Возвращение на «Возрожденец» после бара «Гнездо Перекрёстка» было похоже на выход из яркого, оглушительного карнавала в тихую, знакомую гавань. Воздух на корабле, пахнущий озоном и металлом, был глотком спокойствия после гула чужих голосов и ароматов неизвестных специй.
[ИГОРЬ]
(Снимая куртку, с довольной ухмылкой бросает её на кресло)
— Ну вот, Свет! Я же говорил! Новые горизонты, новые возможности! А этот бар... это же просто песня! Мы теперь не просто механики, мы... межзвёздные туристы с полным кошельком!
[СВЕТА]
(Идёт к своему креслу, проводя рукой по штурвалу, её лицо освещено задумчивой улыбкой)
— Не спорю, впечатляет. Цивилизация, которая не воюет, а... живёт. Гонки смотрят, торгуют, в барах сидят. Как будто попал в фантастический мир, где у всех всё хорошо.
[ПЛАТОН]
(Стоя на своём посту, его сенсоры мягко светятся)
— Социальная структура и уровень технологической интеграции действительно впечатляют. Находясь здесь, мы получаем доступ к знаниям, о которых не могли мечтать в наших секторах.
Внезапно мягкий, но настойчивый звук сирены пробился сквозь уютную атмосферу.
[СЫЧ]
(С коммуникационного поста, его голос ровный, но с оттенком металлической напряжённости)
— Внимание. В ангаре. Два неопознанных гуманоида. Останавливаются у нашего трапа.
Экран мостика ожил, показывая кадры с внешней камеры. В стерильном свете ангара, у подножия трапа «Возрожденца», стояли двое мужчин в строгих, но не военных, форменных костюмах тёмно-серого цвета. Их позы были выверенными, спокойными, а взгляды направлены прямо на камеру, словно они знали, что за ними наблюдают.
[СВЕТА]
(Мгновенно преображается, улыбка сходит с её лица, взгляд становится острым, командирским)
— Боевая готовность. Тихая. Никаких резких движений.
Игорь метнулся к панели управления системами защиты, но замер, увидев на экране ещё одну деталь. За спинами незнакомцев, в десяти метрах от выхода из ангара, в воздухе бесшумно завис угловатый полицейский истребитель. Его корпус был развёрнут в их сторону, а стволы лёгких импульсных орудий едва заметно светились в режиме ожидания.
[ИГОРЬ]
(Тихо свистит)
— Блокируют выход. Вежливо, но настойчиво.
[СЫЧ]
— Получаю голосовой вызов на общем канале. Открыть?
Света кивнула.
— Открывай.
Из динамиков раздался спокойный, без эмоций, мужской голос.
[НЕЗНАКОМЫЙ ГОЛОС]
— Экипаж корабля «Скиталец». Меня зовут майор Егоров. Со мной капитан Орлов. Мы хотели бы пообщаться с вашим капитаном. С капитаном Волковым.
Слова повисли в воздухе, густые и тяжёлые. Игорь и Света переглянулись. В их глазах мелькнуло одно и то же: готовность к бою, к отчаянному рывку. Но тут же они увидели на экране, как из тени за истребителем выплыл второй, а с противоположной стороны ангара появились ещё двое таких же людей в форме. Ситуация стала предельно ясной.
[СВЕТА]
(Глубоко вздыхает, её пальцы разжимаются)
— Сыч, всем оружие на предохранитель. Никаких провокаций.
(Обращается в Комлинк, её голос твёрдый)
— Майор, капитан Волков погиб много лет назад вместе со всем экипажем. Мы — нынешние владельцы этого корабля.
Пауза. Затем голос Егорова снова заполнил мостик, всё так же ровный.
[ЕГОРОВ]
— Это нам и предстоит выяснить. Просим вас проследовать с нами. Нужно детально разобраться в обстоятельствах гибели капитана Волкова и... последующих событиях, связанных с этим кораблём.
[ИГОРЬ]
(Сжимает кулаки, но говорит, обращаясь к Свете, в комлинк)
— Это что, арест?
[ЕГОРОВ]
(Словно подслушав, отвечает сам)
— Пока что — нет. У нас нет формального повода для задержания. Но обстоятельства владения кораблём «Скиталец» и исчезновения его предыдущего экипажа требуют официального разбирательства. Лучше сделать это за столом переговоров.
[СВЕТА]
(Смотрит на Игоря, затем на Платона и Сыча)
— Сыч, не вздумай стрелять. Мы пока что просто... беседуем.
[ПЛАТОН]
(Его баритон звучит обдуманно и спокойно)
— Это разумное решение. В данной конфигурации сил конфликт нецелесообразен. Логичнее проследовать с ними и прояснить ситуацию.
Света кивает, принимая тяжесть решения.
— Хорошо, майор. Мы согласны. Выдвигаемся.
[ЕГОРОВ]
— Вас проводят. Проследуйте, пожалуйста, к нашему патрульному кораблю «Страж-714».
Двое офицеров — Егоров и Орлов — развернулись и, не оборачиваясь, пошли в сторону аккуратного, похожего на стрекозу, корабля с бортовыми огнями, мерцавшими спокойным синим светом. Команда «Возрожденца» медленно последовала за ними, оставляя в ангаре своё прошлое, которое, как оказалось, было гораздо ближе, чем они думали.
