-Ох, сейчас хоть передохнем… - промычал довольный Моди, похоже, уводя колдунов от той темы разговора, от которой у Раэ екнуло сердце, - а то я чую, что к вечеру опять будет наплыв заказов на зелья… и никакой благодарности! Разве что в виде пинков, что мы так медлим.
Он быстро разлил густые сливки по чашкам, а девице Ноэлани снял с плиты пододвинул кружку с дымящимся отваром, который неприметно варился среди других оставшихся зелий.
-Что ты ей там даешь, - спохватился Варью, - ну-ка…
Он сунулся было понюхать дымок, от которого пахло кошачьей травой.
-Чего ты боишься? – усмехнулся Моди, который устроился на столе, беззаботно заболтал ногами, но при этом закинул руку за спину и незаметно для колдунов поманил к себе Раэ указательным пальцем.
-Я вообще-то за нее отвечаю, - буркнул Варью, - она – единственная простица в замке, да еще приставленная к важному делу. Мне ее дали только потому, что все остальные куда-то запропастились. И сказали, что с меня шкуру спустят, если с ней чего… а ну дай сюда кружку, дура! Фу! Что там за помои?
-Боярышник, пустырник и маун, - сказал Моди.
-Что-о-о? Еще и боярышник? Зачем ей эта дрянь?
-О! Дай маун для моего фамилиара, - ввернул Эфе, не обращая внимания на возмущение Варью, на что тот не глядя ответил ему кукишем.
-Ты мне ее тут не потрави!
-Я для тебя же стараюсь, - сказал Моди, - при тяжелых нервных расстройствах простецам надо давать отвар боярышника, пустырника и мауна. Пусть принимает у тебя тут, а то, если ты ее будешь возвращать Бриуди нервной и дерганной, то он раздумает посылать ее тебе в помогалы. Тем более сейчас, когда узнает, что я тут на подхвате. А мы тут с тобой вдвоем не выгребем. Не так уж много-то мне согласились доплатить, чтобы я тут корячился по двадцать часов.
-А она нервная? – скривился Варью и как впервые оглядел простицу, - а это поможет?
Ноэлани, пока не отняли, взялась за кружку и пригубила. Тем временем Моди, не оборачиваясь к подступившему сзади Раэ, сунул ему из сжатого кулака два пирожных.
-Съешь за поставцами, чтобы не урчало в животе! – прошептал он.
Раэ быстро прикрыл пирожные ладонями, выждал тот миг, когда предмет в его руках становится невидимым, и вынес его из-за спины Моди за поставцы. Там он наскоро разделил добычу с Сардером. Пирожные – кто бы мог подумать – были «поцелуй сильфа».
-Чем ты ее тут кормишь? – спросил Моди.
-Да ничем не кормлю!
-Ты же должен знать, сколько жрут простецы! Особенно молодые!
-Так она ж девка! Девки жрут меньше.
Раэ вышел из-за поставцов тот миг, когда Моди ей, как собачке, ставил плошечку с несколькими пирожными и пододвигает в ее сторону. Ноэлани, опустив глаза, принимала еду как подачку.
-Горячей похлебки ей закажи, - сказал Моди, - из кореньев, вот прямо сейчас. А то и впрямь хлопнется у тебя в голодный обморок, и Бриуди с тебя шкуру снимет. Особенно, если решит, что я тут и один смогу справиться…
-О, давайте-давайте, - опять ввернул Эфе, который теперь искал, чем быть полезным, и щелкнул пальцами, чтобы вызвать сильфа, - Эй, сварите девке похлебку из тех, что едят простецы, и принесите сюда!.. уж кореньев у нас теперь достаточно на одну простицу, пусть даже хоть какую прожорливую. Больше не на кого их тратить…
-М-да, - протянул Моди, - эта загадка всем добавила головной боли… И как они могли исчезнуть из Башни?
-Я вот что думаю: никуда простецы из Башни не исчезали, - с готовностью высказался Эфе, явно довольный, что разговор подошел к такой теме.
-Ой, не начинай, - простонал Варью, - у тебя такие дикие предположения… и как ты ими мне надоел еще со вчерашнего дня.
-А пусть теперь и мне надоест, – попросил Моди, - сейчас же вся Башня об этом исчезновение только и говорит! Вся гудит, как рой! И я сам не знаю, что думать!
-И я не знаю! – сказал Варью, - Но от догадок Эфе с ума схожу! Одна другой хуже!
-Да, - сказал Моди, - скорей бы все выяснилось. А то мы тут и так из-за всего этого… как в подвешенном состоянии…
-Выяснится-выяснится, - сказал Эфе, - Скорее всего они все еще в Башне… ну, или то, что от них осталось.
-Как? – удивился Моди.
-Кто-то их скрывает. Ну… или то, что от них осталось.
-Кто-то скрывает здесь пятьдесят четыре человека? – фыркнул Варью, - Эфе, ты до сих пор не угомонишься с такими домыслами? Где их тут прятать? Ведь Башню первым делом обыскали сверху донизу!
