— Думаешь, у него есть другая? — Алина небрежно провела рукой по волосам, глядя на подругу с лёгкой усмешкой.
Катя нервно теребила салфетку, разрывая её на мелкие клочки.
— Не знаю... Он вроде бы любит, но в последнее время такой странный. Постоянно в телефоне сидит, улыбается какой-то особенной улыбкой.
— Значит, точно изменяет, — уверенно заявила Алина. — Слушай, давай я с ним пофлиртую? Просто так, для интереса. Если он нормальный парень, ничего не случится.
Тогда, восемь лет назад, Алина и не думала, что эта невинная затея превратится в её второй бизнес. Она просто хотела помочь подруге — развеять сомнения или подтвердить худшие опасения. Серёжа поддался на первой же встрече. Пригласил в кафе, держал за руку, предложил поехать к нему. Катя, получив доказательства в виде фотографий, разорвала с ним отношения в тот же день.
А через месяц к Алине обратилась подруга Кати. Потом — знакомая той подруги. Потом — коллега знакомой. Сарафанное радио работало безотказно.
Сейчас Алина сидела в своём просторном кабинете в салоне красоты, разглядывая фотографию очередного "объекта". Напротив, в кресле для клиентов, устроилась Ольга — женщина лет сорока пяти, с аккуратной стрижкой и напряженным выражением лица.
— Его зовут Виктор Андреевич Громов, — тихо говорила Ольга, не отрывая взгляда от фотографии на экране планшета. — Мы три месяца вместе. Он... он прекрасный, понимаете? Внимательный, добрый. Я боюсь поверить, что это правда.
Алина скептически прищурилась, рассматривая мужчину на снимке. Невысокий, чуть полноватый, в очках с толстыми линзами. Обычная серая рубашка, застёгнутая до последней пуговицы. Волосы коротко острижены. Улыбка застенчивая, неуверенная.
— И зачем вам эта проверка? — не удержалась Алина, хотя обычно она не задавала лишних вопросов. — Он же... ну, вы понимаете. Такие мужчины обычно счастливы, что вообще с ними кто-то встречается.
Ольга вздрогнула, словно её ударили.
— Я хочу быть уверенной, — твёрдо сказала она. — В моей жизни было достаточно разочарований. Хочу знать наверняка, прежде чем... прежде чем открыть ему своё сердце окончательно.
Алина пожала плечами и назвала цену. Стандартный пакет: три встречи, подстроенные как бы случайно, с постепенным нарастанием интенсивности флирта. Если мужчина не поддавался на первой встрече, она переходила к более откровенным методам на второй. На третьей делала недвусмысленное предложение. Статистика была неумолимой: из ста проверенных мужчин лишь пятнадцать оставались верными до конца.
Через неделю Алина уже знала всё о Викторе Громове. Работал программистом в небольшой компании, жил один в скромной квартире на окраине, увлекался фотографией и пешими походами. По выходным волонтёрил в приюте для животных. Ольгу встретил на благотворительной ярмарке, куда она приехала с племянницей.
— Типичный ботаник, — бормотала Алина, листая его страницу в соцсети. — Это будет проще простого.
Первую встречу она устроила в кофейне рядом с его офисом. Виктор обычно заходил туда в обеденный перерыв, всегда садился за столик у окна и читал что-нибудь с планшета, попивая американо.
Алина выбрала облегающее бежевое платье, подчёркивающее фигуру, но не вызывающее. Лёгкий макияж, распущенные волосы. Она знала себе цену — мужчины оборачивались ей вслед с завидной регулярностью.
Виктор сидел за любимым столиком, углубившись в чтение. Алина на секунду замешкалась, потом подошла.
— Простите, — негромко сказала она и одарила мужчину ослепительной улыбкой, — обычно я сижу здесь, а сейчас вы заняли мое любимое место. Не возражаете, если я присяду? — Алина наклонила голову, отводя прядь волос за ухо. — Одной как-то скучно.