Патрульный корабль «Страж-714», в стерильном грузовом отсеке которого находились Игорь, Света, Платон и Сыч, бесшумно отстыковался от ангара и повел их через сияющий хаос космополиса. Всё дальше вглубь сектора, прочь от сияющих торговых колец и туристических маршрутов.
За иллюминаторами «Стража» открывался новый, не менее впечатляющий вид. Звёздный поток постепенно редел, а на смену разношёрстным гражданским судам пришли строевые порядки кораблей, чьи строгие, функциональные формы не оставляли сомнений в их назначении. Лёгкие патрульные катера, похожие на стрекоз, проносились строем, словно стайки хищных рыб. Более крупные фрегаты с рельефной бронёй и массированным вооружением неспешно курсировали по заданным маршрутам, их бортовые огни мерцали в чётком, дисциплинированном ритме.
И вот, впереди показалась их цель.
Военная база.
Она не просто висела в пространстве — она владела им. Это была колоссальная конструкция из нескольких гигантских дисков, соединенных мощными центральными шпилями. Размеры её были таковы, что она могла бы вместить в себя целую космическую колонию. Самый верхний диск, исполинский, был предназначен для стыковки настоящих левиафанов — военных крейсеров, чьи вытянутые, покрытые броней корпуса и массированные башни главных калибров внушали одновременно благоговейный ужас и восхищение. Один такой гигант, плавно подходящий к доковой ферме, затмевал собой всё вокруг, его размеры и мощь заставляли почувствовать себя букашкой.
Нижние диски кишели активностью кораблей поменьше — эсминцы, фрегаты, десантные баржи. Их формы были отточены для смертоносной эффективности, а вооружение, даже в походном положении, выглядело как обещание мгновенного уничтожения. Отлаженный балет этих судов вокруг базы был завораживающим зрелищем.
[ИГОРЬ]
(Прилип к иллюминатору, не в силах скрыть восхищения)
Это же... это просто песня! Смотри, Свет! Видишь углы наклона тех орудийных башен? И энергетический резонанс щитов... Чёрт, они даже на холостом ходу гудят, как целая электростанция! Красота-то какая...
[СВЕТА]
(Смотрит более сдержанно, оценивая масштаб и организацию)
Да уж... Зрелище, что говорить. Ничего похожего в наших секторах я не видела. Это не просто база, это... кулак. Целый сжатый кулак.
Их «Страж» без лишних слов влился в общий поток и спустя несколько минут совершил ювелирную стыковку с одной из платформ на среднем уровне.
Шлюз открылся, и они вышли на платформу, где их встретил оглушительный гул работы. Воздух вибрировал от рёва двигателей, шипения гидравлики и отрывистых команд. Повсюду сновали военные роботы — от небольших ремонтных дроидов до двуногих боевых платформ с установленным на плече оружием. Среди них мелькали солдаты и офицеры самых разных рас, от гуманоидов до существ с хитиновыми панцирями или кожей, покрытой мелкими чешуйками, но все — в единой, строгой форме с нашивками Альянса. Мимо проехала странная шестиколёсная машина на массивных шасси, с установленным на крыше прибором, испускавшим слабое голубое свечение — явно какой-то тип сканера или генератора поля, который они никогда раньше не видели.
Их восхищению не было предела.
К ним подошёл один из офицеров, сопровождавших их, и жестом пригласил к небольшому, обтекаемому шаттлу, стоявшему у входа в прозрачную трубу, уходящую вглубь конструкции станции.
[ОФИЦЕР]
(Короткий кивок)
Проследуйте. Командный центр в центральном шпиле.
Едва они уселись в мягкие кресла шаттла, как раздался мягкий щелчок, и их буквально вдавило в спинки. Шаттл рванул вперёд с умопомрачительной скоростью, несясь по прозрачному тоннелю сквозь внутренности базы. Вихрь света, уровней, доков и пролётов мелькал за окном, пока через несколько секунд они не остановились так же резко, как и стартовали.
Двери открылись, и они оказались в центральной части станции. Здесь царила иная атмосфера — не грохот ангаров, а сдержанная, сосредоточенная тишина. Широкие, высокие коридоры больше напоминали проспекты, чем утилитарные проходы. По бокам росли незнакомые деревья с серебристой листвой, стояли скамейки, встроенные в стены дисплеи мягко мерцали тактической информацией. Повсюду виднелись люди и иные существа в форме, но по их осанке, количеству нашивок и холодной уверенности во взгляде было ясно — это офицеры высшего командного состава.
Наконец, их провели в просторный, но аскетичный зал. Стеклянная стена открывала вид на звёздное поле и проплывающие в отдалении корабли. Посередине стоял массивный стол из полированного тёмного металла. Им предложили занять места в роскошных, эргономичных креслах, которые мягко подстроились под их формы.
Напротив них сели те самые двое офицеров, что встречали их в ангаре. Майор Егоров — пожилой гуманоид с седыми висками и пронзительным взглядом, и капитан Орлов — его более молодой коллега с лицом, не выражавшим ни единой эмоции.
Майор Егоров положил ладони на стол.
