В 1967 году команда молодых энтузиастов во главе с Владимиром Стешенко начала работу над машиной, которая должна была изменить представление о малолитражке. Интересно, что эти специалисты не побоялись идти наперекор мнению чиновников, которые считали, что Запорожскому заводу следует продолжать выпускать очередные модификации «Ушастого».
Первые эксперименты выглядели весьма необычно. Взяли обычный ЗАЗ-966 и установили в него два мотора. Один сзади - родной воздушник мощностью 40 л.с., второй спереди - экспериментальный на водяном охлаждении мощностью около 50 л.с. Прозвали это чудо техники «тяни-толкай».
Испытатели попеременно включали то задний, то передний привод, изучая поведение машины. Фактически это был подвижной стенд для отработки переднеприводной компоновки. Технология была простой, но действенной.
Начало большого пути
К 1969 году появился первый одномоторный прототип с передним приводом. Вот здесь началось самое интересное. Конструкторы понимали, что воздушное охлаждение - вчерашний день, нужен современный водяной мотор. Но министерство смотрело на всё это с заметным скептицизмом.
Интересно, откуда у чиновников такая уверенность, что они лучше знают, какой должна быть машина? Руководители сидели в московских кабинетах, ездили на «Волгах» с водителями и рассуждали о народном автомобиле, тогда как молодые инженеры на заводе днём и ночью работали над реальными техническими решениями.
Параллельно с хэтчбеком создавали даже полноприводную версию с клиренсом 180 миллиметров. Потом довели просвет до 220 мм. Мог бы получиться народный внедорожник задолго до появления той же Niva.
Компромиссы и уступки
Одна из примечательных историй - это седан ЗАЗ-1104. Молодой дизайнер Юрий Данилов создал двухдверку, которая явно напоминала уменьшенные Lada. Зачем? Просто пытались понравиться начальству, которое высоко ценило тольяттинские «Жигули».
Получился компактный автомобиль - на 300 мм короче «копейки» и легче на центнер. При этом по вместимости почти не уступал. Идеальная городская машина! Но даже это не помогло пробить стену равнодушия в министерстве.
Примечательно упорство моторостроителей. Главный конструктор завода Фёдор Реппих взялся создавать принципиально новый двигатель, когда даже официального решения о производстве самой машины не было.
Долгий путь к признанию
Кстати, интересная деталь: поначалу даже в самом ЗАЗ не все верили в мотор с водяным охлаждением. Слишком непривычно после десятилетий воздушников. Были попытки упростить конструкцию - делали вариант с общим картером для мотора и коробки передач. Но быстро от этого отказались.
А чтобы хоть как-то ускорить дело, конструкторы даже предлагали ставить новый мотор на модернизированный «Запорожец» старого образца. Понятно, что это была непростая идея, но шли на всё, лишь бы продвинуть проект.
Пятнадцатого апреля 1976 года случилось важное событие - министерство наконец выдало официальный приказ о создании ЗАЗ-1102. Правда, с оговоркой про сотрудничество с Тольятти. Но по факту это сотрудничество свелось к унификации мелочей вроде системы зажигания.
К 1978 году сложился окончательный облик машины, появился литровый 53-сильный мотор, новые подвески, дисковые тормоза спереди, рулевая рейка. Пресса уже сообщала, что серийное производство начнётся в 1982-м. Не тут-то было.
Затянувшийся старт
Завод с трудом выбивал деньги на оснастку и оборудование. В 1983 году собрали всего шестнадцать предсерийных экземпляров. Формально первые товарные машины сделали в 1986-м. А реальный конвейер запустили только в 1987-м.
Есть одна история, которая особенно впечатляет. За пару лет до начала производства Владимир Стешенко, главный конструктор и душа всего проекта, сказал коллегам: «Второй автомобиль мне уже не сделать».
Понимаете, какая получилась ситуация? Человек отдал два десятилетия жизни одной-единственной машине. Пробивал её через все инстанции, убеждал, доказывал, спорил. И когда наконец увидел её на конвейере, силы были на исходе.
«Таврия» стала последним по-настоящему самобытным автомобилем Запорожского завода. После неё были только вариации и модификации. А могло быть совсем иначе.
Также рекомендую к прочтению:
Рекомендую также подписаться на Мой Телеграм-канал, где я рассказываю о том, как сэкономить на обслуживании авто, и какие новости происходят в автомире! Уверен, что найдете для себя что-то полезное!
С уважением, Владимир Воробьёв