Март выдался холодным. Нина стояла у кухонного окна и наблюдала за голубями, которые топтались на карнизе соседнего дома. Маленький Артём играл в гостиной с конструктором, время от времени что-то напевая себе под нос. Мальчику было всего пять лет, но он уже многое понимал — особенно то, что между мамой и папой что-то происходит непонятное и тревожное.
Входная дверь хлопнула с такой силой, что задребезжала посуда в серванте. Ростислав вошёл в квартиру, не снимая обуви, прошёл прямо на кухню. Его лицо было каменным, взгляд холодный и отстранённый.
— Нам нужно поговорить, — произнёс он, усаживаясь за стол.
Нина медленно повернулась от окна. За последние месяцы она привыкла к его холодности, к отсутствию прежней теплоты в голосе. Но сегодня было что-то особенное в его интонации — окончательность, бесповоротность решения.
— Я ухожу, — сказал Ростислав, глядя мимо неё. — К Алисе. Мы встречаемся уже полгода.
Нина молчала. Слова застряли где-то в горле, отказываясь выходить наружу. Алиса — молодая сотрудница из его офиса, о которой он упоминал вскользь. Двадцатипятилетняя красавица с длинными светлыми волосами и звонким смехом.
— Ты мне НАДОЕЛА, — продолжал Ростислав, и каждое слово било как молот. — Твоя вечная усталость, твои претензии, твоё нытьё. Алиса другая — она молодая, весёлая, с ней интересно.
— А Артём? — тихо спросила Нина. — Твой сын?
— Заберёшь его с собой. Квартира остаётся мне — она записана на мою мать. УБИРАЙТЕСЬ отсюда к концу недели.
Нина смотрела на мужчину, с которым прожила восемь лет, родила ребёнка, делила радости и печали. Сейчас перед ней сидел чужой человек — безразличный, жестокий, циничный.
— Ростик, может, подумаем? Семья же...
— НЕТ никакой семьи! — рявкнул он, ударив кулаком по столу. — Есть я и моя новая жизнь. А ты — прошлое, от которого я хочу избавиться.
Из гостиной послышался испуганный плач Артёма. Мальчик стоял в дверном проёме, сжимая в руках любимого плюшевого мишку.
— Папа, почему ты кричишь на маму? — всхлипывал ребёнок.
Ростислав даже не взглянул на сына.
— Иди в свою комнату, — бросил он через плечо.
— Ростислав, опомнись! — Нина подошла к Артёму, обняла его, прижала к себе. — Ты же любил нас, мы были счастливы...
— Были, — согласился он, поднимаясь из-за стола. — Ключевое слово — БЫЛИ. Теперь всё иначе. У меня другая женщина, другие планы на жизнь. А вы мне просто мешаете.
Он прошёл в спальню, достал из шкафа большую спортивную сумку и начал складывать свои вещи. Нина следовала за ним, держа Артёма за руку.
— Куда мы пойдём? У меня нет денег на съёмную квартиру, я же в декрете была, потом за Артёмом ухаживала...
— Это ТВОИ проблемы, — отрезал Ростислав. — К родителям поезжай, к подругам — мне всё равно. Главное — чтобы через неделю вас здесь не было.
— Папа, ты нас больше не любишь? — тихо спросил Артём.
Ростислав на секунду замер, но потом продолжил собирать вещи.
— Любовь проходит, малыш. Когда вырастешь — поймёшь.
Нина не плакала. Слёзы высохли ещё месяц назад, когда она впервые почувствовала запах чужих духов на его рубашке. Теперь внутри была только пустота и холод.
— Я заберу только самое необходимое, — сказала она ровным голосом. — Завтра приедем за остальными вещами.
— Только быстро. Алиса переезжает послезавтра.
Нина собирала детские вещи, игрушки, свою одежду. Руки двигались механически, словно принадлежали не ей. Артём сидел на кровати и смотрел, как мама укладывает их жизнь в чемоданы.
— Мам, а мы вернёмся домой? — спросил он.
— Нет, солнышко. У нас теперь будет другой дом.
