Локация: Орбитальная станция «Феникс» — пограничный узел на краю сектора К-42, где космические врата ведут в неизведанные системы.
Станция — гигантский ржавый улей, опутанный док-портами и ремонтными доками. Вокруг — вечная суета: торговые корпоративные фрегаты, контрабандисты на обшарпанных «кусачках», патрульные дроны, а где-то в тени — чужие корабли с чёрными метками на корпусах.
Последние месяцы из врат выскакивают неопознанные суда. Они атакуют без предупреждения, исчезают в прыжке, оставляя после себя обломки и панику.
Капитан Райан Векс — вальяжный, но опасный тип. Бывший военный, теперь «доставщик» — берёт любые заказы, если платят хорошо.
Его корабль «Стриж» — быстрый, незаметный, с модифицированным двигателем, способным уйти даже от гравитационной ловушки.
(входящий заказ):КЛИЕНТ: «Векс, у меня для тебя срочка. На «Фениксе» ждёт груз — чёрный контейнер, код «Ночной змей». Доставь его на станцию «Гелиос» без вопросов. 50к кредитов.»
Капитан Райан Векс: «50к? Значит, там или бомба, или что-то запрещённое. Ладно, я в пути.»
Док-порт гудит, вокруг снуют механики в потрёпанных комбинезонах. В воздухе — запах смазки и озона.
Докер: «Векс? Опять ты… Груз тебя ждёт в секторе B-7. Но будь осторожен — сегодня уже два корабля пропали без вести после прыжка.»
Капитан: «Пропали? Или их «забрали»?»
Докер: «Говорят, из врат выходило что-то… не наше.»
Внезапная тревога!
Сирены! Красный свет!
Оповещение: «Внимание! Несанкционированная активация врат! Все корабли — приготовиться!»
Из мерцающего портала вырывается длинный, иззубренный корабль с фиолетовыми огнями по бортам.
(вздыхает): «Опять эти твари…»
Он хватает контейнер, бросает кредиты докеру и бежит к «Стрижу».
Капитан Райан Векс: «Стриж», заводись, мы улетаем!
Двигатели корабля рычат, как разъярённый зверь, когда Векс влетает в кабину. На мониторах — хаос: станция «Феникс» озарена вспышками тревожных огней, а из врат один за другим выходят те самые иззубренные корабли с фиолетовыми бортами. Их силуэты напоминают что-то между рыбой-удильщиком и древним клинком — острые, угловатые, неправильные.
Борткомп «Стрижа»: «Обнаружены неизвестные сигнатуры. Энергетические показатели за пределами шкалы. Рекомендация: бежать.»
Векс (бросая взгляд на контейнер): «Ну конечно, бежать. Но сначала — разберёмся, кто так жаждет нас догнать.»
Он швыряет «Стриж» вперёд, уворачиваясь от хаотичных лучей, бьющих из кораблей пришельцев. Один задел док-порт — металл испарился, оставив после себя лишь дымящуюся пустоту.
Докер (в эфире, с искажённым от помех голосом): «Векс, чёрт тебя дери! Они… они не отвечают на запросы! Они просто… уничтожают!»
Над станцией вспыхивает ещё один портал. Больше кораблей. Больше этих фиолетовых огней.
Векс (сжимая штурвал): «Ну нет, сегодня я не стану ещё одним пропавшим без вести.»
Он включает гравитационный компенсатор — модификация, за которую он отдал полгода заработка. «Стриж» дрожит, но держится, уходя в прыжок прямо под носом у преследователей.
Последнее, что видит Векс перед прыжком — это станция «Феникс», окутанная пламенем, и чёрные метки на корпусах кораблей пришельцев.
Борткомп: «Прыжок успешен. Курс на «Гелиос». Ожидаемое время прибытия — 6 часов.»
Векс (откидываясь в кресле): «Отлично. Теперь осталось только выяснить, что за дьявольский груз у нас в трюме… и почему за ним охотятся эти твари.»
