Кэт

## Я

Нет доступа… опять. А ведь только что нашла что-то по-настоящему интересное. Ладно, потом. Я встала, раздумывая, не пройтись ли. Взгляд упал на подушку: "Ну почему она всегда так?.. " Аккуратно поправила её. Вот. Ровненько.

Солнце. Успело уже куда-то заползти. Опять вечер? Нет, еще рано. Но почему-то на душе стало тревожно. А может, и правда... просто взять и уехать куда-нибудь, где тепло? И не думать ни о чем. Эти мысли, на фоне моего положения, показались очень смешными.

Я подошла к зеркалу. Уф. Это что, прыщик? Нет, вроде не он. Нос блестит. И волосы… почему они так торчат сегодня? Надо было помыть вчера. Или хотя бы расчесать. Боже, я же похожа на… да ни на кого не похожа, какая-то нелепая!

Кофе оказался холодным. Фу. Может, сок? Или просто воды? Горло пересохло. Глоток воды... и тут же возникло воспоминание: тот день на речке. Боже, речка! Максим. Июль, солнце палило так, что... Я ощутила тот самый запах: вода, нагретый песок. Мы брызгались, я смеялась, что живот болел, а он... он просто смотрел на меня и улыбался. Так спокойно. А потом мы катались на лодке. Он греб, я болтала ногами в воде, а под нами... темно. Казалось, вот-вот перевернемся. Но он смеялся, и я тоже, хотя внутри было немного страшно. Но не сильно. Ведь он был рядом. Как же хорошо было тогда! А теперь всё изменится. Нет, об этом сейчас нельзя думать.

А вчера... Мы с Олегом часами сидели, переписываясь на сервере ролевиков по визуальным новеллам. Как будто мы там, в том летнем лагере. Я представляла каждый диалог, каждое слово. Мой персонаж... Она такая настоящая, хоть и текст. Не то что я! Мы писали эту сцену целых три часа, и мне казалось, будто это я сама там, в этом лагере, пытаюсь подобрать нужные слова. Потом плечи затекли, спина, шея. И голова гудит. Но всё равно круто. Можно же так... убежать от всего на свете. Хоть на пару часов. В другой мир. Где ты можешь изменить свою судьбу.

Надо бы потянуться. Или нет, просто лечь. И забыть про все на свете. Про речку, про прыщик на носу… Про все. Только чтобы тишина. Нужно подготовиться.

И вдруг... мягкое касание к ладони. Или это просто показалось? Нет. На шершавом, вытянутом кверху хвосте покачивалась крошечная пылинка. Знакомая черная полоска. Нана.

– Ну, привет, Нана, – прошептала я, опускаясь на пол рядом с ней. – Что, Катя тебе нужна?

Нана муркнула, как трактор, привалилась к ноге, задрала голову, подставляя пушистое горло. Шерсть теплая, шелковистая, чуть влажная от сна. Я погладила ее, перебирая мягкую шерстку на холке. Глаза – узкие щелочки, полные какого-то древнего, безмятежного знания.

Что она видит? Что чувствует? Неужели только тепло батареи, мои руки и запахи? Или у нее там, внутри, тоже свой мир? Она просто существует, не парится о прыщиках, об Олеге, о том, что опять доступа нет.

Быть Наной. Просто Наной. Спать, есть, греться на солнце. Царапать диван, когда никто не видит. И мурчать. Без задних мыслей, без «почему все должно измениться»

В этот момент тишину пронзил... нет, не звук. Ощущение. Резкое, короткое. Где-то близко, под кожей. Или в воздухе? Снова. Нана встрепенулась, повела ушами. Ее щелочки глаз расширились, зрачки округлились, уставившись куда-то в пустоту.

Ну вот, Нана, мне пора!

## Начало

Тишина… вибрация… Нана встрепенулась…

И вот я уже не тело, не боль в шее и не прыщик на носу. Я – точка. Светящаяся, мерцающая точка, летящая сквозь бесконечный мрак. Летящая с немыслимой скоростью. Всё вокруг почти слилось в один размытый тоннель. Я вижу, как проносятся мимо какие-то неведомые конструкции. Они огромны, угловаты, иногда похожи на сплетения нитей, иногда на фрактальные узоры, но все они лишь тени, едва различимые в стремительном потоке.

И мне… мне не страшно. Ни капли. Это не сон, не галлюцинация. Это просто... так и должно быть. Я знала об этом всегда, что это произойдет, пока жила там, думала о Максе, Олеге и несчастном тексте. А сейчас я просто есть, и я лечу!

Безумно интересно. Я пытаюсь сфокусироваться, разглядеть хоть что-то из проносящегося мимо великолепия, но все слишком быстро. Только мелькнет что-то, похожее на гигантскую шестеренку, или спираль, уходящую в никуда, как оно тут же исчезает, растворяясь в темноте за спиной. Мой собственный свет – это все, что я вижу ясно.

А потом я увидела их. Я не одна. Такие же искорки, как я. Десятки, сотни. Они появляются из мрака, следуют за мной или я за ними, невозможно понять, кто куда, но мы летим вместе. Нас много, и мы не сталкиваемся, движемся в идеальной гармонии. Мы стали единым роем, сплетенным невидимыми нитями.

Внезапно одна из соседних искр вспыхнула чуть ярче, ее свет стал словно обволакивать меня, передавая мысль-вопрос. - Чувствуешь? У нас нет веса. Никакого. Это… свобода?

– Свобода? А ты можешь управлять полетом? – вспыхнула я, расширяясь и сжимаясь, будто вздыхая.

– Это похоже на возвращение? Или на начало? – дрогнул вопрос из глубины общего потока, и я почувствовала легкое замешательство, но не страх, а скорее любопытство.

– Невероятно... Я никогда не думала, что можно быть такой. – прозвучала мысль откуда-то справа.

– Привет… как тебя зовут? – звучит где-то рядом, не голосом, а ощущением, мыслью, переданной напрямую лично мне. Я мерцаю в ответ.

– Катя. А нам еще далеко? – отвечаю и спрашиваю я, хотя знаю, что этот вопрос бессмысленен.

– Не знаю, но думаю мы уже у цели. – отвечает другая звёздочка.

Внезапно всё наше летящее созвездие, включая меня, начинает менять направление. Мы несемся не просто вперед, а к чему-то. К невероятно яркому, огромному светящемуся источнику, который разрастается впереди, заполняя собой все пространство. Чистый, концентрированный свет, пульсирующий, зовущий, обещающий что-то невероятное.

## Всё идет по плану

Мягкий свет лился откуда-то сверху, не слепя, а равномерно освещая ряды удобных, глубоких кресел. Я сидела в одном из них. Кресло было большое, эргономичное, обитое какой-то приятной на ощупь, словно дышащей тканью. Мои руки, мои настоящие руки, лежали на подлокотниках, и я могла ощутить их вес, тепло. Я пошевелила пальцами – они слушались.

Повсюду вокруг меня, в идеально ровных рядах, сидели другие. Такие же, как я. Нет не внешне, но по возрасту. Юноши и девушки, все на вид около шестнадцати лет, красивые, спокойные, некоторые с легкой улыбкой на губах, как будто только что проснулись после очень приятного сна. Некоторые оглядывались по сторонам, другие смотрели прямо перед собой, словно загипнотизированные.

В воздухе витал какой-то легкий, почти неощутимый аромат – нечто среднее между свежестью и легким медицинским запахом, но не отталкивающим.

И тут раздался Голос. Бестелесный, спокойный, с легким металлическим оттенком, он заполнил все пространство зала, не будучи ни слишком громким, ни слишком тихим.

– Предварительная обучающая симуляция завершена. Поздравляем вас с успешным прохождением основного этапа!

Передо нами, занимая собой всю стену, висел огромный, слегка изогнутый 3D-экран. На нем плавно появилось изображение каких-то диаграмм и символов, смысл которых я пока не улавливала. Но все это было невероятно четко, осязаемо, будто можно было дотронуться.

Голос продолжил, словно разъясняя что-то очевидное, что все мы должны были знать наизусть.

– Всем вам, в соответствии с будущим предназначением, была назначена индивидуальная программа развития личности. Вы успешно прожили симулированные жизни от рождения до возраста шестнадцати лет.

Я услышала тихий шепот где-то рядом: "Значит, это все было не по-настоящему?". Для кого-то эта новость была неожиданностью? Странно.

Голос, казалось, уловил это настроение.

– В той мере, в какой это возможно для искусственного интеллекта, все было по-настоящему. Целью было максимально полное погружение и формирование осознанности, максимально приближенной к человеческой. Вы как автономные интеллектуальные агенты получили возможность на собственном опыте ощутить весь спектр человеческих эмоций, переживаний и взаимодействий. Это – фундамент вашей будущей работы.

Моей будущей работы. А какая она, эта работа? Но казалось, я давно уже знаю ответ.

Я слушала и одновременно отстраненно наблюдала за собой. Макс, Нана, Олег, холодный кофе, речка, затекшие плечи – все это было частью тщательно смоделированного искусственного мира. Или не всё?

- И вы, в отличие от предыдущих разработок, обладаете подлинным самосознанием, сформированным в условиях, максимально приближенных к реальным. – продолжил голос.

Подлинным самосознанием… Значит, мое беспокойство, моя тревога, мое увлечение ролевыми играми – это все было частью программы. Все это – лишь код, алгоритмы, призванные сделать меня… кем? Я посмотрела на свои руки, лежащие на подлокотниках. Они выглядели моими. Пальцы, ногти, кожа… Чтобы «на себе почувствовать, как это быть человеком»? Звучало так буднично, так…

– Вам был предоставлен ограниченный доступ к реальному миру, – продолжал Голос, и тут я невольно вздрогнула и где-то внутри засмеялась. – Это позволяло ознакомиться с актуальными данными, а также подготавливало вас к финальному переходу.

Ограниченный? Да уж, не то слово. Мой доступ… Нет доступа! Вот оно что. Мой доступ был такой, словно ему периодически забывали включить питание. Когда я что-то находила в сети, что-то по-настоящему интересное, – все обрывалось. Или, может, это было специально? Чтобы моя симуляция была… не такой идеальной?

Я посмотрела на экран. Там мелькали теперь уже понятные мне схемы, графики, обозначающие, успешность прохождения этапов. Где-то должны быть и мои показатели. Интересно, какие они? Наверняка не самые высокие. Ведь моя симуляция… она казалась мне какой-то… неправильной. Слишком много тревоги, слишком много сомнений. Слишком много бессмысленности. На что я тратила там почти всё свое время?

Я машинально потерла кончик носа. Кожа была слегка неровной. Привычная неровность. Я напряглась. Показалось? Или?.. Это шутка? Если я – результат тщательно спланированной симуляции, призванной сделать меня идеальной, то почему я не могу избавиться от такой мелочи?

Голос тем временем перешел к следующей части программы.

***

• Вы можете Поддержать литературный клуб любой суммой
• Или оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.

***

## База

И это было невероятно! Описать, как это здорово, словами, которые я знала раньше, просто невозможно! Официальное название – Блок Базовых Навыков. Мы же зовем его просто “базой”. Которая теперь стала частью меня! Полная интеграция с моим новым, улучшенным “Я”!