— А папа к нам придёт?
Нина присела рядом с сыном, обняла его.
— Папа будет жить отдельно. Но ты всегда будешь его сыном, помни это.
Ростислав в это время разговаривал по телефону в коридоре.
— Да, милая, всё решено. Она уйдёт... Нет, никаких сцен, она смирилась... Конечно, теперь мы будем вместе... Люблю тебя, зайка.
Когда Нина с Артёмом вышли из квартиры, таща за собой чемоданы, Ростислав даже не вышел попрощаться. Только крикнул из гостиной:
— Ключи оставь на столе в прихожей!
*
Родители Нины жили в небольшом городке в трёхстах километрах от столицы. Елена Павловна и Виктор Семёнович встретили дочь и внука с распростёртыми объятиями, не задавая лишних вопросов. Они видели заплаканные глаза Нины, понимали, что произошло непоправимое.
— Побудешь у нас столько, сколько нужно, — сказала мать, обнимая дочь. — Комната твоя всегда готова.
Артём быстро освоился у бабушки с дедушкой. Виктор Семёнович водил его на рыбалку, учил мастерить деревянные кораблики. Елена Павловна пекла любимые внуком блинчики и рассказывала сказки. Мальчик почти перестал спрашивать про папу.
Нина устроилась на работу в местную библиотеку. Зарплата была небольшая, но на жизнь хватало. Она подала документы на развод и алименты. Ростислав не возражал — подписал всё, что нужно, даже не явившись на заседание.
Прошло три месяца. Нина постепенно приходила в себя. Боль притупилась, превратилась в тихую грусть. Она научилась улыбаться снова — ради Артёма, ради родителей, ради себя самой.
— Мам, смотри, я нарисовал! — Артём прибежал из детского сада с рисунком. — Это наш новый дом, бабушка, дедушка, ты и я!
— А папы нет? — осторожно спросила Нина.
— Папа живёт в другом доме, ты же говорила. С тётей Алисой. Но мне и так хорошо!
Ребёнок побежал показывать рисунок бабушке, а Нина смахнула непрошеную слезу. Дети удивительно быстро адаптируются к новым обстоятельствам.
Однажды вечером, когда Артём уже спал, раздался звонок. Номер был незнакомый.
— Нина? — в трубке звучал взволнованный женский голос. — Это Алиса. Мне нужна ваша помощь!
Нина чуть не выронила телефон от неожиданности.
— Что случилось?
— Ростислав... Он совсем спятил! Играет в онлайн-игры днями и ночами, проиграл все деньги! Мы должны за квартиру три месяца, за свет, за газ... Его уволили с работы за прогулы... Я не знаю, что делать!
— А почему вы мне звоните? — холодно спросила Нина.
— Вы же были вместе столько лет... Может, вы знаете, как на него повлиять? Он агрессивный стал, кричит постоянно, вчера чуть не ударил...
— Алиса, это теперь ВАШИ проблемы. Он выбрал вас, вы выбрали его. Разбирайтесь сами.
— Но...
Нина отключила телефон. Через пять минут снова звонок — на этот раз с номера Ростислава.
— Нин, это я, — его голос звучал жалко и тускло. — Можем поговорить?
— О чём?
— Я облажался по полной. Работу потерял, долгов набрал... Алиса от меня уходит. Говорит, я не тот, за кого себя выдавал.
— И что ты от меня хочешь?
— Может, вернёмся? Начнём сначала? Я понял, что натворил... Артёму нужен отец...
Нина почувствовала не злость, не обиду — только усталость.
— Ростислав, ты сделал свой выбор. Выгнал нас из дома, назвал обузой. Теперь живи с последствиями.
— Нин, ну не будь такой жестокой! Я же признаю, что был неправ!
— ПОЗДНО, — сказала она и положила трубку.
*
Ещё через два месяца Нина узнала подробности от общей знакомой — Марины, которая работала в той же компании, где раньше трудился Ростислав.
