В 1940 году англичане, пытаясь осмыслить опыт Второй Мировой войны, включая и советско-финскую, принялись создавать тяжелый танк прорыва «Черчилль», который сам Черчилль охарактеризовал как танк с кучей недостатков. Однако эти недостатки не помешали танку его имени вступить в бой на совершенно новом этапе войны, в 1942-м, успешно провоевать до конца войны и остаться востребованным еще четверть века после нее.
Говорят, что британский тяжелый танк «Черчилль» массой почти 40 тонн был совершенно неудачным, но никто почему-то не вспоминает, почему это был единственный в мире тяжелый танк, который служил в танковых частях до самого конца 60-х.
Мало того, после немецкой «Пантеры» T-V это был самый массовый тяжелый танк – всего было построено 5640 машин против чуть меньше чем 6000 построенных «Пантер». Напомню, что нашего КВ-1 вышло с конвейеров 3267 машин, а количество КВ-2 и «Королевского тигра» исчислялось всего сотнями.
Да, был еще под конец войны тяжелый танк ИС-2, настоящий монстр по всем параметрам, который был настолько хорош, что в советских танковых частях прослужил до начала 90-х, но и его было построено меньше, чем «Черчиллей» - менее 4000 единиц за много десятилетий.
Так вот, британский тяжелый танк «Черчилль» был в своем роде уникален. Если бы не «детские болезни» этой машины, то за время Второй Мировой он по совокупности боевых качеств побил бы даже ИС-2 с «Королевским тигром». Но он часто ломался, и танкистам приносил много хлопот.
Однако ломались далеко не все «Черчилли». Были среди танкистов такие асы, которые, прекрасно зная все недостатки своей машины, и успешно избегая ситуаций, в которых эти недостатки могут проявиться, показывали очень хорошие боевые результаты. Так как самой слабой стороной «Черчилля» была ходовая часть, то британские танкисты очень успешно использовали свои танки из засад, например, «Черчилли» вкапывались в землю на танкоопасных направлениях, а если и преследовали отступающие немецкие части, то только по ровной местности.
Например, наилучшим образом танки «Черчилль» показали себя в Северной Африке, где была одна пустыня, и не было крутых косогоров, на которые «Черчилли» взбирались в лучшем случае с трудом. Исключение составлял Тунис с его холмами и горами, где эти танки проявили слабость, в результате чего пехотные части союзников без танковой поддержки несли большие потери.
Также не очень хороши «Черчилли» были в горной Италии, а вот на равнинах Франции и Германии в 1944-1945 гг. они воевали прекрасно. По крайней мере, если и были потери «Черчиллей» от вражеского огня, то не безвозвратные. У этого танка была такая толстая броня, что ее не пробивали даже орудия «Тигров» и «Пантер», а когда те хотели подобраться к «Черчиллям» на бронебойную дистанцию, то сами легко становились жертвами английских 17-фунтовых орудий. Кстати, из всех британских танков первый «Тигр» в этой войне был уничтожен именно «Черчиллем».
Однако главным преимуществом «Черчилля» над другими танками была бронезащита целых 100 ммтолщиной. Более толстая броня была только у немецкого «Королевского тигра» и нашего ИС-2. И это обстоятельство прекрасно позволяло избегать больших потерь среди «Черчиллей» - чаще всего они просто выходили из строя, когда вражеские снаряды разворачивали их ходовую часть, но это были не безвозвратные потери. В условиях постоянного наступления советских и союзных войск после побед в Северной Африке и под Сталинградом поврежденные «Черчилли» оперативно эвакуировались с поля боя и так же быстро ремонтировались.
По крайней мере наши танкисты этот танк любили, но не только за комфорт, который этот танк предоставлял экипажу, а именно за толстую броню. Был такой случай, который я предпочту процитировать, чтобы не излагать своими непрофессиональными словами. Из книги М. Б. Барятинского «Танки ленд-лиза в бою»:
«…Наши экипажи любили свои боевые машины. Причина этому была, пожалуй, только одна - мощная броневая защита. Здесь уместно привести эпизод из боевых действий 50-го отдельного гвардейского танкового полка прорыва.
22 марта 1943 года пять танков «Черчилль» из этого полка под командованием гвардии капитана Белогуба атаковали противника. Боевые машины ворвались на немецкие позиции, где четыре из них были подбиты, а одна отошла назад. Экипажи не покинули танки, и с 22 по 25 марта находились в них и вели огонь с места. Каждую ночь автоматчики 50-го полка доставляли танкистам боеприпасы и продовольствие.
