- Ну раз уж начала я эту историю, доведу я её до конца... - Думала она.
72 часа до взрыва.
Тик-так. Тик-так. Каждый щелчок таймера в сознании Алисы отдавался эхом, словно удары молота о наковальню её судьбы. Семьдесят два часа. Всего три дня отделяли её Адама от свободы, а её саму — от неминуемой расплаты. Она сидела в своем кабинете, уставившись в пустой монитор, и её пальцы непроизвольно сжимались в кулаки. Нервы были натянуты до предела. Каждый скрип двери, каждый шаг за стеной заставлял её вздрагивать.
— Спокойно, — прошептала она себе, глядя на своё отражение в темном экране. — Ты должна быть спокойной. Ради него.
Она встала и подошла к окну, за которым безмятежно сияло солнце. Её вилла, этот оплот иллюзорного благополучия, вдруг показалась ей похожей на изысканную погребальную урну.
В дверь постучали. Резко, отрывисто. Сердце Алисы на мгновение замерло. Они уже знают?
— Войдите, — выдавила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
В кабинет вошел Карим. Он был в дорожном костюме, его лицо освещала привычная, уверенная улыбка. Но сегодня Алиса увидела в его глазах нечто новое — легкую, почти незаметную тень беспокойства.
— Завтра я улетаю в Женеву, — объявил он, подходя к ней. — Подписываю контракт с швейцарцами. Вернусь через три дня.
Как раз когда таймер обнулится, — пронеслось в голове у Алисы. Идеальное совпадение, которое она сама и подстроила.
— Я приготовила тебе подарок, — сказала она, опуская глаза, играя роль покорной жены. Она протянула ему маленькую шкатулку. В ней лежали запонки с его фамильным гербом, которые она когда-то, казалось, в другой жизни, заказала для него. Теперь они стали частью её маскировки.
Он взял шкатулку, его пальцы на мгновение коснулись её ладони. Прикосновение было холодным.
— Благодарю, — сказал он, и его взгляд скользнул по её лицу, задерживаясь на глазах, словно пытаясь прочитать в них то, что она так тщательно скрывала. — С тобой всё в порядке? Ты выглядишь бледной.
— Устала, — быстро ответила она, отводя взгляд. — Адам плохо спал.
Ложь далась ей легко. Слишком легко. Годы в этой золотой клетке научили её искусству обмана.
— Позаботься о себе, — его голос прозвучал почти с нежностью, которая была страшнее любой угрозы. — И о моём сыне.
Когда он вышел, Алиса прислонилась к стене, чувствуя, как дрожат её колени. Эта игра в кошки-мышки изматывала. Каждая секунда ожидания была пыткой.
48 часов до взрыва.
Эмили вошла к ней без стука, её лицо было белым как полотно.
— Никос на месте, — прошептала она. — «Альбатрос» в порту. Но… появилась проблема.
Алиса почувствовала, как у неё похолодели руки.
— Какая?
— Капитан порта, тот, что на нашей зарплате, внезапно заболел. Его заменил новый человек. Наш человек не может подобраться к документам на вывоз «больной племянницы». Без них нас не выпустят за ворота.
Паника, острая и слепая, на мгновение затмила сознание Алисы. Всё висело на волоске. Весь её гениальный план мог рухнуть из-за банальной простуды какого-то чиновника.
— Что будем делать? — в голосе Эмили слышались слезы.
Алиса заставила себя дышать глубже. Она не могла позволить панике взять верх.
— Альтернативный маршрут, — сказала она, мозг работал с бешеной скоростью. — Через старые ворота, в восточном крыле. Их используют только для вывоза мусора. Охрана там минимальна. Марко должен знать смену.
— Но как мы пронесем Адама? Там досмотр!
— Мы его не пронесем, — глаза Алисы загорелись холодным огнем. — Он выйдет сам.
Она изложила Эмили новый, отчаянный план. Рискованный до безумия. Но другого выбора не было.
24 часа до взрыва.
Алиса провела последний вечер с Адамом. Она попросила отменить все его занятия, сославшись на его «недомогание». Они сидели на полу в её гостиной, и она читала ему сказку. Не про великих людей, а про храброго мальчика, который спас свой город от злого дракона.
— Мама, а я тоже могу быть храбрым? — спросил Адам, его большие глаза смотрели на неё с полным доверием.