— Представляешь, он вообще с катушек съехал! — рассказывала Марина за чашкой чая. Она приехала навестить подругу. — Сначала начал играть в эти онлайн-казино. Алиса думала — так, развлечение. А он втянулся по полной! Проигрывал по несколько тысяч в день. Брал кредиты, занимал у всех подряд.
— И Алиса не пыталась остановить? — спросила Нина.
— Пыталась, но он её послал. Сказал, что она ему не указ. В общем, когда долги перевалили за два миллиона, она собрала вещи и ушла. А через неделю выяснилось, что она беременна. Но к Ростиславу возвращаться отказалась наотрез.
Нина молчала, переваривая услышанное.
— А дальше вообще жесть, — продолжала Марина. — Его мать квартиру продавать пришлось, чтобы долги покрыть. Часть долгов, не все. Теперь он у неё в однушке на окраине живёт. Работу найти не может — репутацию подмочил. Да ещё и запил от всего этого.
— Жалко его мать, — сказала Нина. — Валентина Ивановна хорошая женщина, не заслужила такого.
— Она, кстати, про тебя спрашивала. Говорит, дура я старая, что не остановила сына. Ты хорошая была невестка, а Артёмка — золотой внук.
— Передай ей, что я не держу зла. И если захочет увидеть Артёма — милости прошу в гости.
Марина уехала, а Нина долго сидела на веранде родительского дома, глядя на звёзды. Жизнь преподносит странные уроки. Тот, кто считал себя хозяином положения, оказался у разбитого корыта. А та, кого выгнали как ненужную вещь, обрела новую жизнь и покой.
*
Прошёл ещё год. Нина встретила Андрея — владельца небольшого книжного магазина в их городке. Он был вдовцом, воспитывал дочку Машу, ровесницу Артёма. Дети быстро подружились, а взрослые нашли друг в друге понимание и поддержку.
Андрей не торопил события, не требовал немедленных решений. Они просто проводили время вместе — ходили в походы с детьми, устраивали пикники, читали друг другу вслух любимые книги.
— Знаешь, я благодарна судьбе, — сказала как-то Нина, сидя с Андреем на берегу озера, пока дети запускали воздушного змея. — Если бы не те события, я бы никогда не узнала, что могу быть по-настоящему счастливой.
— Всё к лучшему, — согласился Андрей, обнимая её за плечи.
В это время телефон Нины снова зазвонил. Номер Ростислава. Она хотела сбросить, но Андрей остановил:
— Ответь. Может, что-то с ребёнком связано.
— Алло?
— Нин... — голос Ростислава звучал глухо, надломленно. — Мама умерла. Инфаркт. Врачи говорят, из-за стресса... Из-за меня...
Нина помолчала.
— Соболезную. Валентина Ивановна была хорошим человеком.
— Я на похоронах буду один... Никого не осталось. Алиса родила, но отцовство оформлять отказывается. Говорит, не хочет, чтобы ребёнок знал такого отца. Друзья все отвернулись — я им должен... Нин, может, ты приедешь? И Артёма привезёшь? Всё-таки бабушка...
— Я спрошу у Артёма. Если захочет попрощаться с бабушкой — приедем.
— Спасибо... И, Нин... Прости меня. За всё прости. Я разрушил всё, что у меня было хорошего. Семью, карьеру, репутацию... Мама из-за меня...
— Ростислав, что сделано — то сделано. Каждый пожинает то, что посеял. Сообщи время и место похорон.
Она отключилась. Андрей молча сжал её руку.
— Поедешь?
— Если Артём захочет. Всё-таки бабушка его любила. А Ростислав... Он уже получил по заслугам. Судьба сама всё расставила по местам.
*
На похороны Валентины Ивановны пришло много людей — она была учительницей начальных классов, и её любили и уважали. Ростислав стоял у гроба — осунувшийся, с потухшими глазами, в старом костюме, который висел на нём мешком. Рядом никого — ни новой возлюбленной, ни друзей.
Артём положил в гроб бабушке рисунок — домик с садом, который они вместе мечтали построить. Мальчик не плакал, только крепко держался за мамину руку.
После похорон Ростислав подошёл к ним.
