Глава ✓249
Начало
Продолжение
Середина ноября в Санкт-Петербурге 1816 года - время неласковое.
Днём солнышко пригревает, топит лёд на Неве, на булыжником вымощенной мостовой, на термометре и до +2°С бывает. Днём.
Только редкий солнышко гость на столичном небе, укрытом толстыми, пушистыми, тяжелыми сизыми тучами в пасмурном ноябре. А ночью примораживает крепко, до -10 опускается в термометре столбик, на оконном стекле рисует мороз изящные ветви.
Холодно. Сырой стылый ветер пронизывает до костей, поёт тонко и протяжно в печной вьюшке, звенит стёклышком в оконном переплёте. Свистит звонко в гранитных колоннах Казанского собора и хищно стонет в щелях ветхих хибар в устье Невы.
Гонит по ней стылую волну льдин вверх по руслу, грозя наводнением, бьёт стылую воду о каменную набережную, добавляет льда на дорожке, и без того обледенелой и скользкой.
Жарко натоплена печка в гостиной дома Лариных, тягучая атмосфера приближающегося скандала заставляет деток нервно хныкать.
- Ступай в детскую, Марфа, и малюток прибери. Жорку переодень, слишком тепло ты его укутала. Опять своевольничаешь, паришь барчука? Не след, голубушка.
Пусть, как и Ванятка, в холстине побегает. - Ласков голос госпожи, да не зря меж бровей складочка легла - быть грозе нешуточной.
Пряча глаза, Марфа подхватила на руки Георгия Михайловича и кивком велела Ивану за собой идти. И стоило двери закрыться за малышами, как грянул гром.
Тихо, без всплеска опустилась чашечка тонкого расписного китайского фарфора, полная парящего крепкого чаю, на блюдечко. Даже ложечка серебряная не звякнула - Эх, как бы гордилась такой выдержкой леди Кэтрин де Бёр!
- Скажи-ка, милая, от кого же ты забрюхатела и каков срок?
Без звука рухнула перед ней на колени статная красавица, ткнулась носом в изящные ботиночки и тонко-тонко заплакала-запричитала. - Не погуби, барыняааааа, дууурууу.
- Не вой! - Опешившая от неожиданности Мэри и слов других не нашла. Всего она ожидала, но не такого...раболепства. Даже туфелькой домашней, на заячьем меху, попыталась оттолкнуть вцепившуюся в подол рыдающую бабу.
И тут её как водой ледяной окатило: забыла?! Она - раба твоя и есть! В твоей воле её жизнь и смерть, а теперь - и жизнь ни в чём не повинного младенца. Судя по реакции несчастной Анисьи, глаза твои тебя не обманули. Брюхата, и нетрудно догадаться, от кого.
- Рассказывай! Кто? Когда? Как?
- На исходе лета, барыня. Позвал меня Михаил Васильевич его в бане веничком знатно отхлестать, ну и.. - и она потупилась, не в силах продолжать.
- Отхлестала, стало быть. - в душе Мэри поднималось что-то тёмное, страшное, тягучее и тяжёлое. Застилало глаза серым туманом, заливало уши вязкой смолой. Лишало возможности вдохнуть и даже говорить приходилось через силу.
- Ага, а как вышла из бани, вся распаренная, так и налетел на меня кучер ваш, Анфим, так и смял всю прямо там, рот запечатал, я и пискнуть не смогла. Много ли поорешь в предбаннике? Барин Михаил Васильевич видать, чего услыхал, выскочил в одной мачалке и шайкой его по башке огрел, да поздно уж было.
- М-да! Попарились. Оба-трое. Анфима ко мне позови и к венчанью готовься. Ступай.
Сил не было. Вот просто невозможно было руку поднять, чтобы взять ледяными пальцами тонкую изогнутую ручку чайной чашки.
Вился парок над тёмной жидкостью, терпкий аромат щекотал ноздри, обещая успокоение, а сделать над собой последнее усилие, чтобы освежить саднящее горло Мэри не могла. Как будто она долго бежала и кричала - и вдруг рухнула, полностью обессиленная.
Стук дверного молотка внизу словно разбил хрустальную призму, в которой чувствовала себя замурованной Мэри Ларина.
- Какого хереса?! - голос Мэри Ричардовны, бывшей горничной господи Беннет, личной горничной госпожи Дарси, а ныне - потомственной дворянки госпожи Лариной, взлетел под потолок, отразился от оконных рам, заметался по комнате перепуганной птицей.
По лестнице дробно простучали деревянные каблучки домашних туфель Анисьи, ответственной за открывание дверей, а ещё через пару минут она поскреблась обратно и, распахнув двери гостиной, торжественно изрекла: Княжна Мария Николаевна Волконская с сопровождающей с визитом.