— Ты самый храбрый мальчик на свете, — прошептала она, сжимая его в объятиях так сильно, как будто хотела вобрать его в себя. — И завтра… завтра тебе придется быть очень храбрым. Ты должен будешь сделать exactly так, как скажет тетя Эмили. Понял? Это будет наша с тобой тайная игра.
— Игра в прятки? — оживился Адам.
— Да, моя радость, — голос Алисы дрогнул. — В самую главную прятки в нашей жизни. Если ты хорошо спрячешься, мы с тобой потом… потом поедем в гости к бабушке. В Россию. Увидишь снег. Настоящий, пушистый снег.
— Правда? — восторг в его глазах был для неё и благословением, и проклятием.
— Правда, — солгала она в очередной раз, целуя его в макушку. Это была последняя ложь, которую она ему подарила.
Ночью она не сомкнула глаз. Она стояла на балконе и смотрела на звезды, пытаясь найти среди них Полярную. Ту, что указывала путь домой. В Россию. Туда, где осталась её прежняя жизнь. Туда, где он будет в безопасности.
0 часов. Взрыв.
Утро началось как обычно. Солнечное, безмятежное. Алиса проводила Карима до вертолета, который должен был доставить его в аэропорт. Он обнял её на прощание, его губы коснулись её щеки.
— До скорого, — сказал он, и в его гладах она снова увидела эту тень, это смутное беспокойство.
— Счастливого пути, — прошептала она в ответ.
Как только вертолет скрылся из виду, она почувствовала, как что-то щелкнуло внутри. Время вышло. Машина была запущена.
Она вернулась в свою виллу, подошла к сейфу и достала простое кнопочный телефон — «горячую линию» с Эмили.
— Старт, — произнесла она всего одно слово и положила трубку.
Теперь оставалось только ждать. Ждать и надеяться.
Первый сигнал тревоги пришел через два часа. На её планшет, имевший доступ к системе оповещения службы безопасности, пришло сообщение: «СБИТО! ВСЕ ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ, ПОВЫШЕННАЯ ГОТОВНОСТЬ!»
Потом еще одно: «ИНЦИДЕНТ В ПОРТУ. НЕУСТАНОВЛЕННОЕ ЛИЦО ПЫТАЛОСЬ ПРОНЕСТИ РЕБЕНКА ЧЕРЕЗ ЗАПАСНЫЕ ВОРОТА. РЕБЕНОК ЗАДЕРЖАН, ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ СКРЫЛСЯ».
Алиса сжала руки. Значит, Эмили и Адам попали в засаду у восточных ворот. План провалился. Отчаяние, черное и густое, подступило к горлу. Она была в шаге от того, чтобы всё бросить и бежать к нему.
Но тут пришло третье сообщение, на этот раз от Марко, через зашифрованный канал: «ВОСТОК — ОТВЛЕЧЕНИЕ. ОСНОВНАЯ ГРУППА С ЦЕЛЬЮ НА СЕВЕРЕ. ОПЕРАЦИЯ «СНЕГ» В СТАДИИ ВЫПОЛНЕНИЯ».
Отвлекающий маневр! Эмили сознательно пошла на риск, чтобы оттянуть на себя основную охрану, пока другая группа с Адамом пробиралась через северный периметр, где патрули были тоньше! Алиса чуть не вскрикнула от облегчения, но тут же снова сжалась от страха. Они ещё не выбрались.
Она не могла сидеть сложа руки. Она должна была действовать. Она вышла из своей виллы и направилась в административный корпус, где находился центр безопасности. Её появление там в такой момент было бы естественным — управительница, обеспокоенная инцидентом.
В центре царил хаос. Мониторы мигали тревожными сообщениями, сирены выли за стенами. Начальник охраны, суровый араб с шрамом на щеке, кричал в телефон.
— Что происходит? — спросила Алиса, стараясь вложить в голос испуг и озабоченность.
— Диверсия! — рявкнул он, не глядя на неё. — Кто-то пытался выкрасть мальчика! На востоке задержали женщину, но ребёнка с ней не было! Ищем повсюду!
— Адам… мой сын… — Алиса приложила руку к груди, изображая материнский ужас. — Он в безопасности?
— В его покоях, госпожа. Усиленная охрана.
Она знала, что это ложь. Ребёнок в его покоях был подставным, одним из детей служанки, которого Эмили подготовила для этой роли. Настоящий Адам был сейчас где-то на территории, пробираясь к свободе.