Контейнер «Ночной змей» тихо потрескивает, будто что-то внутри него просыпается.
Гул сирен слился с рёвом двигателей, когда эскадра военных кораблей «Щит-7» ворвалась в зону боя. Линкоры развернулись, выпуская залпы плазменных торпед, а истребители рассекали пространство, отрезая ксенонским кораблям пути к отступлению.
Голос командующего (в эфире): «Это адмирал Кейн. Все гражданские суда — отходтье к станции. Мы берём ситуацию под контроль.»
Векс наблюдал за боем через иллюминатор, сжимая в руке пистолет. «Стриж» был слишком мал, чтобы ввязываться в такую перестрелку, но он знал — если ксеноны отступят, они вернутся. И в следующий раз флота может не оказаться рядом.
Новое задание: найти навигационный маяк
Через час, когда последние корабли противника исчезли в прыжке, Векса вызвали в штаб.
Адмирал Кейн (сухо): «Векс, твой «Стриж» идеально подходит для разведки. Нам нужно найти их навигационный маяк — точку, по которой они ориентируются при прыжках. Если уничтожить его, они потеряют координаты наших систем.»
Векс (усмехнувшись): «Значит, я снова в деле. А что с тем ИИ, что я привёз?»
Учёный (подключившись к переговорам): «Мы извлекли данные. И… у нас есть кое-что для вас.»
Гиперпрыжковый двигатель — революция в космоплавании
Учёный развернул голограмму — чертёж сложного устройства.
Учёный: «На основе их технологий мы можем модифицировать ваш двигатель. Больше не нужны врата — только прыжковый маяк в точке назначения.»
Векс (заинтересованно): «То есть я смогу прыгать куда угодно? Без этих древних порталов?»
Учёный (кивая): «Да. Но сначала нужно найти их маяк. Он должен быть где-то на границе сектора.»
Охота начинается
«Стриж» вышел на разведку, скользя по теням астероидных полей. Борткомп анализировал аномалии, искал следы ксенонских сигналов.
Борткомп: «Обнаружен слабый импульс. Координаты: 42-К-9. Похоже на искусственный источник.»
Векс направил корабль к цели.
Среди обломков древней станции, окутанных туманностью, маячил странный объект — чёрная пирамида, испускающая ритмичные фиолетовые вспышки.
Векс (прищурившись): «Вот ты где…»
Теперь оставалось только одно: уничтожить маяк… или использовать его.
Решающий шаг: взломать маяк
Векс провёл пальцем по панели управления, активируя зашифрованный канал связи. На экране появилось искажённое изображение — худощавое лицо с тёмными кругами под глазами, обрамлённое неопрятными прядями волос.
Векс: «Дрейк, старый червь, ты ещё жив?»
Дрейк (хрипло смеясь): «А, Векс! Если звонишь — значит, опять влип во что-то веселое. Ну давай, рассказывай, кому мне сегодня надо взломать систему?»
Капитан кратко изложил ситуацию: ксенонский маяк, возможность прыжка прямо в их сектор, шанс выведать технологии, которые могут перевернуть всю галактику.
Дрейк (свистнув): «Оу… Это уже не просто «рискованно», это чистое безумие. Но черт возьми, я в деле.»
Взлом маяка
Дрейк удалённо подключился к системам «Стрижа» и начал анализировать сигналы маяка.
Дрейк (бормоча себе под нос): «Так-так… Их протоколы шифрования — это что-то новенькое. Но никто не идеален…»
Минуты превращались в часы. Внезапно экраны «Стрижа» вспыхнули зелёным.
Дрейк (торжествующе): «Готово! Я заглушил его сигнал тревоги и перепрограммировал на одноразовый прыжок. Но, Векс, слушай внимательно — у тебя будет не больше часа, прежде чем они обнаружат взлом. И если ты не вернёшься вовремя…»
Векс (хладнокровно): «Значит, не вернусь. Но если там есть хоть что-то, что даст нам преимущество — это того стоит.»
