Однажды Ася пришла к родителям, чтобы их навестить, но всё была молчаливая, да глаза прятала. Пока Семён рядом был, Галина не выспрашивала ничего у дочери. А как пошёл муж дрова рубить, мать сразу вцепилась в дочь.
- Ничего, мамочка, не случилось, - стала отнекиваться Ася, - устала просто. Потому и настроения нет.
Глава 1
- Ох, дочка, знаю я тебя, - покачала головой Галина, - ты ведь даже когда с ног от усталости падаешь, всё равно весела и светишься. А сегодня пришла, и лица на тебе нет.
Долго отказывалась дочь рассказывать матери, что происходит в доме Астаховых. А Галина всё гадать пыталась – свекровь обижает или муж на сторону смотрит? Но качала головой Ася, уверяла, что свекровь у неё золото, а муж пылинки с молодой жены сдувает.
- Мам, тут ведь старший сын Василины Андреевны взялся откуда ни возьмись, - со вздохом произнесла Ася и почему-то покраснела.
- Жорик что ль? Вот же наведёт шороху этот шалопай! Да уж, покоя не видать Астаховым, пока он в селе. Но ты не грусти, он надолго не задержится.
- Откуда ты знаешь, мам, что не задержится?
- Да в селе каждый о нём знает! Он ведь в тюрьме уж два или три раза сидел. Вот освободился недавно и сразу к матери. Не задерживается он в её доме, всё норовит лучшей жизни найти.
Ася кивнула. Когда Жорка переступил порог дома, Василина Андреевна просто светилась от счастья. Только вот Лёша вроде как не обрадовался – даже не обнял брата и холодно его поприветствовал. А свёкор так вообще молчалив стал, теперь слова лишнего от него не дождёшься.
- Это он из-за жены держится, знает, как любит Василина старшего сына, - сказала Галя, - а то б сказал пару ласковых этому оболтусу. А Жора б ответил да так, что Славка бы не стерпел. А там и до беды недалеко.
Ася грустно вздохнула. Всё было именно так, как говорила мать. Свекровь не могла надышаться на старшего сына, всё угодить ему старалась. А вот мужчинам присутствие Жоры и отношение к нему матери совсем не нравилось.
Но не это расстраивало Асю, а другое. Вот только никому не могла она поведать о своих тревогах, даже мужу.
Когда дом был полон людей, девушка чувствовала себя спокойнее. Но даже тогда замечала она взгляды, которые бросал на неё брат мужа. Ася уговаривала себя, что это ей просто кажется. Ну не мог же Жора быть таким бессовестным? Разве не понимает он, что Ася жена его брата? Ну, конечно же, понимает, потому и была надежда у Аси, что он станет вести себя прилично.
Но, впервые оказавшись с мужчиной наедине, Ася поняла, что ей не показалось - Жора, действительно, имел на неё виды.
- Ты чего это сторонишься меня, красавица? – прищурившись, спросил мужчина и оглядел её странным, неприятным взглядом.
Ася только вошла в дом, но, увидев сидящего там Жору, хотела тут же выйти во двор. Но он сам нахально заговорил с ней.
- Не сторонюсь, - покачала головой Ася, - мне в огород нужно.
- Да подождёт твой огород, - усмехнулся Жора, - присядь уж, поговори со мной, уважь родственника.
- Я пойду, - покачала головой девушка и всё же направилась к выходу.
Жора пошёл за ней. В ужасе подумала Ася, что дома никого нет.
- Эх ты, матушка моя тебя, как родную, приняла в доме, дочкой зовёт, - усмехнулся он, - а ты её сыночка любимого за человека не считаешь.
- Я люблю Василину Андреевну, - холодно произнесла Ася, - и уважаю всю семью.
- Так будь и со мной почтительной.
- К вам в доме очень хорошо относятся, - холодно ответила Ася, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, - а ко мне вы не подходите. Не понравится это моему мужу.
