– Света, подожди, – Лена сжала телефон так, что пальцы побелели. – Ты же знаешь, что одна квартира наша с Димой, а вторая… это же бабушкина, я не могу её просто так отдать!
Света, сестра мужа, фыркнула в трубку. Лена буквально видела, как она закатывает глаза, поправляя свои длинные светлые волосы, которые всегда выглядели так, будто она только что вышла из салона.
– Не можешь или не хочешь? – голос Светы сочился обидой. – У тебя две квартиры, Лена! Две! А мы с детьми в этой дыре, где соседи орут до полуночи. Это что, по-твоему, справедливо?
Лена глубоко вдохнула, пытаясь унять нарастающее раздражение. Она стояла на кухне своей небольшой, но уютной квартиры в спальном районе. За окном шумел осенний ветер, гоняя жёлтые листья по двору. На столе чашка недопитого чая, а в духовке доходила запеканка – Дима скоро вернётся с тренировки, и она хотела, чтобы дома пахло чем-то тёплым и домашним. Но звонок Светы, как всегда, выбил её из колеи.
– Свет, давай спокойно, – Лена старалась говорить ровно. – Я понимаю, что у вас с деньгами сложно. Но мы с Димой не миллионеры, ты же знаешь. Вторая квартира сдаётся, и эти деньги идут на ипотеку за нашу.
– Ну конечно, – Света хмыкнула. – Всегда найдётся оправдание. А я, между прочим, одна с двумя детьми тяну. Олег алименты почти не платит, а ты тут про ипотеку рассказываешь!
Лена прикусила губу. Олег, бывший муж Светы, был вечной темой для жалоб. Развод три года назад оставил Свету с двумя детьми – шестилетней Соней и десятилетним Костей – и кучей долгов. Лена сочувствовала, правда. Но сочувствие не означало, что она готова отдать всё, что у неё есть.
Квартира, о которой шла речь, досталась Лене от бабушки два года назад. Маленькая однушка в старом доме на окраине. Лена с Димой долго думали, что с ней делать – продать, сдать или оставить как память. В итоге решили сдавать, чтобы гасить ипотеку за их нынешнюю двушку. Это было логично, разумно, правильно. Но Света, похоже, считала иначе.
– Свет, я же предлагала помочь, – Лена попыталась зайти с другой стороны. – Помнишь, я говорила про работу? У нас в офисе искали администратора, я могла бы…
– Да не нужна мне твоя работа! – перебила Света. – Мне нужно место, где мои дети могут нормально жить! Ты хоть представляешь, каково это – объяснять Костику, почему у него нет своей комнаты?
Лена закрыла глаза. Она представляла. Она сама выросла в тесной квартире, где их с братом кровати разделяла только штора. Но это не значило, что она должна отдать свою собственность.
– Света, давай я поговорю с Димой, – устало сказала Лена. – Может, мы придумаем, как помочь.
– Поговори, поговори, – саркастично ответила Света. – Только не тяни, Лен. А то я сама приду к вам и спрошу у твоего мужа, почему его сестра с детьми должна жить как нищенка!
Лена положила трубку и опустилась на стул. В груди колотилось что-то тяжёлое, будто она только что пробежала марафон. Света умела давить на больное – это у неё было в крови. Лена вспомнила, как ещё в юности Света могла выкрутить любую ситуацию так, чтобы все чувствовали себя виноватыми. И вот теперь она снова здесь, с её звонками, обвинениями и требованиями.
Дверь хлопнула – вернулся Дима. Высокий, широкоплечий, с мокрыми от дождя волосами, он бросил спортивную сумку в прихожей и сразу направился к холодильнику.
– Мам, я голодный как волк! – крикнул он, не оборачиваясь.
Лена улыбнулась, несмотря на тяжесть в душе. Её сын, шестнадцать лет, вечный двигатель и чемпион по поеданию всего, что есть в доме.
– Запеканка в духовке, – ответила она. – Только руки помой.
Дима фыркнул, но послушно поплёлся в ванную. Лена смотрела на него и думала, как быстро он вырос. Ещё недавно он был таким же, как Костик, – бегал по двору, собирал машинки, просил новую игрушку. А теперь – почти взрослый парень, с тренировками по баскетболу и первыми намёками на усы.
– Кто звонил? – спросил Дима, вернувшись и усаживаясь за стол с огромным куском запеканки.