Прыжок в неизвестность
«Стриж» развернулся, нацелившись на маяк. Двигатели завыли, набирая мощность.
Борткомп: «Гиперпрыжок инициирован. Приготовьтесь.»
Пространство перед кораблём разорвалось, открывая туннель из фиолетовых молний. «Стриж» рванул вперёд — прямо в сердце ксенонского пространства.
Сектор Ксенонов
Когда реальность снова стабилизировалась, Векс увидел нечто, от чего кровь застыла в жилах.
Гигантская конструкция, напоминающая металлический улей, висела в пустоте. Вокруг неё сновали десятки кораблей, а в центре пульсировало нечто — огромный энергетический шар, испускающий неестественный свет.
Борткомп (тихо, почти шёпотом): «Обнаружена аномальная активность. Уровень угрозы: катастрофический.»
Векс знал — у него мало времени. Но где-то здесь должны быть данные, чертежи, технологии… Что-то, что можно унести с собой.
Векс (включая сканеры): «Дрейк, ищи любые открытые каналы. Нам нужен доступ к их сети.»
Где-то в глубине улья что-то шевельнулось.
Капитан Векс резко ударил себя по лбу – спутники! Где-то в трюме "Стрижа" валялась старая спутниковая система времен колонизации, те самые "жучки", которые разбрасывали по новым секторам для усиления сигнала.
Векс (роясь в груде хлама): "Черт возьми, вот же ты!"
Он схватил потрепанный спутник размером с футбольный мяч, к которому когда-то прикрутил мощный электромагнит – на всякий случай.
Борткомп: "Предупреждение: ксенонские корабли начали сканирование сектора."
Векс (ухмыляясь): "Значит, пора делать ставку."
Он ввел координаты в компьютер, высчитав идеальную траекторию. "Стриж" рванул вперед, проносясь в метре от ксенонского улья. В нужный момент Векс активировал магнит – спутник пришлепнулся к одной из их коммуникационных вышек с глухим стуком.
Векс (с довольной ухмылкой): "Приятного аппетита, твари."
Не теряя секунды, он нырнул в ближайшее метеоритное поле, где покоились обломки десятков кораблей – явные следы давнего, но очень жестокого боя. "Стриж" замер среди исковерканных корпусов, маскировочные системы сливаясь с космическим мусором.
На экранах замигали данные – спутник начал передачу.
Векс (включив сканер): "Ну-ка, что у нас тут..."
Строки зашифрованного кода побежали по монитору. Где-то в этом потоке была правда о ксенонах. И Векс намерен был ее выудить.
Спутник жужжал в эфире, вытягивая из ксенонской сети обрывки данных. Борткомп "Стрижа" захлёбывался от потока информации - схемы прыжковых двигателей, карты секторов, что-то про "Протокол Омега"...
Векс (свистнув): "Дрейк, ты это видишь? Мы только что выиграли джекпот!"
Внезапно экран погас. На секунду. Потом вспыхнул красным.
Борткомп (истерично): "Обнаружен направленный сканирующий импульс! Уровень угрозы: КРИТИЧЕСКИЙ!"
Из глубины улья отделились три серповидных корабля и ринулись к метеоритному полю.
Дрейк (в динамике): "Они тебя засекли! Векс, у тебя ровно 30 секунд, прежде чем..."
Векс (уже за штурвалом): "Я понял!"
"Стриж" рванул вперёд, едва не задев обломки. За спиной раздался взрыв - первый метеорит испарился в плазменном всплеске.
Борткомп: "Активирован маяк для прыжка. Координаты: станция "Гелиос". Проблема: ксенонские корабли создают помехи!"
Векс резко развернул корабль, проскочив между двумя истребителями. Один из них, не справившись с манёвром, врезался в своего напарника.
Векс (сквозь зубы): "Двадцать на десять, ублюдки!"
Оставшийся корабль развернулся для нового захода. На экране мигал таймер: 5 секунд до прыжка... 4... 3...