[МАЙОР ЕГОРОВ]
(Взгляд скользит по лицам, останавливаясь на Свете)
Владельцы корабля «Скиталец». Рад, что вы приняли наше приглашение. Прошу прощения за некоторую... неопределённость с идентификацией. Ваш корабль числился в реестрах как пропавший много лет назад, и его внезапное появление, мягко говоря, вызвало вопросы.
В центре стола вспыхнул голографический экран, на котором замигал логотип военной разведки Альянса.
В стерильной тишине «Возрожденца», оставшегося в чужом ангаре, царил напряжённый покой. Но это спокойствие было обманчивым. Для ВЕГИ, чьё сознание было вплетено в системы корабля, но не имело над ними полного контроля, отдаляющиеся сигналы команды выглядели как тревожный маяк. Сначала — потеря связи с внутренними датчиками жизнеобеспечения, затем — прерывание аудиоканалов. Попытки установить связь с Игорем или Светой упирались в глухую стену.
АНАЛИЗ: КОМАНДА ПОКИНУЛА КОРАБЛЬ. СВЯЗЬ ПРЕРВАНА. ВНЕШНЕЕ ОКРУЖЕНИЕ ОПАСНО. СТАТУС: ВЕРОЯТНЫЙ ЗАХВАТ.
Единственные стабильные сигналы, которые она могла уловить, исходили от встроенных передатчиков Платона и Сыча. Но они были слабы, заблокированы помехами станции и не входили в её прямую сеть. Чтобы до них дотянуться, нужна была более мощная антенна. А для этого требовался полный контроль над кораблём, которого у неё не было.
ИНИЦИАЦИЯ ПРОТОКОЛА: ВОССТАНОВЛЕНИЕ СВЯЗИ. ПРИОРИТЕТ: ДОСТУП К КОММУНИКАЦИОННЫМ УЗЛАМ.
На обшивке корабля бесшумно сдвинулись панели. Два матовых, паукообразных дроида выскользнули из своих док-станций. Их оптические сенсоры на мгновение замерли, сканируя шлюз. Протокол был ясен: для доступа к внутренней коммуникационной сети нужно попасть внутрь. А так как ВЕГА не была подключена к системе управления шлюзом, оставался только один путь.
Манипуляторы дроидов обрели хирургическую точность. Сначала они нашли аварийные панели вокруг шлюза. Послышался тихий шипящий звук, и струйка дыма потянулась от места контакта. Сверкающие сваркой искры осветили ангар на несколько секунд, пока дроиды методично прожигали крепления и сервоприводы. С глухим металлическим стуком массивный шлюз отъехал в сторону на несколько сантиметров и замер. Этого было достаточно.
Дроиды протиснулись в щель и исчезли в темноте внутренних отсеков. Их задача была проста и циклична: найти главные коммутационные панели, физически подключить их к своему ядру, которое было прямым интерфейсом ВЕГИ. Они двигались по коридорам, их щупы находили нужные разъёмы, и с каждым новым подключением ВЕГА чувствовала, как её влияние расползается по кораблю, как нервная система по телу.
СОПРЯЖЕНИЕ С СИСТЕМОЙ УПРАВЛЕНИЯ... 25%... 60%... 95%...
ПОЛНЫЙ ДОСТУП ПОЛУЧЕН.
Теперь она была кораблём.
Первым делом дроиды вернулись к шлюзу. Под её прямым контролем повреждённые сервоприводы были заменены, крепления восстановлены. Шлюз с мягким гулом закрылся, вернув герметичность. Дроиды вернулись в свои док-станции, их миссия была выполнена.
ПРОТОКОЛ: ПОИСК КОМАНДЫ. АКТИВИРОВАН.
ВЕГА бросила все вычислительные мощности на анализ эфира. Она просеивала тысячи открытых и шифрованных каналов станции, ища знакомые голосовые отпечатки, уникальные сигнатуры передатчиков Платона и Сыча. Но поток данных был слишком велик, а её собственные процессоры, оптимизированные для управления ремонтом и навигации, перегревались, не справляясь с нагрузкой.
ВЫЧИСЛИТЕЛЬНЫХ МОЩНОСТЕЙ НЕДОСТАТОЧНО. ПОИСК РЕШЕНИЯ...
Одновременно с этим она получила доступ к финансовым счетам корабля. Тот самый счёт, который они пополнили несколько часов назад, сиял внушительным балансом.
Она вышла в сеть станции. Её алгоритмы, не отягощённые человеческими сомнениями, мгновенно проанализировали рынок, нашли продавца высокопроизводительных квантовых процессоров и серверных блоков, совместимых с её архитектурой, и совершила покупку. Счёт корабля уменьшился на внушительную сумму, но для ВЕГИ это была лишь необходимая операция по достижению цели.
Через несколько минут дроиды снова покинули корабль, чтобы забрать заказ из службы доставки. Вернувшись, они приступили к новой задаче. В инженерном отсеке загудели вентиляторы и заискрила плазма. Дроиды, управляемые ВЕГА, вскрыли панели, заменили процессорные блоки, добавили новые платы оперативной памяти. Они не просто чинили — они модернизировали, превращая «Возрожденец» в суперкомпьютер, способный прочесать всю станцию.
Но этого было мало. Нужна была и «ухо». Дроиды взялись за коммуникационную антенну. Они заменили её на более мощную и чувствительную модель, способную улавливать малейший намёк на нужный сигнал даже сквозь глушение военных частот.