Виктор растерянно заморгал.
— Я... у меня невеста, — сказал он тихо, но твёрдо. — Простите, но лучше не стоит.
Алина отошла, недоумевая. Обычно мужчины хотя бы соглашались на невинную беседу за чашкой кофе. Но он даже не поддержал разговор.
Вторую встречу она организовала в книжном магазине. Узнала, что Виктор каждую субботу заходит туда за новинками фантастики. Алина специально изучила несколько популярных книг жанра, чтобы поддержать разговор.
Она стояла у стеллажа, когда он появился. На этот раз одета чуть более откровенно — джинсы, обтягивающая водолазка, каблуки. Виктор прошёл мимо, не обращая внимания, углубился в изучение полок.
— Ох! — Алина нарочно уронила несколько книг прямо рядом с ним.
Виктор мгновенно присел, помогая собирать.
— Вы в порядке?
— Да, спасибо, — она посмотрела на него снизу вверх, из-под ресниц. — Какая я сегодня неуклюжая.
Он молча протянул ей книги, и тут их взгляды встретились. Алина замерла. У него были невероятно добрые глаза — карие, тёплые, с мелкими морщинками в уголках, выдающими человека, который много улыбается. И улыбка... когда он улыбнулся, что-то ёкнуло внутри.
— Я помню вас, — вдруг сказал он. — Из кофейни. Приятно снова видеть.
— И мне. Похоже, судьба сводит нас.
— Возможно, — он кивнул, но в его голосе не было намёка на флирт. — Желаю вам хорошего дня.
И снова ушёл. Просто развернулся и пошёл к кассе со своими книгами. Алина осталась стоять, недоумевая. Что происходит? Она привыкла, что мужчины теряли голову от одного её взгляда. А этот... будто не замечал.
Третья встреча была случайной — Алина сама не планировала её. Шла по парку после работы, пытаясь понять, как подступиться к Виктору в следующий раз, и вдруг услышала знакомый голос.
— Рыжик, ко мне!
Виктор сидел на корточках рядом с беседкой, протягивая руку к маленькой рыжей собачке, которая жалобно скулила. Задняя лапа у неё была поднята, видимо, болела.
Алина подошла ближе.
— Ей больно?
Он обернулся.
— Кажется, наступила на что-то острое. Я пытаюсь посмотреть, но она не даётся.
Не раздумывая, Алина присела рядом.
— Я помогу.
Они вместе осторожно взяли собаку, осмотрели лапу. Между подушечками застряла острая щепка. Виктор достал платок, аккуратно вытащил занозу, потом достал из рюкзака бутылку воды и промыл ранку.
— Умница, потерпела, — ласково говорил он, поглаживая собаку. — Сейчас домой пойдём, всё будет хорошо.
— Ваша? — спросила Алина.
— Нет. Бездомная. Я подкармливаю нескольких собак здесь, в парке. Эту зовут Рыжик. Пытаюсь пристроить, но пока никто не берёт.
Они шли по парку, и Виктор рассказывал — о собаках, которым помогает, о приюте, где волонтёрит по выходным, о том, как важно не проходить мимо чужой беды.
— Знаете, — говорил он, и в голосе звучала такая искренность, что Алине стало не по себе, — когда видишь страдание и можешь помочь, это же счастье. Пусть маленькое, но настоящее. Я не понимаю людей, которые проходят мимо.
Алина молчала. Она впервые за много лет почувствовала что-то похожее на стыд. Все эти годы она проходила мимо — мимо чужих чувств, мимо доверия, мимо надежды. Её работа была построена на разрушении. Она искала и находила слабости, подсвечивала тёмные стороны, разбивала жизни.
— А ваша невеста не против, что вы столько времени тратите на это? — спросила она, когда они остановились у выхода из парка.
Виктор улыбнулся — так, что весь его невзрачный облик вдруг преобразился.
— Оля замечательная. Она сама предложила вместе помогать. В следующую субботу мы идём в приют, будем фотографировать животных для сайта. У меня небольшой опыт в фотографии, может, получится найти им дом быстрее.
