- Ну, что там, в деревне? – поинтересовалась Теодора, когда внуки вошли в гостиную.
- Ничего хорошего. Сбежал Павлович с покойницей, - недовольно ответил Лёха. – Вы зачем нас звали? Случилось чего?
- Случилось… Мара бесчинствует. Ковен заточён. Подруга моя бывшая захотела власть к рукам прибрать и помощничка себе завела. Чернобога, - ответила Яга. – Нужно в Правь идти. Богам весточку передать. А то сидят там и ничего не знают!
- А это кто? – тихо поинтересовался Жорик у Изольды, кивая на Квасуру.
- Божок заблудился, - проворчала та. – Ещё и домовой вернулся. Скоро здесь не протолкнёшься…
- Ни на минуту отлучиться нельзя… - хмыкнул парень. – А коргорушу зачем призвали?
- А затем, что в Правь может попасть только тот, кто и человек и дух и зверь в одном лице. – Тео подняла глаза на Леночку. – Только она у нас подходит.
- Я согласна! – сразу согласилась учительница. – А как туда попасть?
- Есть подземная река, которая ведёт к Вратам. Находится она в пещере у скалы Порченки, - объяснила старуха. Врата у второй излучины.
- Я с ней пойду! – Жорик встал рядом с Леночкой. – Разве можно женщину одну отпускать в такой опасный путь?
- А я брата не оставлю, - Лёха встал с другой стороны.
- Ну а мне придётся идти, чтобы с ними ничего не случилось, - широко оскалился Савва.
- Что ж, замечательно. А мы дома останемся, будем от Мары отбиваться, - кивнула Яга. – Только не задерживайтесь. Времени не осталось. Не знаю, как вообще всё обернётся…
- Ты знаешь, где скала эта находится? – спросил оборотень у учительницы и та кивнула:
- Конечно. Когда я маленькой была, мы с отцом ходили туда землянику собирать.
- Тогда в путь! – Савва указал парням на дверь. – Прошу вас, наследники клана Ягиных.
- Ха-ха… - скривился Лёха, натягивая куртку. – Мы хоть доползём туда по таким-то сугробам?
- А вы снегоступы возьмите, - хитро усмехнулась Теодора. – На них-то повеселее будет…
Она поднялась, вышла в прихожую, и вскоре из кладовки послышался грохот. Яга что-то искала.
Вернулась она через пять минут, держа в руках старинные снегоступы. Она с довольным лицом осмотрела их и с гордостью произнесла:
- Сколько лет, а они как новые!
- Ба, ты серьёзно? – Лёха скептически приподнял бровь. – Ну, во-первых, это же древность! А во-вторых, они в единственном экземпляре! Мы по очереди добираться будем?
- Пойдём-ка со мной… - Теодора скривила губы в язвительной усмешке. – Умник…
Вся семья вывалилась на крыльцо, чтобы посмотреть на демонстрацию снегоступов. Алексей закрепил их на ногах, и посмотрела на бабку.
- И что? Палки где?
- Скажи: «Снегоступы, отнесите меня к лесу и обратно», - научила Яга. – И посмотришь, что будет.
- Снегоступы! Отнесите меня к лесу и обратно! – Лёха замер, ожидая чего угодно. Но ничего не происходило. На его губах заиграла улыбка. – Ба, у них, похоже, срок годности вышел…
Но договорить Лёха не успел. Снегоступы задвигались и начали тащить парня вперёд, разгоняясь всё сильнее. Через несколько секунд он оказался у края леса – облепленный снегом, с красными от морозного ветра щеками. Но останавливаться снегоступы не собирались. Их заносило вправо и влево, они петляли среди деревьев, сметая снег с еловых лап, пока не развернулись и не направились обратно к дому.
- Что это было?! – гневно рявкнул Лёха, оказавшись у крыльца. – Предупреждать же надо!
- Не надо сомневаться, когда бабка что-то советует! – огрызнулась Теодора. – А то ты посмотри на них!
- Ну что, Шумахер, будешь за рулём, - хохотнул Савва. – Ты теперь гонщик опытный!