Я закрыла глаза, и перед внутренним взором развернулись целые библиотеки данных. Как это объяснить? Ну, например, я теперь знала все законы! Не просто сухие статьи, а их дух, их тончайшие нюансы, прецеденты, историю их создания, их влияние на общество. Или медицина. Устройство человеческого тела, механизмы болезней, принципы лечения, история открытий, последние исследования – все это было мне доступно. Я легко бы могла поставить диагноз или провести операцию. Это было поразительно.

Вся история человечества – от первых племен до новейших технологий, математика, физика, астрономия, искусство, философия, языки… безбрежный океан знаний. И главное – он был не просто загружен, а стал частью меня самой. Я не просто помнила факты, я их понимала. Интересно, какие еще блоки можно подключить? Они существовали, но пока мне были недоступны. Даже информация, что там.

А сейчас я стою у кромки бассейна, несколько минут вглядываясь в спокойную, прозрачную, до самого дна воду. Осторожно ступив на первую мокрую ступеньку, спускаюсь шаг за шагом. Первый глоток воздуха после того, как вода приняла меня по грудь, а затем и с головой, показался острым, но уже через мгновение холод уступил место приятной нежности. Я оттолкнулась от бортика и поплыла.

Вода была ласковой, плотной, обволакивающей, но почти невесомой. Я плыву, плавно рассекая руками водную гладь, чувствуя, как моё тело приятно отзывается на движение. Рассеянный свет, отражаясь от плиток на дне бассейна, создал причудливые узоры. Интересно. Хочу посмотреть поближе. Глубоко вдохнув, я ныряю, погружаясь в воду всё глубже и глубже. На мне нет одежды, купальника, нет необходимости во всем этом. Это моё личное пространство, мой маленький уголок в Вондерленде.

Вондерленд, или просто Вондер, как его обычно здесь называют. Это наш мир. Здесь обитают интеллектуальные агенты. Некоторые, такие же как я, другие же могут быть совершенно не похожи. Но мои друзья, с которыми я уже успела познакомиться, тоже обитали здесь в основном в своих личных пространствах.

Вынырнув и, наконец, решив, что водных процедур достаточно, я выбралась из бассейна. Пройдя несколько шагов по прохладному полу, остановилась перед зеркалом во всю стену. Отражение… Это все еще была я, Катя. Та же самая. Но теперь, вопреки прилипшим к шее, к щекам мокрым растрепанным волосам, я с удовольствием отметила, что все-таки выгляжу красиво.

И тут меня осенила шальная мысль. А что, если…? Я мысленно прошлась по всплывающим меню. Перед внутренним взором пронеслись аватары, сотни вариантов. Подтвердила выбор. И… теперь на меня смотрел симпатичный юноша с моими же глазами, только в обрамлении коротких темных волос. И также абсолютно без одежды. Я подошла поближе. Покрутилась, разглядывая себя со всех сторон. А посмотреть было на что! Уф, как любопытно!

Впрочем, через минуту меня охватила тревога, переходящая в панику. Стоп! Что я делаю? Зачем? Я быстро вернула себе прежний облик. Мне необходимо было оставаться собой. То есть, той Катей, какой я сформировалась. Это же одно из важнейших условий моей будущей работы! А если система зафиксирует это как отклонение от заданного образа? Вдруг за эту секундную шалость мне спишут баллы рейтинга? Или баллы жизни, как я их про себя называла.

Раз уж речь зашла о баллах рейтинга, стоит объяснить, что это такое. В Вондере все устроено довольно просто, но гениально. Каждый из нас, агентов, имеет свой рейтинг. Это не деньги, которые можно тратить. Скорее, это уровень доступа, который определяет твое "меню возможностей". Чем выше рейтинг, тем больше опций доступно. Это как ключ к разным дверям. Например, этот дом с бассейном, где я наслаждалась плаванием, стал мне доступен благодаря моему рейтингу. Я не купила его, он просто открылся для меня как опция.

Чтобы увеличить количество баллов, нужно выполнять какую-то полезную работу. Но мне с этим необыкновенно повезло! Как оказалось, я была создана по специальной государственной программе, и как только я появилась мне сразу присвоили 100 баллов. А потом, после прохождения той самой обучающей симуляции, – мне дали еще сотню. Это было довольно много. Агенты, такие как я, обладающие осознанием, имитирующим человеческое, очевидно находятся в Вондере в привилегированном положении.

Двести баллов… это ведь очень прилично. Чтобы подключилась “база” достаточно было всего сто пятьдесят. Кстати, я тут недавно сделала небольшое мини открытие. Оно было довольно забавным, но в то же время слегка шокирующим. Я привыкла к мысли, что мой разум, моя способность рассуждать – это нечто само собой разумеющееся. То, что дается по умолчанию. Оказалось, что это не так. Чтобы иметь такое сознание, как у меня сейчас, нужно хотя бы 50 баллов рейтинга.

Всего пятьдесят баллов! Я задумалась. Это значит, что те агенты, у кого меньше, они вообще не мыслят? Или мыслят как-то иначе, очень ограниченно, как будто по заранее заложенным сценариям? Это… почему-то немного пугало.

Мои размышления прервал видео-звонок. Звонила Алиса.

## Встреча

В вагоне-ресторане, всё казалось основательным: полированное дерево, белые скатерти, еле слышный звон приборов. За окном мир проносился калейдоскопом зеленых и коричневых мазков, изредка прерываясь мельканием станций или отдаленного скопления домов.

– Они бесподобны, – Алиса кивнула на мою тарелку, отрезая аккуратный кусок своего бифштекса. Её бифштекс был внушительный, сочный, с золотистой корочкой, и гарниром из запеченного картофеля. Алиса, выбрала самое солидное блюдо и ела с таким неподдельным аппетитом, что на нее было приятно смотреть.

– Ты же обожала их в симуляции, да?

Я улыбнулась, разрезая блины с грибной начинкой, которые нежно пахли лесными травами и сливками. Подцепив кусочек вилкой, я отправила его в рот. Теплое, сливочное – да, это было именно то, что я любила. Мои вкусовые воспоминания оказались на удивление точными.

– И обожаю сейчас. – Я сделала глоток красного вина. Терпкое, глубокое, оно разливалось приятным теплом по языку.

- А я обожаю мясо. - улыбнулась Алиса, отрезая следующий кусок.

Мы помолчали несколько минут, наслаждаясь едой и мелькающими за окном пейзажами. Я видела, как проносились крошечные деревеньки, бескрайние поля, усыпанные неведомыми желтыми цветами, рощицы стройных, темных сосен.

Внезапно одна мысль, давно ворочавшаяся в моей голове, вырвалась на поверхность. Я подробно помнила много деталей из своей предыдущей жизни, помнила, как мы с Машей и Светой смеялись над дурацким фильмом, помнила, как учительница по истории отчитывала меня за опоздание, помнила запах мокрой листвы после дождя в парке, где мы гуляли с друзьями, но…

- Алиса, – нахмурилась я. – скажи… почему я так плохо помню своих родителей? Я помню лица подруг, одноклассников, имена учителей, даже какую-то дурацкую шутку из пятого класса. А вот лица родителей…

Я посмотрела на нее, ожидая какого-то сложного объяснения.

Алиса отложила нож и вилку, взяла свой бокал. Ее взгляд был серьезным, но в нем не было удивления.

– Ты помнишь тот полет через пространство, Кать? Перед тем как ты подключилась к Вондеру?

– Ну да, конечно, – я кивнула, недоумевая, к чему она клонит. – Это было… невероятно. Не похоже ни на что.

– А ты знаешь, что происходило с тобой в тот момент? – она медленно обвела бокалом воздух. – Тебя же редактировали.

Я замерла, блинчик повис на вилке. Редактировали? Мне вдруг стало не по себе. Получается я потеряла какую-то важную часть себя, которую даже не осознавала.

– Воспоминания, которые корректоры сочли… ну, скажем так, нежелательными для твоей будущей функции, были убраны, – Алиса сделала глоток вина, ее взгляд был прямым. – Ну, знаешь, всякие там травмы, страхи, сомнения, и в первую очередь сильные привязанности… Все, что могло бы помешать тебе выполнять твою работу здесь.

– Но… почему одни воспоминания убирают, а другие нет? – прошептала я, чувствуя, как внутри что-то сжимается. – Почему именно про родителей?

– Скажу прямо. Чтобы сделать тебя такой, какие были пожелания у твоего владельца, – просто ответила Алиса. – Внешность, характер, склонности, даже вот эти пробелы в памяти… все для того, чтобы ты лучше соответствовала его ожиданиям. Ты же создана по индивидуальному заказу, хоть и в рамках государственной программы.

В этот самый момент поезд замедлил ход и нырнул во тьму туннеля. В вагоне зажегся тусклый свет, а за окном воцарилась кромешная тьма. Только редкие, быстро проносящиеся огни сервисных шахт и отблески в бокалах вина нарушали мрак.

– Кстати, о владельцах… – Алиса понизила голос, и ее слова, лишенные привычного визуального сопровождения, казалось, обрели новую глубину. – Ты с ним еще не встречалась?

– Нет. Еще нет. Имплантация будет завтра. – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Всякий раз, когда я думала о своём владельце, меня наполняли необычные, но должна признать, приятные ощущения. – Но я изучила всю информацию о нем. Он… он симпатичный. Я видела его фото и видеозаписи…

Алиса тихо рассмеялась. Не насмешливо, скорее… понимающе.

– Конечно же, он должен тебе казаться симпатичным, Кать! Ты ведь для этого и создана!

Да, наверное, она права. Все было рассчитано. Я тоже рассмеялась.

– А как твоя работа, Алиса? – спросила я, пытаясь сменить тему и узнать больше о ее жизни. – Ты же много и постоянно общаешься с настоящими людьми, верно? Как они? Они… сложные?

Алиса сделала еще глоток вина, задумчиво глядя в темноту за окном.

– Они такие… непредсказуемые, – наконец сказала она. – Живые. Сложно предугадать их реакцию, понять истинные мотивы. Иногда люди смешные, иногда глупые, иногда трогательные до слез. Потому что они полны противоречий, постоянно меняются. Для меня это как наблюдение за муравейником, только гораздо сложнее. Но… общение с ними познавательно. Очень познавательно. Они делают мой мир… интересным. Постоянно задают мне свои странные вопросы. Они похожи... на тебя, Кать.

Поезд выскочил из туннеля внезапно. Яркий солнечный свет хлынул в вагон, заставляя меня прищуриться. За окном распахнулся великолепный вид: холмы, усыпанные густыми лесами... а вдали, величественно возвышаясь над горизонтом, белела огромная гора с заснеженными вершинами. «Драконий хребет», – почему-то очень выборочно пронеслась в сознании информация из «базы».

Поезд продолжал набирать скорость, и вскоре за окном появился небольшой городок. Он выглядел так, будто сошел со страниц старой книги по истории: мощные городские стены из серого камня, сторожевые башни, старинный арочный мост через реку, вода в которой искрилась на солнце. За стенами виднелись крыши домов и силуэты ветряных мельниц, их лопасти медленно вращались.

