* НАЧАЛО ПЕРВОЙ ЧАСТИ ЗДЕСЬ
* НАЧАЛО ВТОРОЙ ЧАСТИ ЗДЕСЬ
Глава 3.
- Ну, садись, помощничек, отдохни, - Евдокия Егоровна сняла шаль и душегрею, повесила на крюк у входа, - Теперь уж дело на вечо́р пошло, чайку наладим.
- Может подсобить тебе чем, бабушка? – Куприян хотел было встать, да ноги словно тяжестью налились, к полу приросли.
- Да что уж, ты и так подсобил, теперь отдыхай, - махнула рукой хозяйка, а сама стала налаживать самовар.
Оглядел Куприян избу, небогато живёт Евдокия Егоровна, а видать искусница – вон прялка стоит с куделью, на лавке пяльцы лежат, моточки шёлковые рядом. А у образов рушники, шитые диковинными узорами, красным да другим цветным шёлком выведены.
Глядит Куприян, а узоры словно перед глазами вьются, вьются, и словно в дрёму его гонит что-то, голова книзу клонится. Встряхнулся Куприян, в окно поглядел день и в самом деле засинел уже, к вечеру дело идёт, а ему ещё до дома идти.
- Евдокия Егоровна, матушка, ты не хлопочи, в другой раз мы с тобой почаёвничаем, время уже к вечеру, пойду я восвояси.
- Ну, поди, поди, попробуй, - усмехнулась Евдокия Егоровна, вороша уголья в печи и не глядя вслед гостю.
Нехорошо стало Куприяну, душно. Понял он, не в добрый дом он в гости попал, да ему не впервой, что ж… Обернулся, а нет перед ним добротной избы, печка развалилась да треснула, кривые закопчённые окна не пускают свет, нет и рушников расшитых, образов святых тоже нет. В углу сидит какое-то, на жабу похожее, только пасть у него зубастая, до самого земляного пола слюна висит. А сама-то хозяйка, которая назвалась Евдокией Егоровной… стоит у печки старуха, чёрные руки когтями по припечку скребут, сама хохочет беззубым ртом. На огне котёл стоит, варево в нём тягуче так булькает, косточки в нём какие-то плавают. А вместо того полотна, которое Куприян с базара нёс, лежит трухлявая деревяшка, червями изъеденная.
И моргнуть Куприян не поспел, глядь, а старуха уже перед ним стоит, руки когтистые тянет, отшатнулся Куприян сунулся было в дверь, а старуха как ухватила его за руку, да так, что у Куприяна чуть кровь из-под ногтей не брызнула.
- Отдай, что сегодня на базаре взял! – прохрипела старуха и страшно так скалится, таращится, глаз у неё один выскочил, на ниточке кровавой повис, болтается, по старухиному носу бьёт.
Куприян усмехнулся, хоть и боль в руке до самого плеча пронзала, да что ж, стыдно старой-то бабки страшиться. Другой рукой отпихнул от себя старуху, потом того, что из угла выполз да внизу зубами щёлкал, поддел Куприян ногой, снова в угол пинком отправил.
- Всё, что купил, то моё, с повозкой домой отправил!
- Отдай! – хрипела старуха, когти её больно впивались в Куприянову руку, другую руку она тянула, силясь достать спрятанное за пазухой зеркальце.
- Уйди, старая! Ничего не получишь! – Куприян хотел шагнуть, да ноги в деревянный пол по щиколотку увязли, словно в песок, вот диво-то.
- Отдай, жизнь-то дороже! - расхохоталась старуха, - Не про тебя та вещица, не тебе ею владеть!
Куприян рванулся, кое-как выпростал ноги из деревянной трухи, потом оторвал от себя старухины когти. Если ей так это зеркальце занадобилось, значит нельзя отдавать, понял парень, и прикрыл рукой спрятанную покупку. Кинулся назад, в дверь, ударился со всей силы плечом, да и вылетел наружу, упав лицом в холодный снег.
Дышать ему стало легче, а вой старухи позади него подгонял, поднялся Куприян и кинулся через наметённый сугроб к покосившемуся заборчику. Выскочил за забор, обернулся, готовый принять, что грозит ему, но никто за ним не гнался.
Старуха остановилась на крыльце своей избы и тянула вперёд когтистые сухие руки, да видать дальше ход ей был заказан. Скрючилась изба, а за ней и старуха, да и весь захолустный двор, всё стало вдруг прорастать корнями, разваливаться в кору да труху, и вскоре весь провалился, до самых Куприяновых ног.
Ни избы, ни плетня, ни старого дровняка, ничего не осталось, провал в земле образовался, сухие коренья да трухлявая кора там осталась, всё проваливалось всё глубже в яму. Стоит Куприян, даже обмер от такого наваждения, и в остолбенении смотрел, как образовавшийся проём наполняется тёмной водой, и вскоре на месте покосившейся избушки колыхалась вода пруда, в маленьких водоворотах крутились щепки.
Что за напасть, подумал Куприян, отряхнул с себя снег, проверил за пазухой купленной недавно зеркальце и пошёл в сторону своего дома. Что ж, видать не простое это зеркальце, раз в руки Куприяна попало, да и то, что явилось к нему в виде старенькой Евдокии Егоровны… Если уж на такую хитрость зло пошло, чтобы заполучить это зеркальце, значит стоит его поберечь.
Быстрым шагом шёл Куприян к своей Лавке, иногда оглядываясь в синеющих сумерках, но позади никого не было. Редкие прохожие встречались ему на пути, и только ближе к Торговой площади стали встречаться повозки, и совершающие вечернюю прогулку люди.
На крылечке Книжной Лавки стоял Ермил и с беспокойством вглядывался в вечерние улицы, мимоходом выговаривая Тихону, который чистил снег у воротин:
- И зачем ты его оставил, домой отправился? Ведь поди на базар поехали, так и обратно вместе бы вертались!
- Так я ему не приказчик, Куприян Федотыч сам знает, куда ему ехать, - ворчал в ответ Тихон, орудуя лопатой, - Ты, Ермил, чего всполошился! Человек он молодой, что же ему, сиднем в Лавке сидеть безвылазно? Поди и ему погулять хочется, да и в добрый путь! Вон, как сегодня погода хороша, и девицы с мамашами на променад выходят. Чего ты его караулишь, пусть прогуляется!
Ермил сердито махнул на Тихона рукой и отвернулся, стал у крыльца прибирать, снег сметать метлой.
- Да вон он идёт, Куприян наш, - сказал Тихон, указывая на выход из проулка, где показалась знакомая фигура.
Ермил с облегчением вздохнул, увидев Куприяна, отставил метлу и оглядел улицу. Ввечеру снежок полетел с неба, с начала улицы уже и фонарщик показался, один за одним зажигались желтоватые огни фонарей. Тут и там прогуливались горожане, останавливаясь раскланяться со знакомыми.
Куприян вошёл в своё хозяйство через ворота, не пошёл через крыльцо Лавки, туда как раз подошло семейство Скрипниковых, у которых дочка была на выданье. Глава семьи Тимофей Аристархович остановился напротив витринного окна и заложив руки за спину рассматривал вывеску и прочее здание. Его супруга с дочкой стояли позади него и с любопытством глядели в витрину.
Вот в обход таковых гостей и проскользнул Куприян в свои ворота, кивнув Тихону, который доскрёб наледь у ворот и запер их изнутри.
- Ты, Куприян Федотыч, где так задержался? Поди уж вон Ермил собирался идти тебя искать. Лавку и закрывать пора, вон, булошник-то уж давно отдыхать ушёл. Покупки твои я в дом снёс, Каштана в стойло определил, всё уж сделал, а ты всё где-то гуляешь.
Куприян поёжился, входя в дом, как-то он продрог, только теперь это почуял. Через открытую дверь из коридора дома в Лавку Куприян слыхал, как раскланивается Ермил на переднем крыльце с Скрипниковым и запирает дверь в Лавку.
- Куприян Федотыч, я ужинать накрываю, - из кухни выглянула Акулина Петровна, - Поди, переоденься, да ступайте к столу.
Куприян почуял такой голод, будто несколько дней не ел, и поспешил переодеться, удивляясь, откуда же вся его одёжа пропахла прелыми листьями да древесной трухой.
Поели все наскоро, Ермил поглядывал на Куприяна, видать догадался, что неспроста Куприян с базара до дому так долго шёл, но спрашивать при домашних не стал. После уж, когда Тихон ушёл домой, а Акулина Петровна отправилась на покой, поди ей раньше всех подыматься утром, вот тогда и уселись Куприян с Ермилом возле камина в Лавке. Витринное окно чуть прикрыли ставнями, меньше морозом затянет, к ночи-то приморозило. И вот тут поведал Куприян товарищу своему, что его сегодня по дороге с базару задержало. Нахмурился Ермил…
- Правду сказать, не ведаю я ничего про эту вещицу, - Ермил указал на лежавшее на конторке зеркальце, - Но ежели явилось нечто для того, чтобы у тебя его забрать, значит непростое оно. Да и торговец тот, продал его тебе, как мне думается, для того, чтобы оно здесь оказалось, в Лавке. И в злые руки не попало!
- Надо в книгах поискать, может что и отыщется, - зевая и протягивая ноги к огню, сказал Куприян, - Только не сегодня, устал я что-то. И что это за ведьма была такая, что сгинула в миг… Как так, что она в прах рассыпалась, и изба её тоже. Всё в пруд оборотилось…
- Не ведьма это была, да и не человек вообще. А вот кто призвал эдакое в мир… покумекать надо! Ступай спать, опосля поищем. А это, - Ермил указал на зеркальце, - Пока прибери, а после на полках спрячем, где про Дивий народ свитки лежали. Там уж точно никто не добудет.
Куприян и впрямь едва на ногах держался, так его нынешний день утомил. Обернул зеркальце тряпицей, да так в кровать и упал, сразу заснул, даже как ложился не вспомнил.
Продолжение здесь.
Дорогие Друзья, рассказ публикуется по будним дням, в субботу и воскресенье главы не выходят.
Все текстовые материалы канала "Сказы старого мельника" являются объектом авторского права. Запрещено копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.
© Алёна Берндт. 2025