Провожатый палкой раздвинул зеленую преграду и мгновенно исчез в темноте проема. Аби, набрав побольше воздуха в грудь и нырнул за ним, тайно надеясь, что эта дорога не окажется дорогой в Подземное царство грозного Аида.
Причудливые своды пещеры угрожающе склонились над головой, а корни деревьев, что пробивались сквозь землю, своими скрюченными лапами пытались схватить любого, кто осмелился нарушить их покой. Как говорится, из огня да в полымя! Если до этого Аби боялся утонуть в болоте, то теперь опасался попасть в объятия этих монстров. Более того, твердо знал —оживут, едва до них дотронешься!..
Вряд ли спутник кинется его спасать, к тому же ему и самому пришлось не сладко. Споткнувшись, он уронил светильник, который погас, разбившись о выступ скалы. Это привело провожатого в жуткий гнев, и он принялся громко ругаться. Аби понимал — в темноте двигаться станет довольно трудно и принялся сочувственно поддакивать. Последнее разозлило проводника еще сильнее и он стал извергать такие проклятия, что стало просто жутко. Если бы хоть половина из них исполнилось, ему пришлось бы не сладко.
Царь постарался не слушать и принялся оглядываться по сторонам, в надежде увидеть свет. Но тщетно — вокруг стояла кромешная тьма и им пришлось двигаться на ощупь, держась руками за стену. Однако постепенно глаза привыкли к полумраку, и он даже стал различать нарисованные на стенах стрелы, по всей видимости, указывающие направление пути.
Пещера, куда он попал, оказалась просто громадной. Настоящий подземный город! Чего только ему не пришлось увидеть! Они проходили мимо уютных гротов и целой анфилады маленьких пещерок, протискивались через узкие тоннели и поднимались вверх по кривым коридорам.
Останавливались лишь для того, чтобы попить необычайно вкусной воды из родника, бившего из скалы. Царь не представлял себе, что у воды может быть такой изумительный вкус. Газированные пузырьки щекотали нос и оставляли во рту приятную свежесть. Аби физически ощутил, как приятная влага разливается по жилам и бодрит. Теперь он готов был идти без устали еще столько же…
Первое время добровольный пленник пытался ориентироваться по указателям, которые приметил во время пути. Но вскоре понял: делает абсолютно зря. Довольно часто оказывалось, что сразу несколько указателей на одном рисунке одновременно показывали разные направления.
Аби внезапно сообразил: его просто водят по кругу. Ему и до этого казалось, что они несколько проходили мимо красивого грота с таинственно мерцающими сталактитами и свисающими сверху зелеными лианами, непонятно каким образом прорастающими в этом месте. Когда в третий раз увидел один и тот же высеченный на камне профиль воина в шлеме, окончательно убедился в своих подозрениях.
Опять же, случайно заметил, как дважды миновали узенькие окошки, выбитые в каменной стене и каждый раз до его ушей донесся едва различимый рокот морского прибоя…
Но как бы там ни было, царь понимал: ни один человек не сможет пройти весь этот путь и не заблудиться, даже взяв в руки нить Ариадны. К тому же, он постоянно замечал наверху в стенных углублениях какие-то непонятные тени. Его спутник издавал легкий щелчок пальцами, и тени тут же исчезали. Сомнений не имелось, за ними внимательно следили...
Будучи сам опытным солдатом, царь отдал должное воинскому таланту Фрола. Разместив свою армию в подобном месте, разбойник-кентавр сделал ее абсолютно неуязвимой. В этом убежище можно было выдержать осаду неопределенно долгое время, здесь есть чудная вода — значит, от жажды не умрешь, к тому же, передвигаться неслышно практически невозможно.
Он попытался идти беззвучно, но тут же понял тщетность своих намерений. Под ногами предательски зашуршала мелкая галька — откуда только взялась! Звук этот с устрашающей силой разнесся по переходам.
Непонятно, правда, как сюда умудрялись доставить лошадей. Им, к примеру, несколько раз приходилась спускаться и подниматься по веревке. Царь, будучи опытным воином, понимал: его провели самым сложным путем. Наверняка имеется еще несколько переходов, по которым можно передвигаться с меньшими трудностями и препятствиями. Но они только для самых доверенных лиц, в число которых он явно не входит...
Публикация по теме: Колесо судьбы, часть 73
Начало по ссылке
Продолжение по ссылке