– Илья, подожди, – Катя пыталась собраться с мыслями. – Когда они приезжают? И что ты понимаешь под «достойным приёмом»?
– Завтра, – он пожал плечами, будто это было само собой разумеющимся. – К обеду будут. А приём… ну, ты понимаешь. Накрой стол, приготовь что-нибудь эдакое. Светка с Андреем привыкли к хорошему.
Катя почувствовала, как внутри что-то сжалось. Светка – старшая сестра Ильи, бизнес-леди с идеальной укладкой и дорогими сумками, которую Катя видела пару раз на семейных сборах. Андрей, её муж, какой-то важный финансист, о котором Илья говорил с благоговением, будто тот был минимум олигархом. И теперь эти два небожителя едут к ним в их скромную двушку на окраине города.
– Илья, – Катя старалась говорить спокойно, – ты же знаешь, у нас не ресторан. И я с утра до вечера на работе. Может, просто закажем что-нибудь? Пиццу или суши?
Илья нахмурился, и его брови, густые и тёмные, сошлись на переносице.
– Пиццу? – он фыркнул. – Катя, это моя сестра. Они живут в центре, у них квартира в сто квадратов, ты понимаешь? Нельзя ударить в грязь лицом. Приготовь что-нибудь домашнее, но… знаешь, чтобы выглядело дорого. И приберись.
Катя посмотрела на кухню. Чистые тарелки в сушилке, пара кружек на столе, детский рисунок их пятилетней дочки Лизы, приклеенный к холодильнику.
– Илья, – тихо сказала она, – я не горничная и не шеф-повар. Почему ты заранее не предупредил?
– Да я только сегодня узнал! – он развёл руками. – Светка позвонила, сказала, что будут проездом. Это же шанс, Катюш! Они могут помочь с моим проектом, если я произведу впечатление.
Катя вздохнула. Проект. Очередная идея Ильи, которая должна была «вывести их на новый уровень». Он уже полгода говорил о каком-то стартапе, но подробности были расплывчатыми – то ли приложение, то ли что-то связанное с логистикой. Катя не вникала, потому что каждый вечер после работы её ждали Лиза, уроки, ужин и гора бытовых дел. А теперь ещё и это.
– Хорошо, – выдавила она наконец. – Я что-нибудь придумаю. Но ты мне поможешь?
– Конечно! – Илья улыбнулся, явно довольный её согласием. – Я завтра с Лизой погуляю, чтобы она тебе не мешала. А ты займись… ну, всем остальным.
Он чмокнул её в щёку и ушёл в гостиную, где тут же включил телевизор. Катя осталась стоять посреди кухни, чувствуя, как усталость накатывает с новой силой. Достойный приём. Легко сказать.
На следующее утро Катя проснулась в шесть. Илья ещё спал, уткнувшись носом в подушку, а Лиза мирно сопела в своей комнате, обнимая плюшевого зайца. Катя тихо прошла на кухню, заварила кофе и открыла ноутбук, чтобы найти хоть что-то, что можно приготовить быстро, но с «вау-эффектом». Утка с апельсинами? Слишком долго. Лосось в сливочном соусе? Дорого. В итоге она остановилась на запечённой курице с травами, картофельном гарнире и салате с козьим сыром. Десерт – тирамису, благо маскарпоне был в холодильнике.
Она составила список покупок и уже собиралась разбудить Илью, когда он сам появился на кухне, потирая глаза.
– Ты чего так рано? – зевнул он.
– Готовлюсь к «достойному приёму», – Катя не смогла сдержать лёгкой язвительности. – Пойдёшь в магазин?
– А… да, конечно, – он кивнул, но тут же добавил: – Только я сначала Лизу в садик отвезу, а то она проснётся, будет плакать.
– Сегодня суббота, Илья, – Катя посмотрела на него, чувствуя, как терпение истончается. – Садик закрыт.
– Точно, – он хлопнул себя по лбу. – Ладно, тогда я с ней погуляю, а ты в магазин сходи.
Катя хотела возразить, но передумала. Спорить не было сил. Она надела куртку, схватила сумку и вышла в холодное осеннее утро. Улица встретила её запахом мокрого асфальта и далёким лаем собак. Пока она шла до супермаркета, в голове крутились мысли. Почему Илья так одержим идеей впечатлить сестру? И что это за проект, ради которого он готов перевернуть вверх дном их обычную жизнь?