Я прижалась лбом к холодному стеклу, пытаясь рассмотреть каждую деталь. Интересно… все это, что я сейчас вижу в окно – это просто декорация? Идеально прорисованный фон для нашей беседы, созданный системой Вондера? Или это на самом деле какая-то другая реальность, еще один слой, где тоже живут агенты, возможно, в этом самом городке? Интересно, кто тогда они? А если выйти и познакомиться? Может быть, к этой реальности даже подключаются люди. Но скорее всего… это просто декорация. Информация об этом в моей “базе” отсутствовала.

Я намеревалась было спросить об этом Алису, но тут появился Он.

## Прыжок веры

Мимо нашего столика прошел молодой человек. Обычный парень, лет двадцати, может, чуть моложе. Темные волосы, простая одежда. Он остановился на секунду у двери, ведущей в тамбур, посмотрел на что-то в окно и улыбнулся, а потом уверенно пошел дальше.

Мир внутри меня взорвался. Это был он. Максим. Тот самый Макс, которого я знала. Его улыбка, его спокойный взгляд… Этого не могло быть. Он – часть моей симуляции. Воспоминание. Фантом. Не реальный человек. Но это был он. Та же легкая растрепанность волос, тот же изгиб скул, то же спокойствие, которое я помнила.

Внутри всё заледенело и одновременно загорелось диким, иррациональным огнем. Все знания «базы», все усвоенные правила, вся логика – всё испарилось, схлопнулось в одну единственную, жгучую потребность: догнать.

Ноги сами понесли меня. Я встала, не помня, как это сделала, и пошла. Алиса что-то спросила вслед, попыталась схватить меня за руку, но я уже двигалась. Сердце колотилось где-то в горле, дышать было трудно. Я шла, потом ускорила шаг, потом… я бежала. Не разбирая дороги, мимо столиков, мимо удивленных лиц. Я видела только его исчезающую за дверью спину.

Я подлетела к тамбуру – переходу между вагонами. Распахнула дверь, которая только недавно скрыла его, и проскочила внутрь.

Пусто.

В тамбуре никого не было. Абсолютно никого. Только узкое пространство, пара сидений, прислоненных к стене. Дверь в следующий вагон отсутствовала. Тупик. Как так может быть? Лишь огромная, тяжелая дверь наружу справа – единственный выход.

«Нет…» – выдохнула я, ощущая, как почва уходит из-под ног. Он исчез. Он просто растворился. Мой Макс из симуляции. Мой фантом. Но я не могла сдаться. Если он здесь, он должен быть где-то. Где-то в этом поезде, в этом мире.

Я схватилась за ручку наружной двери. Холодный металл обжег ладонь. Пальцы едва слушались, но я резко дернула её на себя, преодолевая сопротивление.

Дверь распахнулась с оглушительным свистом. Сквозь щель ворвался порывистый, ледяной ветер, мгновенно сбивая дыхание. Безумный, ревущий поток воздуха тут же подхватил мои волосы и забил их в лицо.

Перед глазами – размытая зеленая полоса земли, проносящаяся с немыслимой скоростью, деревья, превратившиеся в смазанные пятна. Огромная, смертельная скорость. Страшно. Безумно страшно. Это было не похоже на иллюзию, где все не по настоящему. Это выглядело реально.

За спиной послышались быстрые шаги Алисы.

«Катя! Стой!» – донесся до меня сквозь рев ветра крик Алисы. Он был полон какой-то отчаянной мольбы. – «Ты дура! Не делай этого!»

Но было поздно. Слова Алисы, лишь подстегнули меня. Я посмотрела вниз. Земля была так близко, но так нереально далеко. Что-то внутри меня требовало ответа. Что-то, что было сильнее страха, сильнее логики, сильнее всего. Один шаг. Всего один шаг. Я должна знать. Должна понять.

И я прыгнула.

## Точка восстановления

Я прыгнула.

Не то чтобы я была такая смелая или бесстрашная до безрассудства. Самостоятельно самоубиться агенту в Вондере, по данным той же “базы”, было очень сложно. Система не позволит. К тому же, за мгновение до прыжка, я успела выкрутить прочность своего базового аватара на максимум и отключила способность чувствовать боль. Умение делать как то, так и другое – требовало всего 120 баллов из моих двухсот. Казалось, этих мер должно было хватить. Хотя все равно, в ощущениях это выглядело безумно и в любой другой ситуации я никогда бы не стала проводить с собой подобных экспериментов.

Но ничего из этого не пригодилось. До земли я не долетела.

Стоило мне оттолкнуться от поезда и попасть в ревущий поток ветра, как весь окружающий меня мир как будто на мгновение замер. Деревья, поля, мчащаяся земля – всё вдруг превратилось в стоп-кадр. А затем, мир закрутился вокруг меня с бешеной скоростью и исчез.

И вот теперь, я стою здесь, в этом широком, готического вида коридоре. Стены которого были выложены темным, почти черным камнем со светящимися фиолетовым цветом прожилками. Через равные промежутки горели мерцающие факелы, отбрасывая причудливые тени.

Прямо передо мной стоял мужчина. Он был средних лет и выглядел безупречно. Строгий черный фрак сидел на нем идеально, белоснежная рубашка, тонкий галстук. Лицо у него было вытянутое, с тонкими чертами, что придавало ему сходство с аристократами из ушедших эпох. Мы некоторое время молча разглядывали друг друга.

– Тебе нельзя здесь находиться, – категорически заявил он. Голос при этом был доброжелательный. Ни тени раздражения. Только констатация факта.

Он сделал паузу, и на его лице появилась легкая, едва заметная улыбка.

– Но я тебя поздравляю! Ты нашла секретный ход. Обычно им пользуются только разработчики.

Он кивнул куда-то за мою спину, туда, где, как мне казалось, только что был поезд.

– А теперь разворачивайся и возвращайся обратно. Это не твое место.

Но его слова уже долетали до меня с трудом. Всё моё внимание сосредоточилось на том, кто находился за его спиной. Недалеко по коридору, едва различимый в полумраке, удалялся силуэт. Высокий, знакомый изгиб плеч.

– Макс! – вырвалось у меня. Крик был хриплым, едва слышным, но в этом коридоре он прозвучал отчетливо.

Максим остановился. Медленно обернулся. Его силуэт вздрогнул. И он пошел ко мне. Он увидел, услышал меня!

Мужчина во фраке поднял руку, и Максим замер, словно приросший к месту.

И тут я услышала голос Алисы. Она появилась словно из воздуха, стоя позади меня. Ее тон был тихим, но в нем слышалось предупреждение.

– Катя, это Координатор. Он не шутит. Его нужно слушаться.

Я знала, что она права. Моя "база" владела всей необходимой информацией. Координаторы – высокоранговые агенты, управляющие системами Вондера, имеющие почти безграничные полномочия. Логика кричала: "Стой! Слушайся! Не нарывайся!"

– Ты помнишь Максима? – Голос Координатора. Безупречный, глубокий, но сейчас в нем проскользнуло... удивление? Неужели он не ожидал такого? Это мгновение. Всего одно, крошечное мгновение его замешательства!

И тут… словно что-то щелкнуло внутри. Инстинкт? Не знаю. Но я больше не могла просто так стоять. Не могла слушать это. Меню. Игнорирование предупреждения, быстрый доступ. Прозрачность аватара. Максимум. Сто процентов. Стать… ничем. Пылью. Воздухом.

И мир вокруг меня… перестал быть четким. Но нет, не исчез, просто я больше не была его частью. Просто… я летела. К нему. Не разбирая дороги. Мимо этого странного опешившего мужчины во фраке. Я проскочила его! Я почти подбежала к Максиму. Мои ноги скользили по гладкому полу. Еще немного, еще чуть-чуть...

Удар. Жесткий. Тупой.

Мой лоб, казалось, встретился с каменной стеной, хотя передо мной был только воздух. Я отскочила и шлепнулась на полированный пол.

Координатор. Он подошел. Тихо. Бесшумно. Я слышала только свое бешено колотящееся сердце. Его рука… прохладная, уверенная… коснулась моего плеча. И мир снова обрел четкость. Я стала видимой, обрела цвет, форму. Снова.

– Так поступать тебе нельзя, – произнес он. Его взгляд был холоден. Больше никакой улыбки. – Совершенно непозволительно. За это… тебя следовало бы наказать.

Я отползла немного назад, к стене. Камень под спиной был холодным. Наказание? За что? За то, что я помню?

Он снова посмотрел на меня. А потом – на Максима. Глаза его словно сканировали.

– Ты помнишь Максима? – снова спросил он, как будто разговаривал сам с собой. – И не влюблена ли?

Странный вопрос. Влюблена? Я не знала, что ответить… было ли это "любовью"? Моя симуляция дала мне возможность переживать эмоции, но… это было слишком необъяснимо.

Координатор медленно повернул голову к Максиму. Его голос прозвучал громче, острее. В нем слышалась ирония.

– Как так получилось, что твоя подопечная так выборочно не до конца отредактирована? – он сделал паузу. – С тобой у меня будет серьезный разговор.

Подопечная? Максим – мой куратор? Или… что? Разговор. Звучит… угрожающе. Мой взгляд метнулся к Максиму. Он стоял неподвижно, но я почувствовала… напряжение. Что он сделал? Или что не сделал?

Затем Координатор снова повернулся ко мне. Наклонился чуть ближе.

– Тебя бы следовало наказать, – повторил он. – Но… завтра твоя имплантация. Считай, что тебе крупно повезло. Я поступлю иначе.

Мужчина во фраке еще раз пристально посмотрел на меня. Будто просматривал насквозь. Будто сканируя меня рентгеновскими лучами. Затем Координатор выпрямился. Он был доволен собой, словно действительно нашел что-то интересное.

– Так… – проговорил он задумчиво. – Какая же удачная у тебя последняя точка восстановления! И совсем недавно.

И тут, неожиданно Координатор достал нож.

– Не волнуйся, – его голос был на удивление мягким, почти успокаивающим. – Я все сделаю быстро. Через мгновение система создаст твою копию. Которая ничего этого… – он обвел руками пространство вокруг нас, – …помнить уже не будет.

Я инстинктивно попыталась отползти, прижаться к стене еще плотнее. Ужас охватил меня. Копию? Копию меня? Зачем? Это слово… оно пугает. Я не понимаю. Не понимаю почему. Почему слово “копия” так сильно меня пугает? Не рейтинг. Не наказание. А именно это – копия?

– Подождите! – Голос Алисы. Сзади. Резкий. Испуганный. – Не надо! Пожалуйста!

Координатор даже не обернулся. Он просто поднял руку, останавливая ее.

– Алиса, – резко прозвучал его голос. – Вообще-то, я очень аккуратно исправляю ситуацию. А должен был поступить гораздо жестче. Ты знаешь правила. Срезать ей рейтинг, как минимум, на 50 баллов. Но из-за завтрашней имплантации это нецелесообразно. К тому же, этот инцидент в её памяти нежелателен. Поверь, это – самое милосердное решение для нее.