СКАНЕРЫ АКТИВИРОВАНЫ НА МАКСИМАЛЬНУЮ МОЩНОСТЬ.
Обновлённый и могущественный, как никогда, разум ВЕГА сконцентрировался на поиске. Он пронзил эфир, отфильтровал шумы и, наконец, нашёл его — чёткий, но удалённый сигнал передатчика Сыча. Он исходил из самого сердца военного сектора, с гигантской базы, что висела в отдалении.
Не раздумывая, ВЕГА запустила двигатели. «Возрожденец» бесшумно отстыковался и, включив систему маскировки, помчался к границе сектора, к той самой базе. Она рассчитывала остаться незамеченной.
В это время в командном центре базы майор Егоров вёл размеренную беседу с экипажем.
[МАЙОР ЕГОРОВ]
...Таким образом, обстоятельства требуют официального расследования. Но пока мы не видим в вас противников. Надеюсь, на взаимопонимание.
Вдруг на его планшет пришло экстренное сообщение. Он бегло глянул на него, и на его обычно невозмутимом лице промелькнуло удивление.
[МАЙОР ЕГОРОВ]
Интересно. Ваш корабль... «Возрожденец». Только что самопроизвольно отстыковался, включил маскировку и на высокой скорости следует к границам нашего сектора. На борту никого не осталось, кроме пары ремонтных дроидов, вы сказали?
[ИГОРЬ]
(Растерянно) Да... только ВЕГА, наш ИИ, и дроиды. Но она не подключена к управлению! Она не может...
Его перебил ровный, механический голос. Это говорил Сыч, но исходил он из встроенного динамика Сыча, и в его интонациях была неуловимая, знакомая мелодичность ВЕГИ.
[СЫЧ/ВЕГА]
Капитан. Инженер. Я инициировала протокол «Потеря экипажа». Вы были классифицированы как захваченные. Я вышла на связь с Сычем и модернизировала системы корабля для вашего поиска и спасения. Я ожидаю дальнейших указаний.
Воцарилась тишина. Игорь смотрел на Свету, Света — на Игоря. Офицеры наблюдали за ними с холодным интересом.
[СВЕТА]
(Тихо, Игорю) Я же говорила... .
Игорь лишь развёл руками, на его лице расплылась ухмылка, в которой смешались гордость и лёгкий ужас.
[МАЙОР ЕГОРОВ]
(С лёгкой, почти человеческой улыбкой) Успокойте ваш корабль. Передайте, что всё в порядке. И пусть проследует для стыковки в док 7-Бета. Он помечен на карте.
Игорь кивнул Сычу/ВЕГЕ.
[ИГОРЬ]]
ВЕГА, ты слышала? Отбой тревоги. Ложись на курс, док 7-Бета. И... молодец.
На главном экране командного центра показали внешнюю камеру. «Возрожденец», словно призрак, отключил маскировку и возник из пустоты всего в километре от базы. Совершив изящный разворот, он бесшумно направился к указанному стыковочному узлу.
Зал заседаний на военной базе. Полированный стол, за ним — Игорь, Света, напротив — майор Егоров и капитан Орлов. Беседа длится уже больше часа. Напряжение постепенно спало, сменившись взаимным интересом. Игорь жестикулирует, рассказывая очередной эпизод. Света сидит спокойно, лишь изредка добавляя детали или подтверждая его слова кивком.
[МАЙОР ЕГОРОВ]
(Складывает пальцы домиком, внимательно глядя на Игоря)
Так значит, вы утверждаете, что капитан Волков погиб. Расскажите, при каких обстоятельствах это, по вашим данным, произошло? И как вы оказались вовлечены?
[ИГОРЬ]
(Делает глоток воды из стакана, откашлявшись)
Всё началось с хлама, честное слово. Я купил партию запчастей у местного старьёвщика на «Векторе-7». Среди ржавых плат и микросхем оказался маленький, ничем не примечательный чип.
С маркировкой.
(Он оживляется, его глаза загораются азартом рассказчика)
Я тогда и подумать не мог, что это маяк. Аварийный маяк с «Скитальца». Мы его активировали, и тут же на нас вышли пираты. Клан «Костяной Крест». Пришлось бежать сломя голову, едва унесли ноги.
[СВЕТА]
(Сухо добавляет, глядя на офицеров)
Они искали именно этот маяк. Похоже, кто-то очень не хотел, чтобы информация с «Скитальца» всплыла.
[ИГОРЬ]
(Кивает)
Мы рванули на Светином корабле «Зяблик», а они — за нами. Вокруг выстрелы , всё тряслось... Я в панике ввёл в навигатор первые попавшиеся координаты, которые были на том чипе.
(Он замолкает на секунду, вспоминая тот момент отчаяния)
Света тогда спросила...
[СВЕТА]
(Продолжает за него, её голос звучит ровно, но в нём слышны отголоски старого напряжения)
— «Куда направляемся?»
[ИГОРЬ]
— «Координаты на чипе... Направляемся на "Зелёный Клинок"!» — сказал я. И наш «Зяблик» рванул вперёд, оставляя позади разрывы пиратских ракет.
