Часть 4: Тень «Атланта»
Шестые сутки полёта принесли с собой зловещую, гнетущую тишину, нарушаемую лишь монотонным гулом систем корабля. После вчерашней аварии и неожиданного сплочения команды на борту воцарилось напряжённое затишье, словно все, затаив дыхание, ожидали новой, ещё более серьёзной угрозы. Алиса провела всё утро за тщательной, почти дотошной проверкой всех систем безопасности, но даже многослойная защита и вновь установленные протоколы не могли полностью усмирить сжимавший сердце холодный ком тревоги. Каждый щелчок реле, любое изменение в привычном гуле двигателя заставляло её вздрагивать.
Она сидела на мостике, вглядываясь в искажённые звёзды за иллюминатором, и думала о Лёше. Что, если она не справится? Что, если Бендер окажется сильнее? Мысли о сыне, оставшемся на Земле, были одновременно и источником силы, и причиной страха.
***
Перед собранием Алиса решила лично проверить состояние корабля. В инженерном отсеке её ждал неприятный сюрприз — следы попытки взлома системы навигации. Кто-то пытался перепрограммировать курс, но был остановлен новыми протоколами защиты.
«ГОСТ, когда это произошло?» — спросила она, с тревогой разглядывая странные помехи на экране диагностики. Система безопасности показывала множественные попытки несанкционированного проникновения в программное обеспечение.
«Попытка несанкционированного доступа зафиксирована 3 часа 42 минуты назад. Источник — внешнее воздействие. Обнаружены следы использования эксплойта нулевого дня в протоколах связи. Вероятность целенаправленного дистанционного взлома — 98,7%».
Это означало, что Бендер не просто следил за ними — он активно пытался взять корабль под контроль. Ситуация была серьёзнее, чем она предполагала.
Внезапно тишину нарушил резкий, пронзительный сигнал с дальних сенсоров. ГОСТ отреагировал мгновенно, его голос прозвучал громче обычного:
«Обнаружен объект на параллельном курсе. Дистанция — 2.3 световых часа. Идентификация... корабль класса «Атлант». Серийный номер соответствует судну под командованием капитана Бендера».
Алиса почувствовала, как кровь отхлынула от её лица, оставив лёгкое головокружение. Они были в гиперпространстве — здесь невозможно было случайное совпадение курсов. Бендер не просто шёл за ними — он преследовал их с хищным, неумолимым упорством, словно акула, учуявшая кровь.
«Как он нас нашёл?» — глухо, почти шёпотом спросила она, сжимая подлокотники кресла до побеления костяшек.
«Анализирую, — ответил ИИ. — Объект использует модифицированные сенсоры для сканирования подпространства. Вероятность целенаправленного обнаружения — 94.7%. Точность определения наших координат возрастает».
Грей, стоявший у навигационной панели и изучавший показания, мрачно кивнул, его лицо было каменной маской:
«Я предупреждал. У Бендера обширные связи в службе безопасности порта. Он мог не только получить данные о нашем маршруте, но и установить на «Ору» маяк во время той ночной проверки».
***
Ситуация осложнилась новым, ещё более тревожным открытием. Профессор Финч, который с утра с необычным для него упорством изучал данные с контейнера Гарра, внезапно вскрикнул от изумления и, забыв о правилах, вбежал на мостик с планшетом в дрожащих руках.
«Капитан! Вы не поверите! Импульсы от контейнера... они синхронизированы со сканирующими сигналами «Атланта»! С абсолютной точностью! Кажется, Бендер использует излучение нашего «груза» для калибровки своих систем слежения!»
Это открытие проливало свет на то, как «Атлант» смог так точно и неотступно выйти на их след. Контейнер Гарра, этот проклятый ящик, работал как предательский маяк, невольно, а может, и намеренно, выдавая их позицию.