Может, он бы сказал что-то ядовитое на то, что Эфе цапнул из корзинки пирожные, которые не заслужил, и отправлял их в рот одно за другим, смакуя со сливками. Но Варью, судя по всему, продолжал с Эфе какой-то недавно приостановленный спор.
-А что? – сказал Эфе, - я склоняюсь к этой версии. Я не верю в то, что кто-то извне проник в башню на Мабон и украл простецов. То, что их мог восхитить из Башни какой-то могучий колдун или даже несколько неизвестных нам могучих колдунов, я считаю бредом. Посудите сами: если кто-то занимался кражей пятидесяти четырех человек на Мабон, то это означает, что он на Мабон занимался именно кражей, а не служением на шабаше. Это означает, что этот маг или эти маги не получили на Мабон никакой силы и сейчас должен иди должны быть, в лучшем случае, равны немощным наузникам. Были настолько могучими, что оказались способны похитить пятьдесят четыре человека из Башни на высоте за гранью птичьего полета, а после этого согласились стать немощными? Я думаю так: их просто утащили из общей камеры…
-Камеры? – изумленно переспросил Моди, прихлёбывая сливки.
-Ну да – камеры, - сказал Эфе.
-Что тут непонятного? – отрывисто спросил Варью, который готовился возразить Эфе и еле сдерживался, чтобы его не перебить. В тут еще и Моди встрял!
-О, я просто еще мало знаком с обычаями Ваграмона, - сказал Моди, - я ж из семикняжеского ковена… кое-что мне в новинку… я уже слышал, что их всех на Мабон собрали в одно место, но так и не понял, и не успел ни у кого спросить – это что, для того, чтобы их было легче похитить?
-Это для того, чтобы за ними было легче следить, - сказал Эфе, - а то у нас бывали случаи… особенно с семикняжескими простецами…
И он недобро покосился на девицу. Та съежилась под его взглядом и дрогнувшей рукой собрала кунжутные крошки пирожного со стола.
-Бывали случаи, когда на шабашах Врата в Девять Миров не раскрывались, - продолжил Эфе, - а все от того, что какой-то простец, замухрышка замухрышкой… слуга, который горшки моет и помои таскает, молился во время шабаша где-нибудь в отхожем месте. Или двое-трое собирались на молитву где-нибудь в поблизости и все портили…
-Во как! – воскликнул Моди.
-Ты что – не знаешь? – спросил Варью, - я вообще удивляюсь, как это вы на семикняжеской земле вообще умудряетесь проводить шабаши. Там же во время Великих Ночей сплошные молебны идут по монастырям да по городам.
-Эти молебны не всегда могут сорвать шабаши, - хмыкнул Моди и пожал плечами, - величайшим шиком у нас в Семикняжии считалось провести шабаш поблизости какого-нибудь крупного монастыря. Или в заброшенном храме. Или вообще – в действующем. Не, но я признаю, что у нас шабаши частенько срываются… иначе бы я не имел опыта с гниющими обращенными…
И он указал на Игни. Тот лежал на лавке и под рогожей просматривалось искорёженное тело, его плешивую голову облепили очесы редких прядей, но Игни спал. Да – спал! Спокойно спал!
-…но те, кто поумней, стараются в Семикняжии проводить шабаши у глухих местах, там, где побезлюдней, - продолжил Моди.
-Ну да, у вас там везде простецы, - горько усмехнулся Эфе, - а у нас все наперечет, и у нас принято всех простецов сгонять в доме в одно место и погружать в сон на время шабаша.
-Так они еще и спящими были, когда их похитили? – удивился Моди.
-То-то и оно, - поднял Эфе палец под то, как Варью закатывает в раздражении глаза, - их просто украли как вещи, и если понять, для чего, то ясно и кто, а так же где их прячет…
-И то же? – придвинулся к Эфе зачарованный Моди.
-Их украла этрарка, - заключил Эфе.
-Чушь! – воскликнул Варью.
-Этрарка-этрарка, - повторил Эфе.
-Да всю Башню обыскали! – возразил Варью, - где они у этрарки?
-Вот как раз этраркины покои и не обыскивали.
-Обыскивали! – возразил Варью.
-Так то верхние, а у нее есть еще и… нижние, - и Эфе показал пальцем в пол, - думаю, люди у нее, и она туда никого не пускает за чугунные двери!
- Не слушай, Моди, он тут всем по ушам ездит…Да многие высокие ведьмы отказались впускать стражу с обыском, - сказал Варью, - да и лишнее это… искать в дамских комнатах пятьдесят четыре человека! Всех размести и корми…
-А мертвых кормить не надо! – сказал Эфе, - у нее там теперь целое войско! Под руководством ее лича. Может, она по его приказу это и сделала! Я никогда не считал ее хозяйкой над ее же магистром.
-Да бредишь ты! – возразил Варью, - Марморин была в ее покоях и…
Стукнула решетка. Все разом обернулись, а затем Эфе, Моди и Варью опустились на одно колено, а Ноэлани простерлась ниц: от решетки через весь зал к жаровне и столам направлялась Мурчин в бархатном черном, подбитом соболями плаще.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Звездная Башня. Глава 21.