– Тётя Света, – Лена постаралась, чтобы голос звучал нейтрально.
Дима закатил глаза.
– Опять? И что на этот раз?
Лена вздохнула. Её сын знал Свету не хуже, чем она сама. За последние годы та не раз появлялась в их жизни с просьбами – то денег занять, то посидеть с детьми, то помочь с переездом. И каждый раз это сопровождалось долгими разговорами о том, как ей тяжело и как несправедлива жизнь.
– Она хочет, чтобы мы отдали ей бабушкину квартиру, – честно ответила Лена.
Дима замер с вилкой во рту.
– Серьёзно? А что папа сказал?
– Папа ещё не знает, – Лена посмотрела в окно, где дождь уже превратился в мелкую морось. – Он на встрече, вернётся поздно.
Дима хмыкнул.
– Ну, если папа узнает, он, наверное, скажет, что надо помогать семье, – он пожал плечами. – Он же всегда такой.
Лена невольно улыбнулась. Дима был прав. Её муж, Максим, был человеком с большим сердцем. Иногда слишком большим. Он никогда не мог отказать родственникам, даже если это шло вразрез с их собственными планами. Именно поэтому Лена так боялась этого разговора.
К вечеру, когда Максим вернулся домой, Лена уже готовила ужин – спагетти с томатным соусом, его любимое. Запах чеснока и базилика наполнял кухню, а радио тихо играло какую-то мелодию. Максим вошёл, стряхивая капли дождя с куртки, и сразу обнял Лену сзади, уткнувшись носом ей в шею.
– Ммм, пахнет – пробормотал он.
– Ты просто голодный, – засмеялась Лена, но тут же напряглась, вспомнив утренний звонок.
Максим почувствовал её настроение.
– Что-то случилось? – спросил он, отстраняясь и глядя ей в глаза.
Лена повернулась к нему, вытирая руки о фартук.
– Света звонила. Опять.
Максим нахмурился.
– И что на этот раз?
– Она хочет, чтобы мы отдали ей бабушкину квартиру, – Лена выложила всё сразу, как будто срывая пластырь. – Говорит, что мы с двумя квартирами, а она с детьми в съёмной.
Максим молчал, глядя на плиту, где тихо булькал соус. Лена знала этот взгляд – он обдумывал, как бы помочь сестре, не обидев жену.
– Лен, – начал он осторожно, – я понимаю, что это твоя квартира. Но… она же моя сестра. И у неё правда тяжело. Может, мы могли бы…
– Отдать ей квартиру? – перебила Лена, чувствуя, как в горле встаёт ком. – Максим, ты серьёзно? Мы эту квартиру сдаём, чтобы платить за нашу! Если мы её отдадим, как мы будем справляться?
– Не отдадим, – быстро сказал он. – Может, просто… помочь как-то иначе?
– Я предлагала ей работу, – Лена скрестила руки на груди. – Она не хочет. Ей нужна квартира, и точка.
Максим вздохнул и потёр виски.
– Ладно, давай подумаем. Может, я с ней поговорю?
Лена кивнула, но внутри всё кипело. Она знала, как пройдёт этот разговор. Света будет плакать, рассказывать, как ей тяжело, и Максим, как всегда, растает. А потом снова начнётся – звонки, обвинения, требования.
На следующий день Лена решила встретиться со Светой лично. Не по телефону, где та могла давить на жалость, а лицом к лицу. Они договорились встретиться в кафе недалеко от дома Светы – небольшое место с потёртыми диванчиками и запахом свежесваренного кофе. Лена пришла первой, заказала латте и сидела, глядя в окно, где прохожие спешили укрыться от осеннего дождя.
Света вошла, как всегда, с лёгким опозданием, в ярком красном пальто, которое выглядело слишком дорогим для человека, жалующегося на безденежье. За ней семенили Соня и Костя, оба в одинаковых синих куртках, будто Света одевала их для какой-то фотосессии.
– Привет, – Света плюхнулась на диван напротив, даже не сняв пальто. – Дети, идите там игрушки есть.
Соня и Костя послушно ушли в детский уголок, где стояли пластиковые кубики и потрёпанные книжки. Света посмотрела на Лену с лёгкой улыбкой, но в её глазах читалась напряжённость.
– Ну что, подумала? – спросила она, теребя ремешок сумки.
Лена вдохнула поглубже.