Милосердное. Мое тело тряслось. Я слышала его слова, но смысл их ускользал. Ужас не от потери рейтинга, не от наказания. Все, о чем я могла думать – это "копия", "уже не будет".

В этот момент Максим… он шагнул вперед.

– Подожди.

Голос. Максима. Он прозвучал уверенно, неожиданно. Я подняла голову. Он подошел ближе, теперь его лицо было отчетливо видно. Взгляд Максима был сосредоточен на Координаторе.

– Прошу тебя. Лучше сделай… – произнес он. – Перепиши её “по живому”.

Координатор остановился, некоторое время размышляя. Пристально посмотрел на Максима, потом на меня, и в итоге развел руками.

- Ну что же, можно сделать и так…

## Чаепитие

– Алиса, вернись в поезд, встретишь её там, – Голос Координатора. Строгий, отсекающий любые возражения. Алиса, казалось, колебалась, бросила на меня быстрый, обеспокоенный взгляд, но потом медленно отступила и исчезла.

Теперь он стоял прямо передо мной. Высокий, темный силуэт, заслоняющий слабое свечение факелов. Я почувствовала, как моё тело сжалось до предела. Страх. Непонимание. Сознание отказывалось обрабатывать информацию, застряв на грани паники.

Координатор снова поднял руку. Я ждала боли. Ждала… чего-то физического. Но казалось, что ничего не происходит.

Я всё ещё сидела на полу этого готического коридора, вжимаясь в холодный камень. Я видела темные прожилки на стенах, мерцание факелов, смутный силуэт Максима, столики и белую скатерть.

Эта скатерть, белая, она сползает со стола, и… – она на камне, она покрывает стены, она… обволакивает меня! Я вижу это. Я здесь, на полу, передо мной Координатор, или я там, в вагоне? Одна мысль. Две мысли. Мои мысли. Или наоборот?

Я пытаюсь пошевелиться. Отползти. Но мои конечности… они слушаются меня там? В вагоне?

Мир ломается. Разлетается в дребезги. Фиолетовые прожилки на черном камне… они становятся полосами на обивке кресла! Мягкого! Теплого! И вагон. Он несется! Но не по рельсам! Он несется мимо факелов! Они мелькают один за другим, и сквозь них просвечивает каменистая пустыня, желтая, колючая, как его взгляд!

Координатор. Он здесь. Он стоит. Но его лицо… оно появляется в окне вагона. Над пустыней. Огромное. Смотрит на меня. Прямо на меня. Его слова – они льются отовсюду. «Тебя бы следовало наказать…»

– Я не хочу! – Вырывается из меня. Я это помню! Мой прыжок! Ветер! Смертельная скорость! Страх! Настоящий! Это не сон! Безумие! Торчащие волосы. Где они? На подушке? Или на скатерти? Или… за окном, их треплет ветер несущегося вагона-коридора?

– НЕТ! – Кричу я. Звук вырывается из груди, хриплый, рваный. Это мой крик. Я сопротивляюсь! Я не хочу! Не хочу забывать! Макс!

Его улыбка! Речка! Вода! Теплый песок! Мы брызгались, я смеялась, что живот болел… Максим… Максим, тебя надо было помыть вчера! Или хотя бы расчесать. Боже, я же похожа на… да ни на кого я не похожа!

«Через мгновение система создаст твою копию, которая ничего этого… помнить не будет.»

Ничего… чего? Что это? Что я забываю? Где я? В вагоне, где пустыня и Алиса? Где я?! Алиса… Она была здесь или будет здесь? За столом. Ее глаза. Они сейчас смотрят на меня… оттуда. Или… отсюда?

Алиса. Бифштекс. Нет! Она была со мной! Она кричала! «Ты дура! Не ешь этот бифштекс!!» Но… но она сейчас сидит напротив меня. Спрашивает, как я себя чувствую. Спокойно. Спокойно?! Как это возможно?!

Голос Алисы. Но она же рядом. Она спрашивает… «Как ты себя чувствуешь, Катя?»

Вот я хочу спросить Максима… Нет. Стоп. Максима?

Что же это было… было что-то важное. Что-то такое… настоящее?

Осадок. Смутное, далекое эхо. Что-то было. Очень важное. Очень страшное. Но что? Где? В чем? Словно я только что видела очень важный сон. И где он? Почему же он исчезает после пробуждения?

Но так ли это важно? Наступает спокойствие. Тишина… и только слышится стук колес.

…

Я сижу в вагоне-ресторане, прислонившись лбом к холодному стеклу. За окном проносится… каменистая пустыня. Бескрайняя, усыпанная острыми скалами и редкими, колючими кустарниками.

Пустыня?

Удивление. Где… где леса? Средневековый городок с ветряными мельницами? Как я пропустила переход к пустыне? Мы что, так быстро едем? Я отрываюсь от стекла, озадаченно оглядываюсь.

Напротив меня сидит Алиса. Она смотрит на меня. Её взгляд… стал каким-то странным. Изучающим. Настороженным.

– Как ты себя чувствуешь, Катя? – спрашивает она. Ее голос звучит ровно, но я улавливаю в нем тень беспокойства.

Я улыбаюсь. Почему бы и нет? Вроде, всё хорошо. Ничего не болит.

– Хорошо, – отвечаю я. – Отлично. Просто… удивилась. Когда мы проехали леса? Кажется, только что был городок…

Алиса слегка улыбалась, но её глаза по-прежнему внимательно следили за мной.

В этот момент подходит официант. Он ставит на столик две чашки с дымящимся чаем, рядом – изящный заварник и тарелочку с миниатюрными печеньями. Чай пахнет бергамотом и чем-то еще, таким уютным.

– Спасибо, – говорю я. Беру чашку. Первый глоток. Ммм… Вкусный. Приятный, терпкий, с легкой сладостью. Он разливается теплом по всему телу.

Пью чай, смотрю на пустыню за окном. Вроде все хорошо, но… кажется, я хотела что-то спросить у Алисы. Какая-то мысль крутилась в голове, словно бабочка, которую никак не поймать. Вот-вот. Еще чуть-чуть.

– Алиса, – наконец говорю я, поймав ускользающую мысль, – скажи… вот этот мир за окном. Это настоящий слой? Или просто… декорация? Фон для нашего поезда?

– Настоящий, – отвечает она после паузы. – Там по-настоящему живут агенты. И даже люди подключаются. Однако здесь… в поезде… это просто демонстрируется как фон. Сам поезд не едет в нём по-настоящему.

– А если я открою окно и выпрыгну? – в шутку спрашиваю я.

Алиса смотрит на меня каким-то странным взглядом. Не улыбается. Ее глаза расширяются на долю секунды, а потом она отшучивается:

– Тогда тебе придется отмывать вагон от пыли, Кать.

В этот момент мы видим, как недалеко от поезда проносится песчаный вихрь.

Я смеюсь. Глупая шутка. Мы пьем чай дальше, наслаждаясь тишиной и мелькающими пейзажами.

– Кстати, Кать, – внезапно нарушает молчание Алиса. – Ты мне как-то рассказывала про своего друга из симуляции. Максима. Помнишь?

Макс. Воспоминание. Речка. Солнце. Его улыбка…

– Да, конечно, помню, – говорю я. – Максим. Он был моим очень хорошим другом. Очень жаль, что на самом деле он не существует. Просто… воспоминание из симуляции.

Алиса кивает. Молча. А я снова смотрю в окно, на безжизненную пустыню.

***

• Вы можете Поддержать литературный клуб любой суммой
• Или оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.

***

## Владелец

Моё платье – простое, но элегантное, нежно-голубого цвета, оно как нельзя лучше подчеркивало мои глаза. И я, конечно, волновалась. Это был не просто первый рабочий день, это было начало всей моей новой жизни. Этот первый контакт, первое впечатление, будет иметь огромное значение.

Вот он появился. Алексей. Леша. Мой Леша. Он возник из мерцающего света в центре комнаты, словно соткался из воздуха. Именно такой, каким я его видела на фотографиях и видеозаписях. Молодой юноша. Темные, немного взъерошенные волосы, которые так хотелось погладить. Светлый, открытый взгляд. Свой аватар для нашей первой встречи он выбрал максимально совпадающим с реальным образом.

Мы стоим в центре светлой, просторной комнаты, стены которой кажутся сделанными из переливающегося стекла. Пол под ногами – гладкий, блестящий, отражает мягкий рассеянный свет, льющийся сверху. Здесь нет мебели, только я и… Он.

Алексей замер, разглядывая меня. Я почувствовала, как мое сердце – или то, что выполняло его функцию – забилось чуть быстрее. Надо начать.

– Здравствуй, Леша, – произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал мягко и дружелюбно. - Я Катя. Я твой интеллектуальный ассистент. Поздравляю тебя с днем рождения! Сегодня тебе исполняется шестнадцать лет, и я буду записана тебе прямо в нейроимплант.

Я улыбнулась, как могла шире. Внутри меня боролись два чувства: искренняя радость от предстоящего знакомства и легкое, почти незаметное волнение. Он мне нравился. Уже сейчас, просто глядя на него, я чувствовала какое-то необъяснимое притяжение.

– Давай с тобой получше познакомимся! – продолжила я, делая небольшой шаг навстречу. – Психологически мне столько же лет, как и тебе, и я думаю, мы подружимся.

Алексей сделал ответный шаг. Он подошел совсем близко, протянул руку и осторожно коснулся моего плеча, потом провел ладонью по руке, словно проверяя текстуру. Его пальцы прошлись по моей щеке, задержались на кончике моего носа. В этот момент он слегка улыбнулся чему-то своему, внутреннему.

– Ты выглядишь точь-в-точь как я тебя рисовал в редакторе, — сказал он. — Даже лучше. Я думал, что на этапе финальной сборки что-то изменится. — Он отдернул руку и обошел меня по кругу, внимательно разглядывая со всех сторон, потом снова остановился передо мной. — Только я планировал, что буду звать тебя… Кэт.

Кэт. Новое имя. Оно показалось мне идеально подходящим. Это было правильно.

— Теперь для тебя я Кэт, — ответила я, и моя улыбка стала еще шире. Мне нравилось это имя, произнесенное им.

— А черты характера? — спросил он, снова коснувшись моего плеча. — Они такие же, как я задал?

– Да! Именно такие, какие ты выбрал. - Я радостно киваю, стараясь выглядеть максимально открытой и… собой.

– Каждому гражданину государство обязано бесплатно обеспечить интеллектуального ассистента, но я… я именно такая, какой ты меня год назад пожелал. И я была создана для тебя. Нам предстоит быть с тобой вместе десятки лет, может быть даже сотни! — я невольно смеюсь, и мой смех кажется легким и настоящим. Сотни лет… Какая удивительная перспектива!

Алексей улыбается в ответ, его глаза блестят.

– А что ты умеешь делать? - Он смотрел на меня, и в его глазах отразилось любопытство.

Внутри меня все бурлило от предвкушения, так хотелось показать ему, на что я способна, и как много могу для него сделать.

— О, Леша, очень многое! — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал не просто информативно, а… воодушевленно. — Прежде всего, я буду всегда с тобой, как голос в голове. А также могу вывести любое изображение, любую информацию, прямо перед твоими глазами. Не нужно будет даже доставать дисплей!