В магазине она набрала продуктов на две недели вперёд, потратив почти половину зарплаты. Дома её ждала новая порция дел: уборка, готовка, попытки уговорить Лизу не разбрасывать игрушки. Илья, как и обещал, ушёл с дочкой на прогулку, но вернулся через полчаса, потому что Лиза замёрзла.
– Может, ты хотя бы с пылесосом поможешь? – спросила Катя, вытирая пот со лба.
– Да я бы с радостью, но надо Светке позвонить, уточнить, во сколько они будут, – Илья уже доставал телефон. – Ты же справишься, правда?
Катя только кивнула, чувствуя, как внутри нарастает ком. Она справится. Она всегда справляется.
К полудню квартира сияла. Полы блестели, на столе стояла ваза с цветами, которые Катя купила. Курица уже запекалась в духовке, наполняя кухню ароматом розмарина и чеснока. Лиза, наряженная в платье с бантиками, рисовала за своим маленьким столиком, напевая что-то про единорогов.
– Ну как, нормально? – Катя повернулась к Илье, который только что закончил разговор с сестрой.
Он оглядел кухню, кивнул и улыбнулся:
– Идеально. Светка будет в восторге. Они уже подъезжают.
Катя выдохнула, пытаясь унять нервную дрожь. Она поправила волосы и бросила взгляд в зеркало. Усталые глаза, лёгкие тени под ними – не совсем то, что она хотела бы показать «успешной» сестре мужа. Но времени на макияж уже не было.
Звонок в дверь раздался ровно в час. Илья кинулся открывать, а Катя осталась на кухне, проверяя приготовленное.
– Светка! Андрей! – голос Ильи гремел так, будто он встречал президентов. – Заходите, располагайтесь!
Катя вышла в прихожую. Светлана, высокая, с идеально уложенными светлыми локонами, улыбнулась ей тёплой, но слегка усталой улыбкой. На ней были джинсы и простой свитер – совсем не то, что Катя ожидала от «бизнес-леди». Андрей, крепкий мужчина с короткой стрижкой и добродушным лицом, держал в руках пакет с коробкой конфет.
– Катя, привет! – Светлана обняла её, и Катя уловила лёгкий аромат цитрусового парфюма. – Спасибо, что пригласили нас. Мы ненадолго, честно.
– Да, не переживайте, – добавил Андрей, протягивая пакет. – Это вам, от души.
Катя растерялась. Они были… обычными. Никаких бриллиантов, никаких надменных взглядов. Просто люди, которые приехали в гости.
– Проходите, – выдавила она, чувствуя, как напряжение чуть спадает. – Сейчас всё будет готово.
– Ой, какой запах! – Светлана вдохнула воздух, заходя в кухню. – Катя, ты волшебница!
– Это просто курица, – смутилась Катя, но комплимент всё равно был приятен.
Илья, напротив, выглядел слегка напряжённым. Он тут же начал рассказывать Светлане про свой проект, пока Андрей снимал куртку и здоровался с Лизой, которая тут же потащила его смотреть свой рисунок.
– …и вот, если мы найдём инвестора, то сможем запустить приложение уже к весне, – тараторил Илья, пока Светлана кивала, но её взгляд то и дело скользил по квартире. – У тебя же есть связи, Свет, ты можешь подсказать, к кому обратиться?
– Илья, давай сначала поедим, – мягко прервала его Светлана. – А то Катя столько наготовила, а мы тут про работу.
Катя благодарно посмотрела на неё. Может, всё не так страшно?
За столом атмосфера была странной. Илья старался быть радушным хозяином, постоянно рассказывая анекдоты, которые, кажется, смешными считал только он сам. Светлана и Андрей ели с аппетитом, хвалили каждое блюдо, но Катя заметила, что они обмениваются взглядами, когда Илья начинал очередную тираду про свой «гениальный проект».
– Катя, это правда очень вкусно, – сказал Андрей, отрезая кусок курицы. – Где ты научилась так готовить?
– Да нигде, – Катя улыбнулась, чувствуя, как щёки теплеют от похвалы. – Просто люблю экспериментировать.
