Глава ✓280
Начало
Продолжение
Как тесен круг московских ба́лов!
Мария Яковлевна на бале в доме княжны Марии Николаевны, оглядывая милые лица, её окружающие, и поражалась иронии судьбы. Сила и слабость, хрупкость и стойкость, мягкость и настойчивость - четырёх совершенно разных по темпераменту, внешности, возрасту, характерам, родине и судьбе молодых женщин объединяло одно имя. Мария, Мэри, Марья.
Светские обычаи твёрдо диктовали поведение дам на бале: требуется мило улыбаться, быть лёгкой, воздушной, с удовольствием танцовать, даже если не очень хочется, вести пустые разговоры, быть очаровательной, чуть-чуть флиртовать, обмениваться сплетнями и колкостями с милейшими улыбками на устах, немножко стрелять глазками, восторгаться мнением и суждениями очередного кавалера в танце - одним словом - быть приятными светскими дамами. А что прячется за скромно опущенными глазами, алеющими стыдливым или гневным румянцем щеками, какие мысли бродят в головках, украшенных замысловатыми причёсками, никого из представителей сильного пола не волнует.
Особо строгие требования этикет предъявлял к хозяину и хозяйке бала. Александр Павлович пощадил чувства княжны, и пообещал непременно быть - ему, за отсутствием хозяина дома, предстояло открыть бал с нею в паре, как с хозяйкою праздненства. Но после третьего танца, кадрили, отбыл, чем несказанно порадовал танцующую молодёжь - в присутствии императора особо не пошалишь.
Сейчас, когда музыканты играли уже второй менуэт, госпожа Арендт решила дать отдых своим усталым ногам, (танцовать почти час, стоя на полупальцах несколько утомительно), и присоединилась к хозяйке бала и Мэри Беннет, чинно беседующих на одной из оттоманок.
Когда к щебечущей группе приблизился Михаил Александрович Волконский, Машенька чуть улыбнулась ему и отрицательно покачала головой. Задорно и нахально ухмыльнувшись, он щёлкнул каблуками, залихватски отвесил поклон и пригласил на танец скромную девицу-англичанку.
- Я хотела познакомить вас, Мария Яковлевна, со своим кузеном, младшим Волконским, но вижу, что вы уже знакомы? - Голос Марии Николаевны, несмотря на все её старания, чуть дрогнул, когда она плавно повела правой ручкой, затянутой в перчатку, в сторну танцующих.
- Вы правы. Мы познакомились на одном из раутов во Франции. Кажется, это было на прошлое Рождество. Их было на том бале то ли пятеро, то ли четверо братьев, и так похожи друг на друга, что многие из дам путали их. Они, мне кажется, сами забавлялись своей схожестью и частенько морочили и дразнили дам, перебивая танцы и воруя друг у дружки партнёрш.
- О да, забавы и проказы - их вечная страсть! Особо увлекались этим ранее старшие братья, Алексей, Сергей и Нил - они практически погодки. Один из них нашкодит, а выпорют другого, первого, кто признается. Для них считалось честью - принять наказание за шалости другого. Впрочем, Мишелю никогда бы сие не удалось, он младше самого старшего из братьев, Алексея, на четырнадцать лет, а Юрий, наиболее близкий с ним по возрасту был на четыре года старше и любил не обносить сады и огороды, воровать варенье из кладовки и стрелять вальдшнепов, а читать. Мишель и в ополчение записался, чтобы во всём на братьев старших быть похожим.
- Вы так хорошо о них говорите, верно, вы много времени проводили вместе?
- Мы с папенькой часто навещали их в имении и тут, в Москве, в их собственном доме. К сожалению, он совершенно разрушился во время Пожара, и сейчас его сёстры, Мария и Варвара вместе с Михаилом остановились у нас. Старшие братья только готовятся покинуть Францию.
Чуть раскрасневшееся личико Марии Николаевны навело мысли Машеньки на крамольные темы, и, чтобы проверить собственные сомнения, она решила немного подразнить княжну.
- Ах, посмотрите, как ловко двигается в мазурке эта милая пара! - лукавства в голосе Машеньки было с избытком, скромно, прикрытого веером.
Не зря умение хорошо танцевать мазурку приравнивалось к «высшему» бальному образованию: согласованность движений в четверке танцующих должна быть отработанной, мезанической. Объявлял фигуры церемониймейстер, а потому ианцующим надобно было не только участвовать в беседе с партнёрами, но и внимательно слушать объявляемыя фигуры танца. Впрочем, кружения, вращения и переходы английская мисс и поручик выполняли невероятно изящно, и пальчики дамы в сильной руке порой задерживались непозволительно долго. На чело Марии Николаевны, так же заметившей эти крохотные знаки внимания, словно тучка набежала.
Ох, неспроста эти восхищения двоюродным братцем и шалостями его былыми. Как бы тут не боль сердечная: за двоюродного брата замуж выходить Марии Николаевне властный батюшка не позволит - уж слишком близко кровное родство, слишком велика разница в возрасте - почти на десяток лет поручик молоде своей кузины, и состоянием не похвастается. Со всех сторон неравный брак.
Но сердечку-то девичьему не прикажешь!