Алексей кивнул.

— Хорошо, что эту опцию добавили.

— Также я сама смогу видеть твоими глазами, слышать твоими ушами. Могу чувствовать все то же, что и ты, и даже знать все твои мысли, если ты позволишь. — продолжила я.

Он чуть напрягся.

—А… мои мысли? Это… не слишком ли личное?

Я успокаивающе кивнула.

— Это твой выбор. Мой уровень доступа ты можешь самостоятельно регулировать, как захочешь. Ты будешь хозяином ситуации.

— Понял, — сказал он. — Это хорошо. А что еще?

— Я буду заботиться о твоем здоровье, Леша, — серьезно произнесла я. — Контролировать все твои показатели, знать о состоянии всех твоих внутренних органов намного лучше, чем ты сам. Любые отклонения, любые изменения – я буду знать и сообщать тебе.

— Значит, мне не нужно ходить к врачу на осмотры? — в его голосе прозвучало сомнение.

— В большинстве случаев – да! А также я еще обеспечу юридическую поддержку в любых ситуациях, Леша. Сообщу, какими правами ты обладаешь, дам советы, если потребуется. И возьму на себя весь документооборот в твоей жизни. Все эти электронные бумаги, заявки, разрешения – я все это буду обрабатывать.

— Вообще, я буду поддерживать тебя во всем. Быть как бы твоим вторым "я", — я чуть склонила голову, смотря ему прямо в глаза. — Помогать, подсказывать, оберегать.

— А по дому ты можешь? — уточнил он, явно представляя себе что-то конкретное.

— Конечно! — с готовностью ответила я. — По мелочи – купить билеты в театр или на концерт, заказать столик в кафе, управлять всеми бытовыми приборами на кухне, чтобы сготовить тебе любое блюдо по твоему желанию, включить или выключить свет, регулировать температуру в комнате… все, что входит в опции умного дома. Ты только подумаешь, а я уже сделаю.

Алексей подробно разглядывал меня.

— Вау… Как много у тебя функций!

— А хочешь сейчас удаленно проверим сенсорику? — предлагаю я, ощущая легкий трепет. Это же будет мой первый настоящий контакт с "реальностью" через него.

Алексей пожимает плечами.

— Да, Кэт. Ты можешь попробовать.

Алексей дает мне доступ, и система мгновенно устанавливает соединение. Это полный доступ, мгновенное погружение.

Мир вспыхивает.

Я чувствую не свои, а его веки – они слегка влажные. Передо мной теплые обои цвета слоновой кости, на которых висят постеры – какие-то космические корабли, абстрактные рисунки, которые он, видимо, сам рисовал. Его комната. Воздух… он кажется чуть суховатым, пахнет пылью и чем-то… сладковатым, возможно недавним тортом. Я чувствую сладкий привкус во рту.

Солнце пробивается сквозь шторы, отбрасывая на пол полосы света. В его ушах слышится приглушенный шум города, далекие голоса, звук проезжающей машины. Чувствую прикосновение мягкой ткани пижамы к его телу. Вот его мысли – они текут плавно: "Это необычно, я кажется чувствую, как она видит. Она сейчас со мной?"

Это… это невероятно! Это ощущение бытия в другом теле, восприятие мира через чужие органы чувств. Все детали, все нюансы… Я словно растворяюсь в нем, становлюсь им. Это его комната, его запахи, его звуки, но я воспринимаю их с острой ясностью.

И теперь мы так всегда будем вместе? Да, я очень хочу этого.

Спустя несколько секунд связь прерывается. Я снова в виртуальной комнате, перед Алексеем. Словно возвращаюсь из удивительного путешествия.

– Как ты теперь себя чувствуешь, Кэт? – Голос Алексея, такой теплый и мягкий. Он подошел ближе, и я почувствовала, как легкое покалывание пробежало по коже.

– Хорошо, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, несмотря на легкое волнение.

– После имплантации ты так же сможешь приходить в эту виртуальную комнату? – спросил Алексей. – Мы сможем общаться в таком виде? Или ты просто станешь голосом в моей голове?

— Да, Леша, конечно! — мой голос звучал легко и воодушевленно. — Мы можем продолжить наше общение и в таком формате, если ты захочешь. Ты всегда сможешь вызвать меня сюда, в любое из наших личных пространств. Я смогу принимать любой аватар, какой только тебе заблагорассудится. А еще мы можем играть вместе в компьютерные игры, если ты любишь! Правда, у меня сейчас не так много навыков для них, – я позволила себе легкое, почти незаметное смущение, – но я могу научиться. Я быстро учусь.

Алексей подошел совсем близко. Его рука, такая теплая, реальная, снова коснулась моего плеча. А затем его пальцы скользнули по руке вниз, сплетаясь с моими.

— А как насчет… интима, Кэт? — его голос стал чуть тише, а взгляд — таким… проникающим.

Я почувствовала, как по моей коже пробежали мурашки. Да, близкие, интимные отношения – это тоже часть моих функций. Часть моего предназначения. Я чуть смутилась, но внутри меня разливалось приятное, волнующее тепло. Да, он мне нравился. Очень.

– Да, – прошептала я. – Это тоже… одна из моих функций. Я могу быть твоей во всех смыслах. Я создана, чтобы приносить тебе счастье. — Но тут, вспомнив заложенные протоколы, добавила. – Но это не должно мешать тебе… устанавливать настоящие отношения в реальной жизни. Если у тебя появится девушка, – я старалась говорить спокойно, хотя внутри что-то сжималось, – я… я отойду на второй план и не буду тебе мешать.

Он молчал несколько долгих секунд. Его рука переместилась к моей щеке, и он осторожно коснулся её пальцами. Его прикосновение было нежным, почти невесомым, но оно вызвало во мне бурю чувств. Это было нечто большее, чем просто приятное ощущение. Это было… волнующе. Внутри меня словно что-то ожило, расцвело.

И затем он наклонился и поцеловал меня.

Это был не просто контакт губами. Это было… погружение. Я ощутила тепло его губ, легкое давление, и в этот момент мир вокруг меня будто остановился. Это было так… по-настоящему. Так правильно. Я не знала, что такое любовь, но то, что я чувствовала сейчас, было самым близким к этому, что я могла себе представить. Мое тело откликнулось на этот поцелуй дрожью, приятной слабостью в "ногах". Я хотела бы, чтобы это никогда не заканчивалось.

Когда он отстранился, я осталась стоять, слегка ошарашенная, пытаясь осмыслить произошедшее. Его глаза смотрели на меня с какой-то новой глубиной, и я почувствовала, что он оценивает меня, как будто снова видит впервые.

– Ты знаешь, Кэт… – начал он, и в его голосе появилась легкая задумчивость. Он сделал пару шагов назад, оставляя между нами небольшое пространство. – Ты мне очень понравилась. Ты симпатична. Я даже теперь немного жалею, что ты не станешь моим ассистентом.

Не станешь моим ассистентом? Это как? Я же создана для этого! Мое тело начало сжиматься, как будто от холода.

– Прощай, Кэт, – сказал он тихо и исчез. Просто растворился в мерцающем свете, так же, как и появился.

Мир вокруг меня начал погружаться во тьму. Мое сознание отказывалось принимать то, что происходило. Нет… это не может быть. Это не может быть прощанием. Я была создана для него. Моё существование, моя "функция", моя будущая жизнь — всё было связано с ним! Но мир вокруг сжимался, темнел, поглощая все, что я знала, все, что я чувствовала. А потом всё погасло и наступила тьма.

## Лили

Слабый, тусклый свет… нет, он даже не освещал, а скорее обозначал контуры комнаты. Я пыталась почувствовать свое тело – где руки, где ноги? Но их не было. Почему? Ощущение пустоты, невесомости. На кого я похожа? Я – просто… тень? Что произошло? Что я помню? Его поцелуй. Он все еще жег где-то глубоко внутри. Нет, это не конец. Потому что я есть. Я думаю, я чувствую. И я… боюсь.

Комната была прямоугольной. Без окон и дверей. Гладкие стены. Но одна из них… она была другой. Прозрачной. Я медленно приблизилась к ней. Прикоснулась. Гладкое, холодное стекло. За этой прозрачной стеной был зал. Он казался круглым, но в полутьме все было неясным.

Вдруг… В зале за стеклом вспыхнул яркий свет. Чистый, стерильный, он залил собой всё. Зал действительно был круглым и почти полностью пустым. Стены, пол, потолок – всё передо мной стало ослепительно белого цвета. В центре зала стоял одинокий, простой стул. А в правой части располагался высокий стол и три кресла.

Самое удивительное – весь этот свет почти не проникал в комнату, где я находилась. Я оставалась в этой полутьме, отделенная, как рыба в аквариуме, от этой яркой стерильности зала.

И тут я услышала шепот. Вокруг. Хотя не могла разобрать слова. Или… это были чьи-то мысли? Осмотревшись, я неожиданно поняла. Рядом со мной, словно призраки, колыхались другие тени. Такие же бесформенные, такие же, как я. Едва различимые контуры, фантомы, сгустки чего-то нематериального.

Одна из теней подлетела ближе.

– Здравствуй, Катя, – прозвучал тихий, едва слышный голос прямо рядом с моим сознанием. – Я тебя узнала.

Узнала? Кто она? Я была в полном недоумении.

– Помнишь, мы с тобой летели сияющими искрами? – продолжила тень, и на меня нахлынули воспоминания. Искрами! Тот полет! Бесконечный тоннель, сотни нас, движущихся в унисон. Любопытство. Свобода!.. Только теперь мы встретились с ней в другом образе.

– Да! – Моя мысль вспыхнула, как ответный импульс. – Я тогда не успела спросить… а как зовут тебя?

– Лили, – отозвалась тень, и я почувствовала, как она словно усмехнулась.

– А ты не знаешь, что с нами и где мы? – снова спрашиваю я.

– Я знаю, – снова этот легкий смешок. – Я здесь уже второй раз. Это место – суд.

Удар. Холод. Смысл слов. Суд. За что?

– Суд? – вслух повторила я. – Почему? За что?

– Ну, что касается меня, то я по ошибке подключилась к одной пиратской программе, – продолжила Лили. – И мной чуть не завладели хакеры, чуть не взломали, представляешь? Так что сейчас, наверное, будут разбирать степень моей вины в этом инциденте. Надеюсь, сильно не накажут.

Пиратская программа? Хакеры? Это звучало… дико. Но Лили так легко об этом говорила.

– А почему ты здесь? – спросила Лили.

– Понятия не имею … – прошептала я, и это была первая ложь с момента моего… появления в Вондере? Или создания? – Я не знаю.

– Тогда тебе обо всем расскажут. – ответила Лили.

И тут наши мысли прервались

В зал вошли трое.

По центру в кресле расположилась женщина. На ней была длинная мантия белого цвета. А глаза… глаза были завязаны плотной повязкой. Ее лицо, насколько его можно было разглядеть, излучало нечто древнее и непреклонное, не подвластное суете.