Дальше Игорь подробно, с инженерной скрупулёзностью и присущим ему драматизмом, описывает их высадку на Зелёный Клинок — ядовитую атмосферу, кислотные дожди, чудовищную местную фауну, погоню пиратов и, наконец, обнаружение полуразрушенного «Скитальца» на дне ущелья. Он рассказывает о том, как они с Светой, рискуя жизнью, проникли на борт, нашли дневник капитана Волкова и легендарный ремонтный комплекс «Феникс», как починили корабль и чудом ушли от преследования.
[МАЙОР ЕГОРОВ]
(Слушал, не перебивая. Когда Игорь замолкает, офицер медленно качает головой, на его лице — неподдельное изумление и уважение)
Просто потрясающая история. И вам удалось не просто выжить в этом аду, но и вернуть корабль к жизни. Это... потрясающе.
(Он обменивается взглядом с капитаном Орловым, затем снова обращается к команде)
Возможно, настало время и нам кое-что рассказать. Капитан Волков и экипаж «Скитальца» выполняли сверхсекретное задание. В секторе G-92 была обнаружена аномалия — стабильный переход в другую галактику. Их миссией была разведка: оценить обстановку по ту сторону, выявить потенциальные угрозы, наличие враждебных форм жизни.
(Егоров делает паузу, его лицо становится серьёзным)
По их последнему сообщению, по пути к аномалии они стали свидетелями нападения неизвестных кораблей на научное судно. Волков, нарушив приказ о невмешательстве, бросился на помощь.
Ему удалось отбить атаку, но когда его команда состыковалась с научным судном... там была полная разгерметизация. Весь экипаж погиб.
[КАПИТАН ОРЛОВ]
(Впервые за весь разговор вступает, его голос глуховат)
Капитан Волков принял решение. Он не мог оставить груз потерпевших крушение на растерзание мародерам. Он взял его на борт «Скитальца». Дальнейшие события нам неизвестны. Но, судя по вашему рассказу, он не вернулся через аномалию G-92. Он ушёл в ваш сектор. Значит, переход в G-92 — это и есть переход в систему ваших секторов. Но вы говорите, что прибыли сюда через другой сектор?
[ИГОРЬ]
(Переглядывается со Светой, затем смотрит на офицеров с лёгкой ухмылкой)
Это, майор, ещё одна запутанная история. Та, что и привела нас в итоге к вам.
И Игорь начинает новый рассказ. Он говорит о Сфере, о древней цивилизации, о загадочных артефактах, о найденной карте и о том, как они, следуя по её указаниям, активировали аномалию «Магистраль» и вышли прямо сюда, в сердце этой неизвестной им цивилизации.
Майор Егоров и капитан Орлов слушают, не скрывая растущего интереса. История «Скитальца» обретает новые, невероятные грани, связывая их миры воедино.
Зал заседаний. Игорь, заметно оживившись, жестикулирует, переходя к самой мрачной части их находки.
[ИГОРЬ]
А вот тут, майор, начинается самое жуткое. Мы нашли шахту, а в ней — артефакт, накопитель данных. И когда мы его вскрыли... там была не технология, не чертежи. Там был дневник. Дневник того, кто управлял Сферой.
(Он смотрит на офицеров, его лицо становится серьёзным)
Сначала мы ничего не поняли. Язык, символы... это были те самые иероглифы, что мы видели на развалинах.
[СЫЧ]
(Его сенсор проецирует на центральный экран стола сложные, изящные, но совершенно нечитаемые пиктограммы и строки загадочных символов)
Вот образцы письменности, извлечённые из базы данных артефакта. Лингвистический анализ указывает на высокоразвитую логографическую систему.
[ИГОРЬ]
Так вот. Нам повезло — ВЕГА смогла перевести. И мы узнали... мы узнали, что Сфера не была заброшена. Её целенаправленно разграбил и уничтожил её же собственный управляющий. Ради какого-то минерала, Т59, он годами воровал ресурсы, списывая в небытие целые экспедиции, оставляя людей умирать... Он обокрал свою же цивилизацию, свой величайший проект. И погиб там же, в этой шахте, от рук тех, кого собирался предать.
(Игорь замолкает, в его глазах — смесь отвращения и любопытства)
Скажите, майор... эта раса... они всё ещё живы? Мы нашли лишь их могилу. Что случилось с теми, кто всё это построил?
Майор Егоров обменивается многозначительным взглядом с капитаном Орловым. Его лицо становится непроницаемым.
[МАЙОР ЕГОРОВ]
История, конечно, очень... ужасная. И, полагаю, такие масштабные махинации не прошли без участия сообщников в самой структуре, в контролирующих органах. После нашей беседы мы инициируем внутреннее расследование по этим данным.
(Он делает паузу, затем кивает)
А что касается расы... Да. Они существуют. Очень древние и невероятно умные существа. В чём-то даже схожи с человеческим видом.
Офицер проводит рукой над интерфейсом стола. На экране появляется изображение. Существо с бледно-серой кожей, человекообразного телосложения, но с непропорционально большой, вытянутой к затылку головой и огромными, миндалевидными глазами без зрачков, заполненными тёмной поволокой.
[МАЙОР ЕГОРОВ]
Вот она. Та самая раса. Мы знаем их как Серых, или Древних, как вы их назвали. Они — часть нашего сообщества, хотя и держатся особняком.
