Лена стояла у плиты и помешивала суп. За окном моросил осенний дождь, капли стекали по стеклу, оставляя мутные дорожки. Она услышала, как открылась входная дверь, и сердце предательски ёкнуло. Муж вернулся с работы раньше обычного.
— Опять макароны? — голос Игоря прозвучал с порога. — Сколько можно одно и то же варить?
— Не макароны, суп куриный, — тихо ответила Лена, не оборачиваясь.
— Какая разница. Ты вообще готовить умеешь нормально или как?
Она промолчала. Раньше пыталась оправдываться, объяснять, что готовит то, на что хватает денег из той суммы, что он ей даёт на продукты. Но со временем поняла: бесполезно. Игорь всегда найдёт, к чему придраться.
Он прошёл на кухню, бросил куртку на спинку стула. Лена машинально подняла её, повесила на вешалку в коридоре. Вернулась, начала накрывать на стол.
— Где хлеб? — Игорь уже сидел, постукивая пальцами по столешнице.
— Сейчас принесу.
Она достала из хлебницы половину батона, нарезала. Руки слегка дрожали, и это злило. Почему она так боится этого человека? Ведь он её муж, отец их взрослой дочери Кати, которая уже год как живёт отдельно, снимает квартиру с подругой.
— Звонила Катя? — спросил Игорь, хлебая суп.
— Да, утром. Говорит, на выходных не приедет, у неё планы.
— Планы, — фыркнул он. — Совсем про родителей забыла. Вот так воспитала.
Лена сжала зубы. Это было его любимым приёмом: обвинять её во всём. Если дочь редко приезжает, виновата мать. Если денег не хватает, тоже виновата она, потому что не умеет экономить. Если у него плохое настроение, значит, жена что-то сделала не так.
— Я воспитывала так, как могла, — тихо сказала она.
— Вот именно, как могла. А могла плохо.
Лена встала из-за стола, унесла свою тарелку в раковину. Суп остался недоеденным, но аппетит пропал. Игорь доел, вытер рот салфеткой и ушёл в комнату. Через минуту оттуда донеслись звуки телевизора.
Она мыла посуду и думала о том, что так больше продолжаться не может. Двадцать три года брака, и последние лет десять превратились в настоящий кошмар. Сначала были просто придирки, потом появилось пренебрежение, а потом он начал кричать. Однажды даже толкнул, она ударилась о косяк двери, на руке остался синяк. Тогда Катя ещё жила с ними, увидела, расплакалась.
— Мам, ну что ты терпишь? Уходи от него!
Но куда уходить? Квартира съёмная, работы нет, всю жизнь она была домохозяйкой. Игорь зарабатывал неплохо, считал, что жена должна сидеть дома, готовить, убирать. А на её просьбы устроиться хоть куда-то отвечал:
— Кому ты нужна без образования и опыта? Сиди дома, не позорься.
И она сидела. Боялась. Боялась остаться без крыши над головой, без средств к существованию. Боялась его гнева, если вдруг заикнётся о работе или разводе.
Вытерев руки, Лена достала телефон. Катя прислала сообщение: «Мам, как ты? Может, всё-таки приеду в субботу?»
«Не нужно, доченька, у тебя дела. Всё хорошо», — быстро напечатала она.
Не хотела, чтобы дочь видела, как она живёт. Катя и так переживала, звонила каждый день, спрашивала, не обижает ли отец. Лена всегда отвечала, что всё в порядке. Зачем расстраивать ребёнка?
Вечером, когда Игорь уснул, она долго лежала без сна. По телевизору в соседней комнате ещё бубнил какой-то фильм, муж задремал прямо на диване. Лена укрыла его пледом, выключила телевизор и вернулась на кухню.
Села за стол, открыла ноутбук. Катя недавно подарила ей его на день рождения.
— Мам, тебе надо чем-то заниматься, а то с ума сойдёшь в четырёх стенах, — сказала тогда дочь.
И Лена начала искать. Сначала просто читала статьи, смотрела видео. Потом наткнулась на объявление о курсах для операторов колл-центра. Удалённая работа, гибкий график, обучение бесплатное.
Сердце забилось сильнее. Она могла бы попробовать. Никому не говорить, просто пройти обучение, а там видно будет. Быстро заполнила заявку, отправила.
