Вера сидела на кухне и смотрела в окно. Дождь лил как из ведра, хотя на дворе уже октябрь стоял. В Воронеже осень всегда такая - то солнце, то ливень. Дети спали, часы показывали почти полночь, а она опять не могла уснуть. После развода прошло полгода уже, но легче не становилось.
Телефон завибрировал на столе. Вера даже вздрогнула - кто это в такое время звонит?
"Алло?"
"Вера Николаевна, это Игорь Петрович. Не разбудил?"
Она опешила. Соколов звонит. Игорь Петрович Соколов, с которым она двадцать лет назад работала. Тогда он уже известным был, а она только начинала. Почему он сейчас звонит, среди ночи?
"Нет, не спала. А что случилось?"
"Да ничего не случилось. Просто думал о вас. Слышал про развод ваш. Как там дела?"
Вот честно, Вера не ожидала такого вопроса. Все вокруг делали вид, что ничего не произошло. Подруги молчали, коллеги тоже. А тут человек, с которым она сто лет не виделась, звонит и спрашивает как дела. И так тепло спрашивает.
"Плохо дела, если честно", сказала она и сама удивилась, что так прямо ответила.
"Давайте завтра встретимся. Поговорим просто. Вам же нужно с кем-то поговорить?"
Встретились на следующий день в кафешке какой-то на окраине. Вера долго молчала, крутила ложечкой в чашке. Чай уже остыл давно, а она всё мешала и мешала.
"Знаете, я думала что всё правильно делаю", начала она. "Любила его, детей родила, дом вела. Для него старалась всегда. А он жил как холостой практически. То работа, то командировки, то ещё что-то. Я ждала, готовила, улыбалась. Идиотка была, да?"
"Вы не идиотка".
"Ещё какая идиотка. Я же видела что он где-то там, у кого-то. Понимала всё, но делала вид что не понимаю. Двадцать три года так жила. Представляете? Двадцать три года обманывала сама себя".
Игорь Петрович взял её руку. Вера даже не отдёрнула, хотя обычно не любила когда трогают.
"Помните как мы познакомились?" спросил он.
"Ну конечно помню. Восемнадцать мне было. Приехала из Бугуруслана в Москву поступать. Трясло так что слова забыла все. А вы в комиссии сидели и улыбались".
"Я вас запомнил тогда. Такая девчонка худенькая, испуганная вся, а читает монолог - мурашки по коже. Я тогда подумал что вы далеко пойдёте".
"Далеко пошла, да", усмехнулась Вера. "Замуж выскочила за первого встречного почти. Правда тот брак быстро закончился - его в Ашхабад отправили после института, меня в Москве оставили. Год не протянули на расстоянии. Потом Михаила встретила".
"И двадцать три года мучились".
"Я мучилась. Он жил в своё удовольствие".
Они проговорили до вечера. Игорь рассказывал всякие истории из прошлого, смешные такие, про съёмки, про актёров разных. Вера впервые за месяцы почувствовала что дышать легче стало. Оказалось что он все эти годы помнил о ней, но никогда не решался подойти потому что она замужем была.
"Я упустил свой шанс двадцать лет назад", сказал он когда они шли по набережной. "Надо было тогда сказать что вы мне нравитесь. Но вы замуж вышли быстро, и я решил что не судьба".
"С первым мужем вообще ерунда какая-то вышла", вздохнула Вера. "Любили друг друга вроде, а как разъехались - всё, конец. Любовь на расстоянии не бывает, наверное".
"А со вторым?"
"Со вторым я пыталась счастье построить. Одна пыталась. Он рядом просто был, не больше. Самое обидное знаете что? Что лучшие годы отдала человеку который это не ценил. Мне сорок скоро стукнет, дети выросли почти, а я одна. И кажется что так до конца и проживу".
Игорь остановился, повернул её к себе.
"Послушайте меня. Вам тридцать восемь, это прекрасный возраст. И вы не одна. Я вот здесь стою. И никуда не собираюсь уходить, если вы не против".
Вера смотрела на него и не верила. Этот человек, которого она уважала всегда, стоит и говорит такие слова. Ему шестьдесят, но он хорошо выглядит. Седой, конечно, но это ему идёт даже.