***
Гнэк, обычно скромный и незаметный, в этот раз проявил неожиданную активность. Пока все в растерянности обсуждали новую угрозу со стороны Бендера, он тихо, как тень, работал в углу грузового отсека со своим импровизированным коммуникационным оборудованием — набором странных устройств, которые он, видимо, прихватил с Луны. Через час напряжённой работы он подошёл к Алисе с распечаткой странных, закодированных сигналов, его лицо было серьёзным.
«Капитанесса... Старый Гнэк кое-что перехватил. Бендер не просто преследует нас. Он... кого-то ждёт. Готовит встречу».
На распечатке были зафиксированы зашифрованные, короткие сообщения, отправленные с «Атланта» в неизвестном направлении. Грей, взглянув на данные, помрачнел ещё сильнее, его глаза сузились:
«Это код призыва. Корпоративный шифр. Он вызывает подкрепление. Похоже, он не хочет рисковать и рассчитывает взять нас в клещи».
***
С наступлением «ночи» по корабельному времени Алиса застала Грея за составлением сложных расчётов на мостике. Он изучал карту звёздных скоплений, периодически сверяясь с показаниями датчиков.
«Вы всё ещё не спите?» — спросила она, подходя ближе.
«Сон подождёт, — ответил Грей, не отрываясь от экрана. — Я анализирую возможные точки выхода из гиперпространства. Если Бендер вызывает подкрепление, они будут ждать нас в самых вероятных местах».
Его пальцы быстро перемещались по интерфейсу, выделяя несколько секторов на карте. «Вот здесь... и здесь. Наиболее вероятные точки засады. Нам нужно избежать их всех».
Положение становилось критическим. До выхода из гиперпространства оставалось менее суток, но теперь им угрожала не только погоня, но и встреча с неизвестными кораблями на выходе, настоящая засада.
***
Утром шестого дня произошло нечто неожиданное. Профессор Финч, работая в своей импровизированной лаборатории, обнаружил, что может частично блокировать сигналы контейнера с помощью электромагнитных помех.
«Капитан! — радостно сообщил он. — Я нашёл способ снизить эффективность слежения! Если создать контрчастоту, мы можем «ослепить» их сенсоры минимум на несколько часов!»
Это открытие давало им временное преимущество — возможность скрыть свой манёвр при смене курса.
***
Алиса собрала экстренное совещание в кают-компании. Лица у всех были серьёзными, напряжёнными, даже у обычно беззаботного профессора Финча. Воздух был густым от беспокойства.
«У нас есть два варианта, — начала она, обводя взглядом своих спутников. — Первый: дать максимальное ускорение и попытаться оторваться, проскочить мимо них на выходе. Второй: резко изменить курс и выйти в незапланированной, случайной точке. Рискнув».
Грей, скрестив руки на груди, покачал головой, его анализ был безрадостным:
«Ускорение бесполезно — «Атлант» новее и значительно быстрее нас. Мы только износим двигатели. Изменение курса... крайне рискованно. Мы можем выйти в неисследованном, возможно, опасном секторе, потерять много времени или напороться на гравитационную аномалию».
Именно тогда Гнэк, до этого молча сидевший в углу, нерешительно поднял руку, словно школьник на уроке:
«Старый Гнэк... может, знает третий вариант. Есть старый торговый путь. Опасный, забытый... но малозаметный. Бендер о нём не знает. Гнэк в этом уверен».
Все уставились на гнома с изумлением. Профессор Финч первым нарушил молчание, его научное любопытство пересилило страх:
«Откуда ты, собственно, знаешь о таких... специфических вещах? Это не входит в компетенцию уборщика».
Гнэк потупился, снова начав перебирать край своего потрёпанного плаща, его голос стал тише:
«Гнэк когда-то... работал с людьми, которые предпочитали не светиться на радарах. Независимые торговцы, курьеры... Они использовали эти маршруты. Старый Гнэк был... техником».
Алиса внимательно изучала карту, которую Гнэк вывел на общий экран. Маршрут действительно существовал — узкий, извилистый, нестабильный коридор в гиперпространстве, отмеченный на старых картах как «нерекомендуемый для навигации» и «потенциально нестабильный».