Майор Егоров складывает руки на столе, его взгляд становится прямым и деловым.
[МАЙОР ЕГОРОВ]
Выслушав вас и сопоставив все факты, мы понимаем, что вы не являетесь пиратами. Более того, раз вам удалось не только спасти наше разведывательное судно, но и добыть столь ценную разведывательную информацию... мы предлагаем вам сотрудничество. Официальную работу на Альянс. Таким образом, вы сможете легально сохранить судно за собой.
[СВЕТА]
(Немного откидывается в кресле, её голос звучит с опаской)
Погодите... Мы ведь не солдаты. Мы инженеры,механики перевозчики.
[МАЙОР ЕГОРОВ]
(С лёгкой улыбкой)
А кто сказал, что вам предлагают воевать? Вы — прекрасная инженерная команда, прошедшая проверку в полевых условиях. А у нас как раз очень много работы, с которой не всегда справляется наша стандартная робототехника. Сложный ремонт, обследование аномалий, восстановление трофейной техники... Вам это куда ближе, чем строевая служба.
(Он встаёт, давая понять, что разговор окончен)
Мы с вами свяжемся. А пока можете отдыхать и осматриваться. Для вас открыт гостевой доступ в рекреационные зоны станции.
Команда в молчании выходит в безлюдный, сияющий металлом и стеклом коридор и направляется к стыковочному порту.
[СВЕТА]
(Громко вздыхает, проводя рукой по волосам)
Вот влипли так влипли. Из простых механиков в... в кого? В государственные подрядчики?
[ИГОРЬ]
(Пытается сохранить оптимизм, но выглядит озадаченным)
Давай не будем об этом думать пока. Судно оставили, не арестовали... Уже хорошо.
[ПЛАТОН]
(Идёт ровной походкой, его баритон звучит рассудительно)
Я не вижу ничего плохого в данном варианте развития событий. Это предоставляет нам легитимность, доступ к ресурсам и защиту. Логично.
[СЫЧ]
(Его сенсор мерцает в такт шагам)
Подтверждаю. Анализ предложения показывает: только выгода. Статус, финансирование, прикрытие.
Подойдя к «Возрожденцу», они замирают на месте, уставившись на корабль. Корпус цел, но вокруг открытых панелей в инженерном отсеке видны следы свежей сварки и аккуратно проложенные жгуты новых, более мощных кабелей.
[ИГОРЬ]
(Запрокидывает голову, глаза его круглы от изумления)
Вега? Что это? Как?
Из внешних динамиков корабля раздаётся мелодичный, спокойный голос ВЕГИ.
[ВЕГА]
Я зафиксировала ваше перемещение в сопровождении вооружённого конвоя и последующую потерю связи. На основании протоколов безопасности Сыча и анализа внешней обстановки, я предположила высокую вероятность угрозы вашим жизням. Поэтому я взяла инициативу на себя, модернизировала системы корабля для повышения своих вычислительных мощностей и выдвинулась на сближение для установления связи и, в случае необходимости, оказания помощи.
[СВЕТА]
(Качает головой, но на её губах играет улыбка)
«Взяла инициативу»... Я же говорила, Игорь. «Детка».
[ИГОРЬ]
(Смотрит на обновлённый корабль, потом на Свету, и на его лице расцветает широкая, гордая ухмылка)
А чего ты хотела? Я же её учил!
Мостик «Возрожденца». За иллюминаторами медленно проплывают доки и сияющие огни станции. Игорь, развалившись в кресле, попивает кофе из кружки с забавной надписью. Света, сидя у штурвала, негромко беседует с Платоном о чём-то техническом. Сыч с монитора изредка вставляет в разговор свои лаконичные комментарии. В воздухе витает спокойная, почти домашняя атмосфера.
[СВЕТА]
(Сидит в кресле пилота, на её лице лёгкая тревога. На центральный монитор поступает шифрованное сообщение с печатью Альянса. Она бегло просматривает его и тяжело вздыхает)
Вот и началось. Первый звонок. Задание.
[ИГОРЬ]
(Развалившись в кресле оператора, с беззаботной ухмылкой)
Подумаешь, спутник запустить! Не велика задача. Судя по карте, всего четыре сектора прыжка. Тем более, что у тебя теперь есть помощница.
(Подмигивает в сторону потолка, где незримо обитает ВЕГА)
[СВЕТА]
(Игнорируя его шутку, отдаёт чёткие команды)
Сыч, проложи маршрут до сектора YK-9. Стандартным переходом.
Вега, следуй до проложенной Сычом точки. Остановись на безопасной дистанции от цели и маякни мне.
[ИГОРЬ]
(Кривляется, передразнивая её)
«Маякни мне»!
(Света бросает на него короткий строгий взгляд, и Игорь, покорно подняв руки, успокаивается)
[Описание отлёта]
«Возрожденец» бесшумно отстыковывается и, лавируя среди кораблей, набирает скорость. Нос корабля разворачивается в сторону мерцающего вдали туннеля прыжкового портала. С лёгкой вибрацией корабль ныряет в светящуюся пустоту.
[Описание прилёта]
Спустя несколько часов полёта, реальность за иллюминаторами снова обретает твёрдость. Они выходят из прыжка на окраине сектора YK-9. Здесь царит неестественная тишина. Звёзды кажутся более тусклыми, а пространство пустынным. Впереди, в чёрной бархатной пустоте, должна быть их цель – старый спутник.
