Светлана сидела на кухне с чашкой чая и листала журнал. Сын Игорь делал уроки в соседней комнате, время от времени вздыхая над учебником истории.
— Мам, а ты знаешь, кто самый богатый человек в истории? — вдруг крикнул он из комнаты.
— Ну, наверное, какой-нибудь Рокфеллер или Ротшильд, — отозвалась Светлана, не отрываясь от журнала.
— А вот и нет! Тут написано, что африканский король по имени Манса Муса. Представляешь, у него было столько золота, что его богатство вообще невозможно было описать.
Светлана отложила журнал и прошла в комнату к сыну. На странице учебника была нарисована карта Африки и изображение человека в роскошных одеждах, державшего в руке огромную золотую монету.
— Вот смотри, мам, этот король жил в четырнадцатом веке и правил империей Мали. Его владения были огромные, там добывали столько золота, сколько во всей Европе не было.
— Интересно, — призналась Светлана, присаживаясь рядом. — А чем он прославился, кроме богатства?
— Сейчас прочитаю. Значит, в тысяча триста двенадцатом году он стал правителем. В Европе тогда были войны, голод, чума, а в Африке всё процветало. И вот в тысяча триста двадцать четвертом году он решил съездить в Мекку, это такое паломничество обязательное для мусульман.
Игорь водил пальцем по строчкам, зачитывая вслух самые интересные места.
— Представляешь, мам, с ним поехало от шестидесяти до восьмидесяти тысяч человек свиты! Караваны тянулись так далеко, что глазом не охватить. А везли они сто вьюков золотого песка, и каждый вьюк весил триста килограммов!
— Не может быть, — засмеялась Светлана. — Это же сколько золота!
— Может, может! Тут написано, что когда он остановился в Каире, то раздал беднякам столько золота, что экономика этой страны рухнула на десять лет. Золота стало так много, что оно обесценилось, и цены на всё взлетели до небес.
— Надо же, — покачала головой Светлана. — А как же он путешествовал по пустыне с такой свитой?
— А вот слушай дальше. К его обеду в самом центре пустыни в шатёр приносили корзины со свежими фруктами, рыбу и морепродукты на льду. В пустыне, представляешь! Тысячи рабынь несли багаж, все были одеты в бархат и шёлк. Вот это размах!
Светлана задумалась. Ей вспомнились собственные поездки на юг, когда приходилось экономить буквально на всём, брать с собой еду в дорогу, чтобы не тратиться в кафе.
— А что он делал в самой Мекке? — спросила она.
— Ну, совершал паломничество, как положено. Но самое интересное дальше. Когда он прибыл в Каир, то подарил султану пятьдесят тысяч динаров. Это огромные деньги! Султан, чтобы не остаться в долгу, подарил ему дворец, лошадей, верблюдов и дал эскорт для продолжения пути.
— Щедрый был человек, — заметила Светлана.
— Слишком щедрый, — усмехнулся Игорь. — Тут написано, что он так растратился, что на обратную дорогу ему пришлось занимать деньги у купцов. Взял взаймы те же пятьдесят тысяч динаров и даже продал дворец, который ему подарили.
— Вот так богач, — рассмеялась Светлана. — Даже домой вернуться не на что.
— Ещё по дороге на него бедуины в пустыне напали, но он всё-таки добрался до Каира живым. А вот дальше самое любопытное. После этого путешествия он стал знаменитым на весь мир. Его даже на карты стали наносить.
Игорь показал матери картинку в учебнике, где на старинной карте был нарисован африканский правитель с золотой монетой в руке.
— Видишь, мам, это один еврей с Мальорки нарисовал карту в тысяча триста тридцать девятом году и отметил там короля Мансу Мусу как самого богатого человека. Потом другие картографы копировали эту карту, и имя короля появилось на множестве средневековых карт по всей Европе.
— Получается, он прославился своим расточительством, — задумчиво произнесла Светлана.
— Не только. Он ещё очень любил ислам и строил мечети. Говорят, что каждую пятницу он приказывал возводить новую мечеть там, где останавливался на привал. Вот это размах!
— А чем всё закончилось? — поинтересовалась Светлана.
— Грустно закончилось. Правил он двадцать пять лет и умер в тысяча триста тридцать седьмом году. Трон достался его сыну Магану, но тот оказался никудным правителем. Не умел ни политикой заниматься, ни богатство приумножать. И империя Мали быстро пришла в упадок.