И испарилась в проёме, пропуская с поклоном земным двух гостий с лицом спокойным и умиротворённым, словно пять минут назад не над её головой гроза бушевала.
Этикет требовал приветствовать гостей с поклоном и выражением невероятного радушия и радости на лице хозяйки. Мэри честно попытвлась исполнить сие упражнение для мышц лица - выражение получилось такое, что Мэри Беннет споткнулась на ровном месте и чуть не дала стрекача в обратном направлении.
- Догадываюсь, милая Мэри Ричардовна, что мы несколько не вовремя. - Невысокая крепенькая смуглолицая дама лукаво и несколько снисходительно улыбалась. - Вы должны меня простить, но я просто не смогла бы дождаться нашей встречи, если бы действовала, стого следуя обычаям света: визитка, ответная визитка, письмо с просьбой о встрече, и ваш ответ... Да и батюшка мог воспрепятствовать нашей встрече, мол, зазорно княжне в гостиик купчихе являться...
- Отчего же к купчихе? - Не совсем вежливо перебивать княжон, ну да не она первая собеседницу укусить попыталась. - Имею честь именоваться потомственной дворянкой по награждении мужа моего, Михаила Васильвича, орденом святой Анны 4-й степени. - Гордый поклон красиво посаженной головы вызвал шквал ответных искренних извинений.
Красные пятна краски смущения некрасиво проступили на смуглой коже княжны, но Мэри уже взяла её за руку и усаживала на диванчик, на котором сидела сама, наливала чай в расторопно доставленный Анисьей сервиз и угощала гостий.
- Вы должны простить нас, миссис Ларина, - вступила в разговор мисс из прошлого, - мы не были извещены об изменении вашего общественного положения и статуса и попали впросак.
Госпожа княжна хотела лично выразить вам своё восхищение вашими украшениями, которые произвели настоящую сенсацию.
- Никакой сенсации они произаести не могли, мисс Мэри, ибо уже не единожды от самых знатных фамилий приходили заказы. А вот, что они действительно смогли украсить её сиятельство, я и сама вижу.
У нас с вами, мисс, получилась наша задумка, и я рада, что к обоюдной пользе мы продолжим наше сотрудничество.
- Ах, госпожа Ларина, я бы хотела посмотреть, как вы создаёте Ваши творения и пригласить Вас погостить у нас, в Ясной поляне, будущим летом, под Тверью.
- Прошу меня извинить, ваше сиятельство, но я мужняя жена, мать, хозяйка в лавке, и временем своим располагаю мало. Но с удовольствием принимаю Ваше приглашение, и, коли Бог даст, то и воспользуюсь им.
А пока - прошу, удовлетворите Ваше любопытство, ничего секретного в моей работе нет. Открыв секретер, она продемонстрировала схему очередного плетения и наполовину готовое изделие.
- Это можно купить? - голос княжны просел на пару октав разом.
- Увы, Ваше сиятельство, этот заказ графини Екатерины Петровны Растопчиной будет отправлен своей хозяйке в ближайшее время, она собирается выехать в Москву.
- О, да. Я встречала её нынче в свете.
Графиня Ростопчина показалась мне совсем другим человеком; многие её просто не узнали. Прежде она вечно носила огромный чепец, точно прабабушка, а теперь показывается с непокрытой головой. Правда, на ней парик, и прическа её очень оригинальна, в былое время она считала грехом ходить без чепчика. С полчаса мы с ней разговаривали... она только и толкует о балах, да о выездах...
Дочери её недурны. Старшая красивая, но вероятно не умна, потому что поминутно смеется без всякого толка. К тому же она жеманится по-петербургски, говорит сквозь зубы. Вторая очень милая, удивительно похожа на отца, у неё гордое выражение лица, держит себя с достоинством, но без всяких ужимок, словом, в ней есть что-то привлекательное.
(Если что, это цитата из письма современницы графини)
- Может, и так. Но, если Вы желаете сделать заказ, то должны описать мсс Мэри ваш наряд и прическу, насколько экстравагантным или строгим вы видите это украшение. Я обязательно пришлю Вам эскиз. Когда Вы его одобрите, я приступлю к его изготовлению, но не раньше, чем закончу с другими заказами.
- И она повела рукой по ящичкам, на которых значилось с десяток имён, как прославленных, так и княжне вовсе неизвестных, с датами, расписанными на три месяца вперёд. - Как видите, Ваша светлость скучать мне не приходится.
Продолжение следует..
Ваши донаты существенно подталкивают меня писать дальше: карта Сбера 2202 2069 0751 7861♥️👍🙏