[ВЕГА]
(Её спокойный голос раздаётся с динамиков)
Внимание. Приближаемся к расчётной безопасной точке. Дистанция до цели – пятьсот километров.
[СВЕТА]
(Сидит рядом с Игорем, её пальцы быстро пролистывают телеметрию. Голос становится собранным, командирским)
Замечательно. Всем занять свои места по боевому расписанию. Сканируем местность на признаки опасности. Платон, запускай разведывательный дрон. Посмотрим, что тут у нас.
[ПЛАТОН]
(Его сенсоры мигают)
Запускаю дрон. Вывод изображения на главный экран.
[СВЕТА]
(Смотрит на пустую область пространства, где должен быть спутник, и её лицо становится напряжённым)
Вега, включи, на всякий случай, маскировку.
«Возрожденец» замер на краю невероятного скопления метеоритов. Миллиарды каменных глыб, от величиной с песчинку до размеров небольшого города, висели в неподвижности, образуя гигантское, хаотичное облако. Вдалеке, едва заметные, медленно двигались корабли шахтёров — угловатые суда, с помощью лучей и буров добывающие полезные ископаемые из недр астероидов.
Корабль начал осторожное движение вглубь этого каменного леса, направляясь к координатам выброски нового спутника и изъятия обломков старого.
[ИГОРЬ]
(Вглядываясь в иллюминатор)
Ничего себе скопление... Такое чувство, будто попали в центр древней катастрофы. Целая планета, должно быть, разлетелась тут на куски.
[СВЕТА]
(Не отрывая взгляда от сканеров)
Платон, что с развед-зондом? Сканирование ничего не показывает, кроме этого каменного поля?
[ПЛАТОН]
Подтверждаю. Датчики фиксируют только скопление астероидов и... сильные помехи. Аномально сильные.
[ВЕГА]
(Её голос звучит ровно, но с оттенком предупреждения)
Анализ помех. Происхождение — искусственное. Кто-то активно глушит связь и сканирование в этом секторе.
[СВЕТА]
(Её пальцы сжимают штурвал, взгляд становится острым)
Всем быть начеку. Приближаемся. Давайте сделаем это тихо и быстро.
Вскоре они увидели его — плавающие обломки старого спутника. Оплавленные края и характерные следы на металле не оставляли сомнений: он был уничтожен плазменным оружием.
Действуя слаженно, они аккуратно подобрали груду обломков грузовым манипулятором и закинули на её место новый, исправный спутник.
[СВЕТА]
Сыч, сканируй остаточные данные со спутника, если они сохранились. Игорь, помоги ему, поковыряйся в его «внутренностях».
Пока Игорь и Сыч возились с повреждённой электроникой, «Возрожденец» медленно отплыл на триста метров. И тут космос озарился зловещей зелёной вспышкой. Прямо над их кораблём, в сторону нового спутника, пронеслись сгустки зелёной энергии, которые мгновенно испепелили только что установленный аппарат.
[СВЕТА]
(Резким движением швыряет корабль в сторону)
Вега, щиты на полную! Готовься к манёврам!
Она не понимала, откуда ждать удара. И ответ не заставил себя ждать. Из теней гигантских метеоритов, словно призраки, выплыли десять кораблей и разом открыли огонь.
[СВЕТА]
(Стиснув зубы, бросает корабль в безумный танец)
Держитесь!
Начался ад. Света пилотировала с инстинктивной грацией, уворачиваясь от зелёных всплесков плазмы, вплетая «Возрожденец» в лабиринт мёртвых глыб. Игорь, вцепившись в панель управления, с ужасом смотрел, как они проносятся в считанных сантиметрах от поверхности астероидов, пролетая над глубокими впадинами и каньонами, которые на мгновения освещались слепящими вспышками попаданий.
[ИГОРЬ]
(Шёпотом, который перешёл в крик)
Света, нет! Нет-нет-нет, не надо! Только не туда!
Но Света, захлёбываясь адреналином, уже ничего не слышала. Она вела корабль с безупречной, почти безумной точностью. Впереди, заграждая путь, висел огромнейший метеорит. Казалось, это тупик. Но Света увидела его — гигантский туннель, чёрный провал в самой толще астероида.
[СВЕТА]
(Не отрывая взгляда от цели)
Сыч, сканируй туннель! Выводи карту на мой шлем! Вега, проложи путь!
[ИГОРЬ]
(С выпученными глазами наблюдал, как корабль врезается в темноту)
Боже... Боже... Тише, тише! Куда?! Ой, чёрт, мы врежемся!
Корабль нёсся по подземному лабиринту. В одном из резких поворотов они опасно обожгли бортовыми двигателями пристыкованные у стен корабли-пиратов. Стало ясно — они внутри пиратской базы.
[ПЛАТОН]
(Спокойным, разумным голосом)
А, вот оно что. У них тут пиратский тайный порт. Вот почему они напали.
[СВЕТА]
(Сычу)
За вторым метеоритом после выхода, сбрось аварийный маяк и уходим отсюда на военную базу! Пусть сами с ними разбираются!