Светлана покачала головой.
— Вот так всегда. Один создаёт, другой разрушает.
— Кстати, мам, тут пишут, что если перевести его богатство на современные деньги, то получится четыреста миллиардов долларов. Это больше, чем у Ротшильдов и Рокфеллеров вместе взятых.
— Невероятно, — согласилась Светлана. — И это в средние века, когда Европа голодала.
— Да, представляешь, пока европейцы воевали друг с другом и умирали от чумы, в Африке этот король жил в роскоши и сорил золотом направо и налево.
Игорь захлопнул учебник и потянулся.
— Вот бы и мне так пожить, — мечтательно протянул он.
— Ага, а потом занимать деньги на дорогу домой, — усмехнулась мать. — Нет уж, лучше жить по средствам.
— Мам, ну ты же понимаешь, что я шучу. Просто интересно было бы хоть раз в жизни увидеть столько богатства.
— Знаешь, сынок, настоящее богатство не в золоте. Вот у этого короля было всё, а что осталось? Только упоминание в учебниках да рисунок на старой карте.
— Но зато какое упоминание! О нём помнят через семьсот лет.
— Это да, — согласилась Светлана. — Действительно, не каждый удостаивается такой чести.
Она встала и направилась обратно на кухню, но Игорь окликнул её.
— Мам, а ещё тут написано, что его земли охватывали территории современной Мавритании, Сенегала, Гамбии, Гвинеи, Мали, Нигера, Нигерии и Чада. Это же огромная империя!
— Представляю, как трудно было всем этим управлять, — отозвалась Светлана из кухни.
— Наверное, поэтому сын и не справился. Одно дело унаследовать империю, другое дело её удержать.
Светлана вернулась с чайником и налила себе ещё чаю. Села за стол напротив сына.
— Знаешь, Игорь, эта история о короле учит важной вещи. Можно иметь всё золото мира, но если не уметь распоряжаться, всё пойдёт прахом. Вот Манса Муса был щедрым, строил мечети, раздавал деньги беднякам, но растратился так, что домой вернуться не мог. А его сын вообще всё растерял.
— Ну, не знаю, мам. Зато он прожил яркую жизнь. О нём до сих пор помнят, в учебники пишут. Многие короли правили и канули в безвестность, а этот остался в истории.
— Ты прав, — кивнула Светлана. — Наверное, лучше прожить ярко, чем серо и незаметно.
— Вот именно! — обрадовался Игорь. — И я так хочу. Чтобы обо мне потом помнили.
— Только не нужно для этого разорять экономику целых стран, — засмеялась мать.
— Не обещаю, — шутливо ответил Игорь и снова открыл учебник.
Светлана допила чай и задумалась. Странно устроен мир. Один человек может обладать несметными богатствами, а его соседи при этом будут голодать. Хотя в случае с Мансой Мусой, похоже, он делился своим богатством, пусть и не очень разумно.
— Игорь, а как думаешь, правильно он поступал, раздавая золото? — спросила она.
— Не знаю, мам. С одной стороны, помогал беднякам. С другой, обрушил экономику. Наверное, надо было раздавать не так много и постепенно.
— Мудрый ответ, — одобрительно кивнула Светлана. — Даже добрые дела нужно делать с умом.
Игорь промолчал, углубившись в чтение следующего параграфа. Светлана посмотрела на сына и улыбнулась. Растёт, взрослеет, начинает думать о серьёзных вещах. Совсем недавно его интересовали только игрушки, а теперь вот рассуждает об африканских королях и экономике.
— Мам, пойду доделывать домашнее задание, — сказал Игорь, поднимаясь из-за стола.
— Иди, иди. А я пойду ужин готовить.
Светлана вернулась на кухню и принялась за готовку, но мысли её всё ещё крутились вокруг истории богатого короля. Интересно, думала ли она о таких вещах в молодости? Наверное, нет. Тогда казалось, что главное в жизни совсем другое. А теперь понимаешь, что история повторяется. Люди были такими же и семьсот лет назад. Хотели богатства, славы, признания. И получали всё это, но часто не могли удержать.
Она улыбнулась своим мыслям и принялась резать овощи для салата. Пусть у неё нет караванов с золотом и свиты из тысяч человек. Зато есть любимый сын, уютная квартира и завтрашний день, в который она верит. А это уже немало.