Оля. Её клиентка. Женщина, которая просто хотела убедиться в искренности своего избранника. И Алина вдруг с ужасающей ясностью осознала: она встретила действительно порядочного мужчину. Верного. Доброго. Настоящего.
И ей хотелось его заполучить.
Мысль пришла внезапно и застала врасплох. Алина шла к машине, всё ещё чувствуя запах собачьей шерсти на руках, и понимала: что-то сломалось внутри. Эта улыбка, эти добрые глаза, эта безусловная порядочность — впервые за много лет она захотела не проверить мужчину, а быть рядом с ним.
Вечером она написала Ольге.
"Ваш Виктор прошёл проверку. Абсолютно верен вам. Можете не волноваться".
Ответ пришёл почти мгновенно.
"Спасибо огромное! Я так рада! Значит, мои сомнения были напрасны. Мы уже планируем свадьбу".
Алина бросила телефон на стол и закрыла лицо руками. Что она наделала? Почему не может порадоваться за этих людей? Почему вместо удовлетворения от хорошо выполненной работы чувствует пустоту?
Следующие недели были мучительными. Алина пыталась отвлечься, с головой погружалась в работу салона. Но мысли постоянно возвращались к Виктору. К его улыбке. К тому, как бережно он держал собаку. К искренности в голосе, когда говорил о помощи тем, кто нуждается.
Она поймала себя на том, что специально ходит мимо того парка, надеясь случайно встретить его. Заглядывает в ту кофейню в обеденное время. Однажды даже поехала к приюту для животных, но не решилась войти внутрь.
— Что со мной происходит? — спрашивала она своё отражение в зеркале. — Я что, влюбилась в клиента? Это же абсурд!
Но сердце не обманешь. И когда через месяц в салон снова пришла Ольга, Алина едва сдержалась, чтобы не задать сотню вопросов про Виктора.
— Знаете, — говорила Ольга, устраиваясь в кресле, — я так благодарна вам за ту проверку. Теперь я абсолютно спокойна. Мы назначили дату свадьбы на март. Представляете, Виктор сам всё организует, говорит, что хочет сделать мне сюрприз.
А потом, уже вечером, она приняла решение. Неправильное, эгоистичное, подлое — но она не могла иначе. Ей нужна была ещё одна встреча с Виктором. Последняя попытка.
Алина подстроила "случайную" встречу в том же парке, где они спасали Рыжика. Специально надела самое красивое платье, сделала укладку, макияж. Пришла к тому времени, когда он обычно гуляет.
Виктор появился минут через двадцать, с пакетом корма для бездомных собак. Увидев Алину, искренне удивился.
— Какая неожиданность! Как давно мы не виделись!
— Да, — Алина улыбнулась, подходя ближе. — Я иногда гуляю здесь. Как Рыжик?
— Пристроили! — радостно сообщил Виктор. — Замечательная семья взяла. У них двое детей, они так его полюбили. Оля помогла с документами, организовала всё.
Снова Оля. Алина закусила губу.
— Слушай, может, пройдёмся вместе? — предложила она. — Я давно хотела спросить про волонтёрство в приюте. Думаю, может, тоже подключиться.
Они шли по аллеям, и Виктор увлечённо рассказывал про работу с животными. Алина слушала вполуха, пытаясь найти момент, чтобы перевести разговор в нужное русло. Наконец они остановились у скамейки.
— Знаешь, Виктор, — начала она, садясь и притягивая его рядом, — я давно хотела сказать... ты удивительный человек. Я редко встречаю таких искренних, добрых мужчин.
Он смутился, покраснел.
— Спасибо, но я обычный. Просто стараюсь жить по совести.
Алина придвинулась ближе, положила руку ему на плечо.
— Не обычный. Особенный. И мне кажется, мы могли бы... ближе узнать друг друга.
Виктор резко отстранился, встал.
