Рассказ основан на реальных событиях.
У Галины и Семёна Тулуповых долгое время детей не было. Поженились они ещё в 1938 году, оба здоровые, молодые, а детишек всё родить не могли. В сорок первом на фронт отправился Семён, а жена его осталась одна. Горевала сильно, что вдовой может остаться, ещё и без ребёнка, без утешения. А ежели Семен не вернулся бы?
Но обошлось всё.
Вернулся Семён живым и почти невредимым. Было небольшое ранение в ногу, первое время он прихрамывал. А спустя год и хромота будто бы прошла. И вот чудо, в сорок седьмом году забеременела Галя. Так неожиданно случилась беременность, что женщина долгое время не могла понять, что за изменения такие с её телом происходят.
Родилась у Тулуповых девочка, Асей назвали. Надышаться не могли родители на малышку. И хотя баловали единственное чадо, как могли, только девчонка послушной росла, не капризной совсем.
- До чего хорошая девчонка, твоя Аська, - говорила Галине соседка Дарья Акимовна, - загляденье просто. Я ж видела, как пестовали её, всё думала вредной да балованной вырастет. А она вон какая…
- Да не говори, Акимовна, - соглашалась Галя, - она ведь и по дому всё делает, что ни попросишь. А не попросишь - сама увидит. Полы мести начала, едва на ножках стоять научилась. И теперь не нарадуемся – грядки полет, воду носит, отцу забор править вон недавно помогала.
- Это потому, Галь, что нет сына у вас, - подытожила соседка, - мальчонка был бы подмогой Семёну. А раз не родился парнишка, приходится дочке мужскую работу осваивать.
- Да она и сама будто бы рада, - кивнула Галина, - не верю порой, что судьба такой умницей меня одарила. Видать, за все мои страдания, когда думала я, что бездетна.
Акимовна ещё постояла у соседского двора, поговорила с Галей. О чём-то кивала, где-то поддакивала, а потом вдруг резко заговорила о другом.
- Жорка ж опять в тюрьме сидит, - прошептала она, озираясь по сторонам, так, чтобы никто не услышал.
- Какой такой Жорка?
- Да старший сын Астаховых, тот самый, что Славке неродной. Неужто, не помнишь, мальчонкой бегал?
- Да, припоминаю. И первого мужа Василины Астаховой помню, того самого, которого колхозный бык забодал насмерть!
- Вот-вот! Славка же Василину с мальчонкой взял. И всё бы ничего, а шалопаем Жорка оказался. Помнишь ведь, как с Сенькой Дубовым подрался? Ах, не помнишь Сеньку?
Галя уже переминалась с ноги на ногу. Ей, если и были интересны сплетни о сельских, но не те, которым уж много лет. Да, смутно припоминала Галя историю семьи Астаховых и то, как жила Василина до того, как второй раз вышла замуж и стала Астаховой. Смутно припоминала она Жорку, который всякие нехорошие дела творил, дрался и не чист на руку был.
А потом он в город уехал счастье искать вдали от родного дома. Слава, отчим его, тогда вздохнул свободно. Не по душе ему пасынок, прямо-таки бельмом на глазу был . Уехал с глаз долгой, и вроде как даже матери спокойнее стало. Василина погоревала, но не сильно. Тоже ведь понимала, что беспутным её сынок вырос.
А к тому времени уже и младшой сынишка от Славы у неё подрастал. Не хотелось родителям, чтобы дурной пример перед глазами маячил, вот и радовались отъезду старшего.
Однако вскоре пришла плохая весть - Жору в тюрьму упекли за кражу. Конечно, переживала Василина, но не виду не подавала, плакала украдкой.
Когда Жорик отсидел, то сразу приехал в родные края с семьёй повидаться. Но в первый же вечер крепко поругался с отчимом, потому обратно укатил в город.
Вспомнила об этом Галина и плечами пожала. Своих забот хватает, чего к другим за забор заглядывать. Потому сослалась она на важные дела и попрощалась с Акимовной.
А дел-то и правда было много – щи сварить, поросятам корм задать и к свекрови заглянуть. Плоха она совсем стала, хотя и не старая ещё. То одно болит, то другое – надо бы проведать Любовь Егоровну. И Асю, конечно же, с собой взять, глядишь, и полегчает бабке. Очень любит она внучку.
***
Баба Люба с теплотой глядела на внучку. Она погладила девочку по светлым волосам и улыбнулась.
- Какая ж ты у нас красавица, лапочка моя, - сказала она.
- И ты, бабуль, красивая, - с искренней улыбкой ответила Ася.
Бабушка и мать засмеялись. С такой любовью произнесла девочка эти слова, что дрогнуло бы любое сердце. Посидев рядом с бабулей, Ася убежала во двор поиграть с козлёнком Кешей.
- Ох, и хорошенькая девчушка, - покачала головой Любовь Егоровна, - себе на беду.
- Почему это на беду? – возмутилась Галина словам свекрови. – Она ж не кукла безголовая, ещё и умница, и покладистая. Что ни попросишь, всё сделает. И ласковая, и послушная.
- А я о том и толкую, - вздохнула баба Люба, - лицом больно мила и душой добра. Дурному человеку приглянется, а отпор дать и не сумеет.
Неприятно стало Галине от свекровиных слов, но решила она промолчать. Мало ли какие глупости у пожилого человека в голове?