– Экспериментировать? – Илья рассмеялся, но в его смехе было что-то натянутое. – Да она у нас мастер,
Катя сжала вилку чуть сильнее. Почему он говорит так, будто её кулинарные таланты – это что-то несерьёзное?
– А мне кажется, – Светлана подмигнула Кате. – Это уровень ресторана.
Лиза, сидевшая рядом с Андреем, вдруг вмешалась:
– Мама ещё делает торт с клубникой! Самый вкусный!
– О, торт? – Андрей повернулся к девочке. – Тогда я точно останусь до завтра.
Все рассмеялись, и напряжение немного спало. Но Катя всё равно чувствовала, что Илья играет какую-то роль. Он то и дело переводил разговор на свой проект, пытаясь вывести Светлану на обсуждение инвесторов, но она ловко уходила от темы, спрашивая о Лизе, о жизни в районе, о планах на отпуск.
После обеда Катя начала убирать со стола, и Светлана неожиданно встала, чтобы помочь.
– Ой, не надо, – запротестовал Илья. – Ты гость, сиди!
– Да ладно, – Светлана махнула рукой. – Я же не из хрусталя. Катя, давай я тарелки отнесу?
Катя растерялась, но кивнула. Они вместе ушли на кухню, оставив Илью с Андреем и Лизой в гостиной.
– Прости, что мы так внезапно, – тихо сказала Светлана, пока они загружали посуду в раковину. – Илья настоял, чтобы мы заехали. Сказал, что хочет обсудить что-то важное.
– Да ничего, – Катя пожала плечами, стараясь не выдать раздражения. – Просто… у нас не так часто гости.
– Понимаю, – Светлана улыбнулась. – У нас тоже не дворец, если честно. Просто Илья всегда так… преувеличивает.
Катя посмотрела на неё с удивлением. Преувеличивает? Это что, Светлана с Андреем не такие уж небожители, как расписывал Илья?
– А ты… часто с ним общаешься? – осторожно спросила Катя.
– С Ильёй? – Светлана вздохнула. – Не очень. Он всегда был таким… мечтателем. Всё время какие-то грандиозные планы. Иногда мне кажется, он хочет доказать, что он не хуже меня.
Катя замерла, держа в руках мокрую тарелку. Доказать? Это что, весь этот «достойный приём» – не просто желание угодить сестре, а попытка Ильи что-то себе доказать?
– А ты… не против, что он хочет привлечь вас к своему проекту? – спросила Катя, чувствуя, как сердце колотится.
Светлана посмотрела на неё внимательно, будто взвешивая, что сказать.
– Катя, если честно, я не инвестор, – тихо сказала она. – У нас с Андреем свой бизнес, да, но это не такие уж огромные деньги. Илья, похоже, думает, что мы миллионеры, но… – она усмехнулась, – мы обычные люди. Просто работаем много и живём по средствам.
Катя почувствовала, как пол уходит из-под ног. Обычные люди? Тогда зачем Илья устроил весь этот цирк с «достойным приёмом»? Она хотела спросить ещё что-то, но в кухню вошёл Илья с пустым графином в руках.
– Ну что, девочки, сплетничаете? – он улыбнулся, но в его глазах мелькнула тревога.
– Да так, о жизни, – ответила Светлана, подмигнув Кате.
Катя выдавила улыбку, но внутри всё кипело. Она готовилась весь день, потратила кучу денег, вымоталась до предела – и всё ради чего? Чтобы Илья мог покрасоваться перед сестрой, которая, похоже, вовсе не ждала этого пафоса?
Вечер тянулся медленно. Андрей играл с Лизой в нас толку, Светлана помогала Кате с десертом, а Илья всё пытался завести разговор о своём проекте. Катя ловила себя на том, что ей всё больше нравится Светлана – простая, открытая, без малейшего намёка на высокомерие. Но с каждой новой попыткой Ильи «впечатлить» гостей её раздражение росло.
Андрей с Ильёй ушли на балкон «поговорить по-мужски», Светлана снова осталась с Катей на кухне.
– Знаешь, – вдруг сказала она, помешивая чай, – мне кажется, Илья очень хочет, чтобы ты им гордилась.
– Я? – Катя чуть не поперхнулась. – Это он хочет, чтобы вы им гордились!
Светлана покачала головой.
– Нет, Катя. Он всё это затеял ради тебя. Чтобы ты видела, какой он… перспективный.