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду. У меня есть Оля. Я люблю её и собираюсь жениться. Извини, но мне пора.
— Подожди! — Алина вскочила, хватая его за руку. — Я серьёзно! Неужели ты не чувствуешь, что между нами что-то есть? Неужели ты не видишь, что я... что я влюблена в тебя?
Последние слова вырвались помимо воли. Виктор замер, глядя на неё с таким непониманием и жалостью, что Алине стало невыносимо больно.
— Мы встречались всего несколько раз, — тихо сказал он. — И каждый раз я говорил, что у меня невеста. Почему ты решила, что между нами может быть что-то большее, чем вежливое общение?
— Потому что ты... — Алина запнулась, понимая, что готова сказать сейчас непоправимое. — Потому что я проверяла тебя. По заказу Оли. Она хотела убедиться в твоей верности.
Лицо Виктора побледнело.
— Что? Оля... наняла тебя?
— Да, — Алина говорила быстро, лихорадочно, понимая, что разрушает всё. — Но это неважно! Важно то, что ты особенный. Что я влюбилась по-настоящему. Неужели ты не дашь нам шанс?
Виктор медленно покачал головой.
— Ты только что сказала, что Оля сомневалась во мне. Что она не доверяла мне настолько, чтобы нанять... — он сглотнул, — нанять соблазнительницу. И ты думаешь, что я смогу быть с женщиной, которая строила карьеру на разрушении чужих отношений?
— Но я изменилась! — отчаянно воскликнула Алина. — Ты изменил меня!
— Нет, — твёрдо сказал Виктор. — Ты не изменилась. Ты просто встретила то, чего не могла получить. Прости, но мне нужно идти. И ещё... — он помолчал, — больше, пожалуйста, не организовывай "случайных" встреч. Это нечестно.
Он ушёл, а Алина осталась стоять посреди аллеи, чувствуя, как внутри всё рушится. Она только что потеряла человека, которого даже не имела. Но самое страшное — она только что разрушила чужое счастье.
Вечером того же дня Алина набрала номер Ольги.
— Алло? — удивлённо отозвалась та. — Что-то случилось?
— Да, — Алина закрыла глаза, собираясь с духом. — Мне нужно вам кое-что сказать. Виктор не прошёл проверку.
Долгая пауза.
— Что? Но вы же говорили...
— Он... он позвонил мне сейчас. Предложил встречаться. Извините, я не хотела вас расстраивать, но вы должны знать правду.
Алина говорила, и каждое слово обжигало язык ложью. Но она не могла остановиться. Если она не может быть с Виктором, то пусть и Оля не будет. Пусть он останется один, и тогда, может быть...
— Я... мне нужно время, — тихо сказала Ольга и положила трубку.
Неделя прошла в мучительном ожидании. Алина не находила себе места, постоянно проверяла телефон, надеясь на звонок, сообщение — хоть что-то. Но тишина была оглушительной. Женщина лежала на диване, уставившись в потолок, и пыталась понять, когда всё пошло не так.
Когда она начала считать, что разрушать чужие отношения — это нормально? Когда перестала видеть в своих "клиентах" живых людей с чувствами и надеждами? Когда решила, что имеет право вмешиваться в чужие жизни?
Телефон разрывался от сообщений. Новые клиентки, старые подруги, администратор салона. Но Алина не могла даже взять трубку.
Она вспоминала всех тех мужчин, которых проверяла за эти годы. Сколько семей распалось из-за неё? Сколько детей осталось без отцов?
Да, многие из них действительно были готовы изменить. Но что, если кто-то принял её флирт за дружелюбие? Что, если она сама провоцировала ситуации, в которых даже порядочному человеку было трудно устоять?
Через неделю Алина всё-таки выбралась из дома. Пришла в салон, где её встретили с облегчением.
— Мы думали, с тобой что-то случилось! — причитала администратор Света.
— Со мной всё в порядке, — солгала Алина. — Просто была болезнь.