Машенька решила отвлечь княжну от слишком болезненного для её глаз и дум зрелища разговором, который волнует каждую женщину - о модах. Мазурка - танец долгий, а боли неравнодушной к кузену княжны наверняка добавит то обстоятельство, что к ужину даму сопровождает партнёр в мазурке. Сколько времени для шуток, воспоминаний, маленьких пикировок, обменов любезностями у Мишеньки и мисс Мэри, и и каждая их любезность, каждая улыбка друг другу - для Марии Николаевны нож острый.
А место хозяйки - во главе стола, в гордом и холодном одиночестве, одним движением бровей повелевающей сонмом слуг.
За столом Марья Яковлевна оказалась сидящей напротив тёзки своей, милой англичанки, супруги русского дворянина, офицера-таможенника, с которой познакомила их как-то Анна Алексеевна. Мило переглядываясь, дамы беседовали с кавалерами: до третьей перемены - с тем, что справа, после - с соседом по левую сторону.
Как ни восхищалась Мария Яковлевна юным Волконским, одним из братьев Александровичей, замечательно зарекомендовавших себя в Заграничном походе, а всё же тихонько отчитала его после ужина, когда юный шалопай вёл её в вальсе.
- У мисс Беннет ни защитника нет в чужой стороне, ни советчика. Скомпрометировать девицу из хорошей семьи легче лёгкого. А ведь она зависит от вашей двоюродной сестрицы: кто будет в компаньонках содержать девицу с пятном на репутации? Уж третий бал, как вы тенью над Мэри кружитесь, нехорошо друг мой. В кулуарах уже начинают шептаться.
- Мария Яковлевна, голубушка, что поделать, коли девица воистину очаровательна? Я удивлён, что кроме меня другие этого словно не замечают.
- Михаил Александрович, разве вы забыли а подчинённом положении юной леди, её довольно скромном состоянии и сентенцию о том, что вся любовь в глазах смотрящего? Прошу вас только об одном, пощадите чувства и репутацию барышни. О сердце её, похоже, говорить уже лишнее. Не посчитайте меня читающей нотации старой каргой, слушающей каждую сплетню. Поберегитесь!
Танец ненадолго разлучил их, и когда они сошлись в новой фигуре, то речь шла уже о странностях погоды. Мишель в красках рассказывал о том, как воевали русские с последствиями непогоды, вынудившей уехать на родину прекрасное женское общество русского оккупационного корпуса.
Посчитав свой светский долг исполненным, Машенька отыскала среди нетанцующей части гостей свою визави по ужину. Та как раз пыталась всеми и неправдами увильнуть от беседы с явно досаждающих ей вниманием пожилых матрон.
Две дамы весьма преклонных лет то явно требовали что-то от англичанки, то начинали вспоминать былое, ругая нынешние моды и восторгаясь модами матушки Екатерины. Слабые возражения Мэри Лариной они во внимание не принимали.
- Не слишком ли обременю я вас своим вниманием, Мэри Ричардовна, если отвлеку для приватной беседы? Всё же на бале, милые дамы, надобно танцовать, а я как раз хотела представить сударыню своим знакомым.
Мило улыбнувшись старым потрепанным светским кошкам, весьма недовольным беспардонностью современной молодёжи, она подхватила облегчённо вздохнувшую англичанку под локоток и увлекла в другой конец зала, где был выход в зимний сад.
- С удовольствием воспользуюсь вашей помощью, если только и вы не захотите заказать себе без всякой очереди новое украшение.
- Что вы! - расохоталась Машенька, - я заметила ваш несчастный взгляд: и согласиться невозможно, и возражений ваших собеседники не слышат, и просто уйти невежливо. И решила оказать бывшей соотечественнице посильную помощь.
- Признаться, когда мне рассказали вашу историю, я не поверила. - Взгляд Мэри был спокойным и твёрдым. - Мне кажется, что вы ближе к моему сословию, чем к кругу этих господ, что окружают нас.
- Вы правы. Но судьбе было угодно поднять нас обеих из того окружения, в коем мы выросли, и дать шанс прожить жизнь иначе. Грешно испытывать Божью волю! Окошко в прошлое не следует тщательно запирать, но идти вперёд следует глядя перед собой, а не с головой, обёрнутой назад. Отпустите своё прошлое, в этой стране вам дана дивная возможность стать кем-то большим.
- И я воспользовалась этим даром! Но как же сложно оказалось взыскивать долги с русских дворян...
- Как и со всех других наций, поверьте. Итальянские герцоги, французские маркизы, английские графы тоже не прочь пожить за чужой счёт. Способ только один - наличный расчёт. Я в своих торговых операциях верю только купцам: эти коли дадут слово, так не отступятся. А коли взыскать должок деньгами не получается, так требуйте зерном, землёй или деревеньками.
Я могу поспособствовать вам получить одну из деревень княжны Гагариной, что на Волге, в Чувашии, совсем рядом с моими черемисами. Землица неплоха, но управляющий - вор. Завтра княжна приглашена на чай к моей благодетельнице, графине Анне Павловне Каменской, а я приглашаю вас навести сегодня к обеду. У графини есть старый жемчуг, по которому она желала получить ваш совет, он ужасно потускнел, и графиня боится, что вернуть ему прежнее великолепие более невозможно.
Если вы дадите дельный совет, то обретёте в её лице авторитетную леди, к чьему мнению в московском высшем свете с благоговением прислушиваются.
Продолжение следует...
Всем спасибо, карта Сбера для поддержания штанов автора 2202 2069 0751 7861.