Тихим осенним утром, когда воздух был прозрачен и густ, как сироп, старый внедорожник Ивана буксовал на размокшей после дождей лесной дороге. Марина, глядя в окно на молоденькие сосны, мысленно соглашалась: на обычной машине сюда действительно не пробиться.
— Ну вот, прибыли, — с облегчением выдохнул Иван, заглушая тарахтящий двигатель. — Теперь, главное, не промахнуться.
Марина вышла на подушку из влажного мха и, потянувшись, окинула взглядом окрестности. Взгляд бывалого грибника сам ищет заветные бугорки и характерные провалы.
— Эй, грибник ты наш! — крикнул Иван, распахивая дверцу. — Под ноги смотри, а не в облака! Там, где стоишь, и ищи!
Она опустила глаза и ахнула. Прямо у ее ног, будто специально выстроившись в парад, плотными семьями росли крепкие подосиновики. Ногу было буквально некуда поставить.
— Да мы на грибной склад попали! — рассмеялась она. — Теперь я понимаю, зачем ты это корыто в багажник пихал.
Иван, уже расставляя тазы, хмыкнул:
— Опыт, Марин. Опыт и суровая необходимость. Видишь эту благодать? Жалко будет уходить.
Они принялись за работу быстро и слаженно, как отлаженный механизм. Грибы, один к одному, упругие и пахнущие сыростью и хвоей, летели в эмалированные тазы. Иван, увидев полянку с груздями, с азартом снял свой прорезиненный плащ и превратил его в импровизированный мешок.
— Этот — переросток, — буркнул он, легонько пиная ногой в кирзаче огромный, уже тронутый червоточиной подберезовик. — Пускай споры разносит, на будущий год пригодится.
Рядом, взрывая лесную подстилку, носился их двортерьер Бобик, белая в рыжих подпалинах бестия. Он то исчезал в чаще, то неслышно подкрадывался сзади, заставляя Марину вздрагивать от его внезапного мокрого носа в ладонь.
Дом, который Иван купил в этом году, встретил их уютным теплом. Пока Марина, устроившись на крыльце с ножом и ведром, начала очистку добычи, Иван принялся за ремонт старой времянки. Он уже вставил новое окно, а теперь закладывал кирпичом прогнивший от влаги брус, негромко ворча себе под нос:
— Ну и на кой чёрт я ввязался в эту авантюру? Денег вбухал — немерено, сил надо вкладывать — всю жизнь... Сплошная головная боль.
Марина, откладывая в сторону очищенный гриб, мягко возразила:
— Иван, ну будь же справедлив. Где еще ты найдешь за такие деньги целую усадьбу? С новой баней, с новой крышей на большом доме, с верандой... Даже забор, вроде, крепкий.
— Забор-то есть, да не от всех, — многозначительно бросил Иван, кивая в сторону соседского участка, где тот самый забор заканчивался грудой брёвен.
И как по волшебству, из-за угла, со стороны огорода, появилась соседка Зина. Она была явно при полном параде: нарядная косынка, новые обтягивающие джинсы и ослепительно белые кроссовки. Её маленькие, карие, как у бурундука, глазки весело блестели.
— Здравствуйте, грибники! — звонко крикнула она. — Улов богатый?
У Марины комом подкатило к горлу знакомое чувство — едкая, колючая ревность. Зина же, подойдя ближе и увидев горы грибов, всплеснула руками.
— Ну вот, я же говорила! Я же навела соседа на ту полянку! Зря, что ли, дорогу показывала? — с самодовольным видом сказала она, присаживаясь без приглашения в тень под навесом, прямо рядом с уличным холодильником. — Ох, и насобирали же вы! В прошлом году, помню, я вот в Турции отдыхала, так там грибов и в помине нет, одно развлечение — море да экскурсии...
Марина слушала вполуха, делая вид, что вся в работе. Мысли её унеслись далеко от этого двора, в дошкольный детский дом, который она посетила на прошлой неделе. Она снова увидела их — Сашу и Дашу, своих подопечных, пятилетних близнецов. Светловолосые, голубоглазые, похожие друг на друга, как две капли воды. Они сидели на прогулке вместе с другими ребятишками, тесной кучкой прижавшись к своей воспитательнице, Надежде Сергеевне. Не играли, не бегали, а просто искали тепла и защиты.
«Им бы семью... Хорошую, настоящую», — с тоской подумала Марина. Но сердце сжималось от осознания проблемы: мало кто решится взять сразу двоих, а разлучать брата и сестру — нельзя. Даша, та вообще шептала ей на ухо, обнимая за шею: «Тётя Марина, я к маме хочу...»
Поток слов соседки прервал Иван. Он вышел из времянки, вытирая потный лоб рукавом рубахи.
— Зинаида, привет. Что это ты такая праздничная? — спросил он, и в его голосе Марина уловила какую-то особую, снисходительную нотку.
Зина встрепенулась, как будто только и ждала этого вопроса.
— Да так, Иван, к родителям собираюсь, в город. Хотела спросить... Ульи у вас ещё те, старые, остались, от прежних хозяев? Я у себя все поменяла, а у вас, гляжу, вроде нет совсем. Может, мои старые пригодятся?
Иван на мгновение задумался.
— Старые ульи? А что, знаешь, возможно, и пригодятся. Я там в углу сарая видел пару штук. Спасибо, Зин.
— Да не за что! — обрадовалась соседка. — Я тебе их потом, когда из города вернусь, отдам. Ты только зайди, не стесняйся! Пчеловодство очень выгодное дело! Я в первый же год накачала флягу мёда!
Это «зайди» прозвучало так многозначительно, что Марина не выдержала. Она резко встала, отряхивая фартук.
— Пойду, воды накачаю для вымачивания, — коротко бросила она и скрылась в доме, оставив их вдвоём.
Стоя у раковины и слушая, как вода с шумом бьет по эмали ведра, она пыталась унять дрожь в руках. «Да что это со мной? Гостевой брак, у каждого своя жизнь... Но почему именно она? Эта вечная Зина с её советами, Турциями и ульями!»
Через несколько минут Иван вошел в дом. Он подошел к ней, молча взял за плечи и развернул к себе.
— О чем задумалась? — тихо спросил он.
— О детях, — честно ответила Марина, глядя в окно. — О тех, что ждут, когда их кто-нибудь заберет. И никого не находится...
Иван внимательно посмотрел на нее, потом его взгляд скользнул по двору, где Зина, напевая, удалялась к своему дому.
— Двоих, говоришь, нельзя разлучать? Правильно. Ни в коем случае. Будем надеяться, что этих близнецов вскоре кто-нибудь захочет взять себе.
И в его глазах она вдруг увидела не привычную усталую грусть, а что-то твердое, почти отцовское. И этот взгляд успокоил ее сильнее любых слов. Возможно, в их гостевом браке, построенном на свободе и раздельных заготовках на зиму, нашлось место для чего-то гораздо большего. Для общего будущего.
***