Тут послышались голоса – это Вячеслав и Алексей возвращались домой. Жора отошёл от девушки и стал делать вид, будто дрова в поленницу складывает. Ася же с облегчением вздохнула и пошла заниматься своими делами.
Не раз и не два позволял себе Жорка неприличное поведение по отношению к жене брата. Как же хотелось девушке рассказать всё мужу!
Но как-то заговорила с ней свекровь и расплакалась.
- Как же это тяжело, доченька, когда два сына, будто два диких зверя, со злобой смотрят друг друга и готовы грызть друг другу глотки, - жаловалась Василина Андреевна, - как же мечтала я, что Жорик вернётся, и будем мы жить дружной семьёй.
- А отчего ж не живётся ему семьёй дружной? – осторожно спросила Ася.
- Да такой, доченька, характер у моего Жоры. Он бы и рад жить дружно, да Лёшка со Славкой не дадут. Смотрят волком они на моего Жорика. Чуть что – он у них во всём виноват.
- А разве ваш старший сын сам не…? – начала было Ася, удивившись тому, что мать не замечает задиристого поведения Жоры.
- Нет, нет, - замахала руками женщина, - Жора ж тихий у меня. Просто Славка его невзлюбил, потому что не родной. А Лёшеньку настраивает против старшего брата. И сколько бы ни просила я мужа, всё равно из Жорика плохого делает. Сил моих больше нет, это ж страшно вот так жить.
После этого разговора побоялась Ася рассказывать что-то мужу. Это ведь, значит, ещё больше бед принести семье. Василина Андреевна ведь не вынесет той страшной ссоры, которой не миновать, если станет известно как Жорка к жене брата клинья подбивает. Почему она не понимает, что её старший сын сам виноват? Разве же это свекор и её муж его за решетку упекали? Нет, сам он, всё сам.
"Говорят, он в селе долго не живёт, - уговаривала себя мысленно девушка, - ещё немного и он уедет".
Однако время шло, а Жора всё не уезжал. И интерес его к девушке не утихал. Стоило им остаться наедине, то за руку начинал он хватать Асю, то разговоры странные заводил.
Страшное случилось в то самое утро, когда никого не было дома. Мужики ушли на забой свиньи к Савельевым, Василина отправилась навестить свою мать в соседнюю деревню. Ася не думала, что Жора мог оказаться дома, ведь он тоже собирался помогать Савельевым.
Но лишь войдя, она сразу почувствовала резкий запах самогона. Кому же это приспичило пить средь бела дня? Жорка!
Ася попятилась назад, но было уже поздно. Жора заметил ей. Побежала девушка из дома, а он за ней помчался. И глаза у него были пустые, будто бы невидящие.
Решила Ася укрыться от злодея в бане и запереться изнутри. Так она и поступила, но в тут же секунду поняла, какую глупость совершила - Жорка побежал за ней и запер дверь изнутри.
- Я сегодня уезжаю в город, попрощайся с братцем, как следует, - произнёс Жора на ухо девушке.
Не сумела она справится с ним...
А когда вышла, то увидела, как около бани уже стояли Лёша с отцом. Слишком красноречивой была картина, что предстала их глазам. В ту же секунду кинулся младший брат на старшего, а свёкор в дом её повел.
***
- Не хотела она, матушка, - говорил Лёшка матери, - это Жорка, будь он проклят!
- Эх, сынок, как же можешь ты такое на брата думать? – возмутилась мать. Эти дни она плакала не переставая. Случилось страшное - Жорик снова уехал, а перед этим подрался с Алексеем.
- Мам, ты же знаешь Асю, - тихо произнёс Лёша, - ну не могла она.
- А Жорик, значит, мог? – воскликнула Василина Андреевна. – Сынок, я ж любила Аську, как родную. Дочкой звала. Но посмотри, какой чёрной неблагодарностью отплатила она мне, ещё и братьев между собой стравила.
Не знал Алексей, что и думать. Не верилось ему, что Ася могла поступить так, как матушка говорит. Но разговоры с матерью посеяли сомнения в его голове.