Она вернулась к работе, но что-то изменилось безвозвратно. Когда через месяц к ней обратилась очередная клиентка с просьбой проверить мужа, Алина впервые отказала.
— Простите, но я больше не занимаюсь этим.
— Но почему? — удивилась женщина. — Мне вас очень рекомендовали!
— Потому что это неправильно, — тихо сказала Алина. — Если вы не доверяете своему мужу, поговорите с ним. Честно, открыто. Не нанимайте третьих лиц, чтобы разрушить то, что ещё можно сохранить.
Она часто думала о Викторе. Пыталась узнать, помирился ли он с Олей, но в соцсетях у него было всё закрыто. Однажды специально поехала к тому приюту, посмотрела издалека — он был там, фотографировал собак. Одинокий, сосредоточенный на своём деле.
А потом, в один из вечеров, когда Алина закрывала салон, в дверях появилась Ольга. Она выглядела усталой — тёмные круги под глазами, волосы, небрежно собранные в хвост.
— Можно войти? — тихо спросила Ольга.
— Конечно, — Алина отперла дверь обратно, пропуская её внутрь. — Присаживайтесь.
Они молчали. Алина не знала, с чего начать, а Ольга будто собиралась с духом. Наконец она подняла голову.
— Я разговаривала с Виктором.
Сердце Алины ухнуло вниз.
— И что... что он сказал?
— Всё, — в голосе Ольги не было ни злости, ни обвинения. Только усталость. — О том, как вы встречались в парке. О том, что вы призналась ему в своих чувствах. И о том, что именно вы ему рассказали про проверку.
Алина опустила глаза.
— Простите. Я... я не знаю, что на меня нашло.
— Я пришла не за извинениями, — Ольга достала из сумки конверт и положила на стол. — Виктор сначала был в ярости. Мы неделю не разговаривали. А потом он пришёл ко мне и сказал: "Оля, я понимаю, почему ты это сделала".
— Что? — Алина не поверила своим ушам. — Он... простил?
— Он сказал, что в моём возрасте, после двух неудачных браков, у меня были все основания сомневаться. Что проверка — это глупо, но понятно. И что он готов начать всё заново, если я тоже готова доверять.
Алина почувствовала, как глаза наполняются слезами.
— Значит, вы... вместе?
Ольга кивнула.
— Мы поженились неделю назад. Тихо, в кругу близких. — Она открыла конверт и достала фотографию. Виктор и Ольга стояли у входа в ЗАГС, обнявшись. Он смотрел на неё с такой любовью, что Алине стало больно. — Я хотела, чтобы вы это увидели. Не из злости. Просто... чтобы вы поняли.
— Что именно? — еле слышно спросила Алина.
— Что настоящая любовь выдерживает проверки. Любые. Ваша ложь могла нас разрушить. Но Виктор оказался сильнее — сильнее обиды, сильнее гордости. Он научил меня прощать. И доверять.
Ольга встала, направляясь к выходу.
— Знаете, он просил передать вам кое-что, — она обернулась у двери. — Сказал: "Скажи Алине, что я не злюсь. И что надеюсь, она найдёт своего человека. Того, кто научит её любить по-настоящему, а не проверять чужие чувства".
Когда дверь закрылась, Алина долго сидела в темнеющем салоне, глядя на фотографию счастливой пары. Слезы текли по щекам, но она не вытирала их.
Виктор был прав. Она никогда не любила. Она играла в любовь, манипулировала, проверяла. Но настоящее чувство — то, что заставляет прощать, доверять, меняться ради другого человека — она не знала.
*
Прошёл год.
Алина стояла у забора приюта для животных, нервно теребя в руках пакет с кормом. Она ходила сюда каждую субботу уже полгода. Сначала просто приносила корм и уходила. Потом стала задерживаться, помогать волонтёрам с уборкой. Потом начала выгуливать собак.