— Спасибо, что пришли.
Артём посмотрел на отца внимательно, по-взрослому.
— Папа, бабушка из-за тебя заболела?
Ростислав побледнел.
— Артём, я...
— Дедушка Витя сказал, что когда человек делает плохо другим, плохо становится ему самому. Это правда?
Ростислав не нашёлся, что ответить. Нина взяла сына за руку.
— Пойдём, солнышко. Нам пора.
Они уходили, а Ростислав остался стоять один на кладбище. Человек, который считал себя вправе разрушать чужие жизни ради собственной прихоти, теперь стоял у разрушенной своими же руками судьбы.
*
Прошло ещё пять лет. Нина и Андрей поженились, у них родился общий сын — Мишенька. Артём стал отличником, увлёкся программированием, мечтал создавать компьютерные игры. Маша занималась танцами и рисованием.
Как-то вечером, когда вся семья собралась за ужином, Артём сказал:
— Мам, мне сегодня какой-то странный человек на улице подошёл. Сказал, что мой отец и хочет встретиться.
Нина напряглась.
— И что ты ответил?
— Что у меня есть папа Андрей, который меня воспитывает и любит. А тот человек — просто биологический отец, который нас бросил. И встречаться я с ним не хочу.
— Ты имеешь право на любое решение, — сказал Андрей. — Мы будем уважать твой выбор.
— Я свой выбор сделал, — твёрдо сказал Артём. — Семья — это те, кто рядом в трудную минуту, а не те, кто выгоняет на улицу.
Нина обняла сына, и слёзы покатились по её щекам — слёзы облегчения и гордости за мудрого не по годам мальчика.
Через несколько дней она случайно увидела Ростислава на улице. Он стоял у витрины магазина — небритый, в поношенной куртке, с потухшим взглядом. Рядом с ним остановился мужчина, что-то сказал и сунул в руку мелочь, приняв за бездомного.
Ростислав заметил Нину, их глаза встретились на мгновение. Она увидела в них бездну отчаяния и раскаяния. Но было ПОЗДНО. Слишком поздно.
Нина отвернулась и пошла дальше — к своей новой жизни, к любящей семье, к счастью, которое она обрела, потеряв то, что казалось незыблемым.
А Ростислав остался стоять у витрины — человек, разменявший настоящее на мираж, семью на страсть, любовь на похоть. Игровая зависимость забрала последнее — он должен был уже таким людям, от которых не скроешься. И выхода из этого тупика он не видел.
Справедливость восторжествовала самым жестоким образом — не через суд или наказание, а через собственный выбор человека, приведший его к полному краху. Тот, кто унижал и предавал, сам оказался униженным и преданным. Тот, кто гнал из дома, остался без крова. Тот, кто искал молодости и страсти, получил одиночество и забвение.
*
Эпилог
Спустя ещё два года Нина получила письмо от незнакомого адвоката. В нём сообщалось, что Ростислав Александрович скончался от передозировки снотворного. Преднамеренность не доказана, но и не опровергнута. В предсмертной записке он просил прощения у сына и бывшей жены, признавал все свои ошибки. Небольшую сумму с последнего места работы — грузчиком на складе — он завещал Артёму на образование.
Нина показала письмо Артёму. Подросток прочитал и сказал:
— Пусть деньги пойдут в детский дом. Мне от него ничего не нужно.
— Ты уверен?
— Да, мам. Эти деньги не принесут счастья. Лучше пусть помогут тем, кому действительно тяжело.
Нина обняла сына, и они вместе оформили перевод денег в фонд помощи детям-сиротам. Последняя ниточка, связывавшая их с прошлым, оборвалась.
Жизнь продолжалась — светлая, наполненная любовью и заботой друг о друге. А история Ростислава стала горьким уроком: предательство и жестокость всегда возвращаются к тому, кто их сеет. И расплата бывает страшнее любого наказания — когда человек остаётся наедине с разрушенной собственными руками жизнью, без права на прощение и второй шанс.
КОНЕЦ.
Автор: Елена Стриж ©