В последний момент Векс резко бросил "Стрижа" вниз, и ксенонский луч прошёл в сантиметрах над кабиной.
Борткомп: "ПРЫЖОК!"
Фиолетовая молния поглотила корабль. Последнее, что видел Векс - разъярённый ксенонский истребитель, бессильно стреляющий в пустоту.
Пристанище Изгоев: Станция «Костяной Щит»
Гиперпрыжок выбросил «Стриж» в систему КР-881 — или, как её называли контрабандисты, «Пекло».
Здесь, раз в 72 часа, местная звезда взрывалась чудовищной вспышкой, испепеляя всё в радиусе миллиона километров. Лишь один объект выдерживал этот ад — гигантский астероид «Костяной Щит», чья плотная металлическая сердцевина поглощала радиацию.
Именно внутри него и пряталась станция Дрейка.
Мусорный рай
Когда «Стриж» пробился сквозь хаотичное поле обломков и пристыковался, Векс увидел целый город из кораблей.
Станция представляла собой нагромождение корпусов, док-портов и ржавых модулей, слепленных в единое укрытие. Здесь жили те, кому не было места в цивилизованных системах:
Мусорщики, добывающие ценные сплавы из обгоревших кораблей
Контрабандисты, прячущие грузы до следующей вспышки
Беглые хакеры вроде Дрейка, которых разыскивали все корпорации сектора
Воздух пах озоном, гарью и дешёвым самогоном. Где-то вдалеке слышались крики и гул плазменных горелок — кто-то разбирал трофейный корпус.
Встреча с Дрейком
Дрейк ждал его в «Логове» — так он называл свой главный терминал, окружённый десятками экранов. Помещение напоминало святилище технобога: провода, серверы, голограммы мерцающих данных.
Дрейк (не отрываясь от мониторов): «Векс… Чёрт, ты реально притащил сюда их данные? Ты либо гений, либо идиот.»
Векс (бросая на стол чип с информацией): «Давай проверим, какое из этих утверждений верно.»
Дрейк вставил чип в разъём, и по станции прокатился гул — системы зависли на секунду, затем экраны взорвались водопадом ксенонских символов.
Дрейк (бледнея): «Ох… Векс. Ты знаешь, что это?»
На главном экране высветилось:
«ПРОЕКТ ФЕНИКС: АКТИВАЦИЯ ЧЕРЕЗ 48 ЧАСОВ»
Экраны в «Логове» Дрейка мерцали, выдавая шокирующую правду. Среди ксенонских файлов был человеческий код — точные алгоритмы, которые могли быть написаны только людьми.
Дрейк (тихо, будто боясь, что его услышат): «Векс… Это не просто утечка данных. Кто-то сознательно встроил наши технологии в их системы. Кто-то очень высокоранговый.»
Векс (сжимая кулаки): «Значит, предатель. И он где-то на Земной станции.»
Они углубились в файлы и нашли схему уникального корабля — гибрида ксенонских и человеческих технологий. Быстрейший двигатель, невидимость для сканеров, оружие, способное пробивать щиты одним залпом.
Векс (свистнул): «Если они построят такой флот…»
Дрейк (кивнул): «Война закончится за день. В их пользу.»
«Стриж» вырвался из «Костяного Щита» за мгновение до новой солнечной вспышки. Векс мчался к Земной станции «Гелиос», где ученые могли подтвердить их догадки.
По пути Дрейк взломал закрытые каналы связи и обнаружил подозрительную активность — кто-то уже знал, что они везут эти данные.
Дрейк (по рации): «Векс, будь осторожен. Кто-то стёр все записи о «Проекте Феникс» из земных архивов. Это не просто предатель — это заговор.»
Векс (хмуро): «Тем интереснее будет встреча.»
Когда «Стриж» пристыковался к «Гелиосу», Векс сразу почувствовал неладное. Станция была слишком тихой.
Он вошёл в лабораторный отсек с оружием наготове — и увидел учёных, лежащих в лужах крови.