– Света, я понимаю, что тебе тяжело. Но бабушкина квартира – это не просто запасной вариант. Это наш с Максимом план, чтобы выплатить ипотеку. Если мы её отдадим, мы сами окажемся в долгах.
Света поджала губы.
– То есть ты хочешь сказать, что твоя ипотека важнее, чем мои дети?
– Я этого не говорила, – Лена старалась держать себя в руках. – Я говорю, что у нас тоже есть свои обязательства. Но я хочу помочь. Давай подумаем, что можно сделать. Может, я помогу тебе с резюме? Или поговорю с кем-то из знакомых, вдруг есть вакансии?
Света закатила глаза.
– Лена, я не хочу работать за копейки в офисе. Я мать двоих детей! Мне нужно жильё, а не твои советы!
Лена почувствовала, как внутри что-то сжалось. Она хотела ответить, но в этот момент Соня подбежала к столу, держа в руках кубик.
– Мам, смотри, я построила башню! – воскликнула она, сияя.
Света улыбнулась дочери, но тут же повернулась к Лене.
– Видишь? Моим детям нужно нормальное место, где они могут расти. А не эта дыра, где мы сейчас живём.
Лена посмотрела на Соню, которая уже вернулась к своим кубикам, и почувствовала укол вины. Но тут же напомнила себе: она не обязана решать все проблемы Светы.
– Света, – тихо сказала Лена, – я правда хочу помочь. Но квартира – это не вариант. Давай подумаем, как ещё можно облегчить твою ситуацию.
Света фыркнула и откинулась на спинку дивана.
– Знаешь, Лен, я думала, ты другая. Думала, ты понимаешь, что такое семья. Но, видимо, ошиблась.
Эти слова ударили, как пощёчина. Лена открыла рот, чтобы возразить, но Света уже встала, позвала детей и направилась к выходу.
– Подумай ещё, – бросила она через плечо. – А то я сама поговорю с Максимом.
Лена осталась сидеть за столом, глядя на остывающий кофе. Её руки дрожали. Она знала, что Света не отступит. И что Максим, скорее всего, не сможет ей отказать. Но в глубине души Лена чувствовала, что не готова сдаваться. Это её дом, её жизнь, её границы. И она не позволит их разрушить.
Лена сидела на диване, обхватив колени руками, и смотрела в тёмное окно. За стеклом мелькали огни проезжающих машин, а в квартире было тихо – Дима ушёл ночевать к другу, а Максим ещё не вернулся с работы. Тишина давила, словно напоминая о разговоре со Светой, который всё ещё звенел в ушах. «Я думала, ты понимаешь, что такое семья». Лена сжала зубы. Семья. Как будто она, Лена, не знает, что это такое. Как будто не она пятнадцать лет строила свою жизнь с Максимом, шаг за шагом, от съёмной комнаты до собственной квартиры. Как будто не она сидела ночами с Димой, когда он болел, или экономила на всём, чтобы выплатить первый взнос за ипотеку.
Дверь щёлкнула – вернулся Максим. Он вошёл, бросил портфель на полку и сразу заметил её настроение.
– Лен, что случилось? – спросил он, садясь рядом.
Лена посмотрела на него. Его тёмные глаза, обычно такие тёплые, сейчас были полны усталости. Она знала, что он работает допоздна, чтобы закрыть очередной проект. И всё же не могла молчать.
– Я встречалась со Светой, – начала она, стараясь говорить спокойно. – Она опять про квартиру. Сказала, что поговорит с тобой, если я не соглашусь.
Максим нахмурился, потирая шею.
– И что ты ответила?
– Что квартира – это не вариант. Что мы можем помочь с работой, с резюме, с чем угодно, но не жильём.
Он кивнул, но Лена видела, как его взгляд скользнул в сторону.
– Лен, я понимаю, что ты права, – начал он осторожно. – Но… Свете правда тяжело. Дети, долги, алименты… Может, мы могли бы хотя бы на время…
– На время? – Лена вскочила с дивана, не в силах сдержаться. – Максим, ты серьёзно? Отдать квартиру, чтобы Света с детьми там жила? А как мы будем платить за нашу? Ты же знаешь, что без аренды мы не потянем ипотеку!
– Я не говорю отдать насовсем, – Максим поднял руки, словно защищаясь. – Может, на пару месяцев? Пока она не найдёт работу получше?
Лена покачала головой, чувствуя, как внутри всё кипит.