"Игорь Петрович, я не знаю. Я устала так после развода. Внутри пустота какая-то. Не уверена что смогу ещё кого-то полюбить".
"Я не тороплю. Давайте просто встречаться будем, разговаривать. Мне хочется рядом быть. Хочется чтобы вы опять улыбаться научились".
Стали видеться каждый день. Он приходил с цветами, звонил просто так. Водил в театры, на выставки. Вера оттаивала потихоньку. Раны заживали медленно, но заживали.
Как-то вечером сидели на кухне, пили чай. Катя, дочка Верина, вышла.
"Мам, дядя Игорь останется ужинать?"
Вера растерялась немного, а Игорь засмеялся.
"Если мама не против, то останусь".
"Он же хороший", сказала Катя. "Совсем не как папа. С ним ты улыбаешься всегда".
Вера не сдержалась, заплакала. Оказывается дети всё видели, всё понимали. Игорь обнял её, и она впервые за много лет почувствовала себя защищённой.
"Катюш, твоя мама самая лучшая на свете", сказал Игорь девочке. "Мне повезло что мы встретились".
"А вы её любите?"
"Очень".
"А не уйдёте как папа?"
"Никогда не уйду".
Несколько месяцев прошло. Вера снова к жизни возвращалась. Игорь каждый день рядом был. Познакомился с Андреем, сыном её. Тот сначала насторожённо отнёсся, потом оттаял. Ходили на рыбалку вместе, в шахматы играли.
"Игорь, а почему ты раньше не позвонил?" спросила как-то Вера.
"Не мог вмешиваться пока ты замужем была. Неправильно это. А как узнал про развод, понял что больше молчать нельзя. Я ждал двадцать лет, Вера. И ждал бы ещё столько же если надо было".
"А если бы я отказала?"
"Остался бы другом. Главное чтобы ты счастлива была. С кем угодно, не обязательно со мной".
Вера понимала что любовь бывает разная. С Михаилом было страстно, жертвенно, она горела в этом огне пока не сгорела совсем. А с Игорем спокойно, надёжно. Любовь взрослых людей которые знают цену отношениям.
"Я боюсь опять ошибиться", призналась она. "Боюсь поверить и получить удар снова".
"Не обещаю что всё идеально будет. Мы оба не идеальны. Но обещаю быть честным. Уважать тебя. Любить такой какая ты есть. И никогда не просить отказаться от себя".
Она поверила. Потому что впервые встретила человека который видел в ней не только жену и мать, но и женщину со своими мечтами и страхами.
Свадьбу сыграли тихую. Без гостей толпы. Только близкие, дети, пара друзей. Вера стояла рядом с Игорем и чувствовала что наконец-то дома.
Мама приехала из Бугуруслана на свадьбу. "Доченька, мы с папой всегда учили что главное - любовь и забота. Но я забыла добавить что любить надо начинать с себя. Ты так долго жертвовала собой что забыла кто ты. Рада что нашла человека рядом с которым можешь быть собой".
Вера обняла маму и заплакала. От облегчения, от радости, от благодарности судьбе.
Два года пролетели. Вера стояла на сцене после спектакля, принимала аплодисменты. Зал встал. Она вернулась к работе, к тому что любила. Игорь помог поверить в себя опять.
За кулисами он ждал с белыми розами.
"Ты была отличная", сказал он.
"Спасибо что ты есть. Спасибо что не дал сломаться".
Шли по вечернему Воронежу, держась за руки. Вера думала как странно жизнь устроена. Иногда надо всё потерять чтобы найти главное. Пройти через боль чтобы научиться ценить счастье.
Она не жалела о годах с Михаилом. Это был её путь. Без того времени не стала бы тем человеком который есть сейчас. Не научилась бы ценить настоящую любовь.
Дома дети ждали. Катя уроки делала, Андрей в компьютер играл. Обычный вечер. Но для Веры самый счастливый.
Она посмотрела на Игоря который чайник включал, на детей, на квартиру. Счастье не в том чтобы без ошибок жить. Счастье в том чтобы начать сначала. И чтобы рядом был человек готовый этот путь пройти вместе.