Абсурд достиг своего апогея. Селение сошло с ума окончательно и, похоже, бесповоротно. Ягиня, которая еще недавно была изгоем, теперь стала местной знаменитостью, и это звание тяготило ее куда больше, чем одиночество в лесу.
Каждое утро начиналось с очереди у их дома. Сначала приходила тетка Матрена — проверять, подействовало ли ее «ходатайство» на удои Зорьки.
— Ну что? — шептала она, заглядывая Ягине в глаза. — Было видение? Может, во сне явился в образе быка и промычал что-нибудь обнадеживающее?
— Пока нет, тетя, — с серьезным видом отвечала Ягиня. — Но я держу ухо востро. Как только услышу мычание — вам сразу скажу.
Вслед за Матреной появлялся дядя Лука, сетуя на ревматизм.
— Дочка, может, у тебя есть волшебная травка, которую сам Велес благословил? Не то что эти твои прошлые, обычные...
Ягиня сдерживала вздох. Этим «обычным» она успешно лечила его же ревматизм полгода назад.
— Есть, дядя Лука, — говорила она, протягивая ему тот самый же пучок зверобоя. — Но теперь он... э-э-э... заряжен божественной энергией. Прикладывай и веруй.
Дядя Лука благоговейно принимал священный зверобой и уходил, прихрамывая уже с гораздо большим пафосом.
Даже дети бегали за ней по пятам, пытаясь дотронуться до ее рыжих волос — «на счастье». Однажды самый мелкий карапус, увидев ее, громко спросил у матери:
— Мам, а это та тетя, которая дружит с большим мохнатым дядей?
Мать, покраснев, схватила его на руки и пулей вылетела с улицы.
Светозара окончательно потеряла связь с реальностью. Она разработала целый ритуал «задабривания высших сил», который заключался в том, чтобы выставлять на ночь за порог миску с лучшим медом и свежим хлебом.
— Надо, чтобы он знал, что мы ценим его покровительство! — заявляла она.
Утром миска всегда была пуста, но Ягиня-то знала, что мед утаскивал местный медведь-шатун, который уже привык к регулярным подачкам и даже перестал бояться заходить в селение. Однажды он устроил потасовку с соседскими собаками, и Светозара triumphantly объявила:
— Видите! Сам Велес в облике зверя явился, чтобы защитить наш дом от нечисти!
Ягиня смотрела на мать и думала, что та окончательно повредилась рассудком.
Кульминацией всего этого безумия стал визит девиц на выданье. Они пришли к Ягине целой делегацией, с поклонами и подарками — кто платочек вышитый, кто варенье принес.
— Ягинюшка, милая, — заговорила самая смелая, Алена. — Ты же теперь к нему близка... Не могла бы ты узнать... а есть ли у него там, на небесах, братья? Или хотя бы cousins? Молодые, сильные... с положением.
Ягиня поперхнулась чаем. Представление о том, чтобы сватать небесных существ, как деревенских парней, было настолько гениально в своем идиотизме, что она не нашлась, что ответить.
— Я... я передам ваше пожелание, — пробормотала она, чувствуя, как по спине бегут мурашки от смеха.
В этот момент в горнице в очередной раз материализовался Велес. Он появился как раз в тот момент, когда Алена, разгорячившись, спрашивала: «А он хоть бороду носит? Или бреется?»
Наступила мертвая тишина. Девушки остолбенели, глядя на могущественного бога, который стоял посредь ихней скромной горницы и поднимал одну бровь, явно слышавший последний вопрос.
— Нет, — сказал он своим бархатным голосом, в котором явственно слышалась усмешка. — Не ношу. И братьев, к сожалению, у меня нет. Один я такой на весь пантеон.
Девушки, красные как раки, бросились врассыпную, забыв и о подарках, и о приличиях.
Когда дверь захлопнулась за последней из них, Ягиня не выдержала и расхохоталась.
— Слышал? Тебе невесток из нашего селения подыскивают!
Велес устало улыбнулся и опустился на лавку.
— У вас тут, знаешь ли, веселее, чем на пиру у Перуна. Там только и разговоров, что о границах миров да о порядке. А тут... — он с насмешливым видом оглядел оставленную девицами миску с вареньем, — тут про бороду интересуются.
Но его улыбка быстро сошла на нет. Он выглядел озабоченным.
— Ягиня, мне жаль, что ты оказалась в центре этого... цирка.
— Да ничего, — махнула она рукой. — По крайней мере, теперь меня не камнями закидывают, а вареньем одаривают. Прогресс налицо.
— Этот цирк может скоро закончиться, — серьезно сказал он. — Мне приходится быть осторожным. Мои... родственники... начинают задавать вопросы. Почему я так часто здесь бываю.
— Скажешь, что качество меда проверяешь, — пошутила Ягиня, но стало не до смеха.
Он посмотрел на нее, и в его глазах была та самая тень, которая портила все веселье.
— Они так просто не отстанут. Им не нужны скандалы. Им нужен порядок.
С этими словами он исчез, оставив после себя лишь легкий запах леса и чувство тревоги, которое уже не мог развеять даже самый смешной абсурд. Ягиня понимала — представление подходит к концу, и скоро на сцену выйдут настоящие, нешуточные силы. А смех, увы, против них — плохой щит.
***
На следующее утро Ягиня проснулась с твердым намерением вернуть себе хоть каплю здравомыслия. Но Вселенная, казалось, решила, что шоу должно продолжаться.
Выйдя во двор, она увидела, как ее мать, Светозара, ожесточенно спорит с соседом, дядей Архипом, о... форме облака.
— Это явно бык! — с жаром доказывала Светозара, тыча пальцем в небо. — Сам Велес подает нам знак, что стадо будет прибавлять!
— Да какой бык! — фыркал Архип. — Это же медведь! Лесной дух! Значит, грибов и ягод будет вдосталь!
— Матушка, — не выдержала Ягиня, — это просто облако. Оно через пять минут станет похоже на бесформенную кашу.
Обе спорщицы обернулись на нее с упреком.
— Доченька, ты ничего не понимаешь в высших знаках! — с укором сказала Светозара.
Ягиня сдалась и пошла к колодцу, где ее уже поджидала новая делегация. На этот раз — местные рыбаки.
— Ягинюшка, — начал самый усатый из них, по имени Добрыня. — У нас тут заминка вышла. Рыба в реке что-то обрываться стала. Не могла бы ты своего... друга... попросить, чтоб он ее там, на небесах, подначил? Чтобы клевала лучше.
Ягиня, уже научившаяся играть по правилам этого безумия, с важным видом кивнула.
— Хорошо. Но учтите, он не любит, когда его по мелочам отвлекают. Так что просьбу нужно оформить должным образом.
Рыбаки переглянулись.
— Как оформить?
— Принесите ему самое лучшее угощение. Самого жирного карпа. И положите его на тот большой плоский камень у реки. Это будет знаком уважения.
Рыбаки, просияли и тут же бросились исполнять. Ягиня с трудом сдержала ухмылку. Она знала, что карпа тут же утащит лисица, которая давно облюбовала тот камень. Но ритуал будет соблюден, а вера рыбаков — укреплена.
Даже быт превратился в абсурдный спектакль. Когда Ягиня попыталась подоить корову, та, обычно спокойная, вдруг боднула ведро и громко замычала.
— Видишь! — воскликнула Лада, которая наблюдала за этим. — Она чувствует твою божественную связь! Она пытается с тобой поговорить на своем языке!
— Она пытается сказать, что я неуклюжая, — парировала Ягиня, вытирая брызги молока с лица.
Но самым эпичным событием дня стало «чудо с квашней». Светозара замешивала тесто для хлеба, и оно у нее, как это часто бывало, не поднималось.
— Эх, — вздохнула она. — Опять не вышло.
В этот момент в доме появился Велес. Он выглядел уставшим, но, увидел кислую миску с тестом, не удержался и улыбнулся.
— Проблемы? — спросил он.
— Да вот, тесто не поднимается, — пожаловалась Светозара. — Дрожжи, видно, слабые.
Велес с любопытством заглянул в миску. Он, бог скотоводства и богатства, явно не был экспертом по дрожжам. Он потянулся к миске, явно намереваясь просто посмотреть, но случайно чихнул. От его божественного чиха по горнице пронесся ветерок, и... тесто вдруг с громким шипением поднялось, перевалилось через край миски и поползло по столу, как живое.
Наступила ошеломленная тишина. Светозара смотрела на бушующее тесто с благоговейным ужасом.
— Чудо! — прошептала она. — Сами боги благословили нашу квашню!
Лада тут же выскочила на улицу с криком: «У нас тесто воскресло! Само!»
Ягиня смотрела на это безобразие, а потом перевела взгляд на Велеса. Тот стоял, слегка смущенный, с торчащей из миски пузырящейся массой.
— Ну что, — сказала она, поднимая на него смеющийся взгляд. — Поздравляю. Ты теперь официально покровитель хлебопечения. Готовься к новым просьбам о пышном хлебе.
Велес сгорбился.
— Только не это. Умоляю. Мне хватает и коров, и медведей, и девиц, интересующихся моей бородой.
Он подошел к окну и посмотрел на улицу, где уже собиралась толпа, привлеченная криками Лады.
— Знаешь, — тихо сказал он Ягине, пока Светозара пыталась обуздать выползшее из миски тесто. — Иногда мне кажется, что я сбегаю сюда не только ради тебя, но и ради этого... этого цирка. На Олимпе... то есть, у нас, — поправился он, — все так чинно, скучно и предсказуемо. А здесь... — он с усмешкой кивнул в сторону матери, которая теперь пыталась отскрести тесто от потолка, — здесь жизнь.
Ягиня рассмеялась.
— Добро пожаловать в наш сумасшедший дом. Места в партере уже заняты, но на галерке еще есть.
Он улыбнулся в ответ, но в его глазах снова мелькнула тень.
— Наслаждайся этим, пока можешь, — сказал он. — Большой цирк готовится к гастролям. И я боюсь, что главным представлением буду я.
И с этими словами он исчез, оставив Ягиню в компании матери, борющейся с одушевленным тестом, и доносящихся с улицы возбужденных голосов, обсуждавших новое «чудо». Юмор ситуации был уже не таким веселым. Он стал горьковатым, как полынь. Потому что за этим домашним, почти уютным безумием явственно проступали контуры другого, настоящего безумия — божественного, холодного и безжалостного.
***
На следующее утро Ягиня обнаружила, что абсурд достиг новой, невиданной высоты. Перед их домом выстроилась очередь. Но на этот раз люди пришли не с просьбами, а с... подозрениями.
Первой была тетка Ульяна, державшая за хвост дохлого куриного петуха.
— Смотри! — трагическим голосом воскликнула она, тыча петухом в сторону Ягини. — Мой будильник ночной издох! А на рассвете я видела, как твой рыжий кот по двору шлялся! Это он его сглазил!
Ягиня медленно перевела взгляд на своего кота, Ваську, который невинно умывался на завалинке, явно мечтая о сметане, а не о чьей-то кончине.
— Тетя Ульяна, — вздохнула она. — Васька вчера мышей ловил, а не на вашего петуха козни строил. Тот, если не ошибаюсь, с неделю уже хрипел.
— Ага! — торжествующе сказала Ульяна. — Значит, ты и это знала! Знала о его хрипах! Значит, причастна!
Логика была железной. Ягиня сдалась и пообещала провести «обряд очищения» курятника, за который тетка Ульяна тут же потребовала скидку, «по знакомству с высшими силами».
Следующим был дядя Еремей, мрачно указавший на свою лысеющую макушку.
— Волосы, дочка, лезут. Это не иначе как твой Велес обиделся, что я в прошлом году бычка ему в жертву не принес. Скажи ему, что я исправлюсь! Только чтоб волосы назад отрослы!
Ягиня, глядя на его сияющую лысину, с трудом сохраняла серьезность.
— Дядя Еремей, может, это возраст?
— Какой возраст! Мне всего-то пятый десяток пошел! Это точно порча! Или сглаз! Или он самый!
В этот момент из-за угла, весело подпрыгивая, выбежала Лада.
— Сестренка! Смотри, что я нашла! — она протянула Ягине идеально круглый камешек. — Это же камень силы! Он на тропинке лежал и светился! Наверное, сам Велес обронил!
Ягиня взяла камень. Он был мокрым и пах болотом.
— Лада, это лягушка на него пописала. От солнца блестит.
— Нет! — упрямо надула губы девочка. — Это знак! Он хочет, чтобы мы знали, что он рядом!
Ягиня сдалась. Она поняла, что бороться с всеобщим помешательством бесполезно. Оставалось одно — возглавить его.
— Хорошо, — торжественно заявила она собравшимся. — С сегодняшнего дня я объявляю неделю толкования знаков! Но! — она подняла палец. — Каждый знак должен быть подтвержден... вторым знаком. Иначе недействителен.
Люди закивали с серьезными лицами.
— Например, — продолжила Ягиня, — если вам покажется, что облако похоже на быка, вы должны найти на земле след, похожий на бычий. И только тогда ваша просьба будет услышана.
Толпа загудела, оценивая новое правило. Это было гениально. Теперь половина селения будет бегать, уткнувшись носом в землю в поисках подтверждений своим фантазиям, и ей, Ягине, хоть немного перепадет покоя.
Вечером, когда народ наконец разошелся, Светозара озабоченно спросила:
— Доченька, а это правда? Про второй знак?
— Конечно, нет, матушка, — рассмеялась Ягиня. — Но пока они будут искать следы на земле, они перестанут видеть знаки в моих рыжих волосах.
В этот момент в горнице, как по расписанию, появился Велес. На его плече сидела ворона и с интересом косилась на Ваську. Кот, увидев птицу, издал негодующее «Мрррау!» и спрятался под лавку.
— Что тут у вас происходит? — спросил Велес, с любопытством оглядывая дом. — По пути видел, мужик какой-то ползал на четвереньках у реки, что-то искал. Говорит, «бычий след ищет, для важного дела».
Ягиня с гордостью рассказала о своем тактическом ходе. Велес слушал, и его лицо озаряла все более широкая улыбка. Наконец он рассмеялся — громко и искренне.
— Гениально! — провозгласил он. — Я бы сам до такого не додумался! Мне приходится слушать бесконечные гимны и смотреть на ритуальные пляски, а ты одним махом направила их рвение в безопасное русло! Может, тебе вместо меня богом стать?
— Спасибо, не надо, — фыркнула Ягиня. — Со своим «цирком» я и так справляюсь.
Ворона на плече Велеса каркнула, будто поддерживая шутку. Васька из-под лавки ответил шипением.
— Знаешь, — сказал Велес, уже серьезнея, но с огоньком в глазах. — Мне это напоминает старую легенду. Один мой знакомый дух леса так замучился от просьб людей, что научил их сложному танцу с поклонами и приседаниями. Говорил, что это единственный способ достучаться до небес. И вот целое племя сто лет танцевало этот танец, пока кто-то не догадался, что дух их просто разыгрывает.
— И что было потом? — с интересом спросила Ягиня.
— А потом дугу стало жалко, и он таки стал им помогать. Надоело смотреть, как они безрезультатно прыгают.
Ягиня снова рассмеялась. Она смотрела на этого могущественного бога, который стоял в ее закопченной горнице, с вороной на плече и смеялся над ее проделками, и думала, что, возможно, не все в божественном мире было так уж плохо. Пока длился этот странный, смешной карнавал, можно было забыть о грядущих бурях. Пусть ненадолго.
***
Прошла неделя. Цирк достиг таких масштабов, что, казалось, вот-вот приедет гастролирующая труппа с дрессированными медведями. Но медведи уже были — один из них, прикормленный, регулярно наведывался за медовой данью и однажды устроил потасовку с местными псами из-за кости. Светозара тут же объявила это «небесной битвой сил света и тьмы».
Ягиня уже смирилась с ролью режиссера этого безумия. Как-то утром к ней подошел мальчишка с разбитой коленкой.
— Тетя Ягиня, помажь травкой, а то мама говорит, у тебя теперь любая травка — святая.
Ягиня, подавив смех, с серьезным видом помазала ему коленку обычным подорожником.
— Держи. Но учти, это не простой подорожник. Он... облучен лунным светом в полнолуние. И промыт в росе. Так что заживет мгновенно.
Мальчишка с благоговением посмотрел на листок и побежал хвастаться.
Но всему приходит конец. Однажды утром небо потемнело не от туч, а от чего-то другого. Воздух затрепетал, зазвенел, и с неба спустилась... ЛАДЬЯ. Не лодка, а огромная, сверкающая золотом ладья, запряженная лебедями с неестественно умными глазами. Она бесшумно приземлилась на лучшем пастбище селения, распугав коров.
Из ладьи вышли двое. Не люди. Существа из чистого света и важности. Мужчина в белоснежных одеждах с посохом и женщина в струящемся серебре, от которых веяло таким холодом, что у ближайшего забора иней выступил.
Весь народ в ужасе попадал на колени. Светозара, увидев это, сначала обрадовалась — «Новые боги!», но потом сообразила, что эти выглядят не так дружелюбно, как Велес.
Ягиня стояла на пороге, чувствуя, как смех медленно покидает ее. Пришло время большого божественного разговора.
Существа подошли к ней. Женщина, не представившись, холодно оглядела Ягиню с ног до головы.
— Так вот она, причина всех беспорядков, — сказала она голосом звенящего льда. — Земная девчонка, вздумавшая вскружить голову нашему... родственнику.
Мужчина, казалось, был озабочен больше эстетикой происходящего.
— Посмотри на это пастбище, сестра, — с отвращением произнес он. — Они тут... коров доят. И пахнет... навозом.
В этот момент позади них бесшумно материализовался Велес. Он выглядел, как школьник, пойманный на шалости.
— Родные... — начал он. — Я не ожидал, что вы лично...
— Молчи! — прошипела женщина, и от ее слова замерзла лужа рядом. — Мы здесь, чтобы положить конец этому... фарсу.
Она повернулась к Ягине.
— Дитя земли. Ты стала причиной нарушения баланса. Наш сородич забыл о своих обязанностях, проводя время в этих... — она с презрением окинула взглядом селение, — трущобах.
Ягиня, собрав всю свою наглость, подняла подбородок.
— А что, на небесах трущоб нет? Жалко. А то тут как раз место освободилось.
Мужчина аж подпрыгнул от такой наглости. Женщина побледнела (что для существа из света было достижением).
— Не смей дерзить! Мы пришли сделать тебе предложение.
— Какое еще предложение? — насторожилась Светозара, подобравшаяся поближе в надежде на выгоду.
Женщина смерила ее холодным взглядом.
— Мы предлагаем твоей дочери... великую честь. Она навсегда станет хранительницей границ между мирами. Получит огромную силу, свою избушку, будет решать, кто пройдет, а кто нет...
Светозара засияла.
— Слышишь, дочка? Тебе избушку дают! С камином, наверное?
— ...В обмен, — ледяным тоном продолжила женщина, — она навсегда отречется от наших... родственников. И от всех земных связей. Забвение. Вечное одиночество. Это ее удел.
Светозару будто подменили.
— Как?! Вечное одиночество? Но как же я? А мое покровительство? А участок? А корова?!
Ягиня смотрела на эту сцену, и вдруг ее снова начал разбирать смех. Весь этот пафос, вся эта божественная важность — и посреди этого ее мать, переживающая за корову и участок.
— Позвольте, — вмешался Велес, но его тут же осадили ледяными взглядами.
В этот момент произошло нечто. Прикормленный медведь, привлеченный блеском золотой ладьи, подошел и начал облизывать ее борт.
— Ах ты, лесной оболтус! — взвизгнула женщина. — Отстань от транспорта!
Медведь, обидевшись, лизнул ее платье. От прикосновения медвежьего языка ткань тут же покрылась инеем.
— ВАСИЛИЙ! — вдруг рявкнул Велес, обращаясь к медведю. — Не трогай тетю Мару! Она же в шелке!
Медведь Василий укоризненно посмотрел на Велеса и неуклюже поплелся прочь.
Наступила неловкая пауза. Божественные родственники явно не ожидали, что их величественный визит обернется фарсом с участием медведя по имени Василий.
Ягиня смотрела то на разъяренных божеств, то на смущенного Велеса, то на мать, подсчитывающую убытки, и поняла, что именно этот абсурд и есть ее настоящая сила. Против него были бессильны любые боги.
Она сделала шаг вперед.
— Знаете, — сказала она, и ее голос звенел весельем. — Ваше предложение... очень заманчиво. Но я, кажется, откажусь.
Все застыли в изумлении.
— Я предпочитаю остаться здесь, — продолжила Ягиня. — С моим цирком. С моими сумасшедшими соседями. С матерью, которая верит, что тесто может воскреснуть. И даже, — она бросила взгляд на Велеса, — с этим незадачливым богом, который чихает на квашню.
Она повернулась и пошла к своему дому, оставив божественных посланников в ступоре. За спиной у нее раздался оглушительный раскат грома — видимо, так боги выражали свое негодование. Но Ягиня только рассмеялась.
Она вошла в дом, где на столе ее ждал скромный ужин. Снаружи доносились возмущенные крики («Он опять лижет ладью!») и утешительный голос Велеса («Василий, я же просил...»).
Ягиня села за стол и улыбнулась. Ее история только начиналась. И она точно знала — скучно не будет
Первую часть можно найти по ссылке:
Читайте и другие наши рассказы:
Если не трудно, оставьте несколько слов автору в комментариях и нажмите обязательно ЛАЙК и ПОДПИСКА, чтобы ничего не пропустить и дальше. Она будет вне себя от счастья и внимания! Можете скинуть ДОНАТ, нажав на кнопку внизу ПОДДЕРЖАТЬ - это ей для вдохновения. Благодарим, желаем приятного дня или вечера, крепкого здоровья и счастья, наши друзья!)