– Пару месяцев? А потом что? Она скажет, что не может съехать, потому что детям удобно в новой школе? Или что у неё опять нет денег? Максим, ты её знаешь! Она не остановится, пока не получит всё, что хочет!
Максим молчал, глядя в пол. Лена видела, как ему тяжело. Он любил сестру, несмотря на все её выходки. Но Лена не могла позволить, чтобы эта любовь разрушила их семью.
– Я поговорю с ней, – наконец сказал он. – Обещаю, Лен. Мы найдём выход.
– Поговори, – кивнула Лена, но в её голосе не было уверенности. Она слишком хорошо знала, как Света умеет манипулировать.
На следующий день Лена решила отвлечься от мыслей о Свете и поехала к своей подруге Кате. Они дружили ещё со школы, и Катя всегда была той, кто мог выслушать и дать совет, не осуждая. Они встретились в небольшом парке недалеко от дома Кати – осенние деревья роняли листья, а воздух пах сыростью и прелой травой.
– Ну, рассказывай, – Катя подула на свой кофе, глядя на Лену поверх стакана. – Что там твоя золовка опять учудила?
Лена вздохнула и рассказала всё – про звонок, про встречу в кафе, про обвинения Светы. Катя слушала, качая головой.
– Знаешь, Лен, – сказала она, когда Лена замолчала, – Света играет на чувстве вины. Это её оружие. Она знает, что Максим не сможет ей отказать, и давит на него через тебя.
– И что мне делать? – Лена посмотрела на подругу с надеждой. – Я не хочу ссориться с Максимом, но и отдавать квартиру не собираюсь.
Катя задумалась, постукивая пальцами по стакану.
– Покажи ей, что ты не поддашься. Но сделай это умно. Не просто «нет», а предложи что-то, от чего она не сможет отказаться, но что не даст ей сесть вам на шею. Например, помоги с работой, но так, чтобы она сама захотела.
– Я предлагала, – устало сказала Лена. – Она не хочет. Ей нужна квартира.
– Тогда сделай так, чтобы она поняла, что квартиры не будет, – Катя прищурилась. – И что лучше взять то, что ты предлагаешь, чем остаться ни с чем.
Разговор с Катей дал Лене новую решимость. Она вернулась домой с чётким планом. Если Света хочет играть в манипуляции, Лена сыграет лучше. Но для этого нужно было подготовиться.
Через пару дней Света позвонила снова. Лена ждала этого звонка, но всё равно вздрогнула, увидев её имя на экране.
– Лен, ну что, поговорила с Максимом? – голос Светы был слаще мёда, но Лена уже знала, что за этим скрывается.
– Да, поговорила, – ответила она спокойно. – Свет, давай встретимся ещё раз. Я хочу предложить тебе кое-что.
– Что? – в голосе Светы послышалась настороженность.
– Приходи завтра в то же кафе. И, пожалуйста, без детей. Нам нужно поговорить серьёзно.
На следующий день Лена сидела в том же кафе, но на этот раз она была готова. Она заранее поговорила с коллегой, которая искала помощника в свой небольшой бизнес – магазин детской одежды. Работа несложная, но с хорошей зарплатой и гибким графиком, идеально для матери двоих детей. Лена даже распечатала описание вакансии и несколько контактов знакомых, которые могли помочь Свете с поиском жилья по доступной цене.
Света вошла, на этот раз без красного пальто, в простом сером свитере, но с той же уверенностью в походке. Она села напротив, скрестив руки.
– Ну, что ты хотела предложить? – спросила она, не тратя время на приветствия.
Лена улыбнулась, стараясь выглядеть дружелюбной.
– Света, я понимаю, что тебе тяжело. И я правда хочу помочь. Но квартира – это не вариант. Мы с Максимом зависим от этих денег, ты знаешь.
Света открыла рот, чтобы возразить, но Лена подняла руку.
– Подожди. Я нашла для тебя работу. Хорошую, с нормальной зарплатой. И ещё несколько контактов риелторов, которые помогут найти квартиру дешевле, чем ты снимаешь сейчас.
Света фыркнула.
– Лена, я же сказала, мне не нужна работа. Мне нужно жильё!
– А я сказала, что жильё – не вариант, – Лена посмотрела ей прямо в глаза. – Но я могу помочь тебе встать на ноги. Если ты откажешься, это твой выбор. Но тогда не жалуйся, что мы не хотим помочь.
