Утренний свет струился через занавески, когда Надежда впервые переступила порог дома родителей Родослава. Двухэтажный особняк в элитном посёлке производил впечатление крепости — массивные колонны, мраморная лестница, безупречный газон. Всё здесь кричало о достатке и положении в обществе.
— Проходи, не стесняйся, — Родослав взял её за руку, слегка сжимая пальцы. — Мама немного... специфическая, но ты же понимаешь — старшее поколение.
Надежда кивнула, поправляя платье. Она готовилась к этой встрече неделю — выбирала наряд, репетировала фразы, даже купила дорогой парфюм. Родослав рассказывал о матери мало, но из обрывков фраз складывалась картина властной женщины, привыкшей командовать.
В просторной гостиной их встретила Валентина Сергеевна — женщина лет пятидесяти пяти в безупречном костюме. Её взгляд скользнул по Надежде оценивающе, задержавшись на скромных украшениях и недорогой сумочке.
— Так это та самая Надежда, о которой ты столько говорил? — голос хозяйки дома звучал холодно. — Присаживайтесь.
Рядом с ней на диване сидел отец Родослава — Сергей Петрович, мужчина с усталым лицом и потухшим взглядом. Он вежливо кивнул, но промолчал.
— Родослав рассказывал, вы работаете... где там? В какой-то конторе? — Валентина Сергеевна села в кресло, скрещивая ноги.
— Я главный редактор издательства «Современная литература», — спокойно ответила Надежда.
— Ах да, книжки... — в голосе свекрови проскользнуло пренебрежение. — Ну что ж, каждый зарабатывает как может. Родослав, принеси чай. И печенье то, что в синей коробке.
Сын послушно встал и направился на кухню. Надежда хотела предложить помощь, но Валентина Сергеевна остановила её жестом.
— Сидите, сидите. Мужчина должен уметь обслуживать женщин. Я его правильно воспитала. Не то что некоторые современные девицы, которые и яичницу пожарить не умеют.
Намёк был более чем прозрачен. Надежда сохраняла спокойствие, хотя внутри начинало закипать возмущение.
— Расскажите о себе подробнее, — продолжала Валентина Сергеевна. — Родители кто? Откуда родом?
— Я из Владимира. Отец — инженер-конструктор, мама — врач-терапевт.
— Провинция, значит, — констатировала хозяйка дома. — Ну что ж, Москва многих принимает. Главное — знать своё место и не зазнаваться.
Родослав вернулся с подносом. Поставив чашки на столик, он сел рядом с Надеждой, но под пристальным взглядом матери отодвинулся.
— Мам, Надя очень талантливый редактор. Она работала над книгами, которые стали бестселлерами...
— НЕ ПЕРЕБИВАЙ, когда взрослые разговаривают, — резко оборвала его Валентина Сергеевна. — Я еще не закончила знакомство.
Следующий час превратился в настоящий допрос. Валентина Сергеевна выспрашивала о доходах, жилье, планах на будущее. Каждый ответ Надежды она комментировала с плохо скрываемым презрением.
— Снимаете однокомнатную? Ну конечно, на большее с вашей зарплатой не хватит. Родослав привык к комфорту, надеюсь, вы это понимаете?
— У нас есть планы купить квартиру побольше, — попытался вставить Родослав.
— ПЛАНЫ! — фыркнула мать. — Планы — это прекрасно, но кто будет платить? На твою зарплату в отцовской фирме и её копейки из издательства?
Сергей Петрович неловко кашлянул, но жена испепелила его взглядом, и он снова замолчал.
— Кстати, о работе, — Валентина Сергеевна повернулась к Надежде. — Когда появятся дети, вы же оставите эти свои книжки? Женщина должна заниматься домом и семьёй.
— Я планирую совмещать...
— СОВМЕЩАТЬ? — голос свекрови стал ледяным. — Милочка, в нашей семье так не принято. Жена Родослава должна соответствовать статусу. Никаких совмещений. Или семья, или карьера.
— Мама, это наше решение...
— ТВОЁ решение? — Валентина Сергеевна встала, нависая над сыном. — Ты забыл, кто оплачивал твоё образование? Кто устроил тебя на работу? Кто купил твою машину?
Родослав опустил голову. Надежда видела, как он сжимает кулаки, но молчит.
— То-то же, — удовлетворённо кивнула Валентина Сергеевна. — А теперь давайте пообедаем. Посмотрим, что умеет готовить наша... невеста.