Ответ пришёл на следующий день. Её пригласили на собеседование онлайн. Лена ждала, пока Игорь уйдёт на работу, и созвонилась с менеджером.
— У вас совсем нет опыта работы? — спросила женщина на том конце.
— Нет, но я быстро учусь. Мне очень нужна эта работа.
— Хорошо. Мы готовы взять вас на обучение. Если справитесь, через две недели сможете выходить на смены.
Лена не поверила своему счастью. Две недели она каждый день, как только муж уходил, садилась за ноутбук и проходила обучающие модули. Учила скрипты разговоров, осваивала программы, тренировалась отвечать на звонки. Это было сложно, но она справлялась.
Игорь ничего не замечал. Приходил с работы, ужинал, смотрел телевизор и ложился спать. Иногда кричал на неё по мелочам, но в целом был занят своими делами.
Когда Лена вышла на первую смену, руки тряслись от волнения. Первый звонок, второй, третий. Она консультировала клиентов по услугам компании, записывала заявки. Голос срывался, но постепенно она освоилась.
Через месяц пришла первая зарплата. Небольшая, но это были её деньги. Заработанные ею самой. Лена долго смотрела на цифры на экране телефона и не могла поверить.
Она открыла отдельный счёт, на который переводила зарплату. Игорю ничего не говорила. Работала по три-четыре часа в день, когда он был на службе или отсутствовал по другим причинам. Вечерами надевала наушники и делала вид, что смотрит сериалы.
Деньги копились. Через три месяца на счету было уже приличная сумма. Лена начала искать съёмное жильё, смотрела варианты однокомнатных квартир. Просто смотрела, пока не решаясь на что-то конкретное.
— Ты чего такая задумчивая? — спросил как-то вечером Игорь.
— Так, устала просто.
— Устала, — передразнил он. — От чего устала, интересно? Весь день дома сидишь.
Лена промолчала. Раньше бы обиделась, расстроилась. А сейчас просто молчала. Внутри что-то изменилось. Она поняла, что может сама зарабатывать, может быть самостоятельной. И это давало силы.
В один из дождливых вечеров ноября Игорь вернулся домой пьяным. Такое случалось редко, но метко. Он шёл, покачиваясь, и от него несло перегаром.
— Где еда? — прорычал он.
— Сейчас разогрею.
Лена торопливо достала из холодильника кастрюлю с гречкой и котлетами, поставила на плиту. Игорь тяжело опустился на стул, смотрел на неё мутным взглядом.
— Надоела ты мне, — вдруг сказал он. — Ходишь тут, как тень. Ни слова, ни эмоций. Вообще живая или нет?
Она молча накладывала еду на тарелку.
— Я с тобой разговариваю! — гаркнул Игорь и ударил кулаком по столу.
Лена вздрогнула, но не обернулась. Поставила тарелку перед ним, отошла к раковине.
— Смотри на меня, когда я говорю!
Она медленно повернулась. Посмотрела ему в глаза. И впервые за долгие годы не опустила взгляд.
— Я тебя слышу, — спокойно сказала она.
— Ах ты... — Игорь поднялся, сделал шаг к ней.
Сердце бешено колотилось, но Лена не отступила. Стояла, глядя на него, и вдруг поняла: она больше не боится. Да, он может накричать, может толкнуть. Но у неё теперь есть деньги, есть работа, есть возможность уйти.
— Я не боюсь тебя, — тихо произнесла она.
Игорь остановился, словно не веря услышанному.
— Что ты сказала?
— Я сказала, что не боюсь тебя, — повторила Лена чуть громче.
— Совсем обнаглела, да?
Он схватил её за плечо, больно сжал пальцы. Раньше она бы заплакала, стала бы просить прощения. Но сейчас просто смотрела на него, не мигая.
— Отпусти меня.
Что-то в её голосе заставило Игоря разжать пальцы. Он отступил, покачнулся.
— Ты... ты меня бесишь, — пробормотал он и, развернувшись, ушёл в комнату.
Лена осталась стоять на кухне. Руки дрожали, но это была не слабость. Это было облегчение. Она произнесла эти слова вслух. И небо не упало, земля не разверзлась. Он не ударил её, не сделал ничего страшного.