В этот момент на главном экране всплыло новое, самое главное сообщение. Красными буквами: «КРИТИЧЕСКИЙ ИНЦИДЕНТ. ОБНАРОДОВАН КОМПРОМАТ НА ГЛАВУ СЕМЕЙСТВА. ИНТЕРПОЛ ОБЪЯВИЛ В РОЗЫСК. ВСЕМ ПОДРАЗДЕЛЕНИЯМ — КАРАУЛ!»
Стены рухнули. В центре безопасности воцарилась гробовая тишина, а затем начался ад. Охранники, узнав, что их повелитель объявлен преступником, стали метаться. Кто-то кричал, что нужно сохранять верность, кто-то уже срывал с себя униформу и бежал, спасая свою шкуру. Началась анархия.
Алиса воспользовалась суматохой. Она выскользнула из центра и побежала по коридору к северному выходу. Она должна была увидеть это своими глазами. Она должна была знать, что он спасен.
Она выбежала в сад. Воздух был наполнен криками, рёвом двигателей внедорожников. Вдали, у дальних ворот, она увидела группу людей. Эмили, с лицом, искаженным от напряжения, и Марко, который тащил на руках маленький, закутанный в плащ комочек — Адама! Они были у самых ворот. Оставалось только открыть их.
Но ворота не открывались. Система безопасности, переведенная в режим полного блокирования, не реагировала на команды. Марко что-то кричал Эмили, тыча пальцем в контрольную панель.
Алиса, не раздумывая, побежала к ним. Её ноги подкашивались, в глазах стояли слезы. Она должна была помочь. Она была уже почти рядом, когда из-за угла выехал внедорожник с тремя охранниками. Они увидели группу у ворот и открыли огонь в воздух.
— СТОЯТЬ! НИКОГО НЕ ВЫПУСКАТЬ!
Марко оттолкнул Эмили и Адама за укрытие — к груде садовых камней — и сам упал на землю, отвечая огнём. Началась перестрелка.
Алиса застыла, не в силах пошевелиться. Она видела, как пули откалывают куски от камней, за которыми прятался её сын. Её мир сузился до этой картинки. До маленькой руки Адама, которая вцепилась в плащ Эмили.
— НЕТ! — закричала она и бросилась вперед, закрывая собой укрытие.
Выстрелы стихли. Охранники, увидев её, замешкались. Она всё ещё была «Ум аль-Вахид», матерью наследника.
— Пропустите их! — крикнула она, раскинув руки. Её голос, полный отчаянной материнской силы, прозвучал над площадью. — Ваш хозяин — преступник! Его империя кончена! Не умирайте за него!
В её глазах горела такая ярость и такая боль, что охранники замешкались. Этого мгновения хватило Марко. Он выскочил из-за укрытия и в упор выстрелил в контрольную панель ворот. Искры, дым, и тяжелые створки с скрипом поползли в стороны, открывая узкую щель.
— Беги! — закричал Марко Эмили.
Эмили, прижимая к себе Адама, рванула к щели. Алиса видела, как её сын, перегнувшись через плечо Эмили, смотрит на неё широко раскрытыми, полными ужаса и непонимания глазами.
— МАМА! — донесся его тонкий, пронзительный крик.
Этот крик перерезал ей душу. Она сделала шаг к нему, но в этот момент один из охранников опомнился и поднял оружие. Выстрел. Горячая, обжигающая боль пронзила её плечо. Она покачнулась, но устояла.
— Я люблю тебя! — закричала она ему в след, и её голос сорвался на рыдание. — Помни, я всегда люблю тебя!
Эмили и Адам исчезли в проеме ворот. Они были свободны.
Алиса стояла, прижимая руку к раненому плечу, и смотрела на захлопнувшиеся ворота. Боль была ничто по сравнению с болью в сердце. Но сквозь эту боль пробивалось странное, горькое облегчение. Он спасен. Её мальчик будет жить. Он увидит снег.
Девушка медленно обернулась. Охранники смотрели на неё с ненавистью и страхом. Она была одна и к тому же ранена. Но в её глазах они увидели не пленницу, а победительницу.
— Что же вы стоите? — тихо сказала она. — Ваш хозяин больше не заплатит вам. А я… я предлагаю вам выбор. Умереть за уже не существующую империю… или уйти.
Они смотрели на неё, на её окровавленное плечо, на её спокойное, полное достоинства лицо. И один за другим стали опускать оружие.