Она произнесла последнее слово с такой интонацией, будто говорила о чём-то неприятном.
На кухне Валентина Сергеевна указала на продукты:
— Приготовьте что-нибудь простое. Салат, второе. Посмотрим, чему вас научила мама из Владимира.
Надежда молча принялась за готовку. Она нарезала овощи, ставила мясо в духовку, замешивала соус. Валентина Сергеевна стояла рядом, комментируя каждое движение:
— Морковь режете слишком крупно. Лук надо было сначала замочить. Мясо пересолили.
Родослав пытался помочь, но мать отослала его:
— ИДИ в гостиную. Не мешай женщинам.
Когда обед был готов, все сели за стол. Валентина Сергеевна попробовала салат и поморщилась:
— Пресновато. И майонеза многовато. Родослав любит более изысканную кухню.
— Мам, всё очень вкусно...
— НЕ НАДО из жалости хвалить, — оборвала его мать. — Лучше сразу указать на недостатки, чтобы человек учился.
Мясо она даже не стала пробовать, заявив, что у неё разыгралась мигрень от запаха специй.
После обеда Валентина Сергеевна повела всех в гостиную. Усевшись в своё кресло, она величественно кивнула на диван напротив:
— Садитесь.
Надежда села. Родослав встал рядом, но мать указала ему на кресло подальше.
— Что расселась? Обед кто будет готовить? — вдруг спросила Валентина Сергеевна, глядя на Надежду. — Или думаете, в этом доме прислуга есть? Если хотите стать частью семьи, привыкайте трудиться.
— Мама, мы же только пообедали...
— МОЛЧАТЬ! — рявкнула Валентина Сергеевна. — Я с твоей... подругой разговариваю.
Надежда медленно поднялась. В её глазах появился странный блеск. Она подошла к сумочке, достала телефон и начала набирать номер.
— Что вы делаете? — удивилась Валентина Сергеевна.
— Звоню своему помощнику, — спокойно ответила Надежда. — Алло, Максим? Да, это я. Подготовьте документы по делу Валентины Сергеевны Крыловой. Да, те самые. И позвоните Антону Викторовичу, пусть будет готов.
— Какие ещё документы? Что за ЧУШЬ вы несёте?
Надежда убрала телефон и повернулась к изумлённой семье:
— Видите ли, Валентина Сергеевна, я действительно из Владимира. И действительно работаю в издательстве. Но есть одна деталь, которую я не упомянула. Издательство принадлежит МНЕ. Как и ещё четыре компании в сфере медиа.
Родослав открыл рот от удивления. Его мать побледнела.
— Но это не самое интересное, — продолжила Надежда. — Самое интересное, что три месяца назад ко мне обратился ваш бывший компаньон Антон Викторович Седов. Помните такого? Которого вы, как он выразился, «кинули» на пятьдесят миллионов?
— Это... это ЛОЖЬ! Никакого Седова я не знаю!
— Правда? — Надежда достала из сумочки планшет. — А вот здесь ваша подпись под договором. А здесь — переписка, где вы обсуждаете, как обойти его при разделе активов. Кстати, очень увлекательное чтение.
Сергей Петрович резко выпрямился:
— Валентина, что это значит?
— ЗАТКНИСЬ! — огрызнулась жена. — Это провокация!
— Провокация? — Надежда села обратно на диван, закинув ногу на ногу. — Возможно. Но судья думает иначе. Дело назначено на следующий понедельник. Антон Викторович очень настойчивый человек, а с моей юридической поддержкой...
— Вы... вы ШАНТАЖИРУЕТЕ меня?
— Ни в коем случае, — улыбнулась Надежда. — Я просто информирую. Кстати, Родослав, твоя мама забыла упомянуть, что фирма твоего отца на грани банкротства. Последние два года она выводила оттуда деньги через подставные компании.
— ЧТО? — Сергей Петрович вскочил. — Валентина, это правда?
— Не слушай эту ДРЯНЬ! Она всё врёт!
— Документы в моём планшете говорят обратное, — невозмутимо заметила Надежда. — Сергей Петрович, советую вам срочно проверить бухгалтерию. И счета. Особенно те, что открыты на девичью фамилию вашей супруги.
Валентина Сергеевна задохнулась от возмущения:
— КАК ВЫ СМЕЕТЕ! В моём доме! УБИРАЙТЕСЬ отсюда немедленно!
— С удовольствием, — Надежда встала. — Родослав, ты идёшь?
Сын смотрел на мать как на чужого человека:
— Мама... это правда?
— НЕ СМЕЙ слушать эту тварь! Она специально всё подстроила! Охотница за деньгами!
— За какими деньгами? — грустно усмехнулся Сергей Петрович. — Если верить её словам, у нас их скоро не будет.
— Кстати, о деньгах, — Надежда остановилась в дверях. — Родослав, твоя зарплата в отцовской фирме — восемьдесят тысяч? Я могу предложить сто пятьдесят. Нам нужен хороший финансовый аналитик. Подумай.
— Да как вы... КАК ВЫ СМЕЕТЕ переманивать моего сына!
— Вашего? — Надежда обернулась. — Мне казалось, ему двадцать восемь лет. Вполне взрослый человек, чтобы самому решать.
Родослав решительно шагнул к Надежде:
— Я иду с тобой.
— СТОЯТЬ! — заорала Валентина Сергеевна. — Если ты сейчас уйдёшь, можешь НЕ ВОЗВРАЩАТЬСЯ!
— Хорошо, мама.
Они вышли из дома под истеричные крики Валентины Сергеевны. Сергей Петрович молча проводил их взглядом, затем достал телефон — видимо, звонить бухгалтеру.
В машине Родослав долго молчал, затем спросил:
— Это всё... правда?
— Про твою мать? Да. Про моё издательство? Тоже да.
— Почему ты не сказала раньше?
— Хотела узнать твою семью поближе. И знаешь что? Ты оказался единственным нормальным человеком среди них. Твой отец — подкаблучник, твоя мать — мошенница и тиран.
— Резковато.
— Зато честно. Кстати, предложение о работе в силе. Подумай.
Родослав взял её руку:
— Надь... прости за сегодня. Я должен был защитить тебя, а вместо этого...
— Ты был под её каблуком всю жизнь. Это непросто — противостоять такому давлению. Но теперь ты свободен.
— А что будет с мамой?
— Судя по документам Антона Викторовича, ничего хорошего. Но она сама выбрала этот путь.
Через неделю состоялся суд. Валентину Сергеевну обязали вернуть пятьдесят миллионов плюс проценты. Сергей Петрович подал на развод, обнаружив, что жена действительно разоряла его компанию. Фирма была спасена, но Валентина Сергеевна осталась ни с чем.
Последний раз Родослав видел мать у здания суда. Она выглядела постаревшей, растерянной. Увидев сына с Надеждой, она хотела что-то сказать, но они прошли мимо.
— Родослав! — крикнула она вслед. — Сынок, помоги! Мне НЕКУДА идти!
Он остановился, обернулся:
— Мама, ты всю жизнь учила меня, что каждый должен знать своё место. Теперь ты знаешь своё.
Валентина Сергеевна осталась стоять на ступенях суда — одинокая, всеми покинутая женщина, которая своими руками разрушила собственную жизнь.
Спустя месяц Родослав и Надежда поженились. Свадьба была скромной — только близкие друзья и отец Родослава с новой подругой. Валентина Сергеевна приглашения не получила.
На свадьбе Сергей Петрович подошёл к Надежде:
— Спасибо. Вы открыли мне глаза.
— Не благодарите. Я просто показала правду.
— Знаете, впервые за двадцать лет я чувствую себя свободным. Компания восстанавливается, у меня появилась Ирина... Жизнь началась заново.
— А что с Валентиной Сергеевной?
Сергей Петрович пожал плечами:
— Последнее, что я слышал — устроилась продавцом в магазин. Живёт в съёмной квартире где-то в Подмосковье. Пыталась занять денег у всех знакомых, но её репутация... сами понимаете.
Надежда кивнула. История Валентины Сергеевны стала притчей во языцех в их кругу — как высокомерие и жадность могут разрушить всё.
Родослав подошёл к жене, обнял:
— О чём говорили?
— О твоей матери.
— Давай не будем о грустном. Сегодня наш день.
Они закружились в свадебном танце, а где-то в подмосковной квартире Валентина Сергеевна сидела в одиночестве, считая копейки до зарплаты. На столе лежало письмо от коллекторов — оказалось, она задолжала ещё и банкам, пытаясь сохранить привычный уровень жизни после суда.
Телефон молчал — никто не звонил. Все друзья и знакомые отвернулись. Даже родная сестра отказалась помогать, припомнив старые обиды.
Валентина Сергеевна смотрела в окно на серые панельные дома и думала: как она, всегда считавшая себя королевой, оказалась на самом дне? Ответ был прост — она сама туда себя загнала своей жадностью, высокомерием и презрением к людям.
В дорогом ресторане в это время молодожёны принимали поздравления. Надежда сияла в белоснежном платье, Родослав не сводил с неё восхищённого взгляда.
— За молодых! — поднял бокал Сергей Петрович. — За то, чтобы в вашей семье всегда царили любовь и уважение!
Все выпили, а Надежда тихо сказала мужу:
— Знаешь, я благодарна твоей матери.
— За что? — удивился Родослав.
— Она показала мне, какой НЕ НАДО быть. И ещё — благодаря ей я поняла, какой ты на самом деле сильный. Ты смог вырваться из её власти.
— Только благодаря тебе.
— НЕТ, — покачала головой Надежда. — Сила была в тебе всегда. Просто нужен был толчок.
История Валентины Сергеевны стала для всех уроком. Её падение было стремительным и беспощадным. Из властной дамы, унижавшей всех вокруг, она превратилась в озлобленную женщину, коротающую вечера в одиночестве.
Однажды, спустя полгода, она набралась смелости и пришла в офис Надежды. Секретарь долго не хотел её пускать, но Надежда согласилась на встречу.
Валентина Сергеевна вошла в просторный кабинет с панорамным видом на Москву. Надежда сидела за массивным столом, просматривая документы.
— Здравствуйте, Валентина Сергеевна. Чем обязана визиту?
Бывшая свекровь выглядела плохо — дешёвая одежда, потухший взгляд, седые корни волос.
— Я... я пришла попросить прощения.
— Прощения? — Надежда подняла брови. — За что именно? За унижения? За оскорбления? За попытку сломать мою жизнь?
— За всё, — Валентина Сергеевна опустила голову. — Я была неправа.
— Вы были не просто неправа. Вы были чудовищем, — спокойно заметила Надежда. — И теперь пожинаете то, что посеяли.
— Я знаю... Я просто хотела... Может быть, вы могли бы поговорить с Родославом? Он не отвечает на звонки.
— НЕТ, — отрезала Надежда. — Это его решение. И я его полностью поддерживаю.
— Но я его мать!
— Мать? — Надежда встала из-за стола. — Мать любит и поддерживает. А вы унижали и контролировали. Вы пожинаете то, что посеяли, Валентина Сергеевна.
— У меня больше никого НЕТ!
— И чья в этом вина? Вы оттолкнули всех — мужа, сына, друзей. Своей жадностью, высокомерием, жестокостью.
Валентина Сергеевна заплакала:
— Я всё потеряла... Работа за копейки, долги, одиночество... Это АД!
— Это справедливость, — поправила её Надежда. — Вы получили ровно то, что заслужили. А теперь извините, у меня встреча.
Она нажала кнопку вызова секретаря:
— Максим, проводите Валентину Сергеевну.
Бывшая свекровь поднялась, вытирая слёзы:
— Вы жестокая женщина.
— НЕТ, — улыбнулась Надежда. — Я справедливая. Есть разница.
Валентина Сергеевна вышла из офиса, понимая — это конец. Никто не простит, никто не поможет. Она сама выкопала себе яму и теперь обречена в ней сидеть.
А жизнь Родослава и Надежды расцветала. Он стал финансовым директором её компании, она расширяла бизнес. Через год у них родилась дочь, которую назвали Софией.
Сергей Петрович женился на Ирине и был счастлив как никогда. Иногда он вспоминал о бывшей жене, но без сожаления — она сама выбрала свой путь.
Валентина Сергеевна узнала о внучке из социальных сетей. Смотрела на фотографии счастливой семьи и плакала от бессилия. Она написала длинное письмо с извинениями, но ответа не получила.
Справедливость восторжествовала самым неожиданным образом. Та, кто считала себя вершителем судеб, оказалась у разбитого корыта. А та, кого она пыталась унизить, стала хозяйкой положения.
Финал этой истории был предрешён с самого начала. Зло порождает зло, презрение возвращается презрением, а высокомерие всегда предшествует падению. Валентина Сергеевна усвоила этот урок слишком поздно — когда уже нечего было спасать.
Автор: Елена Стриж ©