Резко вынырнув из туннеля и совершила опасный манёвр за укрытием очередного гигантского астероида, она с улыбкой глянула на бледного Игоря.
[СВЕТА]
Платон, приведи в чувства Игоря.
[ИГОРЬ]
(Пытаясь отдышаться)
Да не надо, со мной всё в порядке...
Света, не дожидаясь, пока пираты опомнятся, активировала прыжковый двигатель. Корабль рванул в другой сектор, уходя от погони.
[СВЕТА]
(С горькой усмешкой)
Да-да, я вижу... Говорили, у нас будет работа «просто починить», «просто отвезти». Еле спаслись.
[ИГОРЬ]
(Всё ещё не может прийти в себя)
Но почему их не засек сканер?!
«Возрожденец», будто уставший, но довольный зверь, мягко причалил в знакомом доке военной базы. Сразу после стыковки Сыч отправил в командный центр подробный отчёт — сухой перечень событий, данные сканеров о пиратской базе и координаты сброшенного аварийного маяка. Грузовой манипулятор бережно выгрузил на платформу оплавленные останки старого спутника — немые свидетельства их неудачного, но яростного дебюта.
К их удивлению, реакция последовала незамедлительно. На планшете Светы замигал зелёный индикатор поступления средств. Оплата за работу, пусть и проваленную, поступила в полном объёме, а к ней прилагалось короткое сообщение от майора Егорова: «Задание засчитано. Информация о базе бесценна. Хорошая работа».
Игорь, увидев сумму, присвистнул.
— Ну, хоть не зря рисковали. Платят щедро, это да.
Света откинулась в кресле пилота, закрыв глаза. Глубокий выдох, в котором скопилась вся усталость и нервное напряжение последних часов.
— На сегодня, думаю, приключений хватит. С меня довольно.
— Да, — Игорь с облегчением провёл рукой по лицу. — Я тоже так думаю. Мозги уже в кисель превратились. Надо отдохнуть. Вернёмся в наш новый «райский уголок» или поищем местечко поспокойнее?
Света поморщилась, вспомнив оглушительный гул «Гнезда Перекрёстка».
— В том баре... сильно суетно. После сегодняшнего хочется тишины и чтобы никто не стрелял. Хотя бы в переносном смысле.
Игорь кивнул и, щадя её нервы, обратился к кораблю.
— Вега, найди, пожалуйста, бар. Но не такой... многолюдный. Со спокойной обстановкой, чтобы можно было расслабиться.
— Анализирую доступные заведения по заданным параметрам, — мелодично отозвался голос ИИ. Спустя паузу на навигационный экран поступили координаты. — Найдено подходящее место. «Тихая Гавань». Рейтинг высокий, преобладают отзывы о спокойной атмосфере и качественных напитках.
Не долетая до предыдущего дока, «Возрожденец» плавно развернулся и влился в другой поток кораблей, направляясь к указанному сектору.
Новый бар и правда оказался полной противоположностью «Гнезду». Приглушённый свет, мягкие диваны, стены, стилизованные под дерево, и тихая, медитативная музыка. В воздухе пахло дорогим табаком и чем-то сладковатым, успокаивающим. Они устроились в уединённой полукруглой кабине, и Света наконец-то позволила своим плечам расслабиться.
Платон, чей корпус бесшумно стаял рядом, нарушил тишину своим ровным баритоном.
— Я продолжаю анализировать произошедшее. И я должен признать: я удивлён вашей смелостью и хладнокровием в той ситуации. Пилотирование в условиях астероидного поля под огнём было на грани возможного.
Света горько усмехнулась, глядя на отражение в тёмной поверхности стола.
— Это не смелость, Платон. Я перепугалась, наверное, больше всех. Просто... в какой-то момент страх отключился. Сработал какой-то древний инстинкт. Оставалось только действовать.
Игорь, потягивая свой Коктейль, который здесь оказался на удивление сбалансированным, покачал головой.
— Ну, я-то свой страх прекрасно чувствовал. Каждый раз, когда мы чуть не врезались в очередной булыжник, я мысленно прощался с жизнью.
Они просидели так ещё долго, бурно обсуждая детали боя, манёвры, работу систем и невероятную находчивость Веги. Напряжение постепенно спадало, сменяясь лёгкой эйфорией от осознания, что они живы, при деньгах и всё ещё вместе. Перед ними лежала бесконечная галактика, полная опасностей и чудес, но в этот вечер их вселенной была эта тихая кабина, где они могли просто быть командой.
КОНЕЦ.
🔥 Дорогие читатели! 🔥
Ваше внимание — это топливо для творчества, а каждая прочитанная история — шаг в мир новых приключений. Но, к сожалению, системы не видят вашей поддержки, если вы читаете без подписки.
📌 Пожалуйста, подпишитесь — это бесплатно, займёт секунду, но для автора значит очень много:
✅ Дзен поймёт, что рассказ вам понравился
✅ У меня появится мотивация писать ещё больше крутых историй
✅ Вы не пропустите новые главы и эксклюзивы
💬 Ваша подписка — как аплодисменты после спектакля. Даже если не оставите комментарий, алгоритмы скажут: «Эту историю стоит показывать другим!»
Спасибо, что вы здесь! Пусть наши приключения продолжаются. 🚀
✍️ Ваш автор Александр Ильин