За три дня «Черчилли» уничтожили артиллерийскую батарею, четыре дзота, склад боеприпасов и до двух взводов пехоты. Немцы неоднократно предлагали экипажам подбитых танков сдаться в плен, на что наши отвечали огнём.
25 марта танкистам удалось зацепить трактором командирский танк и отбуксировать его в тыл. Экипажи трёх других танков отошли с пехотой.
Не оценивая организацию боя, приведшую к такому итогу, следует подчеркнуть, что экипажи, просидевшие в танках трое суток, не потеряли ни одного человека убитым. Жизнь танкистам спасла броня «Черчиллей», которую за это время так и не смогла пробить немецкая артиллерия»…
Я, конечно, не хочу умалить достоинства наших тяжелых танков КВ и немецких «Тигров», но все же у КВ броня была значительно тоньше, чем у «Черчилля», да и силуэт выше на целых 30 см, что не позволяло эффективно организовывать засады. А «Тигр», несмотря на все его преимущества, был слишком неповоротливым, хотя, конечно же, «Черчилль» тоже далеко не был шустрым.
Первые «Черчилли», которые начали поступать из Великобритании еще летом 1942 года в количестве 253 единиц, вступили в бой только 1 января 1943 года во время Сталинградского наступления в качестве танков прорыва. Потери были немалые, но не безвозвратные – броня «Черчиллей» прекрасно выдерживала попадания снарядов любых немецких орудий, и более 80% танков требовали всего лишь ремонта. В любом случае потери среди экипажей «Черчиллей» были гораздо меньше, чем среди всех других танков прорыва.
И вот, что еще, вдобавок к изложенному выше, можно сказать в защиту английского тяжелого танка «Черчилль»?
Известна фраза, которую произнес по поводу этой машине премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль: «Танк, носящий моё имя, имеет больше недостатков, чем я сам!». Но я думаю, что Черчилль лукавил просто для красного словца, потому что на самом деле он не находил у себя как у человека вообще никаких недостатков, а у любой машины всегда будет недостатков больше, чему любого человека.
А вот как механизм сам по себе «Черчилль» был задуман просто идеально. Другое дело, что из-за спешки постановки в массовое производство эта машина была просто недоработана в некоторых деталях. К концу войны, как видно из боевой биографии «Черчилля», почти все эти недостатки были устранены, что и позволило танку прослужить еще чуть ли не четверть века после окончания Второй Мировой войны.
И если учитывать как минимум этот факт, то тяжелый танк «Черчилль» можно признать лучшим танком Второй Мировой, который не посрамил себя ни перед «Тиграми», ни перед «Пантерами». А учитывая еще (что немаловажно), что этот танк разрабатывался еще в самом начале войны, когда не было еще четких представлений о том, как именно можно использовать тяжелые танки и на какие их качества следует обращать внимание прежде всего, то в общем превосходстве этой машины над всеми остальными нет никаких сомнений.
Надо напомнить, сто «Черчилль» стоял в производстве до самого конца войны, а наш КВ, который разрабатывался примерно в это же время, был снят с производства уже в 1942-м. Понятно, что КВ просто был заменен на более совершенный танк прорыва ИС-2, но ведь ИС-2 разрабатывался уже в совсем другой период войны, и был машиной на порядок более современной, чем КВ и «Черчилль».
А вот если брать тяжелые танки эпохи «Черчилля», то с ним могут конкурировать только наши КВ-1 и КВ-2, которые хоть и были чуть менее мощными, но все же потребовали замены уже на втором году Великой Отечественной.
Но «Черчилли» провоевали почти на всех фронтах Второй Мировой, а после войны, в отличие от всех других тяжелых танков, состояли на вооружении нескольких государств долгие годы. А о чем это говорит?
А это как раз и говорит о том, что «Черчилль» был самым лучшим – создавался по старой концепции, но, несмотря на свое техническое несовершенство, отлично провоевал всю вторую половину войны и оказался востребованным даже после нее.
Это и есть – лучший.
НЕКОТОРЫЕ ДРУГИЕ МАТЕРИАЛЫ:
Советский летающий танк А-40 «КТ» в 1942 году успешно полетел, но в бой так и не пошёл