Катя молчала, переваривая услышанное. Ради неё? Тогда почему она чувствует себя так, будто её использовали? И что будет, когда гости уедут, а Илья поймёт, что его «грандиозный план» провалился?
– Илья, хватит суетиться, мы же не на приёме у губернатора! – Светлана рассмеялась,
Катя, стоя у плиты, бросила взгляд на Светлану. Та сидела за столом, небрежно подперев подбородок рукой, и выглядела совершенно расслабленной. Её джинсы были слегка испачканы мелом – Лиза уговорила её порисовать на доске в детской, и Светлана с радостью согласилась. Андрей, сидя рядом, с аппетитом доедал тирамису, поддевая ложкой последние крошки.
– Свет, я просто хочу, чтобы вам было комфортно, – Илья улыбнулся, но в его голосе чувствовалось напряжение. – Вы же у нас не каждый день.
– Да уж, комфортно, – Андрей хмыкнул, откидываясь на стуле. – Катя, ещё раз спасибо за ужин. Это лучше, чем в ресторане, честно.
Катя улыбнулась, чувствуя, как щёки теплеют. Но внутри всё ещё бурлило. Весь день она крутилась как белка в колесе, готовя, убирая, улыбаясь, пока Илья разыгрывал роль идеального хозяина. А теперь, когда Светлана и Андрей вели себя так просто, будто приехали к старым друзьям, а не на «достойный приём», её раздражение только росло. Зачем было всё это? Зачем Илья заставил её выворачиваться наизнанку ради людей, которым, похоже, вообще не нужен этот пафос?
– Мам, можно я ещё мультик посмотрю? – Лиза, уже в пижаме с единорогами, вбежала на кухню, держа в руках планшет.
– Нет, милая, пора спать, – Катя присела рядом с дочкой. – Завтра ещё поиграешь с тётей Светой, хорошо?
– А с дядей Андреем? – Лиза повернулась к Андрею, который тут же сделал серьёзное лицо.
– С дядей Андреем обязательно, – он подмигнул. – Но только если ты сейчас пойдёшь спать, как настоящая принцесса.
Лиза хихикнула и побежала в свою комнату. Катя проводила её взглядом, чувствуя, как усталость накатывает с новой силой. Она любила Лизу больше всего на свете, но сегодня даже её звонкий смех не мог прогнать ощущение, что она – обслуживающий персонал в собственном доме.
– Катя, давай я помогу с посудой, – Светлана встала и начала собирать тарелки, игнорируя протестующий взгляд Ильи.
– Свет, ну ты чего, – он попытался перехватить у неё стопку тарелок. – Ты гость, сиди!
– Илья, перестань, – Светлана закатила глаза. – Я же не из фарфора. К тому же, Катя весь день на ногах, ей помощь не помешает.
Катя замерла. Ей было неловко, но в то же время приятно. Светлана, которую Илья расписывал как чуть ли не королеву, вела себя так… по-человечески.
– Спасибо, – тихо сказала Катя, передавая ей губку. – Там не так много, справимся.
Они стояли у раковины, плечом к плечу, и Катя вдруг почувствовала, что ей легко. Светлана мыла тарелки, напевая что-то под нос, и время от времени бросала на Катю тёплый взгляд.
– Знаешь, – вдруг сказала она, – когда мы с Андреем только начинали, у нас была крохотная однушка. Я готовила на сковородке, ,и мечтала о посудомойке. А теперь… – она усмехнулась, – теперь у нас посудомойка есть, а времени готовить почти нет.
Катя улыбнулась, но внутри что-то кольнуло. Светлана, оказывается, не всегда жила в «стометровой квартире». Илья упоминал только её успехи, но не труд, который за ними стоял.
– А Илья… он всегда так? – осторожно спросила Катя. – Ну, с этими… грандиозными планами?
Светлана вздохнула, вытирая руки полотенцем.
– Всегда, – она посмотрела на Катю с лёгкой грустью. – Он с детства такой. Хочет доказать, что он лучший. Мне, родителям, теперь, похоже, и тебе.
Катя опустила взгляд, чувствуя, как обида смешивается с жалостью. Доказать ей? Она никогда не требовала от Ильи быть «лучшим». Ей хватало того, что он был рядом, что они вместе растили Лизу, что он иногда, забыв про свои мечты, просто обнимал её вечером на диване. Но последнее время таких вечеров почти не было.