Щель в воротах захлопнулась, отсекая Алису от вида убегающих Эмили и Адама. Теперь она была одна в аду, который сама и создала. Боль в плече была огненной, но адреналин заглушал её. Она метнулась вдоль стены, уходя от растерянных охранников, и скрылась в лабиринте служебных коридоров. Её цель была теперь одна — добраться до условленного места. До старого гаража, где их должен был ждать Никос на запасном «мусоровозе».
Бег по коридорам был кошмаром. Сирены выли, слышались крики, лай собак. Она прижималась к стенам, замирая за каждым углом. Однажды она чуть не столкнулась нос к носу с бегущим охранником. Их взгляды встретились на долю секунды. В его глазах она увидела не решимость, а панику. Он был одним из тех, кто опустил оружие. Он просто кивнул ей и побежал дальше, делая вид, что не заметил.
Добравшись до гаражей, она увидела мрачную картину. Часть водителей и охраны, верные Кариму, пытались организовать оборону, забаррикадировав ворота. Другая часть, поняв, что корабль тонет, грабила всё, что можно унести. В воздухе висел смрад страха и алчности.
— Алиса! Сюда!
Это был голос Марко. Он вынырнул из-за грузовика, его лицо было залито потом, в руке он сжимал пистолет.
— Где Эмили с мальчиком?
— Они ушли через северные ворота. Я отвлек охрану. Должны быть уже у Никоса.
В этот момент из-за угла выехал тот самый мусоровоз. За рулем сидел Никос, его лицо было багровым от напряжения. Он резко открыл пассажирскую дверь.
— Садитесь, быстро! Порядки в порту рухнули, но военные корабли уже на подходе, чтобы заблокировать выход!
Алиса и Марко вскарабкались в кабину. В кузове, за грудами мусорных мешков, сидели Эмили и Адам. Мальчик прижимался к ней, его тело била мелкая дрожь. Увидев мать, он ахнул и бросился к ней, не обращая внимания на кровь.
— Мама! Ты ранена!
— Всё хорошо, солнышко, всё хорошо, — шептала она, прижимая его к себе здоровой рукой, целуя его волосы. Она смотрела на Эмили поверх его головы. Та молча кивнула: они живы, они целы.
Никос вдавил педаль газа в пол. Грузовик, фыркая черным дымом, рванул вперед, вынося на мелкие щепки хлипкое заграждение из ящиков. По ним никто не стрелял. Хаос работал на них.
Дорога до порта была сумасшедшей гонкой. Город, прежде безмолвный и подконтрольный, взорвался. На улицах горели машины, люди в панике бежали, кто-то грабил магазины. Империя Карима агонизировала, и её агония была уродливой. Никос виртуозно лавировал между баррикадами и толпами, его лицо было сосредоточенным.
— «Альбатрос» стоит у третьего причала! — крикнул он. — Но добраться до него — ад!
Они прорвались в порт, который больше напоминал поле боя. Оставшиеся верными Кариму боевики отстреливались от подразделений береговой охраны, которые пытались взять ситуацию под контроль. Никос, не сбавляя скорости, направил грузовик прямо к причалу, игнорируя окрики и предупредительные выстрелы.
— Бегите! — заорал он, резко тормозя в двухстах метрах от трапа «Альбатроса». — Я отвлеку их!
Он развернул грузовик и поехал навстречу группе боевиков, начав стрелять по ним из люка кабины. Алиса, Эмили, Марко и Адам высыпали из кабины и бросились бежать по причалу. Свист пуль над головой заставлял их пригибаться. Адам плакал, но бежал, крепко держась за руку матери.
Они влетели на трап. Матросы, уже готовые к отплытию, втащили их на борт и тут же начали убирать сходни. «Альбатрос» с грохотом дал ход, отходя от причала. Алиса, стоя у борта, видела, как грузовик Никоса, объятый пламенем, врезался в склад. Грек выполнил свой долг до конца.
Они были в открытом море. Первые часы были самыми страшными. Каждый звук вертолета, каждый силуэт корабля на горизонте заставлял сердце сжиматься от страха. Алиса не отходила от Адама, который, обессиленный, заснул в каюте, сжимая в руке её палец. Эмили перевязывала ей рану, лицо её было серьезным.
— Куда мы пойдем? — спросила она.
— В Россию, — твёрдо сказала Алиса. — Домой.