На следующее утро она позвонила Кате.
— Доченька, я хочу тебе кое-что рассказать.
Они проговорили час. Лена призналась, что работает, что копит деньги, что хочет съехать. Катя то смеялась, то плакала от радости.
— Мам, я так горжусь тобой! Переезжай ко мне, у нас места хватит. Или давай вместе снимем квартиру побольше!
— Нет, Катюш, я сама. Мне нужно пожить одной, понимаешь?
— Понимаю, мам. Я тебя поддержу, чем смогу.
Ещё через неделю Лена нашла подходящую квартиру. Маленькая однушка на окраине, но чистая, светлая, с ремонтом. Хозяйка попросила залог и первый месяц вперёд. Денег хватало.
Она договорилась о просмотре, съездила, всё осмотрела. Подписала договор. Дата заселения назначили через три дня.
В тот вечер, когда Игорь пришёл с работы, Лена сидела на кухне. Перед ней лежал паспорт, свидетельство о браке и несколько документов.
— Что это? — спросил он, кивнув на бумаги.
— Игорь, нам надо поговорить.
Он насторожился, сел напротив.
— Я ухожу, — просто сказала Лена. — Я нашла работу, сняла квартиру. Послезавтра съеду.
Повисла тишина. Игорь смотрел на неё, словно не понимая слов.
— Ты что, шутишь?
— Нет.
— Куда ты пойдёшь? У тебя ничего нет!
— У меня есть работа и деньги на съём жилья. Этого достаточно.
Он вскочил, начал ходить по кухне.
— Ты... ты не можешь просто так взять и уйти! Мы женаты двадцать три года!
— Именно поэтому я и ухожу. Двадцать три года я терпела. Больше не буду.
— Лена, не неси чушь. Ты без меня пропадёшь!
— Возможно. Но я хочу попробовать.
Игорь остановился, посмотрел на неё внимательно.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно.
Он сел обратно, провёл рукой по лицу. Выглядел растерянным, даже испуганным.
— Послушай, может, я был резок иногда. Но это же не повод...
— Резок иногда? — Лена усмехнулась. — Ты унижал меня каждый день. Говорил, что я ни на что не способна. Кричал, толкал. Это не жизнь, Игорь. Это существование.
— Я могу измениться!
— Нет. Не можешь. И я не хочу больше ждать и надеяться.
Она встала, взяла документы.
— Я подам на развод. Можешь не сопротивляться, делить нам нечего. Квартира съёмная, имущества никакого. Алименты мне не нужны.
Игорь сидел молча, глядя в стол. Лена вышла из кухни и начала собирать вещи. Много не было: одежда, косметика, документы. Всё поместилось в два чемодана и сумку.
В день переезда приехала Катя с подругой. Они помогли донести вещи до машины. Игорь вышел в коридор, стоял у двери.
— Лена, — позвал он.
Она обернулась.
— Прости.
Она кивнула.
— Прощаю. Но не возвращаюсь.
Они уехали. Лена смотрела в окно на проплывающие мимо дома и чувствовала, как с каждой минутой становится легче дышать. Страх отпускал, уходил куда-то далеко.
Новая квартира встретила тишиной и простором. Катя помогла разложить вещи, сбегала в магазин за продуктами.
— Мам, я так рада за тебя, — сказала она, обнимая мать. — Ты молодец.
— Спасибо, доченька. Без тебя я бы не решилась.
Когда дочь уехала, Лена долго ходила по квартире, трогала стены, смотрела в окно. Её собственное жильё. Её собственная жизнь. Страшно? Да. Но это был хороший страх, страх перед новым, а не перед старым кошмаром.
Она достала телефон, написала Игорю: «Не звони мне. Документы на развод подам через неделю. Желаю тебе найти того, кто сможет с тобой ужиться. Я больше не могу и не хочу».
Отправила. Заблокировала номер. Выдохнула.
Села на диван, закрыла глаза. Впереди было много неизвестного: новая работа, которую надо было осваивать дальше, новая жизнь, к которой следовало привыкнуть. Но теперь она знала точно: справится. Потому что научилась главному.
Она научилась не бояться.