В гостиной Илья и Андрей сидели за столом, и Илья снова завёл разговор про свой проект. Катя, вернувшись из кухни, уловила обрывки фраз: «…инновационное приложение… рынок логистики… миллионные перспективы». Андрей слушал внимательно, но в его глазах читалась усталость.
– Илья, звучит круто, – наконец сказал он, потирая шею. – Но, если честно, я не совсем понимаю, как это работает. Может, расскажешь попроще?
Илья замялся, явно не ожидавший такого вопроса.
– Ну… это сложная система, – начал он, но Андрей мягко перебил:
– Слушай, я не инвестор, – он улыбнулся, чтобы смягчить свои слова. – Мы с Светой занимаемся поставками, это совсем другая сфера. Если хочешь, я могу познакомить тебя с парой ребят, которые в теме, но… без гарантий.
Илья нахмурился, и Катя заметила, как его пальцы сжали край стола. Она знала этот взгляд – смесь разочарования и упрямства. Он так смотрел, когда его идеи не находили отклика.
– Ладно, – Илья кивнул, но голос его был натянутым. – Спасибо, Андрей. Подумаю.
Катя почувствовала, как внутри всё сжимается. Она знала, что будет дальше. Илья замкнётся, начнёт злиться – не на Андрея, а на неё, на себя, на весь мир. И ей придётся его утешать, хотя она сама была на грани.
– Может, чай? – предложила она, чтобы разрядить обстановку.
– Отличная идея! – Андрей оживился. – А то я уже переел, но от чая не откажусь.
Светлана вернулась из кухни с подносом.
– Катя, ты точно волшебница, – сказала она, ставя поднос на стол. – У нас дома чай заваривает Андрей, и это всегда что-то вроде «пакетик в кружку».
– Эй, не наговаривай! – Андрей шутливо толкнул её локтем. – Мой чай – это классика.
Все рассмеялись, даже Илья, хотя его улыбка была натянутой. Катя смотрела на гостей и чувствовала странное облегчение. Они были… нормальными. Не надменными, не требовательными. Просто людьми, которые приехали в гости и радовались домашнему теплу. Но Илья, похоже, этого не видел. Он всё ещё пытался играть роль, которой от него никто не ждал.
К ночи, когда Лиза давно спала, а гости разошлись по комнатам – Светлана с Андреем устроились в гостиной на раскладном диване, – Катя и Илья остались на кухне. Она мыла последнюю чашку, а он сидел за столом, глядя в телефон.
– Ну как тебе? – наконец спросил он, не поднимая глаз. – Нормально всё прошло?
Катя повернулась к нему, вытирая руки полотенцем. Она хотела сказать, что устала, что потратила кучу денег и сил, что ей обидно за его «достойный приём», который оказался никому не нужен. Но вместо этого она спросила:
– Илья, зачем ты всё это затеял?
Он поднял взгляд, и в его глазах мелькнула растерянность.
– Что значит «зачем»? Это моя сестра, Катя. Я хотел, чтобы всё было на уровне.
– На уровне? – она не смогла сдержать горечь. – Я весь день крутилась, чтобы угодить людям, которым, похоже, вообще не нужен этот «уровень». Они нормальные, Илья. Они хвалили мою курицу, помогали с посудой, играли с Лизой. А ты… ты заставил меня чувствовать себя обслугой.
Илья нахмурился, и его голос стал жёстче:
– Обслугой? Катя, я просто хотел, чтобы они увидели, что у нас всё хорошо. Что мы не какие-то там… неудачники.
– Неудачники? – Катя почувствовала, как голос дрожит. – Это ты так о нас думаешь?
– Я не… – он замялся, потирая виски. – Я просто хочу, чтобы они мной гордились. Чтобы ты мной гордилась.
Катя смотрела на него, и внутри всё переворачивалось. Она любила Илью – за его мечты, за его упрямство, за то, как он смеялся, когда Лиза прыгала на него с дивана. Но сейчас она видела перед собой человека, который пытался доказать что-то не ей, а самому себе. И это ранило сильнее, чем она ожидала.
– Илья, – тихо сказала она, – мне не нужно, чтобы ты был кем-то другим. Мне нужен ты. Тот, который обещал, что мы будем вместе справляться со всем. А не тот, который решает за меня, что я должна готовить и как выглядеть перед твоей сестрой.
Он молчал, глядя в стол. Катя ждала, что он скажет хоть что-то, но он только кивнул, будто соглашаясь с чем-то, о чём она даже не знала.
– Пойду спать, – наконец сказал он, вставая. – Завтра ещё один день с гостями.
Катя осталась на кухне одна, чувствуя, как тишина давит на плечи. Она хотела крикнуть, заплакать, бросить что-нибудь в стену. Но вместо этого просто выключила свет и пошла в спальню, где Илья уже отвернулся к стене, притворяясь спящим.
Утро воскресенья началось с шума. Лиза вбежала в спальню, прыгнула на кровать и начала тормошить родителей.
– Мам! Пап! Тётя Света делает блинчики! – её глаза сияли от восторга.
Катя села на кровати, пытаясь прогнать сонную муть. Блинчики? Светлана готовит? Она бросила взгляд на Илью, который уже натягивал джинсы.
– Это ещё что? – пробормотал он, но в его голосе не было раздражения – скорее удивление.
На кухне их ждал сюрприз. Светлана, в старой футболке Ильи, которую она, похоже, нашла в шкафу, стояла у плиты, ловко переворачивая блины. Андрей нарезал сыр и колбасу, а на столе уже стояла миска с мёдом и баночка варенья.
– Доброе утро! – Светлана обернулась, и её улыбка была такой заразительной, что Катя невольно улыбнулась в ответ. – Решила дать тебе отдохнуть, Катя. Ты вчера столько наготовила!
– Свет, ну зачем? – Илья нахмурился. – Мы же хозяева, это мы должны…
– Ой, Илья, хватит, – Светлана махнула лопаткой. – Мы в гостях, но не в отеле. Хочу блинов – сама и готовлю.
Андрей подмигнул Кате:
– Она всегда такая. Если захотела блинов, никто не остановит.
Катя рассмеялась, чувствуя, как напряжение отпускает. Она села за стол, подтянув Лизу на колени, и впервые за два дня почувствовала себя не обслугой, а просто человеком.
Но Илья, похоже, был другого мнения. Он смотрел на сестру с каким-то странным выражением – смесью раздражения и растерянности.
– Свет, это как-то… неправильно, – наконец сказал он. – Вы гости, а гости не готовят.
– А кто сказал? – Светлана приподняла бровь. – Мы же семья, Илья. Или ты теперь нас за чужих держишь?
Катя замерла, ожидая его ответа. Илья открыл рот, но ничего не сказал. Вместо этого он просто сел за стол и взял блин, который Лиза тут же попыталась у него отобрать.
– Пап, это мой! – захихикала она.
– Ну уж нет, – Илья шутливо отодвинул тарелку. – Первый блин всегда папин!
Все рассмеялись, но Катя видела, что Илья всё ещё напряжён. Он ел блин, но его взгляд то и дело возвращался к Светлане, которая теперь помогала Лизе намазать варенье.
После завтрака Андрей предложил прогуляться до парка неподалёку. Лиза тут же запрыгала от восторга, и даже Илья, кажется, немного расслабился. Но когда Катя начала собирать посуду, Светлана снова остановила её:
– Катя, иди с ними. Я справлюсь.
– Нет, Свет, это слишком, – Катя покачала головой. – Ты гость, я не могу…
– Можешь, – Светлана мягко, но твёрдо взяла её за руку. – Ты вчера весь день на ногах. Иди, погуляй с Лизой. А мы с посудой разберёмся.
Катя хотела возразить, но что-то в глазах Светланы – тёплое, искреннее – заставило её согласиться. Она надела куртку, взяла Лизу за руку и вышла на улицу, где Илья с Андреем уже ждали у подъезда.
Прогулка была… удивительно лёгкой. Андрей рассказывал смешные истории про свою работу, Лиза бегала за голубями, а Илья, хоть и был молчаливее обычного, всё же улыбался. Но Катя чувствовала, что он всё ещё не в своей тарелке. И когда они вернулись домой, а Светлана встретила их с чистой кухней и заваренным чаем, Илья не выдержал.
– Свет, – сказал он, когда Андрей с Лизой ушли играть, – я не понимаю. Зачем ты это делаешь?