Света замерла, явно не ожидая такой твёрдости. Лена видела, как в её глазах мелькает растерянность, но тут же сменяется раздражением.
– Ты просто жадная, – выпалила она. – У тебя две квартиры, а ты не можешь поделиться с семьёй! Я расскажу всем, какая ты на самом деле!
Лена почувствовала, как внутри всё сжалось, но не подала виду.
– Рассказывай, – спокойно сказала она. – Но подумай, что ты получишь? Я предлагаю реальную помощь. А ты хочешь, чтобы я отдала тебе то, что принадлежит моей семье. Это не жадность, Света. Это здравый смысл.
Света вскочила, схватила сумку и выбежала из кафе, хлопнув дверью. Лена осталась сидеть, глядя на нетронутый кофе. Она знала, что это не конец. Света не из тех, кто сдаётся. И теперь она пойдёт к Максиму.
Вечером, когда Лена рассказала Максиму о встрече, он выглядел подавленным.
– Лен, она звонила мне, – признался он. – Плакала, говорила, что ты её унизила. Что ты назвала её попрошайкой.
– Я этого не говорила! – Лена почувствовала, как кровь прилила к лицу. – Я предложила ей работу и помощь с жильём!
– Я знаю, – Максим взял её за руку. – Я верю тебе. Но… она моя сестра. И она правда в беде.
– И что ты предлагаешь? – Лена посмотрела на него, стараясь не сорваться. – Отдать квартиру? А потом что? Нам самим снимать жильё?
Максим покачал головой.
– Нет. Но я не знаю, как её успокоить. Она грозится прийти к нам домой. С детьми.
Лена замерла. Это был новый уровень. Света никогда раньше не переходила к таким угрозам.
– Пусть приходит, – неожиданно для себя сказала Лена. – Если она хочет, чтобы все всё узнали, я готова.
На следующий вечер Света действительно появилась. Лена открыла дверь и увидела её – с красными от слёз глазами, в том же сером свитере, но теперь с Соней и Костей за спиной. Дети выглядели растерянными, будто не понимали, зачем их сюда привели.
– Лена, – начала Света, и её голос дрожал. – Я не хочу ссориться. Но ты должна понять. Я не могу больше жить в той квартире. Мои дети заслуживают лучшего!
Лена посмотрела на Соню, которая прижималась к матери, и на Костика, который пялился в пол. Ей стало их жалко, но она напомнила себе, что не виновата в их ситуации.
– Света, заходи, – сказала она спокойно. – Поговорим.
Они сели в гостиной. Максим, бледный и напряжённый, сидел рядом с Леной. Дима, вернувшись с тренировки, молча ушёл в свою комнату, но Лена знала, что он подслушивает за дверью.
– Света, – начала Лена, – я уже всё сказала. Квартира не наша, она работает на ипотеку. Но я готова помочь. «Вот», —она протянула папку с распечатками. – Вакансия, контакты риелторов, даже список программ для матерей-одиночек. Я всё собрала.
Света посмотрела на папку, но не взяла её.
– Ты не понимаешь, – тихо сказала она. – Я не хочу твоих подачек. Я хочу, чтобы мои дети жили в нормальных условиях.
– А я хочу, чтобы моя семья тоже жила нормально, – твёрдо ответила Лена. – И я не позволю, чтобы нас шантажировали.
– Шантажировали? – Света вскочила. – Ты называешь это шантажом? Я прошу помощи у брата!
– Света, хватит, – вдруг сказал Максим, и его голос был неожиданно резким. – Лена права. Мы не можем отдать квартиру. Это наш дом, наша жизнь. Я люблю тебя и детей, но ты перегибаешь.
Света посмотрела на него, и её глаза наполнились слезами.
– Ты выбираешь её, а не меня? – прошептала она.
– Я не выбираю, – Максим покачал головой. – Я просто хочу, чтобы мы все жили в мире. Лена предлагает помощь. Настоящую помощь. Почему ты её не берёшь?
Света молчала, глядя то на брата, то на Лену. Соня потянула её за рукав.
– Мам, пойдём домой, – тихо сказала она. – Мне холодно.
Света посмотрела на дочь, и что-то в её лице изменилось. Она вдруг опустилась на стул, закрыв лицо руками.
