Яга, наконец, оторвала от себя причитающего домового и усадила его в кресло.
- Говори толком, что произошло!
- Ох… весь лес гудит! Болото на ушах! – прерывисто, со всхлипами ответил тот. – Нашли Антиповича на берегу озера… Плавал в камышах кверху пузом. Глаза стеклянные, а в них такой ужас, что дрожь берёт!
- И кто же его убил? – Теодора нахмурилась.
- Не знает никто! Да только слухи ходят, что существо это мощи великой! – домовой поднял палец вверх. – Ведь другому-то не под силу водяного оприходовать! Не человек он!
- Мара и убила, - тяжело вздохнул Квасура. – Чтобы он весточку богам не отправил. У Антиповича ведь свои хода есть… Реки подземные… Ими можно до других Врат добраться, которые сокрыты!
- Получается в Правь можно и по подземной реке доплыть? – уточнил Квасура. – А как найти ту, которая туда ведёт? Мне домой нужно!
- Откеля мне знать? – дёрнул плечиком домовой. – Я тепереча совсем один. Шалаюсь по лесу, сплю в дуплах… Леший как узнает, трёпки такой задаст, о-о-ой…
Он жалобно посмотрел на Тео, но та задумчиво хмурилась, решая какие-то трудные задачи в голове.
- Пойду к болотнику. Может он знает дорогу, - после нескольких минут размышлений заявила Яга. – Больше никак в Правь не попасть, а без помощи нам не обойтись. Вот что я вам скажу… Пока я на болота прошвырнусь, вы тоже без дела не сидите. Изольда, с Юлькой внуков обратно призовите. Пусть бросают за мертвяками бегать. Без толку это. Ты, Олежа, следи за камином, чтобы пламя там горело как можно жарче. Огонь Маре помеха. А ты, Позеня, лезь на чердак и по сторонам смотри. Ежели что странное увидишь, сразу отчитаешься!
Домовой радостно подскочил и заглянул Теодоре в глаза:
- Навсегда чё ли?
- Посмотрим на твоё поведение, - проворчала она, направляясь в двери. – А ты, Квасура, дров принеси. Да побольше.
Яга накинула шубу, платок, взяла метлу и вышла из дома. Поры ветра, несущий тысячи снежинок, ударил в лицо, но старуха даже не поморщилась. Завернув в лес, она почти полетела над сугробами, отталкиваясь метлой.
А небо всё больше наливалось тяжелой тьмой. Вихри взметали снег с еловых лап, закручивали воронки, не давали двигаться вперёд. Где обычно спали мёртвым сном темные воды, сейчас царила белая пустыня. Под её покровом скрывались кочки, торфяники и остатки прошлогодней травы, создавая иллюзию бескрайнего снежного поля.
Яга подошла к краю болота и, сунув метлу в покрывшуюся застывающей кашицей воду, завертела ею.
- Эй! Семён! А ну-ка покажись!
Время шло, а вода даже не шелохнулась.
- Последний раз прошу! – прошипела Тео. – Иначе выведу из своего дома трубу прямо в твоё болото! Нас сейчас много, будешь подарки по пять раз на день ловить!
По тёмной поверхности пошли пузыри и вскоре из неё показалась голова болотника.
- Ты чего говоришь?! – гневно воскликнул Семён. – Мне ещё вашего говна в болоте не хватало! Своего по шею! Чего надо?! Холодно!
- Ты ведь последние новости уже знаешь? – Яга склонилась над болотником. – О брате твоём, двоюродном.
- А я тут причём?! – испуганно заговорил Семён. – Я вообще ни сном, ни духом! Живу себе спокойно, никого не трогаю!
- Знаешь как по подземной реке в Правь добраться? – Теодора грозно взмахнула метлой.
- Не знаю! – зелёный подбородок болотника затрясся. – У меня только болота! Сама знаешь!
- Врёшь ведь… - криво усмехнулась Яга. – Боишься! Затаиться хочешь!
- Хочу! И что?! – визгливо возмутился Семён. – Мне эти проблемы не надобны! Хочешь, чтобы я головы лишился?!
- Ты скоро её и так лишишься! – рявкнула Тео. – Мара всем править станет! Не нужны ей покровители лес, болот и рек с озёрами! Вечная зима начнётся, пока всё живое не вымрет!
Болотник испуганно булькнул.
- Слышал я, что река, которая в Правь ведёт, спрятана в пещере у скалы Порченки! – выдохнул он, оглядываясь. – Аристарх рассказал по пьяне! Идти нужно до второй излучины! Там Врата! Только в них может войти не всякий! Пропустят они того, кто и человек, и зверь, и дух! А таких не имеется в природе! Всё, замёрз я!
Голова Семёна исчезла под водой и Яга, за малым не успела ударить его метлой.
- У-у-у-у… гнида торфяная…
Старуха постояла под порывами ветра несколько минут, обдумывая слова болотника, а потом полетела обратно.
* * *
Снег заметал дорогу, но дорожка из красных ягод рябины словно бежала поверху, ведя за собой. Деревня уже оказалась позади, и колдовской указатель свернул в сторону леса.
- В чаще они скрылись! – Савва остановился, глядя на тёмную стену елей. – Мы так можем до вечера идти! Только сил у вас хватит на такой марш-бросок?
- Хватит! – Жорик потёр замёрзшие щёки. – Или ты предлагаешь всё оставить и домой ни с чем вернуться?
- Смотрите! – вдруг воскликнул Лёха. – Нас зовут!
- Кто? – Георгий и оборотень удивлённо повернулись к парню.
- Наши! – тот кивнул на сгустившийся перед ними вихрь. Он принял силуэт Изольды, который указывал пальцем назад. Губы проекции повторяли одно и то же. Жорик пригляделся.
- «Домой», говорит! Неужели случилось что-то?
- Просто так бы не звали! – Савва последний раз посмотрел в сторону леса и пошел обратно. – Возвращаемся!
Они уже миновали медпункт, как вдруг позади раздался заглушаемый ветром голосок:
- Подождите! Подождите меня!
- Коргоруша? – изумлённо протянул Жорик, различив в белой мгле знакомую красную беретку. Учительница подошла к ним, и он недовольно произнёс: - Тебе чего дома не сидится?!
- Меня Изольда позвала, - ответила Леночка и обвела их тревожным взглядом. – Случилось чего?
- Давайте уже пойдём и узнаем! – нетерпеливо сказал Савва. – Скоро все дороги занесёт!
Первым с холма кубарем полетел Жорик, споткнувшись о скрытый под снегом камень. За ним последовал Савва, пытаясь удержать равновесие. Последним скатился Лёха, успев ухватиться за рукав коргоруши, чтобы не потерять её в снежном хаосе. И вся эта куча-мала влетела в сугроб у подножия, фыркая и отплевываясь.
- Не ушиблась? – Жорик помог Леночке подняться на ноги.
- Что со мной может случиться? – смущённо ответила учительница, подслеповато щуря глаза. – Вот очки я потеряла… Без них не вижу ничего. А переходить на кошачье зрение не хочется. Я его для темноты берегу…
Савва принюхался, а потом, запустив руку в снег, выудил оттуда очки.
- Круче волчьего нюха нет ничего. Учись, кошара.
Компания пошла дальше, прибавляя шаг. Вдалеке, сквозь белую мглу призывно светились окна дома Яги…