– Что делаю? – Светлана посмотрела на него с лёгким удивлением.
– Готовишь, убираешь, – Илья развёл руками. – Это наш дом, мы должны вас угощать, а не наоборот.
Катя замерла в дверях кухни, чувствуя, как сердце колотится. Она знала, что сейчас произойдёт что-то важное.
– Илья, – Светлана поставила чашку на стол и посмотрела на брата серьёзно. – Ты думаешь, я приехала, чтобы ты мне тут ресторан устраивал? Мне не нужен твой «достойный приём». Мне нужен мой брат. И твоя семья. А не этот… спектакль.
Илья побледнел. Катя видела, как его пальцы сжались в кулаки, но он молчал.
– Ты всегда так делаешь, – продолжила Светлана, и её голос стал тише, но твёрже. – Пытаешься доказать, что ты лучше, чем есть. Но, Илья, ты и так хороший. Тебе не нужно притворяться. Ни передо мной, ни перед Андреем, ни перед Катей.
Катя почувствовала, как горло сжимается. Она хотела вмешаться, сказать что-то, но слова застряли. Илья смотрел на сестру, и в его глазах было столько боли, что Катя невольно шагнула к нему.
– Свет, я… – начал он, но голос его дрогнул. – Я просто хотел, чтобы ты мной гордилась. Чтобы вы все мной гордились.
– Я и так тобой горжусь, – тихо сказала Светлана. – Но не за твои проекты или «уровень». За то, какой ты отец. Какой муж. Посмотри на Лизу, на Катю – это же твоя заслуга. А не какое-то там приложение.
Илья молчал, и Катя видела, как его плечи опустились, будто с них сняли тяжёлый груз. Но она знала, что это ещё не конец. Что будет, когда Светлана и Андрей уедут? Сможет ли Илья принять себя таким, какой он есть? И сможет ли она простить его за то, что он заставил её чувствовать себя не хозяйкой, а прислугой?
– Илья, я не хочу больше быть твоей витриной для сестры, – тихо сказала Катя, стоя у окна и глядя на мокрую от дождя улицу.
– Витриной? – Илья замер с чашкой в руке, его голос был хриплым, будто он не спал всю ночь.
Дождь барабанил по подоконнику, заглушая тишину, которая повисла в их маленькой кухне. Светлана и Андрей уехали час назад, оставив после себя коробку конфет, тёплые улыбки и странное чувство, что всё изменилось. Лиза спала в своей комнате, обнимая плюшевого зайца, а Катя с Ильёй наконец остались наедине – впервые за эти сумасшедшие выходные.
– Да, витриной, – Катя повернулась к нему, скрестив руки на груди. – Ты хотел, чтобы я накрыла стол, убралась, выглядела идеальной хозяйкой. Ради чего? Чтобы Светлана с Андреем решили, что у нас всё «на уровне»?
Илья поставил чашку на стол и провёл рукой по волосам. Его лицо, обычно такое уверенное, сейчас выглядело потерянным.
– Катя, я… я не хотел, чтобы ты так себя чувствовала, – он опустил взгляд. – Я думал… думал, что это важно. Для нас.
– Для нас? – Катя почувствовала, как обида, копившаяся два дня, вырывается наружу. – Илья, ты даже не спросил, хочу ли я устраивать этот «достойный приём»! Ты решил за меня. За нас. И я весь день бегала, как прислуга, пока ты играл роль успешного брата.
Он молчал, глядя в пол, и Катя видела, как его пальцы нервно теребят край скатерти. Она ждала, что он скажет хоть что-то, но тишина становилась невыносимой.
– Знаешь, – наконец выдавил он, – Светка всегда была лучше меня. В школе – отличница, в универе – лучшая на курсе, потом свой бизнес. А я… я всегда был просто Ильёй. Мечтателем, как она говорит. И я думал, если она увидит, что у меня всё круто – дом, семья, планы, – то, может, я тоже чего-то стою.
Катя почувствовала, как гнев внутри сменяется чем-то другим – жалостью, смешанной с усталостью. Она подошла к нему и села напротив, положив руки на стол.
– Илья, – её голос смягчился, – ты правда думаешь, что Светлана приехала, чтобы оценить тебя? Или что мне нужен какой-то твой «успех», чтобы тобой гордиться?