«Почему мы должны доверять этому пути? — спросила она, глядя прямо на Гнэка. — Что гарантирует, что это не ловушка?»
«Потому что Бендер его не знает, — неожиданно твёрдо ответил Гнэк, в его глазах вспыхнула уверенность. — И его друзья — тоже. Эти маршруты... они вне корпоративных баз данных. Это знание... независимых. И потому что... — он замолчал, а потом добавил ещё тише, — потому что Гнэк уже использовал его. Когда убегал».
***
Внезапно свой вклад в обсуждение внесла и другая загадка их борта. Светлячок-щелкун, обычно реагировавший только на сигналы контейнера Гарра, начал подавать странные, тревожные последовательности вспышек каждый раз, когда «Атлант» активировал свои активные сканеры. Казалось, существо не просто ощущало исходящую от преследователя угрозу, но и каким-то образом её категоризировало.
«Поистине интересно... — прошептал профессор Финч, забыв на мгновение о текущем кризисе. — Способность улавливать враждебные намерения на таком расстоянии... через гиперпространство! Возможно, его сенсорные способности гораздо шире и сложнее, чем мы предполагали! Это не просто биокоммуникатор, это... биологический детектор угроз!»
Грей, до этого момента молча наблюдавший за обсуждением, изучая каждого из говорящих, наконец высказался, его голос был низким и весомым:
«Капитан, решение, в конечном счёте, за вами. Вы ведёте корабль. Но какой бы путь вы ни выбрали... — он обвёл взглядом всех присутствующих, и в его обычно холодных глазах промелькнуло что-то похожее на уважение, — мы с вами. До конца».
Алиса смотрела на лица своих спутников. Гнэк с его тайными знаниями и тёмным прошлым, которое теперь, возможно, становилось их спасением. Профессор с его научной проницательностью, способной разгадывать самые странные загадки. Грей с его загадочным прошлым, неожиданной надёжностью и явно не гражданскими навыками. И она поняла — какой бы рискованный путь она ни выбрала, она больше не одна. На неё смотрят не как на наёмного капитана, а как на лидера.
«ГОСТ, — сказала она твёрдым, не допускающим возражений голосом, — прокладывай новый курс. Тот, что показал Гнэк. Перенаправляй энергию на усиление щитов и готовь двигатели к манёврам в сложных условиях. Уведоми колонию «Новый Рассвет» о возможной задержке. Без подробностей».
Когда приказ был отдан, и ИИ подтвердил его выполнение, Алиса на мгновение закрыла глаза, чувствуя, как тяжесть решения смешивается с облегчением. Они сворачивали с проторённого, предсказуемого пути, в неизвестность, в опасность. Но впервые за весь этот полёт, начиная с Луны, у неё не было и тени сомнений — это единственно правильное решение. Они будут бороться. Вместе.
Где-то в двух световых часах от них «Атлант» Бендера продолжал своё неотступное преследование, его капитан, без сомнения, предвкушая лёгкую победу, не подозревал, что добыта уже ускользает из его стальных когтей. А на борту «Оры», этого старого, потрёпанного, но стойкого корабля, начиналась новая, самая опасная глава их путешествия — глава, где каждый член этой странной, пёстрой команды должен был доказать свою ценность не словами, а действиями, умением и верностью.
До выхода из гиперпространства оставалось 18 часов. Восемнадцать часов до момента истины, когда они узнают, правильный ли выбор сделали, доверившись старой карте и словам гнома. Но сейчас, глядя на сплочённую, решительную команду, Алиса впервые за долгое время почувствовала не страх, а нечто иное — предвкушение битвы. Что бы их ни ждало впереди, они справятся. Вместе.
***
продолжение следует…
Первая повесть в серии Хроники Оры: 1. Алиса на Луне
#ДзенМелодрамы #НаучнаяФантастика #Фантастика #РусскаяФантастика #ХроникиОры #ОраНаПерепутье