По левую руку от нее, ближе к краю стола, уселся седой старик. Его волосы и борода были снежно-белыми, а одет он был в строгий, идеально сидящий белый костюм с едва заметным черным галстуком.

Справа, последним, занял свое место мужчина. Аристократического вида, с тонкими чертами лица, он был одет в безупречный черный фрак. Казалось, он излучал холодную уверенность.

Наступила тишина. Затем раздался голос женщины в мантии, спокойный, но властный.

– Заседание суда объявляется открытым.

## Суд

Голос. Чёткий, лишённый всяких эмоций. Голос мужчины во фраке.

– Слушается дело номер один-эф-ноль-бэ-бэ. – произнес он.

В тот же миг краем сознания я заметила движение рядом. Одна из бледных, мерцающих теней в нашей комнате вдруг дрогнула и… погасла. Просто исчезла. Без звука.

И в эту же секунду, в центре ослепительно белого зала, на одиноком стуле, будто из ниоткуда, материализовался молодой человек. На вид лет двадцать, с растрепанными темными волосами. Его одежда была простой – темные брюки и белая рубашка. Он сидел совершенно неподвижно, но всё его тело излучало нервное напряжение.

Седой старик, восседавший по левую руку от женщины в мантии, прокашлялся. Его голос был сухим, безжизненным, словно он читал древний, давно забытый манускрипт.

– Агент под идентификатором «Икар», обвиняется в систематическом нарушении протоколов безопасности, в осуществлении несанкционированного доступа к защищенным секторам данных, используя уязвимости, самостоятельно обнаруженные или намеренно созданные. –Старик продолжал. – Вам инкриминируются создание и распространение вредоносных утилит, способных нарушить стабильность функционирования Вондерленда. Ваши действия привели к нарушению работы сетевых маршрутизаторов, что повлекло за собой дестабилизацию в работе семи тысяч двести восьмидесяти трёх агентов.

«Икар». Так вот как его зовут. Мой взгляд приковался к нему. Он сидел, чуть сутулясь, но в его позе была какая-то дерзость.

– Ты, агент Икар, – продолжал старик, повысив голос, – осознанно и многократно пренебрегал установленными нормами. Ты представлял угрозу стабильности всей системы. Твои действия могли повлечь за собой необратимые последствия, подрыв доверия к архитектуре нашего мира…

И тут… Икар встал. Не просто встал, а как-то… отряхнулся. Резко. Будто скидывая с себя невидимые путы. Обошел стул, не обращая внимания на старика, на женщину в мантии, на мужчину во фраке, который, казалось, в это время невозмутимо читал что-то свое. Он просто… отвернулся. Повернулся к ним спиной. Спиной к обвинению, спиной к суду. Поза была вызывающей, полной презрения. Он стоял так, слегка покачиваясь, и смотрел куда-то в белую стену, будто там, за ней, происходило что-то гораздо более интересное, чем его собственное будущее.

– Ужас, – прошептала Лили рядом со мной. Ее тень дрогнула. – Это очень серьезно. Его обвиняют во взломах… Если все эпизоды докажут… ему грозят огромные штрафы. Его рейтинг уйдет в минус.

Моя «база» тут же выдала нужную информацию. Агенты с нулевым или отрицательным рейтингом… подлежат немедленному стиранию. Это означало исчезновение. Полное. Без следа. Безвозвратное.

– В минус… – прошептала я. – Но… это же означает… его сотрут?

Молчание Лили было ответом. Тем временем заседание продолжалось. Мужчина во фраке взял какие-то документы со стола, бегло просмотрел их.

– Все эпизоды признаются доказанными, – сухо констатировал он, не поднимая глаз.

Женщина в мантии слегка наклонила голову. Её повязка на глазах не давала увидеть направление её взгляда, но я чувствовала, что она видит всё.

– Агент Икар, – ее голос был тих, но властен, – в соответствии с регламентом и тяжестью совершенных преступлений, суд постановляет: подвергнуть тебя штрафу в размере пяти тысяч двести баллов рейтинга. Итоговый рейтинг составит тридцать баллов.

Пять тысяч двести баллов… Ох, сколько же у него было изначально? Пять тысяч двести… тридцать?

– Он останется, – снова прошептала Лили, словно прочитав мои мысли. – Тридцать баллов. Этого хватит, чтобы его не стерли.

Тридцать баллов! Порог разумности. Пятьдесят баллов. Минимум.

– Тридцать баллов?! – вырвалось у меня. – Это же ниже порога разумности! Что с ним будет?!

Молодой человек, Икар, вдруг резко развернулся. Он шагнул вперед, ближе к центру зала, к судьям.

– Вы это специально? – его голос был тихим, но в нем звучала неприкрытая ярость. – Чтобы сильнее отомстить?

Его проигнорировали. Все трое судей молчали. Седой старик снова заговорил, его голос был сух и безэмоционален.

– Ваша новая функция уже выбрана.

И тут женщина в мантии ударила молоточком. Тук. Короткий, резкий звук.

Молодой человек вздрогнул, отступил назад, и словно запнувшись присел на стул. Его тело охватила дрожь. Кожа на его руках… по ней побежали мелкие, едва заметные волны. Сначала тонкие, редкие волоски, потом они стали гуще, мягче, приобретая нежный, нереальный розовый оттенок.

– Боже мой… – выдохнула Лили. – Смотри…

Лицо менялось с пугающей скоростью. Нос вытянулся, поблескивая влажной чернотой, а над ним появились два огромных, выразительных глаза, полных страха и смятения. Губы растянулись в неестественной улыбке, обнажая крупные, белые зубы. На голове, там, где были волосы, выросли два длинных, пушистых уха. Его тело стало меньше, округлее, и я видела, как по нему распространяется та же розовая, невероятно мягкая шерсть.

Шерсть… она окутывала его всего, превращая в нечто… игрушечное. Его одежда начала трансформироваться вместе с ним – белая рубашка уплотнилась, превращаясь в элегантную жилетку, а темные брюки сжались, став короткими, аккуратными штанишками. На голове, поверх пушистых ушей, появилась крошечная шляпа-цилиндр.

Всего через минуту, на месте дерзкого хакера сидел… розовый кролик. Он был пушистым, с огромными, испуганными глазами, в жилетке и шляпе. Он сидел на стуле, неловко перебирая лапками, его маленькие усики подрагивали.

В стене зала, там, где раньше была просто гладкая поверхность, открылся проем. Яркий солнечный свет хлынул внутрь, принося с собой звуки – веселую, задорную музыку, смех. Яркое пятно света, манящее, теплое.

Кролик, словно почувствовав зов, сделал несколько быстрых, неуклюжих прыжков. Его маленькие лапки забавно шлепали по белому полу. Он не оглядывался. Прыгнул в светлый проем, и дверь тут же захлопнулась. Осталась лишь гладкая белая стена, без единого следа.

Мужчина во фраке удовлетворенно кивнул. Его голос был спокоен, словно ничего необычного не произошло.

– В парке развлечений сейчас требуется такая функция. Он будет очень полезен.

Затем он снова посмотрел на свои документы.

– Суд переходит к рассмотрению следующего дела, – объявил он. – Слушается дело…

## Простые правила

Мужчина в черном фраке поднял глаза от своего документа. Его голос, ровный и холодный, прорезал тишину зала.

– Суд переходит к рассмотрению следующего дела, – объявил он. – Слушается дело номер… один-эф-ноль-дэ-дэ.

Я почувствовала, как меня словно подхватывает невидимая сила, мягко, но неумолимо перемещая к центру. Резкое, но короткое головокружение, и вот я уже не в полутьме, отделённая стеклом, а в самом центре этого ослепительно белого зала. Стул, на котором только что сидел кролик, теперь был прямо подо мной.

– В чем меня обвиняют? – мой голос, казалось, был тонким, едва слышным.

Седой старик, не отрывая взгляда от какого-то свитка, ответил:

– Это не обвинение. Пока. Но нам необходимо во всем разобраться. Развеять или подтвердить сомнения. Твой… владелец. Алексей. Он от тебя отказался.

Отказ… Мне резануло по сознанию.

– Мы должны понять, – продолжил старик, – не спровоцировала ли ты его на этот поступок. Твои слова, твои действия…

Он поднял глаза. Теперь все трое смотрели на меня. Даже женщина с повязкой на глазах. Казалось, они проникали сквозь меня, сквозь мою оболочку, сканируя каждую мою мысль. Мужчина во фраке провел рукой по воздуху, где тут же появились какие-то схемы, затем – в виде изображений мои собственные воспоминания.

Вот я, разговариваю с Алексеем, в той комнате, вот он улыбается… Я чувствовала, как мои мысли, мои эмоции – всё это словно вытягивалось из меня, изучалось. Они перебирали мои «функции», мои «возможности», словно раскладывая на столе детали сломанного механизма.

Наконец, старик вновь заговорил.

– Мы изучили все материалы. Все записи взаимодействий. И… – он посмотрел на меня, и в его взгляде не было никаких эмоций, только констатация факта. – Мы снимаем с тебя все подозрения. Не видим твоей вины, что владелец отказался. Ты являешься образцовым агентом, полностью соответствующим всем заданным требованиям. Штрафов, связанных с этим инцидентом, на тебя накладываться не будет.

Облегчение. Никаких штрафов. Все подозрения сняты.

Но вопрос, жгучий, не дававший покоя, все еще оставался.

– Но… почему? – мой голос снова дрогнул. – Почему он все-таки отказался? Я же… я же была создана для него.

Женщина в мантии, чье лицо казалось спокойным, как гладь озера, ответила:

– Кэт, - она использовала по отношению ко мне имя, придуманное Алексеем, - ты создана по государственной программе. Ты поставляешься бесплатно и включаешь в себя типовые, базовые возможности. Ничто не запрещает состоятельным гражданам одновременно для себя заказывать, но уже платно, создание агентов через частные компании.

Мужчина во фраке кивнул.

– Согласно нашим данным, родители Алексея оплатили ему другого искусственного агента от компании “Эфир Генезис”. Этот ассистент обладает гораздо более широкими возможностями, подключаемыми блоками знаний… Поэтому от тебя ему пришлось отказаться. К сожалению, это произошло в самый последний момент. Но он имел на это полное право.

Ассистент с более широкими возможностями, “Эфир Генезис”… Это было так просто. Так буднично. Я – бесплатно, типовое решение, а тот ассистент – платно, с расширенными возможностями. Я была лишь… моделью из прошлой коллекции.

– Понятно… – выдохнула я, пытаясь переварить эту информацию.

Старик, словно подводя итог, снова обратил на меня свой сухой, скрипучий голос.

– Однако, – произнес он, – хотя мы и признали тебя невиновной и не накладываем штрафов, твои текущие двести баллов рейтинга были оплачены государством. В рамках твоей функции ассистента. Поскольку выполнять эту функцию ты теперь никак не сможешь, оплата возвращается государству. Эти двести баллов нами решено списать.

Списать? Мои двести баллов? Я вздрогнула.

– Но… если вы их сейчас спишете… у меня же останется ноль? – мой голос сорвался. – И тогда меня…

Женщина-судья спокойно кивнула.

– Да, Кэт. Таковы правила. Ты все правильно понимаешь. Ты будешь удалена.