– Я не знаю, что делать, – прошептала она. – Я так устала…
Лена почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Она не ожидала, что Света сдастся. Но это был не конец – она знала, что развязка ещё впереди, и что-то подсказывало ей, что этот вечер изменит всё…
Лена смотрела на Свету, которая сидела, закрыв лицо руками, и впервые за всё время видела в ней не золовку, требующую и обвиняющую, а просто уставшую женщину. Соня всё ещё тянула мать за рукав, а Костик, прижавшись к стене, смотрел куда-то в угол, будто мечтая оказаться где угодно, только не здесь. Максим молчал, но его взгляд был полон боли – за сестру, за жену, за детей. Лена чувствовала, как в груди бьётся противоречие: жалость к Свете боролась с решимостью защищать свою семью.
– Света, – тихо сказала Лена, пододвигая к ней папку с распечатками, – я понимаю, что тебе тяжело. Но посмотри, что я собрала. Это не подачки. Это реальная помощь.
Света медленно подняла голову. Её глаза были красными, тушь слегка размазалась, но она не плакала – просто смотрела на папку, как на что-то чужое.
– Зачем мне твои бумажки? – её голос был хриплым, почти безжизненным. – Ты думаешь, я не пыталась? Работу искала, с риелторами разговаривала… Ничего не выходит.
Лена вдохнула поглубже. Она ожидала обвинений, криков, но не этого – не признания бессилия.
– Тогда давай попробуем ещё раз – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, но без осуждения. – Я знаю, что ты сильная. Ты одна тянешь двоих детей. Но тебе не нужно делать это в одиночку.
Света посмотрела на неё с недоверием, но в её взгляде мелькнуло что-то новое – не злость, а растерянность.
– Ты правда думаешь, что я справлюсь? – спросила она, и в её голосе впервые за долгое время не было сарказма.
– Я знаю, что справишься, – ответила Лена. – Но тебе нужно начать. Вот, – она открыла папку и вытащила лист с описанием вакансии. – Это в магазине детской одежды. Хорошая зарплата, гибкий график. Я уже поговорила с хозяйкой, она готова встретиться с тобой завтра.
Света взяла лист, но её пальцы дрожали.
– А если не получится? – тихо спросила она. – Если я опять всё испорчу?
Максим, который всё это время молчал, вдруг подался вперёд.
– Свет, ты не испортишь, – сказал он. – Ты всегда была бойцом. Помнишь, как ты в школе всех строила? Как в институте за ночь курсовую писала и сдавала на пятёрку? Ты можешь.
Света посмотрела на брата, и её губы дрогнули в слабой улыбке.
– Это было сто лет назад, Максим. Я уже не та.
– Ты та, – твёрдо сказал он. – Просто устала. И мы с Леной поможем тебе встать на ноги.
Лена почувствовала, как внутри что-то оттаяло. Она посмотрела на мужа, и в его глазах увидела поддержку – не только для Светы, но и для неё. Впервые за всё время она почувствовала, что они на одной стороне.
– Мам, я есть хочу, – подала голос Соня, которая уже устала стоять.
Света вздрогнула, будто очнувшись, и посмотрела на детей.
– Пойдёмте домой, – сказала она, поднимаясь. – Уже поздно.
– Света, подожди, – Лена встала следом. – Возьми папку. И подумай. Если решишь, я пойду с тобой на встречу с хозяйкой магазина.
Света посмотрела на папку, потом на Лену. Она не сказала ни слова, просто взяла бумаги и, взяв детей за руки, вышла. Дверь тихо щёлкнула за ней.
Лена опустилась на диван, чувствуя, как усталость накатывает волной. Максим сел рядом и обнял её.
– Ты молодец, – тихо сказал он. – Я знаю, как тебе тяжело. Спасибо, что не сдалась.
– Я не для неё стараюсь, – честно ответила Лена. – Для нас. Для нашей семьи. И… для детей. Они не виноваты.
Максим кивнул, прижимая её к себе.
– Я поговорю с ней ещё раз. Завтра. Обещаю, Лен, мы найдём выход.
На следующий день Лена не ждала звонка от Светы – слишком свежи были её обвинения, слишком глубоко засели обиды. Но к обеду телефон всё-таки завибрировал.
– Лена? – голос Светы был тихим, почти неуверенным. – Я… я подумала. Можно встретиться с той женщиной из магазина?
Лена замерла, не веря своим ушам.
– Конечно, – быстро ответила она. – Я позвоню ей прямо сейчас. Когда тебе удобно?
– Сегодня, если можно, – сказала Света. – Я… я хочу попробовать.
