Карьера группы Styx — это один из самых захватывающих сюжетов в истории рока. Они начинали с каверов, затем пытались играть сложный прог-рок в духе Yes, потом переключились на стадионный рок с синтезаторами, покорили чарты с нежными балладами и даже записали сумасшедший концептуальный альбом.
Чтобы понять всю многогранность этой группы, недостаточно послушать их главные хиты. Нужно копнуть глубже.
Мы составили субъективный, но очень личный список из 15 песен, которые, по нашему мнению, лучше всего отражают разные этапы их творчества. Это не хит-парад, а скорее музыкальное путешествие по самым интересным и недооцененным уголкам их дискографии. Давайте посмотрим, что скрывается за фасадом знаменитых баллад.
15. “Mademoiselle” (1976)
Начнем с дебюта в группе гитариста Томми Шоу. С его приходом Styx мгновенно обрели поп-чутье. Эта песня — тоскующая ода европейской утонченности, полная романтической дрожи. Некоторые критики тогда говорили, что это похоже на Queen. Ерунда! Styx играли в этом стиле еще до того, как "Killer Queen" пересекла Атлантику.
14. “Lorelei” (1975)
Да, мерцающее клавишное вступление нагло подсмотрено у The Who в "Baba O'Riley". Но это ничуть не портит этот сверкающий хит. Из завораживающего вступления песня вырастает в классический рок Styx, где гитары переплетаются, как колыбельная, и все заканчивается почти соборным вокальным финалом. Я понимаю, что такую музыку больше не делают. Я не понимаю — почему?
13. “Best Thing” (1972)
На своем дебютном альбоме Styx в основном играли чужие песни по настоянию лейбла. Тем ценнее, что единственная собственная композиция с этой пластинки, "Best Thing", не только попала в чарты, но и спустя 50 лет остается чистым поп-удовольствием. Опять похоже на Queen? Повторяю: дебют Styx вышел на год раньше дебюта Queen. Так что еще вопрос, кто на кого похож.
12. “As Bad As This” (1973)
Многие, включая самих участников группы, ненавидят их второй альбом The Serpent Is Rising. А я его обожаю за его шизофреничность. Эта пронзительная акустическая баллада — яркий пример. Она звучит как музыкальное самоубийство, но внезапно взрывается жизнеутверждающим бриджем. А заканчивается все скрытым треком "Plexiglas Toilet" — пародией в стиле калипсо про туалет. Странно? Да. Но именно таким и должен был быть рок-н-ролл в начале 70-х — без тормозов и правил.
11. “Queen of Spades” (1978)
Альбом Pieces of Eight — это, по большей части, перепродюсированный и бестолковый беспорядок. Единственное исключение — эта жуткая и шизофреничная "Пиковая дама". Напряженные риффы и, возможно, лучшая барабанная партия в истории Styx, превращая песню в ревущего, пропитанного желчью монстра.
10. “Suite Madame Blue” (1975)
Выпущенная за год до 200-летия США, эта сюита стала не столько празднованием, сколько честной оценкой Америки — со всеми ее достоинствами и недостатками. Парящий клавишный пассаж переходит в сокрушительную гитару и умопомрачительные групповые гармонии.
9. “This Old Man” (1976)
Это отличный пример творчества Денниса ДеЯнга до того, как он полностью ушел в написание слезливых баллад, которые так бесили остальных участников группы. Песня блуждает от нежных средневековых гитарных мелодий до классической стадионной мощи Styx и обратно. Мистическая и прекрасная вещь.
8. “A Day” (1973)
Эта восьмиминутная пасторальная одиссея — первое творение гитариста Джона Курулевски для Styx. Когда он ушел из группы в 1975 году, он унес с собой большую часть их склонности к прогрессив-року. "A Day" — это как ленивый летний день в лесу, приправленный джазовыми пассажами и парящими гармониями.
7. “Father O.S.A.” (1973)
Еще одна жемчужина с недооцененного второго альбома. Это амбициозная попытка эпического повествования, гораздо более зрелая, чем можно было ожидать от молодой группы. Вступление на клавишных — это интерпретация Баха, а дальше — взмывающий органный рифф, гармоничные "бом-бом-бом" и мелодраматичная гитара. Поразительно, насколько эта вещь отличается от более поздних романтических песен ДеЯнга.
6. “Too Much Time on My Hands” (1981)
Песня, которая высмеивает саму рок-индустрию. Текст — это бесконечная череда язвительных образов из бара, подкрепленных безумным тиканьем синтезатора. Формально песня об безработном алкоголике, но она приобретает гораздо больше смысла, если рассматривать ее с точки зрения пресыщенной рок-звезды. «У меня десятки друзей, и веселье никогда не кончается... по крайней мере, пока я плачу!» — знакомо, не правда ли?
5. “The Grove of Eglantine” (1973)
Это, бесспорно, лучшая песня на The Serpent Is Rising и, возможно, неоткрытый шедевр арт-рока. Она звучит мощно, как ранние ELP, со всеми фирменными гармониями Styx и одним из самых жутких бриджей в истории рока 70-х.
4. “Snowblind” (1981)
Без сомнения, самая страшная песня в этом списке. "Снежная слепота" — это гимн кокаину, взгляд на зависимость изнутри. Но это также и блестяще сконструированный поп-хит, гипнотически сложный. В начале 80-х моралисты пытались найти в этой песне скрытые сатанинские послания при проигрывании задом наперед. Какие же они были глупцы! Правда, спрятанная в тексте, была гораздо страшнее.
3. “Fooling Yourself (The Angry Young Man)” (1977)
Альбом The Grand Illusion (1977) — это один из пяти "формирующих" рок-альбомов для конца 70-х. Главный хит с него, "Come Sail Away", был заслушан до дыр. А вот "Fooling Yourself" сохранил всю свою восторженную, мерцающую свежесть. Томми Шоу написал эту песню о своем коллеге по группе Деннисе ДеЯнге, который всегда с опаской относился к успеху.
2. “Crystal Ball” (1976)
Настоящие стадионные Styx, которых знает весь мир, родились именно с этой песней. Это была первая работа новичка Томми Шоу, и она была настолько уверенной и сфокусированной, что группа больше никогда не оглядывалась назад. 12-струнная гитара, барабанный ритм в духе The Moody Blues и припев, достойный суперзвезд.
1. “Man in the Wilderness” (1977)
Да, ставить на первое место не самую известную песню — это дерзость. Говорят, Томми Шоу написал "Человека в дикой природе" после того, как увидел живое выступление группы Kansas. Песня ощущается как мучительное внутреннее путешествие через все виды одиночества. В ней есть незабываемое гитарное соло и одни из самых прямых и бьющих текстов Styx: «Я одинокий солдат, идущий на войну / Отправленный умирать, так и не зная, почему / Иногда в этом нет никакого смысла». И когда в финале Шоу кричит: «Я умираю от жажды посреди океана», я не могу ему не верить.