Он поднял на неё глаза, и в них было столько уязвимости, что Катя невольно протянула руку и коснулась его ладони.
– Я не знаю, – честно признался он. – Я просто… хотел, чтобы всё было идеально. Для тебя, для Лизы, для них.
Катя вздохнула. Ей хотелось крикнуть, что ей не нужна эта идеальность, что она устала от его попыток доказать что-то миру. Но вместо этого она сказала:
– Мне не нужна идеальность, Илья. Мне нужен ты. Тот, который смеётся с Лизой, когда она рисует тебе усы фломастером. Который обнимает меня, когда я прихожу с работы выжатая, как лимон. А не тот, который тратит последние деньги на прием, чтобы впечатлить сестру.
Илья молчал, но его пальцы сжали её руку.
– Прости, – наконец сказал он. – Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя… так. Я просто… запутался.
Катя кивнула, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. Она не была уверена, что всё разрешилось, но этот разговор – честный, без масок – был уже шагом вперёд.
На следующее утро Катя проснулась от запаха кофе. Она открыла глаза и увидела Илью, стоящего у кровати с подносом, на котором были тосты, джем и две дымящиеся кружки.
– Это что? – она села, потирая глаза.
– Завтрак, – Илья улыбнулся, и в его улыбке не было привычной бравады. – Решил, что тебе пора отдохнуть.
Катя посмотрела на него с удивлением. Илья редко готовил – не потому, что не умел, а потому, что всегда был занят своими «грандиозными планами».
– А Лиза? – спросила она, беря кружку.
– Уже одевается, – он кивнул в сторону детской. – Я обещал сводить её в парк. А ты можешь поспать ещё или… не знаю, посмотреть сериал.
Катя рассмеялась, и этот смех был первым за последние дни, который не казался ей натянутым.
– Сериал? Ты серьёзно?
– Абсолютно, – Илья подмигнул. – И ещё… я подумал о том, что ты сказала. Про нас. Про то, что важно. Я хочу попробовать… быть просто собой. Без этого всего.
Катя посмотрела на него внимательно. В его глазах была искренность, но она знала, что привычки не меняются за одну ночь.
– Хорошо, – сказала она. – Но давай договоримся. Больше никаких «достойных приёмов» без моего согласия. И если у тебя есть планы – обсуждай их со мной. Мы же семья, Илья.
–Семья, – он кивнул, и его улыбка стала шире. – Договорились.
Прошёл месяц. Жизнь в их квартире постепенно вернулась в своё русло. Илья всё ещё говорил о своём проекте, но теперь это были не громкие тирады о «миллионных перспективах», а спокойные обсуждения за ужином. Он даже показал Кате свои наброски – несколько листов с идеями, которые, если честно, выглядели не так уж плохо.
– Может, стоит поговорить с Андреем? – однажды предложила Катя, нарезая овощи для салата. – Не про инвестиции, а просто… за советом.
Илья замялся, но потом кивнул.
– Да, наверное, ты права. Он вроде нормальный парень. Не то что я думал.
Катя улыбнулась. Она вспомнила, как Светлана помогала ей с посудой, как Андрей играл с Лизой, как они оба оказались совсем не теми, кем их представлял Илья. И это открытие стало для неё неожиданным подарком.
В один из вечеров, когда Лиза уже спала, а Катя с Ильёй сидели на диване, он вдруг сказал:
– Знаешь, я позвонил Светке. Поблагодарил за приезд. И… извинился.
– Извинился? – Катя повернулась к нему, удивлённая. – За что?
– За то, что пытался её впечатлить, – Илья пожал плечами. – Она посмеялась, сказала, что я всегда был таким. Но потом добавила, что гордится мной. Не за проект, а за Лизу. За тебя.
Катя почувствовала, как тепло разливается в груди. Она придвинулась ближе и положила голову ему на плечо.
– Она права, – тихо сказала она. – Ты классный отец. И муж… ну, почти всегда.
Илья рассмеялся, обнимая её.
– Почти – это уже неплохо, – он поцеловал её в макушку. – Я постараюсь, Катюш. Честно.
Катя закрыла глаза, слушая, как дождь стучит по окну. Их дом – маленький, неидеальный, и рисунками Лизы на холодильнике – снова стал их. Не витриной для чужих глаз, а местом, где они могли быть собой.
Для вас с любовью: