря согнуло пополам.
Хозяин дома закрыл за ними дверь. Щелкнул замок. Звук был мягким, дорогим, маслянистым. Не скрежет ржавчины, к которому они привыкли за последние сутки, а звук надежности. Или тюрьмы.
— Разувайтесь, — сказал мужчина. — Грязь здесь не любят.
Он прошел в глубину комнаты, не оборачиваясь. На нем были домашние брюки и кашемировый джемпер. Он выглядел так, будто находится в своем шале в Куршевеле, а не в эпицентре таежного «нигде».
Лена замерла у вешалки. Её пальцы дрожали, когда она потянулась к красной куртке.
— Это моя, — прошептала она. — Здесь… здесь пятно от кофе на манжете. Я поставила его в Шереметьево.
Она повернулась к хозяину. В её глазах был не страх, а безумие.
— Откуда она у вас? Вы с ними заодно? С теми, в поезде?
Мужчина, который уже наливал янтарную жидкость в пузатые бокалы, усмехнулся.
— Заодно? Помилуйте, Елена Викторовна. Я не работаю с мусором. Я его… утилизирую. Или сортирую.
Он протянул бокал Игорю.
— Виски? «Macallan», 18 лет. Недурно для глуши, правда?
Игорь не взял бокал. Он смотрел на мужчину.
— Вы знаете наши имена.
— Я знаю многое, Игорь Владимирович. Я знаю, что ваша фирма выиграла тендер на застройку набережной. Знаю, что у вас ипотека на пентхаус в двести миллионов. И знаю, что вчера утром вы купили билет не на тот поезд, потому что были слишком заняты, ругая свою секретаршу по телефону.
Игорь почувствовал, как ноги становятся ватными. Он осел в кожаное кресло.
— Кто вы?
— Зовите меня Аркадий Павлович. Скажем так… я местный краевед. Люблю наблюдать за миграцией столичной фауны.
Он сделал глоток, покатал жидкость во рту.
— Куртку, как и сумку с вашими гаджетами, мне принесли сегодня утром мои… знакомые с железной дороги. Они знают, что я плачу за интересные вещи. Айфоны меня не интересуют, они фонят. А вот хорошая одежда… Качество нынче редкость.
— Где наши документы? — хрипло спросил Игорь.
— В печке, — Аркадий Павлович кивнул на камин, где весело плясал огонь. — Паспорта горят красиво. Особенно с шенгенскими визами.
Лена вскрикнула и закрыла рот рукой.
— Зачем?
— Чтобы вы не питали иллюзий, — хозяин поставил бокал. Его лицо вдруг стало жестким, хищным. Очки блеснули. — Вы думаете, это ошибка? Сбой в матрице? Нет. Вы попали в пищевую цепочку, мои дорогие. И вы здесь — не хищники. Вы — корм.
Игорь вскочил.
— Я заплачу! Сколько? Миллион? Два? Вывезите нас отсюда! У вас машина во дворе!
Аркадий Павлович рассмеялся. Смех был тихим, шелестящим.
— Машина? Мой «Гелендваген» стоит здесь как памятник человеческому тщеславию. Мост смыло три дня назад. Дороги нет. Мы на острове, Игорь. Вокруг вода и лес на сотни километров.
Он подошел к окну, за которым сгущалась тьма.
— Но выход есть.
— Какой? — Лена шагнула к нему.
— Река. Она не прощает ошибок, но она — единственная дорога. У меня есть лодка. Моторная. Я собирался вниз по течению, на заимку. Могу подбросить.
— Куда? — спросил Игорь.
— До Черного Яра. Там есть связь. И люди. Нормальные люди, не чета здешним упырям.
— Цена? — Игорь уже понял, что бесплатно здесь не делают даже вдох.
Аркадий Павлович повернулся. Осмотрел Лену. Потом Игоря.
— Цена? Скучно. Давайте сыграем в игру. Я везу вас. Если доедете — вы свободны. Если нет… ну, река заберет свое.
— Мы согласны, — быстро сказал Игорь.
— Не торопитесь, — Аркадий улыбнулся уголками губ. — На реке сейчас туман. И пороги. А у вас нет выбора. Совсем.
Утро встретило их серым, липким туманом, который лежал на воде плотным одеялом.
Лодка была старой, но мощной — дюралевая «Казанка» с японским мотором «Yamaha». Контраст, как и всё в этом странном мире.
Аркадий Павлович сменил кашемир на непромокаемый камуфляжный костюм. На плече у него висел карабин с оптикой.
— Зачем оружие? — спросила Лена, когда садилась на мокрую скамью.
— От медведей, — коротко бросил Аркадий. — И от людей. Здесь люди страшнее зверей.
Мотор взревел, нарушая первобытную тишину. Лодка разрезала черную, маслянистую воду, оставляя за собой пенистый след.
Они шли быстро. Тайга по берегам нависала над водой темными стенами. Ели, словно пики, протыкали низкое небо. Казалось, что деревья смотрят на них.
Игорь сидел на носу, кутаясь в брезентовый плащ, который выдал хозяин. Лену он держал за руку. Её пальцы были холодными.
— Он псих, — прошептал Игорь ей на ухо, стараясь перекричать шум мотора. — Ты слышала, как он говорит? «Пищевая цепочка». Он играет с нами.
— У нас нет выбора, — ответила Лена, не разжимая губ. Она не сводила глаз со спины Аркадия. Тот правил лодкой уверенно, зная каждый изгиб реки.
Через час пейзаж изменился. Река сузилась. Вода закипела на перекатах.
Аркадий сбросил газ. Лодка пошла тише, лавируя между торчащими из воды камнями, похожими на зубы дракона.
— Красиво, правда? — вдруг сказал он, обернувшись. — Вы, москвичи, видите красоту только на заставке макбука. А здесь она настоящая. Дикая. Равнодушная.
— Вы давно здесь живете? — спросил Игорь, пытаясь наладить хоть какой-то контакт.
— В прошлой жизни я был профессором, Игорь. Преподавал философию. Потом… потом понял, что слова ничего не стоят. Стоит только действие. И уехал сюда. Здесь всё честно. Ошибся — умер. Слабый — умер. Никаких адвокатов, никаких страховок.
Лодка резко качнулась. Аркадий заложил вираж, обходя огромную корягу.
— А вы, Игорь? Вы сильный? — спросил он насмешливо.
— Я выжил в девяностые, — огрызнулся Игорь. — Я построил бизнес с нуля.
— Бизнес… — Аркадий сплюнул в воду. — Это там, где вы грызете друг друга бумажками в судах. А здесь… Если лодка перевернется, кого вы будете спасать? Себя? Или её?
Он кивнул на Лену.
Игорь промолчал. Вопрос повис в воздухе, тяжелый, как туман.
Лена посмотрела на мужа. Она ждала ответа. Но Игорь смотрел на воду.
— Вот и ответ, — тихо сказал Аркадий. — Вы уже мертвы, Игорь. Внутри. Вы приехали сюда пустым. Эта женщина рядом с вами — она живая. Она боролась там, у поезда. А вы торговались.
Внезапно мотор чихнул и заглох.
Тишина упала на них, как молот. Слышно было только журчание воды о борт и крик какой-то птицы в чаще.
— Что случилось? — голос Игоря сорвался на визг. — Почему мы встали?
Аркадий не ответил. Он спокойно достал сигарету, закурил. Дым поплыл над водой.
— Черный Яр, — сказал он, выпуская дым в потолок неба. — Дальше пешком.
— Где? — Игорь огляделся. Вокруг была сплошная стена леса. Никаких признаков жилья. Никакой связи.
— Везде, — Аркадий улыбнулся. Улыбка была страшной. — Я соврал, Игорь. Нет никакого Черного Яра. И связи нет.
Лена вскочила. Лодка качнулась, зачерпнув бортом воду.
— Вы обещали!
— Я обещал игру, — Аркадий взял в руки карабин. Не направил на них, просто положил на колени. — Я привез вас туда, где нет дорог. До ближайшего жилья — три дня пути через болота.
— Зачем? — прошептал Игорь.
— Чтобы посмотреть, — Аркадий снял очки и протер их краем куртки. — Вы говорили, что построили бизнес с нуля. Что вы боец. Вот ваш ноль, Игорь. Абсолютный ноль. Тайга. У вас есть нож (он кинул на дно лодки дешевый охотничий нож), спички и ваша женщина.
Он наклонился вперед.
— Докажите, что вы стоите той жизни, которой жили. Докажите, что вы — мужчина, а не функция с кредитной картой.
— Вы маньяк, — Лена смотрела на него с ненавистью. — Вы просто садист.
— Может быть. А может, я ваш единственный шанс стать людьми. Выходите.
— Нет! — заорал Игорь. — Я никуда не пойду! Вези назад!
Аркадий поднял карабин. Щелкнул затвор. Звук был коротким и окончательным.
— На счет три я стреляю. В ногу. Тебе, Игорь. Тогда Лене придется тащить тебя. Шансов станет меньше. Раз.
Игорь смотрел в дуло. В черную дыру, где жила смерть.
Он посмотрел на Лену. В её глазах он увидел не страх. Он увидел жалость. К нему.
— Выходим, — сказала она. — Игорь, выходим. Он выстрелит.
Они вылезли в ледяную воду, по пояс. Дно засасывало ноги. Ил был вязким, как глина.
Они выбрались на берег, скользя по мокрой траве.
Аркадий сидел в лодке, не шевелясь.
— Идите на север, — сказал он. — По солнцу. Если повезет, через три дня выйдете к старой вырубке. Там егеря бывают.
— Гори в аду, — выплюнул Игорь.
— Мы уже в нем, — спокойно ответил Аркадий. — И я здесь — единственный черт, который дал вам шанс.
Он дернул шнур стартера. Мотор взревел. Лодка развернулась, подняв волну, и рванула прочь, растворяясь в тумане.
Через минуту звук мотора стих.
Они остались на узкой полоске берега. С одной стороны — черная река. С другой — бесконечная, дикая, непроходимая тайга.
Игорь посмотрел на нож, который сжимал в руке. Дешевая сталь, пластиковая ручка.
Потом он посмотрел на Лену.
Она стояла, глядя вслед лодке. Потом повернулась к лесу.
— Север там, — сказала она, указывая рукой на замшелые стволы.
— Откуда ты знаешь?
— Мох, — ответила она. — Мох растет с северной стороны. Нас учили этому в школе, Игорь. В той самой обычной школе, которую ты так стесняешься вспоминать.
Она сделала первый шаг в чащу.
— Идешь? Или будешь ждать бизнес-джет?
Игорь заскрипел зубами. Он чувствовал себя раздавленным, уничтоженным. Этот «профессор» раздел его догола, не снимая одежды.
Но он пошел за ней. Потому что оставаться одному было еще страшнее.
Лес сомкнулся за их спинами.
Аркадий — безумный маньяк или жестокий учитель? Прав ли он, утверждая, что Игорь «мертв внутри», и только такой экстрим может его спасти? И главный вопрос: смогут ли они дойти, если Игорь ломается на каждом шагу, а Лена становится лидером? Пишите, что думаете об этой трансформации ролей!
Продолжение следует...
НАЧАЛО
СЛЕДУЮЩАЯ
ПРЕДЫДУЩАЯ