****
Время шло, повзрослела Ася, в невесту превратилась. А хорошенькая такая была, что глаз не отвести. При том ни капли кокетства и лукавства не имела. Впрочем, и не нужно ей было хитрить, завлекая парней. Молодые люди и так к ней в женихи набивались, всё крутились у двора.
- Ох, доча, от парней у тебя отбою нет, - как-то с улыбкой заметила мать, - того гляди и замуж тебя выдадим. Ты уж намекни, кто тебе по сердцу.
Вспыхнула Ася и головой покачала, но по взгляду дочки мать догадалась, что есть у неё тот, кто думы девичьи занимает.
-А ну ка расскажи мне, кто тебе люб? – прищурила глаза Галина.
- Лёша Астахов, - потупив взгляд, ответила девушка.
- Это ж как Лёшка-то? - ахнула мать, хотя тут же подумала, что ничем Алексей Астахов не хуже других женихов.
- А чем не нравится тебе Лёшка? – воскликнула Ася.
Вздохнула Галина и через силу улыбнулась. Она ж понимала, что повзрослела её дочь, и придёт время, когда уйдёт она в чужой дом. А всё ж не по себе становилось при мысли о том, что этот день уже близок.
- Да, хороший он парень…наверное, - ответила Галя и потрепала дочку по мягким волосам. Девушка подняла на неё огромные свои глазищи и прижалась к матери.
- Хороший, мам, очень хороший, - прошептала Ася, - ко мне всегда с добротой, руки не распускает.
- Да пусть бы попробовал руки распустить, - возмутилась Галина, - твой отец живо бы ему эти самые руки оторвал! Ещё чего!
- Мам, ну зачем ты так, - смущённо улыбнулась девушка, сияя глазами, - другие девчата говорят, что парень если проводит, то поцелуй сразу требует. А Лёша не такой, совсем не такой.
- Поживём-увидим, - согласилась мать и привлекла к себе дочку, обняла, прижала к груди. Почему-то лёгкую тревогу ощутила Галина, но объяснила её сама себе волнением за единственную дочь.
Семён, прознав, что у дочки жених имеется, в первую минуту вознегодовал. И даже порывался пойти в дом к Астаховым, строго поговорить с Алексеем. Но после разговора с женой и дочерью вроде как утих.
- Эх, мать, неужель, восемнадцать нашей кровиночке? – покачал головой отец, когда немного успокоился.
Ничего не ответила Галина. Улыбнулась грустно и обняла мужа. Пусть она по любви замуж выйдет. А Лёшка-то вроде парень неплохой. И Астаховых в селе все знают.
- Надеюсь, Лёша по стопам братца своего не пойдет.
- Не пойдет, другого он поля ягодка.
Семён кивнул, но грустно как-то на душе у него стало. Вроде радоваться надо, а сердце неспокойно было. Но всё ж кивнул он, согласился с супругой, а потом опрокинул стопку самогона и пошёл отдыхать.
Когда призналась Ася родителям, что Алексей Астахов в женихи ей набивается, парень стал смелее в своих ухаживаниях. То платок цветастый добудет, то бусы красивые. А ещё с Семёном Тулуповым стал за руку здороваться.
Ничего лишнего Алексей по-прежнему себе не позволял, чему сам и удивлялся. Случалось ему с другими девчатами встречаться, с ними он куда смелее был. Многих красавиц перецеловал, а вот перед Асей робел – такой она казалась ему чистой, нежной, как цветочек.
Старшим Астаховым Ася очень нравилась. Василина сразу приняла девушку, сказала, что всегда о дочери мечтала. После первой же встречи стала сноху доченькой называть. Будущий свёкор тоже с теплотой относился к Асе.
Молодые сыграли свадьбу и стали жить в родительском доме мужа.
****
- Гляжу на тебя, дочка, и удивляюсь, - всплеснула руками Василина, глядя сноху, когда та ловко месила тесто на пироги.
- А что вас удивляет, мама? – с улыбкой спросила Ася и продолжила возиться с тестом.
- А то, что единственная ты дочка у Семёна и Галины, - развела руками свекровь, - балована, знаю. А со всем управляешься, будто в черном теле тебя держали. А уж дом-то в какой чистоте содержишь!
- Ох, захваливаете вы меня, - тепло рассмеялась молодая жена, - а я ведь потому управляюсь, что вы мне и делать толком ничего не даёте. Как пироги не стряпать, когда щи сварены? Да и грядки отчего не полоть, когда во дворе животина накормлена?
- Может, и права ты дочка, - улыбнулась Василина, - веселее дело спорится, когда вот так дружно и сообща. Повезло нам с тобой.
- Это мне с вами повезло, - сияя глазами, ответила Ася, - а уж с Лёшенькой-то как повезло. Сама не знаю, чем такое счастье заслужила.
Мир и лад царили в доме Астаховых. Алексей чуть ли не на руках носил молодую жену. Только вот беременность у Аси всё не наступала, и это огорчало всю семью.
- Не печалься, дочка, - сказала как-то свекровь, когда пришёл очередной месяц, и Ася узнала, что всё еще не беременна, - всему своё время.
- Да ведь год мы уже с Лёшей живём, а сыночка всё не могу родить ему, - сокрушалась молодая супруга.
- Не моё это дело, дочка, - вздохнула Василина, - но я ведь знаю, что у твоей матушки не было детей много лет прежде, чем ты родилась. Значит, так судьбе угодно было – ждать. И вы с Лёшенькой подождёте.
И хотя согласна была Ася со своей свекровью, но всё равно расплакалась. Очень уж хотелось взять на руки дитя.