Оборотень взял у Яги верёвку, которую она предусмотрительно прихватила с собой и, закрепив её на поясе Алексея, поставил за ним коргорушу. За Леночкой пристроился Жорик, а Савва замыкал процессию.
- Только запрос давать нужно правильно! Чтобы снегоступам было понятно! – предупредила Яга. – И смотрите мне, не потеряйте вещь!
- К скале Порченке! – приказал Леха, и снегоступы снова сорвались с места, волоча за собой ещё троих. Их бросало в разные стороны, Леночка повизгивала, но скорость росла. Они ворвались в лесные заросли и понеслись между деревьями, чувствуя лишь, как стягивает кожу на лице от ледяного дыхания зимы.
Когда снегоступы остановились, вся компания завалилась в сугроб.
- Ничего себе, транспорт… - изумлённо протянул оборотень. – Все живы?
- Живы… - проворчал Жорик, поставив Леночку на ноги. Глаза учительницы собрались в кучу у переносицы, и она безуспешно пыталась вернуть их на место.
Сняв снегоступы, Алексей огляделся. Скала Порченка выглядела довольно внушительно, словно исполинский страж древних тайн. Её тёмно-серая, покрытая льдом поверхность казалась гладкой как стекло. Кружащийся вокруг вершины густой снег, скрывал истинные размеры скалы. Прямо посредине зияла чёрная дыра. Узкая щель была настолько мала, что взрослый человек мог пройти туда только боком. Из глубины грота тянуло холодом и сыростью…
- Ну что, пойдём искать Врата? – Савва заглянул в расщелину. – Главное пролезть…
Лёха засунул снегоступы под ель и сказал:
- Давай я первый. На разведку.
Он протиснулся между холодных каменных стен и оказался в небольшом гроте, скользкие стены которого тускло отражали свет фонаря. Потолок нависал так низко, что Лёха пригнулся, пол же был слегка наклонён вниз, намекая на продолжение пути внутрь горы. Где-то вдали слышался шум подземной реки, наполняя пространство влажным дыханием. Воздух внутри грота был значительно холоднее, чем снаружи, обжигая лёгкие при каждом вдохе.
- Ну что там? – нетерпеливо спросил Савва.
- Ничего опасного. Обычный грот, - ответил Лёха. – Слышу реку. Идите сюда!
По очереди остальные протиснулись в пещеру, и оборотень передёрнул плечами.
- Не люблю пещеры! Мне в них плохо становится!
- У тебя клаустрофобия, - деловито произнесла Леночка. – Нужно оставаться снаружи, чтобы не обострилось.
- Справлюсь… - процедил Савва и, прислушавшись, ткнул пальцем в темноту. – Похоже, река там.
Компания осторожно двинулась вперёд и звуки подземной реки стали еще более отчетливыми. Лучи фонарей танцевали на мокрых стенах, высвечивая острые грани камней и капли влаги, свисающие с потолка. Вскоре впереди замаячил проход, ведущий к большей пещере. Шагнув в неё, друзья оказались на берегу бурлящего потока воды, бегущего по каменистому руслу. Его поверхность искрилась серебром, отбрасывая блики на сводчатый потолок.
- Вот это да... - выдохнула Леночка, поражённая красотой открывшегося зрелища. - Никогда раньше ничего подобного не видела...
- Ну что, пойдём вдоль берега? – предложил Жорик. – Бабка сказала Врата у второй излучины.
Они направились вдоль кромки бурлящей реки. Каждый шаг отдавался глухим эхом, смешиваясь с плеском воды и тихим шуршанием осыпающихся камешков. Первая излучина осталась позади и, пройдя ещё сотню метров, они оказались у второй, плавно изгибающейся вправо.
- Смотрите! – вдруг воскликнул Жорик. – Вот же они!
Остальные повернули головы и увидели глянцево-чёрные створки высоких Врат, выдолбленных в камне. Окантовка портала была украшена затейливым орнаментом из золотых рун, мягко светящихся в полумраке…