— Алина! — окликнула её Марина, руководительница приюта. — У нас новенький. Овчарка, три года. Хозяева переезжают за границу, не могут взять с собой. Очень умный пёс, но грустный. Может, погуляешь с ним?
Алина кивнула и пошла к вольерам. Овчарка действительно выглядела подавленной — лежала, положив морду на лапы, и смотрела в одну точку.
— Привет, красавец, — тихо сказала Алина, присаживаясь рядом. — Понимаю тебя. Тоже потеряла то, что было важно. Но знаешь что? Жизнь продолжается.
Собака шевельнула ушами, посмотрела на неё. В её глазах была такая тоска, что Алина почувствовала: они с этим псом похожи. Оба остались одни, оба пытаются начать заново.
Договорившись с Мариной, она забрала овчарку на следующий день. Пёс, которого она назвала Греем в честь капитана из любимой книги детства, осторожно обнюхал квартиру и улёгся у её ног, словно боялся, что и эта хозяйка его бросит. Алина гладила его тёплую шерсть и думала о том, как странно устроена жизнь — год назад она разрушала чужое счастье, а теперь пытается склеить осколки собственной души.
По вечерам они гуляли в том самом парке, где она встречала Виктора, и Алина больше не искала его взглядом среди прохожих — она научилась смотреть вперёд, а не назад. Грей оказался удивительно чутким псом: когда ей становилось особенно тоскливо, он подходил и клал морду ей на колени, словно говорил: "Я здесь, ты не одна".
Однажды субботним утром, когда она выгуливала Грея возле приюта, к ней подошёл мужчина лет тридцати пяти — высокий, в потёртой куртке, с усталым, но добрым лицом. Они разговорились — оказалось, мужчину зовут Максим, он тоже волонтёр, только приезжает по воскресеньям, работает ветеринаром в частной клинике.
Они начали встречаться случайно — в приюте, в парке, на собачьих площадках, и Алина с удивлением обнаружила, что ей просто хорошо рядом с этим человеком: он не пытался произвести впечатление, не говорил красивых слов, просто был — надёжный, искренний, немного неуклюжий в своей честности. Максим рассказывал о своей работе, о животных, которых спасал, о том, как год назад развёлся с женой, которая не разделяла его любви к "этому зверинцу", и Алина слушала, понимая, что впервые за много лет ей интересен не внешний образ мужчины, а то, что у него внутри.
Однажды вечером, когда они сидели на скамейке, а Грей дремал у их ног, Максим вдруг спросил: "А почему ты так давно одна? Красивая, умная, с добрым сердцем — я вижу, как ты с животными обращаешься". Алина замерла, и в этот момент поняла: если хочет начать по-настоящему, нужно быть честной до конца.
Она рассказала ему всё — про свой бизнес по проверке мужей, про Виктора и Ольгу, про то, как её ложь чуть не разрушила чужое счастье, и про то, как она впервые столкнулась с настоящей любовью, которую не смогла получить. Максим слушал молча, не перебивая, а когда она закончила, долго смотрел куда-то вдаль, и Алина приготовилась услышать, что он больше не хочет её видеть.
—Знаешь, что я думаю? — наконец произнёс он, поворачиваясь к ней. — Ты совершила ошибки. Большие, болезненные. Но ты нашла в себе силы это признать и измениться. А это дано не каждому. — Он взял её руку. — Я не идеален, Алина. Я бываю резким, слишком погружённым в работу, забываю о важных датах. Моя бывшая жена говорила, что я люблю животных больше, чем людей. Но если ты готова принять меня таким, я готов дать нам шанс.
Алина почувствовала, как сердце наполняется чем-то тёплым и пугающе незнакомым — не страстью, не азартом игры в соблазнение, а тихой, надёжной уверенностью, что этот человек не предаст, не обманет, не исчезнет.
Она молча кивнула, и они сидели так, держась за руки, пока не стемнело окончательно, а Грей, словно понимая важность момента, положил голову им на колени, объединяя в одну маленькую, но настоящую семью.
Подпишитесь! Будет интересно!