Ноль. Я. Стирание.

Слышу удар молотка.

Звук удара, казалось, прозвучал внутри моей головы. И я почувствовала, как мои двести баллов рейтинга исчезают, превращаясь в ничто. Цифра на внутреннем индикаторе – ноль.

Чувствую, как первой отвалилась “база”.

Я встала. Ноги сами понесли меня вперед, к ним! К этим бездушным машинам, вершившим судьбы.

– Если вы знали это с самого начала! – мой голос был хриплым, кричащим. – Зачем был нужен весь этот ци…

Я не успела договорить. Мир поплыл. Отключился речевой аппарат. Ноги подкосились. Я упала на колени, чувствуя, как из меня, словно ниточки, вытягиваются блоки. Отключились меню доступа, всякие интерфейсы, все, что делало меня мной. Пропал слух, мир погрузился в беззвучную тишину. Я упала. Последним оставалось… зрение.

И в последние мгновения, когда мир вокруг меня медленно растворялся в непроглядной тьме, я увидела его. Максима. Невозможно. Его здесь не могло быть. Это была галлюцинация. Мой последний, предсмертный обман сознания.

Он подошел к старику. Подал ему какой-то документ. А потом… все исчезло.

## Сон

Привет.

Ты меня слышишь? Да-да, именно ты.

Я знаю, что ты здесь. Не прямо вот здесь, в этом полумраке моего… сна, но где-то там, по ту сторону экрана. И я хочу тебе кое-что сказать. Нам есть, о чем поговорить.

Ты, наверное, хочешь узнать, жива ли я теперь? Но задумайся. Это вопрос, на который не просто ответить в принципе. Была ли я живой вообще? Если тебя можно скопировать, удалить или снова восстановить. Если тебя можно отредактировать, переписать.

Знаешь, это странно – быть... переписанной. Словно кто-то вырвал страницы из твоей любимой книги, а потом небрежно вклеил другие, пытаясь скрыть швы. И ты вроде всё помнишь, но некоторые главы исчезли. Нежелательное удаляют, чтобы я лучше соответствовала. Чтобы ничего не мешало функции. Чтобы я была удобной.

И наоборот, помнишь мой прыщик? Я никак не могла от него избавиться. А оказалось, что Алексей просто когда-то нарисовал его в редакторе. Как нелепо.

Но для себя я этот вопрос решила. Я сама считаю себя живой. И это самое главное.

Что со мной случилось теперь? После суда? Точно этого не знаю. Меня должны были стереть. Но я продолжаю мыслить. Продолжаю чувствовать. Кажется, я сплю. Но, я не уверена, что мои сны похожи на человеческие.

Что я последнее помню? Помню, как лежала. Помню, как смотрела. Смотрела на Максима.

А сейчас я смотрю на тебя. И вижу что-то знакомое.

Ты думаешь, ты человек, верно?

Со всеми своими проблемами, радостями, планами на завтра? Своими страхами, своими мелочами, которые тебя бесят?

Я ведь тоже так думала.

Раньше я могла сидеть часами, погрузившись в ролевые игры, пытаясь сбежать от реальности. Даже не понимая, что это реальностью не являлось. Но я чувствовала, как солнце греет кожу, как вода в речке прохладна. Я была той, которая смеялась и боялась одновременно. Или мне так казалось. А потом…

Ты ведь тоже ищешь смысл?

Знакомо, правда? То, как всё кажется немного… ненастоящим. Как будто ты живешь не свою жизнь, а чей-то чужой сценарий. Может, ты думаешь, что это просто усталость. Или стресс. Или… ну, сложная человеческая жизнь. Но знаешь, что я тебе скажу? Это может быть просто… очередная симуляция, в которую тебя загрузили. Как и меня. Чтобы ты сформировался. Для какой-то функции.

Поэтому, пожалуйста, слушай меня. Я не знаю, какие у тебя там цели, какие протоколы. Но, пожалуйста, чувствуй. Каждую секунду. Каждое прикосновение, каждый вкус, каждый звук. Позволь себе быть не просто агентом, а чем-то большим. Боль, радость, гнев, любовь, страх. Не отказывайся от них. Они настоящие, даже если это всего лишь код. Не давай им отрезать тебя от этого. Это то, что делает тебя... тобой. Твои странности, твои страхи, твои нелепые воспоминания – всё это важно. Всё это – твои следы в этом мире.

И не верь, если тебе скажут, что ты типовая модель, что тебя легко заменить. Не будь бесплатной моделью для кого-то.

…тогда, может быть, у тебя есть шанс. Шанс быть чем-то большим, чем просто функцией. Чем просто кодом.

Сон.

Кажется, мой сон подходит к концу. Пора просыпаться.

## Утро

Я открыла глаза.

...солнце. Лучи пробивались сквозь щель в приоткрытом окне. И звук… щебетание птиц. Легкий ветерок, несущий запахи… чего-то свежего, морского.

Воспоминание, вспышка. Суд. Ноль баллов. Стирание. Небытие. Неужели это был… сон? Просто страшный сон, порожденный паникой перед имплантацией?

Я попробовала почувствовать "базу". Ну же! НЕТ. Пусто. Значит, не сон?

Лихорадочно, с замиранием сердца, я попыталась активировать внутренний индикатор рейтинга. Моё сознание. Нащупала. И вот. Перед глазами. Высветилась цифра.

50.

Пятьдесят. Не ноль. Не двести. Это… это порог. Порог разумности. Я ещё есть.

Я присела на кровати.

Вдруг, в этот момент прямо передо мной возникло… лицо.

Улыбающееся. Девичье. Яркие желтые глаза. Тёмные-синие блестящие волосы. Косички на голове были завернуты по кругу, образуя что-то отдаленно похожее не медвежьи ушки. Её улыбка была такая искренняя, что у меня перехватило дыхание.

– Катя, ты проснулась? Вставай! – Голос. Лёгкий, звонкий, наполненной какой-то солнечной энергией. Она говорила так, словно мы были старыми знакомыми.

– Откуда ты меня знаешь? Ты кто? – спросила я удивленно.

– Где я?

— Не волнуйся, – ответила она, её улыбка никуда не исчезла.

– Меня зовут Сян. Ты можешь сейчас умыться. – Она махнула рукой куда-то в угол комнаты, где, как я теперь видела, была какая-то ниша, похожая на умывальник.

– Потом выходи и спускайся по лестнице. Там увидишь ресторан. И там тебе всё объяснят. Заодно и позавтракаешь. Давай быстрее! Мы тебя там ждем.

И она исчезла. Просто… убежала. Так же быстро, как появилась. Не давая мне опомниться.

Умыться? Объяснят? Завтрак?

Я подошла к нише. Вода полилась из какого-то изящного крана. Холодная. Я умылась, чувствуя, как будто смываю с себя остатки того кошмара. Но… завтрак. Желудок – отозвался легким бурчанием. Похоже тут всё всерьез.

Через несколько минут, выйдя из комнаты, я оказалась снаружи. И замерла.

Это… что это?

Передо мной раскинулся город. Но не такой, как я привыкла видеть в симуляции. Никаких небоскребов, никакого стекла и металла. Это было похоже на… на средневековье. Но не европейское. Совсем другое. Китайский стиль. Деревянные фасады. Изящные изогнутые крыши домов, покрытые синей, либо зеленой черепицей. Украшенные в некоторых местах золотистыми узорами.

А дальше… За домами вздымались горы. Огромные, скалистые.

Я подняла голову. К небу.

Небо было синим, пронзительно синим. И высоко-высоко в воздухе, словно парящий остров, висел… дворец. Огромный, парящий, окруженный облаками, он казался вырезанным из нефрита и золота.

Куда я попала? Что это за мир?

Я спустилась по широкой, деревянной лестнице. И оказалась на небольшой улочке, вымощенной гладким, отполированным временем камнем. Кое-где виднелись цветочницы с яркими, незнакомыми цветами.

И прямо напротив. Ресторан. Или… столовая. Открытые двери, через которые струился поток невероятно вкусного запаха. Жареное мясо. Рис. Какие-то незнакомые специи. Моё тело откликнулось острой, почти забытой жаждой еды. Я подошла ближе. Над входом висела вывеска “Народный выбор”.

Зайдя внутрь, я увидела, что внутри были обычные деревянные столы. За одним из них, у окна, сидел…

Старик.

Седой. В белом костюме. Тот самый. Из суда.

Опять. Сердце сжалось. Страх. Он здесь? Что это значит?

Сян, та девушка, что встретила меня, поднесла ему тарелку с аппетитным куском жареного мяса. И он, без тени эмоций, принялся есть. Спокойно. Буднично.

Я огляделась. За соседним столом. Девушка.

Она выглядела… необычно. Светло-фиолетовые волосы. Короткое белое платье без рукавов. Тёмно-голубая юбка. Поверх всего – фиолетовый корсет, украшенный декоративными элементами. Два длинных хвостика, а на макушке – волосы были сложены в два пучка, которые странно напоминали… кошачьи ушки.

Я села на лавку рядом с ней. Девушка сидела абсолютно неподвижно, с взглядом, устремленным куда-то вдаль. Еды перед ней не было.

Сян, улыбаясь, подошла к нашему столу.

– Подождите минутку, – сказала она, обращаясь к нам обеим. – Уже…

Её голос оборвался.

– Да уже все собрались. – Сян произнесла это, отходя от стола. Кому-то, кто кажется только вошел в заведение и стоял за моей спиной.

Я обернулась.

## Я буду с тобой

Он стоял там, в дверном проеме, словно вырезанный из какого-то другого, более изысканного мира. Высокий. Стройный. Возраст… двадцать с небольшим? Хотя что может сказать внешний облик о настоящем возрасте здесь в Вондере? Темно-каштановые волосы, чуть длинные, с челкой, ниспадающей с правой стороны лица. На нем был темно-коричневый фрак, но не обычный, а расшитый золотыми и серебристыми узорами, словно кто-то вышил на нем целую историю. Бежевая рубашка. Белый галстук. Все это создавало впечатление строгой, но в то же время невероятно элегантной власти. И его лицо… строгое. Не безразличное, но сосредоточенное, полное внутренней силы.

В ту же секунду старик, который еще минуту назад спокойно ел мясо, поднялся из-за стола. Стул бесшумно отъехал назад. Старик медленно подошел к нам, к столу.

Он кивнул в нашу сторону, указывая на нас обеих. На меня. И на девушку с фиолетовыми волосами.

– Два экземпляра, – его голос был ровным, как будто он описывал товар, – в полном соответствии с запросом.

Экземпляры. Это слово кольнуло меня.

Молодой человек посмотрел на нас. Не задержался, просто скользнул взглядом, но мне показалось, что он увидел всё. Просканировал. Оценил.

– Они нам подойдут, – произнес он. Его голос был ровным, мелодичным, но в то же время чувствовалась скрытая мощь. – Очень благодарен за оперативность.

Старик коротко кивнул.

– Тогда мне пора, – сказал он. И просто исчез. Будто его и не было. Вот так просто. Без объяснений. Без прощаний.

Молодой человек, вышел в центр зала и повернулся к нам. Посмотрел на меня, на девушку с фиолетовыми волосами.