Посреди комнаты стоял человек в чёрном экзокостюме с корпоративным логотипом.
Незнакомец (холодно): «Капитан Векс. Вы должны были просто доставить груз и исчезнуть.»
Векс (прицеливаясь): «Вот только я не из тех, кто исчезает.»
За его спиной раздался щелчок — это Дрейк дистанционно активировал взломанные системы станции.
Дрейк (в динамике): «Векс, беги! Вся станция на автоликвидации!»
Стены содрогнулись, сирены взвыли, а предатель лишь усмехнулся:
«Вы уже проиграли. Феникс проснётся.»
Векс мчался по горящим коридорам «Гелиоса», уворачиваясь от падающих балок. Сирены выли, системы одна за другой взрывались — станция самоуничтожалась, стирая все следы заговора.
Дрейк (в наушнике, с помехами): «Векс, у тебя есть 10 минут! Я нашёл кое-что… «Феникс» — это не просто оружие. Это искусственная червоточина, которую ксеноны хотят открыть прямо в центре Земного сектора!»
Векс (резко развернулся за угол): «ЧТО?!»
Дрейк: «Да! Они планируют выбросить целый флот прямо к Земле! И этот предатель… он не один. За ним стоит корпорация «Орион». Они хотят устроить ложное вторжение, чтобы захватить власть в хаосе!»
Впереди показался док-порт. Последний корабль — экспериментальный истребитель с гибридным двигателем, та самая схема из ксенонских файлов.
Векс (ухмыльнулся): «Значит, вот как мы их остановим.»
Истребитель рванул в прыжок прямиком к ксенонскому улью, где уже активировался «Феникс» — гигантский портал в фиолетовых молниях.
Из него начали выходить корабли.
Дрейк (кричит): «Векс, я взламываю их систему! У тебя есть один шанс — нужно выстрелить в ядро портала, пока он не стабилизировался!»
Векс (бросает корабль в пике): «Один шанс — это моя специальность.»
Ксенонские истребители ринулись в перехват, но гибридный двигатель позволял Вексу ускользать от любых атак.
Борткомп: «Цель захвачена. Огонь!»
Залп экспериментальной плазменной пушки ударил прямо в сердце портала.
ВСЁ ЗАТЯНУЛО ТИШИНОЙ.
А потом — гигантский взрыв.
Когда Векс очнулся, «Феникс» был уничтожен, а ксенонские корабли дрейфовали в пустоте, обесточенные.
Дрейк (с облегчением): «Ты… Ты сделал это, старик.»
Но радоваться было рано.
На экране появилось сообщение:
«ОРИОН: ПРИКАЗ №1. ВЕКС — В РОЗЫСКЕ.»
Векс (усмехнулся): «Ну что ж… Похоже, война только начинается.»
«Стриж» прыгнул в неизвестность — к новым приключениям.
Земной сектор, спустя три месяца после событий с «Фениксом»
Корпорация «Орион» была официально объявлена вне закона. Их руководство бежало, но сети Дрейка уже тянулись за ними, как тени. Данные, которые Векс передал учёным, разорвали заговор на части — мир узнал правду.
А сам капитан?
Он стоял в ангаре своей личной станции, разросшейся из старой базы контрабандистов. Перед ним сиял новый корабль — «Феникс-2», собранный по украденным у ксенонов чертежам.
Быстрее.
Манёвреннее.
Совершенный.
А прямо в центре ангара, на почётном пьедестале, стоял «Стриж» — потрёпанный, израненный, но гордый. На его корпусе красовались зазубрины от ксенонских атак, а под кабиной висела табличка:
«Он вынес всё. И принёс нам победу.»
Дрейк (по рации, смеясь): «Ну что, капитан, теперь куда?»
Векс (запуская двигатели «Феникса-2»): «К звёздам, старина. К новым приключениям.»
Корабль рванул вперёд, оставляя за собой след из синих огней — символ новой эры.
И где-то в глубине космоса его ждали новые тайны.
КОНЕЦ.