Путь занял несколько недель. «Альбатрос» был старым и медленным. Они меняли курс, избегали основных торговых путей, боясь перехвата. Дни в открытом океане сливались в однообразную череду — бескрайняя вода, соленый ветер и вечное напряжение. Но с каждым днем, с каждой пройденной милей, Алиса чувствовала, как груз с её плеч понемногу уменьшается. Они были свободны. По-настоящему.
Адам постепенно оттаивал. Сначала он боялся выходить на палубу, пугался шума волн. Но любопытство взяло верх. Марко, оказавшийся неплохим рассказчиком, учил его морским узлам и показывал созвездия. Эмили занималась с ним английским, и скоро его тихий смех стал раздаваться на палубе всё чаще.
Когда вдали показались первые, заснеженные берега России, Алиса не сдержала слез. Они стояли с Адамом у борта, завернутые в одно одеяло.
— Смотри, мама, — сказал он, указывая пальцем. — Земля. Наша земля.
Она просто кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Это был конец их бегства и начало их новой жизни.
Прошло три месяца.
Крошечная квартирка на окраине Петербурга. За окном кружился первый, по-настоящему зимний снег. Алиса стояла у окна, закутавшись в старый, потертый плед. Плечо почти зажило, оставив после себя лишь шрам и ноющую боль в непогоду. Но это была ничто.
Дверь скрипнула. В комнату вошла Эмили. За ней, робко переступая порог, шел Адам. Он был бледным и похудевшим, в его глазах застыла тень пережитого ужаса. Но когда он увидел снег за окном, в них мелькнула искорка того самого детского любопытства.
— Смотри, мама, — прошептал он, подходя к окну. — Снег. Как ты и обещала.
Алиса опустилась на колени перед ним и обняла его, стараясь не задеть больное плечо. Она чувствовала, как его маленькое тельце дрожит.
— Да, моя радость. Снег. Наша Родина.
Они выбрали Россию. Не только потому, что это было далеко и безопасно. Но потому, что это было единственное место, которое Алиса могла назвать домом. Место, где её сын мог пустить корни, забыть о золотых клетках и кошмарах прошлого.
Жизнь была трудной. Они скрывались, жили на те средства, что удалось перевести через запутанные цепочки из тайного фонда. Но они были свободны. Свободны дышать, свободны мечтать. Адам начал ходить в обычный детский сад. Он учил забавные русские стишки и впервые в жизни играл в снежки с другими детьми. С каждым днем тень в его глазах становилась все меньше.
Алиса знала, что опасность не миновала. Осколки империи Карима ещё представляли угрозу. Но теперь они были не одни. Эмили осталась с ними. Марко, скрывавшийся где-то в Европе, время от времени присылал весточки. Они были разрозненной, но преданной семьей.
Как-то вечером Алиса укладывала Адама спать. Он уже почти заснул, как вдруг прошептал:
— Мама, а папа... он злой дракон?
Алиса замерла. Она погладила его по волосам.
— Нет, солнышко. Он... очень несчастный человек. Он забыл, как быть счастливым. Но ты не такой. Ты будешь счастливым. Я обещаю.
— Я люблю тебя, мама, — пробормотал он, засыпая.
Алиса вышла из комнаты и прислонилась к стене в коридоре. По её щекам текли слезы. Но это были слезы облегчения. Они заплатили ужасную цену за свою свободу. Но они выжили. И пока её сын мог спать спокойно под шум петербургского ветра за окном, она знала — игра была стоила свеч.
Она подошла к окну и смотрела на заснеженную улицу. Давление титановых сводов сменилось лёгкостью падающей снежинки, а звон цепей — тишиной зимнего вечера. Она сделала глубокий вдох, и впервые за долгие годы её грудь не сжимал ни страх, ни ненависть. Только лёгкость. Невыносимая, оглушительная лёгкость свободы. И эта свобода далась ей высочайшей ценой, ценой пролитой крови и множества поломанных судеб. Но она была счастлива, и каждая секунда этого счастья была для неё бесценна
Конец! Конец? Нет, не конец, по вашим просьбам будет продолжение!
Ищите на главной странице канала, если ссылки нет в статье, всем добра
Первую часть можно прочитать по ссылке:
Если вам понравился этот тяжёлый, но очень интересный рассказ, можете поблагодарить автора ДОНАТОМ , нажав на черный баннер ниже
Не забудьте поставить ЛАЙК и ПОДПИСКА, а так же написать свои мысли по теме этой истории, ваши эмоции, все комментарии читаем и отвечаем)