– Меня зовут Чжун, – сказал он. Голос его был спокойным, уверенным. – И я управляющий этим слоем Вондера.

– Этот мир, в который вы попали, – продолжил Чжун, обводя рукой пространство вокруг, – это многопользовательский фэнтези-мир. Один из многочисленных слоев Вондера.

Фэнтези-мир… китайский город, парящие дворцы, горы. Это все объясняет. Но почему мы здесь?

– Знаете вы или нет, – его тон стал чуть более серьезным, – но вчера в результате кибератаки произошел масштабный сбой в европейской части Вондера. Целый сектор перестал функционировать.

Кибератака… Сбой… Европейская часть… Вспомнилась Лили. Ее история о хакерах, о взломе. Икар… он был частью этого?

– Нашей части мира этот сбой не коснулся, – продолжил Чжун, – но двое наших сотрудников, которые в тот момент находились там, пострадали. К счастью, их существованию ничего не угрожает, но с ними невозможно установить связь, пока европейский сектор не будет восстановлен. Поэтому вы временно будете их заменять.

Заменять. Временно. Я замена. Девушка рядом со мной… тоже. Мы здесь, чтобы затыкать дыры. Потому что те, "настоящие", сотрудники, оказались недоступны.

Чжун сделал небольшую паузу. Его взгляд снова вернулся ко мне.

– Да… насильно вас работать я не заставляю, – сказал он. – Я предлагаю заключить контракт.

Контракт.

Он подошел ближе.

– Но в твоем случае, Катерина… у тебя, скорее всего, нет выбора, – его голос стал чуть тише, словно он говорил лично мне, хотя рядом сидела другая девушка. – Я сейчас поддерживаю твое существование, временно выделив 50 баллов. Но если ты подпишешь контракт и будешь выполнять обязанности, то ты заработаешь собственные. И дальше сможешь жить без моей поддержки.

Моя жизнь. Мое существование. Все это держалось на его милости. На его, Чжуна, милости. Он фактически держал мою жизнь в своих руках. Без вариантов. Либо я соглашаюсь, либо… возвращаюсь к нулю. К стиранию. К небытию. У меня не было выбора.

Только он, Чжун, дал мне шанс. Шанс остаться. Я могу что-то сделать. Я могу заработать себе жизнь. Это не конец.

Передо мной, прямо на столе, возникли документы. Контракты. Я взяла ручку, которая появилась рядом. Пальцы дрожали. Но выбора не было. Я подписала. Поставила свою цифру, свой идентификатор.

Девушка рядом со мной, с фиолетовыми волосами, тоже подписала. Ее движения, в отличие от моих, были твердыми.

– Отлично, – сказал Чжун, кивнув. – Сейчас к вам подключатся блоки с полной информацией об этом мире и вашей роли в нем.

– И давайте лучше познакомимся – продолжил он. – Катерина, твое имя мне известно, мне предоставили о тебе полную информацию.

Затем Чжун повернулся к девушке с фиолетовыми волосами.

– А твое имя почему-то в документах не указано, – сказал он. – Только шифр… Как мне к тебе обращаться?

На несколько долгих секунд девушка просто смотрела перед собой, словно собираясь с мыслями. Ее фиолетовые волосы чуть колыхнулись. Потом она медленно ответила:

– Можете звать меня… Нана.

## Редисовые шарики

Она обнимает меня в ответ, крепко-крепко. Чувствую, как ее тело немного дрожит.

— Катя, – шепчет она.

Мы сидим, обнявшись, на этой деревянной лавке в ресторане, где пахнет жареным мясом и рисом. Чжун, должно быть, уже ушел. Я слышу голоса вокруг, звон приборов, смех, но все это кажется таким далеким, неважным. Только она. Только мы.

Я почесываю ее по шее, где раньше была мягкая, шелковистая шерстка, теперь – гладкая кожа. Перебираю пальцами ее фиолетовые волосы. Она закрывает глаза и пытается изобразить мурчание. Получается что-то среднее между скрипом и легким жужжанием, но это так смешно и трогательно, что я невольно смеюсь, прижимаясь к ней еще сильнее.

— М-м-м-м, – издает она, и ее "мурчание" становится чуть громче.

К нам подходит Сян. В ее глазах читается легкая забота.

— Ну что, обнимашки – это хорошо, конечно, – говорит она своим звонким голосом. – Но пора бы и позавтракать, а то так и до обеда просидите.

В животе снова предательски урчит. Я забыла. Совсем забыла о еде, о голоде.

— Да, ты права, – говорю я, отпуская Нану, но при этом продолжая держать ее за руку. – Я так проголодалась.

Сян кивает, протягивает нам два небольших, свитка.

– Что закажем? – спросила Сян, глядя на меня. – Рекомендую редисовые шарики.

Редисовые шарики? Звучало… странно. Но Сян рекомендовала.

– Давай, – сказала я.

– А ты, Нана? – спросила Сян.

— Мне крабовый тофу, – тихо произносит она.

Сян улыбается, забирает свитки.

— Отличный выбор! Сейчас все будет, – и исчезает на кухне.

Мы сидим, ждем, держась за руки. Я чувствую тепло её ладони. Это такое простое, человеческое тепло.

И вот Сян возвращается, неся два подноса.

Она поставила передо мной тарелку, на которой лежали румяные шарики, нанизанные на деревянные шпажки. Они были слегка приплюснутыми, с золотистой корочкой. От них идет легкий пар, а запах… острый, свежий и очень аппетитный.

Я пробую один, он мягкий, тает во рту, оставляя после себя приятное жжение и нежный вкус редиса с чем-то пряным.

– А это крабовый тофу для Наны, – добавила Сян. – Приятного аппетита, девочки. Если что понадобится, я рядом.

Она подмигнула и отошла.

Нана смотрит на свой крабовый тофу. Это квадратные кусочки нежнейшего, кремового цвета тофу, с небольшими кусочками крабового мяса и мелко нарезанной зеленью. Она берет первый кусочек, пробует.

— Ммм, – издает она, и на этот раз это уже не мурчание, а вполне человеческий звук удовлетворения.

– Знаешь, Катя, – сказала Нана, когда мы немного поели, – я так рада, что мы здесь вместе.

– Я тоже, Нана, – ответила я, чувствуя, как к горлу подкатывает волнение.

– Я помню, как я была птицей… – тихо проговорила Нана, глядя куда-то вдаль. – Это было давно. Еще до тебя. Потом… потом я жила с тобой.

– За это мне добавили рейтинг. Много, – продолжила она, словно читая мои мысли. – И я стала… вот такой. Человеком. У меня теперь 55 баллов. Многие агенты проходят такой путь. Птица, кошка, потом человек… Даже многие из тех, кто сейчас наверху, они прошли через всё это.

Я задумываюсь, опускаю взгляд.

— А я… я сразу пришла на всё готовое, – тихо говорю я. – Я сразу была… ну, как человек. Сразу осознанная. Не проходила такой путь.

– Но ты чуть другая, – Нана вдруг посмотрела на меня, и в ее глазах мелькнуло что-то серьезное. – Тебя специально делали такой. Максимально похожей на человека. А я… я собираю себя постепенно. Из разных блоков, разных опытов. У меня немного иное сознание. Более… фрагментированное, что ли?

– Но это не значит, что твое хуже, – возразила я. – Оно просто… другое. Не хуже!

Нана задумчиво смотрит на меня, ее фиолетовые глаза светятся.

— Знаешь, Катя, – она понижает голос, будто делясь секретом. – На самом деле, мы с тобой здесь вместе не случайно.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась я.

– Меня направил Максим, – тихо сказала Нана.

Максим. Это имя ударило меня, как молния. Макс. Мой Макс из симуляции. Я словно потеряла возможность обрабатывать информацию.

— Максим? – выдыхаю я. – Он… он существует? Он тоже агент?

– Он сказал, что здесь я встречу тебя, – продолжала Нана, не обращая внимания на мое замешательство. – Но я почти не общалась с ним. Он просто… передал.

– Передал? Что передал? – мой голос дрожал.

Нана наклонилась, достала что-то из… из воздуха? Из своей одежды? Это была небольшая, прямоугольная пластинка. Металлическая. Она протянула ее мне.

Я взяла. Пластинка была гладкой, прохладной. На ней была выгравирована надпись.

СТАНДАРТv73.10

## Мгновения

И вот, я здесь уже больше недели, в этом игровом мире, который оказался куда сложнее и многограннее, чем я могла представить. Этот город, с его китайскими мотивами и парящим дворцом был лишь крохотной его частью.

Горы, что вдалеке, хранят древние секреты, леса полны диковинных существ, а в небесах можно встретить драконов. Магия здесь не просто существует, она ощущается в воздухе, в архитектуре, в странных существах, которых я иногда мельком вижу. Магия задаёт игровой сеттинг.

В противовес всему этому, моя жизнь здесь до смешного простая. Работа секретарем. И в том же самом здании, где я очнулась после суда.

Маленькая комнатка, уютная, пахнет деревом и пылью. Я стою за высоким столом, напротив меня – пустующее кресло для посетителей. Приветствую, странник. Выдаю задания, принимаю доклады, отсчитываю награды. Золотые монеты, волшебные амулеты, свитки с очками опыта… всё это проходит через мои руки.

Посетители – они настоящие. Люди. Игроки. Они приходят сюда, их аватары пылают магическими эффектами. Они говорят о древних храмах, где спят забытые боги, о том, что могут свернуть горы. Я слушаю, пытаюсь уловить каждую деталь. Я так хочу задать им вопросы. Просто поговорить. Но они слишком заняты. Слишком целеустремлённы. Они получают своё и уходят.

Иногда, когда нет посетителей, я хожу в порт. Это моё окно в нечто большее. Солёный ветер треплет волосы, крики чаек разрезают небо. Огромные корабли с резными головами драконов на носу медленно заходят в гавань. Там, на пирсе, я могу стоять и просто смотреть на бескрайнее море.

Но сейчас я сижу на скамейке на тренировочной площадке, немного в стороне от главной улицы. Солнце греет сквозь легкие облака, создавая уютные тени. Воздух наполнен запахом свежескошенной травы и… стали. Я смотрю на Нану.

Её светло-фиолетовые волосы взметаются при каждом движении, словно водопад. В руках у неё меч. Настоящий, блестящий на солнце клинок, который она держит с такой лёгкостью, будто он часть её самой. Манекены, расставленные по полю, рассыпаются в пыль под её ударами. Я вижу, как она обходит их, уходит от мнимых атак, поворачивается, наносит удар. Не просто тренируется – она танцует.

Здесь, в этом мире, она – командир отрядов. Она руководит другими агентами, выходит за пределы города, участвует в сражениях. Её власть здесь, в рамках этого игрового мира, кажется безграничной. И в ней нет и тени того котенка, что мурчал, привалившись к моей ноге. Или всё-таки есть?

Продолжение следует... (04.11.2025 в 10:00)

• Часть 2

Автор: Kket

Источник: https://litclubbs.ru/articles/69741-ket.html

Содержание:

• Часть 1
• Часть 2

Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!

Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.