Встреча прошла лучше, чем Лена могла ожидать. Хозяйка магазина, Анна, оказалась добродушной женщиной лет сорока, которая сразу нашла общий язык со Светой. Они проговорили почти час, и в итоге Свету пригласили на стажировку – три дня, чтобы посмотреть, подойдёт ли она. Лена сидела в стороне, наблюдая, как Света, сначала скованная, постепенно оживает, рассказывая о своём опыте работы в торговле до рождения детей.
Когда они вышли из магазина, Света вдруг остановилась и посмотрела на Лену.
– Спасибо, – сказала она, и в её голосе не было привычной надменности. – Я… я не думала, что ты правда будешь помогать.
Лена пожала плечами, стараясь скрыть, как её тронули эти слова.
– Я же сказала, что хочу помочь. Но не квартирой.
Света кивнула, глядя куда-то в сторону.
– Я знаю. И… прости. За всё, что наговорила. Просто… мне казалось, что ты живёшь как в сказке, а я – в кошмаре.
– У меня тоже не сказка, – тихо ответила Лена. – У нас с Максимом свои проблемы. Но мы справляемся. И ты тоже сможешь.
Прошло две недели. Света начала работать в магазине, и, к удивлению Лены, ей это нравилось. Она даже стала улыбаться чаще – Лена заметила это, когда зашла к ней в гости с Димой. Съёмная квартира Светы всё ещё была тесной, но теперь в ней появился какой-то уют: на подоконнике стояли цветы, на столе лежала яркая скатерть, а Соня с Костиком рисовали что-то за кухонным столом.
– Мам, смотри, я нарисовал динозавра! – Костик подбежал к Свете, размахивая листом.
– Класс, – Света потрепала его по голове. – Только не размахивай, а то краска на пол попадёт.
Лена улыбнулась. Впервые она видела Свету такой – не раздражённой, не требующей, а просто… счастливой.
– Лен, я тут подумала, – сказала Света, когда дети убежали играть. – Ты была права. Я слишком давила на вас. Просто… я так боялась, что не справлюсь.
– Ты справляешься, – ответила Лена. – И, если что, я рядом. Мы с Максимом рядом.
Света кивнула, и её глаза подозрительно заблестели.
– Знаешь, я даже начала смотреть квартиры. Не такие дорогие, как раньше думала. Анна сказала, что, если я останусь, через полгода мне могут поднять зарплату.
Лена почувствовала, как внутри разливается тепло. Это был не просто прогресс – это было начало чего-то нового.
Вечером, когда Лена с Максимом сидели на кухне, потягивая чай, она рассказала ему о визите к Свете.
– Я горжусь тобой, – сказал Максим, беря её за руку. – Ты не просто защитила наши границы, но и помогла ей.
– Я не для неё старалась, – улыбнулась Лена. – Для нас. И для детей.
– Знаю, – он поцеловал её в лоб. – Но всё равно ты молодец.
Прошло три месяца. Света продолжала работать в магазине, и Анна уже намекала, что хочет сделать её старшим продавцом. С помощью риелтора, которого порекомендовала Лена, Света нашла новую съёмную квартиру – побольше, с отдельной комнатой для детей, и даже начала откладывать деньги на первый взнос за свою собственную.
Однажды вечером Света зашла в гости с коробкой пирожных.
– Это вам, – сказала она, ставя коробку на стол. – Спасибо, что не бросили меня.
Лена посмотрела на неё и вдруг поняла, что больше не видит в ней золовку, которая требовала и обвиняла. Перед ней была женщина, которая, как и она сама, просто хотела лучшего для своей семьи.
– Свет, – сказала Лена, улыбаясь, – ты сама себя не бросила. Это главное.
Света засмеялась, и в её смехе было что-то лёгкое, почти детское.
– А знаешь, – сказала она, – я теперь понимаю, почему ты так держалась за свою квартиру. Это не жадность. Это… твой дом. Твоя крепость.
Лена кивнула, чувствуя, как последние капли обиды растворяются.
– Да. И я рада, что ты теперь строишь свою.
Когда Света ушла, Лена вышла на балкон. Ночной город шумел внизу, но в её душе было тихо. Она сделала шаг, который казался невозможным – защитила свои границы, не потеряв семью. И, глядя на звёзды, она подумала: а ведь иногда, чтобы помочь кому-то, нужно сначала помочь себе.
Рекомендуем: