Рост Кати Петлюк 1919 г.р. составлял всего 151 см, из-за чего после окончания Крыжопольской средней школы её в 1938 г. не приняли в школу пилотов имени Полины Осипенко в Одессе. Но упорная девушка всё равно пошла в аэроклуб, стала пилотом запаса и инструктором по парашютному спорту, а также окончила курсы медицинских сестёр при заводе имени Октябрьской революции.
Поэтому уже 24.06.1941 в военкомате Катю зачислили в Красную Армию техником-укладчиком парашютов. Вместе со своим авиаподразделением она оказалась сначала на Дону и потом — под Сталинградом. Узнав о наборе добровольцев для переброски за линию фронта и последующей работы в подполье на территории оккупированной Кировоградской области, Катя подала заявление, но оно было отклонено, т.к. на родине многие её знали как активного члена ВЛКСМ.
Тогда Катя решила освоить военную профессию... танкиста! Она была принята в полковую танковую школу. Как вспоминал заместитель начальника школы И. X. Гуткин, выпускная комиссия была уверена в том, что Катя не сможет сдать квалификационные испытания, а на случай невероятного было дано негласное распоряжение завалить её на экзаменах. Но Катя не только сдала все их на отличные оценки, но также и отвергла предложение начальства перевестись на курсы младших политруков.
В итоге Катя стала... механиком-водителем танка, отказалась от предложения остаться в школе инструктором и 02.07.1942 в звании старшего сержанта в составе маршевой роты получила на станции Сарепта Приволжской железной дороги на перепрофилированном заводе «Судоверфь» лёгкий танк «Т-60» с нарисованной краской надписью «Малютка» на башне. Командиром танкового экипажа был назначен старший сержант Николай Козюра.
Их включили в 56-ю танковую бригаду полковника В. В. Лебедева и использовали в качестве машины связи между командирскими танками и остальными танковыми подразделениями, а также для доставки ремонтных бригад к подбитым машинам, подвоза боекомплекта и транспортировки в тыл раненых. Первый бой Кати произошёл 29.07.1942 под Калачом-на-Дону между совхозом «X лет Октября» и МТФ-2. Затем были бои за Ивановку и станцию Садовая.
16.11.1942 во время ночного марша Катя в полной темноте смогла заметить знак предупреждения о минном поле и проехала по нему с офицером связи на борту по следу гусеницы тяжёлого танка КВ. После отвода 56-й танковой бригады на переформирование в Сальские степи 07.12.1942 Катина «Малютка» была причислена к 204-му танковому батальону 90-й танковой бригады и с 17.01.1943 вступила в боестолкновения под Воропоново, а девушка была принята в члены ВКП(б).
22.12.1942 Катя была награждена медалью «За оборону Сталинграда».
В декабре 1942 — январе 1943 гг. Катя на своей машине 10 раз принимала участие в боях, уничтожила 10 немецких блиндажей, три автомобиля нацистов и 80 военнослужащих гитлеровской Германии. 31.01.1943 90-я танковая бригада вступила в почти освобождённый Сталинград и Катина «Малютка» случайно попала в кадры фронтовой кинодокументальной хроники, запечатлевшей выход сдающихся в плен гитлеровцев из подвала городского универмага. 03.02.1943 потрёпанная в боях с фашистами 90-я танковая бригада была отведена в тыл в резерв Ставки ВГК на переформирование. Катю с её машиной перевели в 91-ю танковую бригаду, которую тоже отправили на переформирование.
07.02.1943 Катю наградили орденом Красной Звезды.
Катя получила новую «Малютку» Т-60, построенную на собранные дошкольниками Омска 160.886 рублей, а потом переведена на танк Т-70 под командованием лейтенанта Михаила Колова.
Я — Ада Занегина. Мне шесть лет. Пишу по-печатному. Гитлер выгнал меня из города Сычёвки, Смоленской области. Я хочу домой. Маленькая я, а знаю, что надо разбить Гитлера и тогда поедем домой. Мама отдала деньги на танки. Я собрала на куклу 122 рубля и 25 копеек. А теперь отдаю их на танк. Дорогой дядя редактор! Напишите в своей газете всем маленьким детям, чтобы они тоже свои деньги отдали на танк. И назовем его „Малютка“. Когда наш танк разобьёт Гитлера, мы поедем домой. Ада. Моя мама врач, а папа танкист.
14—18.07.1943 91-я танковая бригада вместе со всей 3-й гвардейской танковой армией была переброшена под Старое Батьково на северный фас Курской Дуги и вступила в бой на Орловском направлении.
22.07.1943 91-я танковая бригада прорвала оборону гитлеровцев в Собакино Залегощенского района Орловской области, захватила переправу через р. Оптушка и уже на следующий день продолжила наступление и свободила Александровку и Михайловку. Т-70 Кати в этом сражении уничтожил противотанковое орудие нацистов.
Среди отличившихся в боях под Собакино... я... хочу назвать механика-водителя танка Екатерину Петлюк... Когда ты видишь, что в ряду мужественных никому ни слова упрёка не позволяет своим поведением сказать женщина, работающая на «мужской профессии», то это вдвойне, а вообще-то трудно измерить, во сколько крат, возвышает героизм человека. О нём говорят, что это — мужество особого порядка. Им, безусловно, обладала... Екатерина Петлюк... В июле сорок третьего, я видел её боевую машину в атаке. (Маршал Советского Союза, бывший командир 91-й танковой бригады И.И.Якубовский // Якубовский И. И. Земля в огне. — Воениздат, 1975. — С. 136.)
29.07.1943 Катя на танке Т-70 под командованием Петра Федоренко в составе 345-го танкового батальона 91-й танковой бригады уничтожила немецкие блиндаж, противотанковую пушку, миномёт, два пулемёта и до 30 гитлеровцев. Оба члена танкового экипажа при этом были ранены, но Катя не только сумела вывести машину из боя, но и перевязать своего командира, а потом отказалась уезжать в госпиталь.
Успех танковой атаки во многом зависит от мастерства механиков-водителей. Регулируя скорость, меняя направление движения, мгновенно останавливая машину или рванув её с места вперёд, они помогают командиру танка навести орудие точно на цель или уводят танк из-под огня противника. Таким механиком-водителем в бригаде Якубовского была Катя Петлюк... Она постоянно совершенствовала боевое мастерство; и в Орловской операции, особенно в бою под Собакино, механик-водитель танка «Т-70» Екатерина Алексеевна Петлюк показала себя зрелым воином и бесстрашным человеком. (Бывший член Военного совета 3-й гвардейской танковой армии С. И. Мельников // Мельников С. Н. Маршал Рыбалко / Лит. запись Е. М. Пятигорской. — 2-е изд. — Киев : Политиздат Украины, 1984. — С. 111.)
За эти подвиги 14.08.1943 Катя была удостоена ордена Отечественной войны II степени и отправлена выступать на армейскую конференцию механиков-водителей танков.
После этого Катю перевели в 39-й гвардейский отдельный разведывательный армейский автобронебатальон 3-й гвардейской танковой армии и в его составе 20.09.1943 она вступила в бой за Днепр и за двое с половиной суток прорвалась на 200 км и вышла к реке. 10—11.02.1944 Катя приняла участие в освобождении железнодорожного узла Шепетовка и весной 1944 г. была отправлена на обучение в Ульяновское 1-е гвардейское танковое училище имени В. И. Ленина. Она смогла нагнать обучавшихся уже 17 месяцев однокурсников и в октябре 1944 г. сдала все экзамены на отличные оценки. По завершении обучения младший лейтенант Екатерина Петлюк была оставлена в училище командиром учебного взвода. К этому времени заключением военно-медицинской комиссии она была признана инвалидом II группы.
09.05.1945 Катя была награждена медалью «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.»
После Победы Катя демобилизовалась 15.07.1945 и приехала в Одессу, была назначена инструктором военного обучения в Ленинском районе города, потом избрана депутатом райсовета, заочно окончила юридический факультет университета и с 1948 г. стала работать заведующей бюро ЗАГС Ленинского района. Она вышла замуж и родила сына.
06.04.1985 г. была награждена орденом Отечественной войны I степени.
Екатерина Алексеевна Петлюк скончалась в 1998 г. в Одессе в возрасте 79 лет.
См. также:
Люба Карцева: чтобы помнили (кликнуть)
Христос в юбке и новый Иуда: Александра Дрейман и её муж (кликнуть)
Сапоги и орден от Рокоссовского: Маша Таранина (кликнуть)
«Голубоглазая, весёлая, смелая»: с гранатой против «Тигра» (кликнуть)
С револьвером против танка, или Ворошиловский стрелок Мариупольского драмтеатра (кликнуть)
Убить Кабана, или Трое смелых (кликнуть)
99 русских героинь против батальона нацистов: кто кого (кликнуть)
Герой Советского Союза Тоня Зубкова (кликнуть)